对于丈夫的情意,於大已无任何不安。作为一个女人,她已经战胜了阿久。这并非因她争强好胜才取胜,不过是作为一个妻子自然而然地去疼爱自己的丈夫,并因此得到的结果。

阿久怀上了第二个孩子。每想到阿久怀孕,於大心头便会生出一丝妒意。但她一直认为,自己不该嫉妒,并努力控制着这种情绪。然而,日日习惯性地忍耐,时日一久,反变成一种怜悯。阿久的孩子和於大的孩子在出生之前,身份就注定不同。这一切不知由谁决定。

“为什么会不一样呢?”於大也无法回答心中的疑问。她一直认为这是上苍注定的,有一种看不见的巨大力量在操控着世间的一切。然而,现在广忠的一番表白大大地动摇了於大的想法。广忠和他父亲同样是松平家的血脉,生来就注定要继承家业。但父亲生性豪放,儿子却因为内心软弱而常常泪流满面。是谁造成了这种差别?於大也有一众兄弟姐妹,他们性情各异,人生遭遇亦各不相同。人生的幸与不幸,似乎并不似於大原来所想的那么单纯。信秀不就是以织田一族的小小旁支,不知不觉间超过宗主了吗?这对于於大来说,是一个新的发现,也给她带来巨大的不安。

她一直觉得阿久肚子里的孩子可怜,但现在自己的孩子也开始让她担心:“要是生下的这个孩子不够坚强惩么办?”另一种力量在无形中左右人们的命运,即贤愚有别。

这天晚上,松平广忠躺在於大身边,却始终未曾安眠。他似乎感到生气,间或把牙齿咬得咯咯作响。於大这一晚也毫无睡意。“怎样才能生下一个坚强、勇猛的孩子呢?”

天刚蒙蒙亮,城内便开始喧闹起来。根据昨天的决议,人们已经开始转移军粮,或者搬运栅栏用的荆棘和沙袋。可以偶尔听见家臣们的命令声和马的嘶鸣。

於大起床了。将近天明时,广忠才浅浅睡去。看着广忠消瘦的脸庞,於大胸口一阵枣痛。广忠的确太瘦弱了。这样的人生于乱世,本身就是一种不幸……

听到外面的喧闹,广忠醒了,然后匆匆忙忙起床,到了外庭。他让侍童端来一碗泡饭。事已至此,他肯定仍会顾及家臣们的想法,於大能想象得出广忠的样子。不管碰到什么事,家老们总是会说:“先主都是如此如此。”早晨要比别人早起,晚上要在家臣睡了之后才能安寝,这些话已经成了家老们的口头禅。若非如此,在这动荡的时代也无法保全众多的族人与家人。家臣们之所以事事管教广忠,也是因为这一切和他们的利害紧密相关。然而,最可悲之事莫过于没有一个统领全族的合适人选。家臣们为此终日不安,其实勉强被推上城主之位的广忠更加不幸。

於大一想到自己的孩子也将被推上这个位置,被无形的鞭子不停鞭策时,心中便有一种说不出的苦痛。她甚至开始羡慕阿久。

卯时,酒井雅乐助来到内庭,向大家说明紧急情况下的应对措施。辰时,大久保新十郎、新八郎、甚四郎三兄弟也来到於大跟前,道:“我等将前往上和田的领地,这一走或将成为永别,请夫人多多保重!”音毕,他们便匆匆离去。他们刚走,华阳院又来了。已经习惯了战争的母亲数着手里的念珠,像平常一样沉着。“战乱将起,你都准备好了吗?”她看着女儿,面带微笑,似乎在试探她。於大觉得,今天母亲比往常要高大得多,为什么母亲能够如此沉着呢?她感到难解。

“刚才大久保兄弟前来辞别。”

“哦,我们刚刚道过别……”华阳院走到上座,继续道,“刚才从刈谷传来一个坏消息——藤九郎……”

她停顿了一下,脸上依然带着微笑。“听说他偷偷前往熊邸一个女子的住处,在场的忍者以为他是下野守,将他杀了。”

“哥哥……去女子的住处?”

“人各有命。这大概是前世注定的。”

於大几乎不能呼吸,初嫁到冈崎的情景还恍如昨日。可是,如今兄长已经……可是,母亲为何表现得如此轻描淡写?自己的儿子身为武士,死得极不体面,而她却能面带微笑地说起这件事。於大紧紧地盯着她。

华阳院突然严肃起来。“有生者,也有逝者……如果广忠战死,你会怎样?这些你可想过?”

“嗯……是。”於大含混不清地应道。想到广忠与生俱有的悲剧性格,於大不能立即作答。

“男人们总是喜欢战争。”华阳院的语气中,既有悲哀,也有指责。她轻轻将念珠抵在额上,道:“大概是因为触怒了佛祖,才招致乱世。战争总会有伤亡,你要心中有准备。”

“嗯……是。”

“一旦广忠身有不测,你准备怎么办?”母亲语气生硬,内中似含责难。

於大心乱如麻。她开始省思,想弄清自己真正想要什么。她想为自己的情意殉葬,又想活着生下孩子。这让她感到矛盾,但她觉得最可怕的,是失去广忠。

华阳院非常清楚女儿的困惑。因为她年轻的时候,也曾几度品尝过这样的辛酸。男人们按照自己的意志造出这些悲剧,女人往往是任人宰割的羔羊。而男人们一旦开始争斗,便会纷纷变成野兽。

“你还是想自杀,随他而去?”

“是。”

“我以前也这样想过。可是……”华阳院又微笑了,“作为一个女人,那是一种失败。”

“失败?”

“女人会喜欢争斗吗?会喜欢随时可能让自己失去丈夫的战争吗?”

“这……这……”

“女人只会诅咒战争,不会喜欢它……”

“是。”

“女人应该有自己的战争。”

於大没听懂母亲的意思,侧首看着母亲。日头升得老高了,天已近午。处处都是打桩的声音。天气越来越热。

“唉。”华阳院往院子里看了看,阳光有些耀眼。她眯着眼说道:“我希望生活在安定的世界,不失去自己的男人和孩子。女人的职责便是努力营造一个这样的世界。”

“安定的世界……”

“对。争斗不休,冤冤相报,这个世界只能是一个人间修罗场。但男人们无法改变这一切。你没有想到过这些吗?”

“想到过,但我不知该怎么办。”

“我若是你,”华阳院再次将念珠轻轻放到额上,继续道,“便不再犹豫不决,一心只向前看。我会一心一意地向神佛祈福,让神佛赐给孩子力量,彻底平息战乱。从此不再理会令人哀伤的战争,而是一心一意为将要出生的孩子祈福,虔诚地将孩子抚养成人。如果所有的母亲都能这样做,罪恶的战火肯定会从这个世界消失。孩子,你要时刻记住这一点。你要祈福,让神佛赐给我们一个佛的化身,来开创一个安定的世界。”华阳院语气坚决,但说完之后,眼圈却变红了。於大感到自己腹中的胎儿使劲动弹了一下。

大约半个时辰后,华阳院告辞而去。於大一直将她送至风吕谷的二进院。“为了肚子里的孩子,千万保重。”她细细想着母亲的叮嘱。

风吕谷也堆着沙袋。弓箭手忙忙碌碌。在他们头顶,秋蝉不知疲倦地呜叫着。於大一直站在背阴处目送着母亲,直到再也看不见她的身影。说起儿子藤九郎被杀时还面带微笑的母亲,在说到要让於大生一个可以拯救这个世界的孩子时,眼里竟然饱含泪水。

於大这才明白了母亲的愤怒和悲哀。对于信近的死,母亲比谁都愤怒、难过。她诅咒这个混乱的世道。

劳作的人们纷纷向於大脱帽致意。当母亲消失在视线之外,於大马上回到了自己的房中。母亲的话让她渐渐明确了自己的责任,她要成为一个比母亲还要好的母亲,否则就会对不起孩子。可是,现世的析福真的能够影响到孩子的未来吗?

於大坐在桌前,一动不动,开始思考这些问题。男女可以生下孩子,但也会生不逢时。那些仅图一时欢愉而生下的孩子,和天天对神佛祈祷而生下的孩子,命运肯定大不相同。其实那并非和孩子出生前的祈祷有关,而是抚养方式不同。想到这里,於大突然有些心虚:自己能否抚养好即将出生的孩子呢?有没有这种能力呢?她谨慎地环视了一下四周,一阵恐惧突袭上了心头。

“你能活到多少岁?”或许这个世上没有一个人能明确回答这个问题。大家不过都置身于虚幻之中,在悲哀的错觉里沉浮。於大长吁了一口气,再次偷偷环视了一下。只有死亡在人的掌控之外,它冷眼旁观,嘲笑着人类的自作聪明。

“我要把孩子培养成一个顶天立地的人。”其实,这句话在这个世上没有那么容易实现。人们无法预见自己的明天。要是真为孩子的未来着想,就得从今天开始,每天为他祈祷。於大突然感到自身的渺小。她不由得双手合十,眼泪哗哗地落了下来。

“夫人……您怎么了?”

於大这时才发现百合跪于旁边,担心地看着她。於大不知该怎样向百合解释自己的心情。

“百合,你想活到多大?”於大想试着弄明白她最感疑惑的问题,问道。

不知百合是怎样理解於大这句话的,只听她回答:“只要夫人吩咐一声,奴婢随时为夫人去死。”

於大点了点头。这是於大的习惯,不管对方是不是正确领会了自己的意思,她都会点点头。“我不会那样做。”

“这……”

“你是不会知道自己能活多久的。”

“是。可是,要是在战争中……受到凌辱,我就自杀,我要保全自己的清白。”

於大再次点头,又缓缓地摇头。人类的语言往往只能表达出一种希望,而无法诠释真理,这就是悲哀的根源。“好了好了。我不再问你这些问题。对了,你去替我跑一趟凤来寺,送一纸祈祷文吧。”

“祈祷文……夫人是要为战争祈祷吗?”

於大微笑不答,她已经下了一个决心。

在今川军离开浜松庄和曳马野城进入三河地界的时候,冈崎城内外开始出现一些传言:“据说上房夫人每天对着凤来寺祈祷。”

“是啊。她不顾自己有孕在身,每晚都用风吕谷井中冰凉的水泼在自己身上进行祈祷。真是难为夫人了。”

“据说城主劝她保重身体,可是……”

“据说夫人知道我们将会固守城池,所以不听城主的话。真是让人敬佩的贤德之人啊。”

“这样一来,士气将会得到巨大的鼓舞。”

“我们必须取胜。”

“当然。堂堂三河武士,岂能连一个女人都不及?”

织田的部署已然清楚。主将自然是信秀自己,辅佐信秀的副将为织田造酒丞清正,护卫大将为织田孙三郎信光。信秀麾下有那古野弥五郎、永田四郎右卫门、内藤庄昭、鸣海大学助、河尻与四郎和枪三位等,个个都是大名鼎鼎。他们之外,也都是精锐之师,令人怀疑尾张是否已经无人防守。八月八日,冈崎接到急告,称织田的劲旅似乎并没存在安祥城歇脚的意思,似欲一举攻入冈崎。

是晚,月亮西沉之后,於大像往常一样来到井边,开始一心为胎儿祈祷。没有一丝风,也听不见虫子的呜叫。整个城池一片死寂。此时,一颗明亮的流星从北方的夜空划过,很快消失在天际。

於大意识不到水的凉意、夜的静寂,也未感觉到风已停了,更没看到划过夜空的流星。她心中所想的,只有孩子未来的幸福。这是一颗母亲的心。她希望神佛赐给她一个勇敢的孩子,不要像广忠那样整天担惊受怕,畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她开始祈祷,不知从何时起,祈祷带来的快感将她带入一种不可思议的恍惚之中。仅仅用无念无想这些艰涩的词,实难表明她此时的状迹。这是一种对于善良和正义的满足与陶醉,也是一种自信。或许这就叫醍醐灌顶吧。当她恍惚进入三昧时,隐约听到某处有一人在跟她说话,要帮助她实现愿望。

“於大。”

“在。”

“你是一个好母亲。你的愿望会实现。”

“嗯。”

“此后,一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎样才能达成自己的心愿。”若是听到这些话的人浅薄无知,心灵已被苦难扭曲,这一切便会成为迷信或邪教的肇端,她会变得骄傲自大,给自己惹来莫大的灾难。但於大却是纯洁的。她坦率真诚,坦诚思考,坦诚行动,从不掩饰自己的疑惑。她并未把这些话当成上天的指示,而是由衷地相信,这是祈祷得到的回应,这种回应赋予自己思考的力量。

天将破晓时,於大突然感到心头又一阵冲动。“到底该怎样做才好呢?”她突然有了答案。她急忙脱下身上湿透的白衣,擦拭白皙的下身,她感到自己的腹部逐渐温暖起来。想到腹中正在孕育一个将拥有另一种命运的生命,她脸上露出了微笑,一种为了这个生命而祈祷的满足感和异样的感动涌上心头。“对,必须为了这个孩子做最好的准备……”

广忠一直待在前庭,已经十几天没来后边。於大站起身,正待离开井边,百合和小笹像影子一样跟了过来。回到房里,於大让小笹先去休息,而把百合留在了身边。“百合,我有一事相托。等我临盆,你能马上前往凤来寺替我斋戒祈祷吗?”

“等您临盆?”百合有些惊讶,追问了一句,随后笑了。年轻的女主人相信自己能够等到胜利的那一天,平安待产。百合放下心来:“夫人有什么吩咐?”

“若我生下一个男婴,你马上帮我从佛堂取一尊佛像回来。”

“佛像……”百合大惑不解。於大脸色泛红,眸子水汪汪的,闪闪发光。

她坚定的神情让百合一阵紧张。“凤来寺里安放着十二尊佛像,你知吗?”

“是……是代表十二生肖的佛陀,奴婢曾去拜过一次。”於大点了点头。不知何时,也不知何人塑了这些佛像。但这十二尊佛像现已成为镇寺之宝,人人以为,他们是掌握人之今世来生的神秘守护神。百合属马,她曾经去祭拜过手持金刚矢的虚空藏菩萨珊底罗大将。於大属猪,她的守护神是弥勒菩萨。如果是让她去拜佛,祈祷母子平安,百合尚能理解。但夫人却让去偷一尊佛像回来,这让她颇为不解。

看见百合一脸迷茫,於大紧紧地盯住了她:“百合。”

“在。”

“听着,此事你知我知,万万不可告诉他人。”

“是。奴婢决不……”

“你……去将第三尊真达罗大将……也就是手持神虎杵的普贤菩萨给我请来。”

“拿着神虎杵的?”

“那是孩子的守护神。”她的声音变得急促,微微带喘,环视了一眼四周。“不用担心。这是佛祖托梦告诉我的。佛祖说要将拿着神虎杵的普贤菩萨赐给我……让我好生……好生抚养。”

“普贤菩萨?”

於大使劲儿点了点头,突然心头一惊,百合脸上惊讶的表情让她想到了阿久。若真是拿着神虎杵的真达罗大将转世,阿久生下的孩子肯定无法相比。这种感情瞬间掠过心头,但於大并不认为这是可耻的嫉妒。生死掌握在神佛手中,作为母亲,其职责就是向神佛祈祷,保佑孩子平平安安。“记着,你可是真达罗大将的化身,决不可做出下贱卑劣之事。”这句话带着一种希望,即希望自己的孩子坚强、自信,不要像广忠那样优柔寡断。

不知道百合怎样理解这句话。听於大说完之后,百合道:“您是说让它成为即将出生的少主的守护神吗?”

“不。”

於大轻轻地摇了摇头,“孩子就是菩萨转世。菩萨对我说,他想暂时离开寺院……”

百合依然不解,看着於大,惊疑交织。於大已经不再犹豫。如果可能,她想让百合相信这是神佛的谕示。一切都是为了孩子,她越来越自信,定能完成神佛的心愿。

“你明白吗?这是菩萨的谕示,菩萨希望能够暂时离开寺院,转世为人,亲自体验人类的苦痛,拯救众生。菩萨还说,”於大压低声音道,“希望忠心不二的你将他带出佛堂。这也是菩萨的谕示。”

“啊,我?”

百合瞪大了眼睛。随后她唇边露出微笑,双手伏地。她似乎终于明白了於大的意思。

於大反而开始滔滔不绝。“菩萨说,除了你,无人能够担此重任。他希望在孩子出生时隐藏自己的塑像,等这个孩子寿终正寝时,再回到佛堂。在此之前,你要将佛像好生保管,切莫被人看见。你能当此重任吗?”

“是。奴婢以性命作保。”

“好。这世上如果有两个真达罗大将可就麻烦了。”

“请夫人放心,奴婢一定会把塑像藏好的。”

“万万不可将此事泄露。”

“是。”

百合应了一声,微微一笑,继续说道,“奴婢决不会对别人说及,但是这件事很快便会传播出去。”

“也许吧。”

“首先,寺院的僧人们会大惊。虎年时节,那尊拿着神虎杵的佛像突然消失了。他们定会明察暗访,然后自然会想起您祈福之事……而正在此时松平家生了一位少主……可是,可是如果……如果是一位小姐呢?”

说罢,她慌忙摆手,继续道,“万不会有这种事。可是,万一……夫人您……”

“一定不要对别人提及。”於大虽然这样回答,但不知道为什么,却从来没这样心虚过。她听须贺嬷嬷说过,男婴在左边。她脑海中浮现出佛像失后的景象:各种各样的人跪伏在自己的孩子面前,有阿久生下的勘六,有家老们,还有刈谷的兄长……

大概是身体原因,於大最近总是沉浸在这样的臆想当中。窗外的天空已经渐渐泛白。於大如释重负,却又觉得有些倦怠。

“夫人,您睡一会儿吧,可别累坏了身子。”百合起身去铺床时,外面突然传来了出征的号角声。