漂逝的半岛--第二十一章小岛变成了小屿

第二十一章小岛变成了小屿

3个小时之后,最后几块漂冰也在平线上消失了。浮冰迅速的消失证明小岛现在几乎不再移动了。这也证明,海流涌动的推动力主要在深水层而不在海的表面。

中午时分,人们测定了小岛的方位,得到了准确的结果。24小时之后,从再次测的方位可以看出,维多利亚岛漂移了还不到1英里!

现在,得救的希望仅有一个了,那就是船,等待某条捕鲸船会路过这里,把这些遇难的人们接走;否则只能仍然呆在小岛上,或者是一旦小岛融化下沉就登上木筏。

小岛现在的位置是北纬54°33′,西经177°19′,距最近的陆地阿留申群岛仍有好几百英里。

这一天,霍布森中尉又把大家召集到一起,听取大家的意见,以便确定下一步应该怎样做。

大家的意见是一致的:只要小岛不沉就仍然呆在岛上,因为在岛上感觉不到海浪的冲击;当小岛最后融化要沉没时,全体人员立即登上木筏,然后继续等待!

等待!

木筏这时已完全造好。麦克-纳普在上面造了个大棚屋,可供所有的人在里面躲避风寒。筏上还竖起一根桅杆,以备需要时使用,风帆也早已准备好了。木筏很坚固,要是遇上顺风,海面又比较平静,很可能这条由大梁和壁板组成的“船”会拯救大家于危难之中。

“只要,”巴尼特夫人说道,“只要遇到顺风,风浪不大,我们就会得救!”

贾斯珀-霍布森清点了食物。储备已经不多,雪崩造成的损失不算小,不过岛上的反刍动物和啮齿动物还有不少,它们有足够的苔藓和灌木类的植物可以食用。看来应当补充些肉食作储备用,猎手们又打了些驯鹿和野兔回来。

总的来说,大家的身体都还不错。这个暖冬使他们没受什么罪,精神上的痛苦并没损害他们的健康。不过,必须承认,当他们想到有一天要离开这个小岛,或者不如说是小岛要离开他们,他们便不无惆怅并有不祥的预感。他们一想到要在风吹浪打、一望无际的大海上在一块大木板上漂荡,不禁就会毛骨悚然。即使是比较正常的天气,在木筏上面任凭风吹浪打,那也是相当危险的。更何况他们都不是海员,而是士兵,只习惯于在坚实的陆地上行动,不像海员那样,只要有几块木板就可以在海上随意飘荡了。他们的小岛是脆弱的,它的基部仅是一块不厚的冰原,冰原之上是土地,土地之上生长着绿色的植物、树木;还有一些动物也与他们共同在上面生活;它和大海毕竟完全不同!人们以为它是坚固的,一动也不会动。是的!他们爱这个维多利亚岛,他们在上面已住了两年,他们到过岛上的各个角落。他们在上面播种、收获,而小岛也带着他们克服了千难万险!是的!他们在即将离开小岛时会不无惋惜,当然,也只有当他们看到小岛在他们的脚下消失时,他们也才会不得不忍心离开!

霍布森中尉十分了解大家的心态,他认为这很自然。他知道同伴们是多么不愿意登上木筏,但是事情会很快起变化,这不由人的意志决定,小岛在暖水中会很快融化。实际上,这种迹象早已出现,是万万马虎不得的。

新造的木筏呈方形,每一边有30英尺长,其面积约1000平方英尺。木筏的板面高出水面两英尺,筏上的壁板可以挡住小风浪,遇到稍大的海浪则无法阻挡。在木筏的中央,木匠师傅建造了一个棚屋,可以容下20来人。在木筏的边上做了些箱子,供存放食物和淡水用,所有这些都用钉子固定在木筏的平台上。桅杆高30来英尺,竖在棚屋上方,然后又用绳索固定在木筏的各角上。为桅杆配备了一个方形帆,遇到顺风可以派上用场。除了还安上了一只起不了多大作用的小舵之外,木筏上则没有任何多余的东西了。

这就是木匠师傅造的木筏,这只木筏能容下20个人,要是算上麦克-纳普的孩子则是21人,这木筏用缆绳系在岸边的树干上,平静地浮在泻湖的水面上。肯定地说,这木筏是遇难人们的精心之作,布局精巧,相当坚固,但终究是只木筏。

6月1日又发生了新的情况。士兵霍普到泻湖中去打水,以备做饭之用,若利夫太太一尝,水是咸的,他把霍普叫来,告诉他去打淡水,不要海水。

霍普告诉她这水是从泻湖中打来的。他们两个正争论不休时,霍布森中尉来到他们面前。在听了霍普的解释之后,他的脸一下子变得剧白,急忙向泻湖跑去……

水绝对变成了咸水!很明显是泻湖的底部已经洞穿,海水已经涌进来了。

这件事立即传开,人们一下子陷入一片恐慌之中。

“没有淡水了!”可怜的人们失声叫了起来。

事实上,在波利娜河不见了之后,巴尼特湖刚刚也消失了!

但是,霍布森中尉赶忙在淡水的问题上做解释,安慰他的伙伴们。

“朋友们,我们还有很多冰呢。”他说道:“不要担心,只要从小岛上取几块冰就够用了,我看我们还不致把小岛全吞掉吧,”他接着又说道,并勉强笑了笑,想轻松一下紧张的气氛。

事实上,只要把咸水烧开,使它汽化、凝结,就会完全失掉其中的盐分。人们挖出了一些大冰块,把它们融化,不仅够日常使用,而且连木筏上的容器也灌满了。

不过,绝不能忽视大自然刚刚对人们提示的警告。小岛的基础正在融化,海水涌进了泻湖的底部就是最好的证明。现在地面随时都可能塌陷,霍布森中尉已不允许人们走远,因为那会冒被分离、落入大海的风险。

岛上的动物也好像对即将到来的灾难有了预感。它们纷纷聚到了以前商站的附近。自从没有淡水之后,人们看到它们经常恬着从地下开出来的冰块解渴。它们个个都显出了不安的神情,有的甚至变得狂躁起来,尤其是那些狼,它们成群结队,鬃毛矗立,匆匆而来,又发着嚎叫声而去。那些皮毛-经常在房屋下陷后的洞口处围在一起。有时人们会看到在那里聚集了几百只动物。熊也在四周转来转去,但从不伤害其他动物,也不伤害人。它的本能也使它显出焦虑不安的神情,若是它也能开口说话,它肯定也会寻求保护、争取逃离这无法躲避的灾难的。

直到那时岛上仍有很多鸟儿,现在它们也正在不断地离去。最近这几天,不少鸟群,尤其那些能长距离飞行的大鸟如天鹅等,都开始向南方飞去,在那里,它们会飞临阿留申群岛,找到可靠的庇护所。正在岸边散步的巴尼特夫人和玛奇观察到了这种情况。这使她们感到了不祥的征兆。

“岛上有足够鸟儿吃的东西,”波利娜-巴尼特夫人说道,“可它们都飞走了!这可不是没有原因的,我可怜的玛奇!”

“是啊,”玛奇答道,“那是因为它们觉得有好处所以就飞走了。可如果说这是在给我们报警,那我们就得准备好也该走了。我也发现别的动物也显得比以往更不安了。”

这一天,贾斯珀-霍布森决定把大部分食物和营帐物品都搬上木筏。他还决定所有的人也立即登上木筏。

但是,正在这时,海上又掀起了波涛。白令海的海水涌入了泻湖内部,波涛汹涌而来使这里象一个小地中海一样,也变得动荡不定。湖中的浪花拍打着陡峭的岸边,发出了巨大的声响,就像在湖上,甚至是像在外海上刮起了一场风暴那样。木筏在风浪中剧烈地颠簸着,浪花不断地涌上去。人们只好先不登木筏,搬运食物的工作也只好暂时中断。

在这种情况下,霍布森中尉不再坚持要伙伴们都登上木筏的决定,还是在陆地上再平静地过上一夜比较好。第二天一旦天气转好,大家再登上木筏不迟。

他没有让士兵和妇女们离开住处,搬到木筏上去,如果都逃难登上木筏,那就等于真正是抛弃了小岛。

夜晚比人们想象得要静些。风渐渐平息了。大海也渐渐平静了。风暴像一阵雷鸣闪电一样地过去了。晚上8点,海浪几乎完全平息下来,泻湖内只有微波在荡漾。

毫无疑问,小岛的解体已是迫在眉睫的事,但最好还是不要突然被风撕成碎片,要是波浪像排山倒海似的向小岛压来,那种情况将随时可能发生。

风暴过后接着是一场薄雾,薄雾到了夜间逐渐变成了浓雾。大雾来自北方,它很快由北向南笼罩了小岛的大部分地方!

在睡觉之前,霍布森中尉还去察看了一下把木筏系在岸上的缆绳是否仍然完好。为了万无一失,他把缆绳又在树干上多绕了一圈。他想,很可能发生的最坏的情况,就是木筏会在泻湖内被风吹得到处飘荡,而泻湖不大,不会再也找不到木筏的。