而我毕竟怜悯起不幸的波克兰!实际上为什么要攻击他呢!1636年11月,他的第二个妻子也死了。老波克兰又在黑暗中坐着发愁。他现在成了完全孤独的人。他有六个孩子,手下还有一个店铺,要把这一大群孩子都养大。孤身一人,永远孤身一人。不能再结第三次婚了……

祸不单行。叶卡捷琳娜·弗廖雷特去世的时候,大儿子让·巴蒂斯特好像闹了场病似的。十五岁的小伙子变得萎靡不振。他仍在店铺干活,并不偷懒,所以对他也无可指责。可是他(本不该这样说),简直像个木偶戏人总在新桥一带转来转去。他消瘦得厉害,坐在窗前,两眼盯着大街,虽然街上什么新鲜有趣的事也没有,并且连饭也吃不下去了……

终于非和他谈谈不可了。

“你说说,你怎么啦,”父亲说,声音喑哑地又补充一句:

“你是不是有病了?”

巴蒂斯特两只眼睛直愣愣地盯着自己的方头皮鞋,一声不响。

“你们真叫我发愁,”可怜的鳏夫说道,“我拿你们这些孩子怎么办呢?你别折磨我了,说说吧。”

这时巴蒂斯特把目光转向父亲,尔后又望着窗子说道:

“我不想当装设商。”

然后他思索片刻,显然是打算马上解开这个疙瘩,补充道:

“我感到很讨厌。”

想了想又说:

“我恨这个店铺。”

为了彻底驳倒父亲,他又加上一句:

“从心里恨它!”

说罢就不再作声了。

这时他的神情变得有点呆傻。说实在的,他不知道这会有什么后果。很可能要挨父亲的耳光,可是父亲没有打他。

很长时间谁都没有说话。有什么办法能帮助解决这种难题呢?打耳光吗?不,打耳光没有一点用处。对儿子说些什么?说他愚蠢?是啊,他像根木桩似的立在那里,此时他的脸是呆板的,然而眼睛似乎并不痴呆,而是像玛丽·克莱塞那样双眸炯炯发光。

不喜欢店铺吗,也许他只是这样觉得。他还是个孩子,在他这种年龄是判断不出喜欢什么和不喜欢什么的。可能他只是有点累了?而他这个做父亲的却更劳累,并且没有任何人帮忙,他操心得头发都白了。

“你想干什么呢?”父亲问道。

“我想上学。”巴蒂斯特回答。

就在这时,有人用手杖轻轻地敲门,在昏暗中路易·克莱塞走了进来。

“好啊,”父亲指着波浪褶领说道,“您看,他不愿意帮助我照料店铺,打算上学去。”

外祖父委婉和蔼地开口了,他说,一切都会安排得很好的。既然小伙子苦闷,当然要想办法解决喽。

“想什么办法?”父亲问道。

“就真的送他上学去!”外祖父满心欢喜地叫道。

“对不起,他已经在教会学校读过书了。”

“教会学校算什么!”外祖父说,“这孩子有很高的天分……”

“让·巴蒂斯特,你出去,我和外公单独谈谈。”

让·巴蒂斯特走了出去,于是克莱塞和波克兰进行了一次严肃的谈话。

谈话的内容我不想转达。只想高呼:路易·克莱塞永垂史册!