当森林火灾初起的时候,迅速采取行动往往能够扑灭。老头子打算劝说总统下令军队包围上述地区,把人一个个放出来,搜查他们身上是否骑有宇宙来客,并摧毁在此降落的宇宙飞船。

老头子让我把当时的情况原原本本地向总统做了汇报,遗憾的是总统却不肯轻易下这样的命令,因为他的行动必须对公众有所交待。

“如果要我向当地派兵就必须有事实做证据,”总统说,“可是你们看……”说着桌上的电视屏幕里显出了出事地点无线电发报站的站长室,站长好端端地出现在屏幕上!

“看到了吗?我们的国家不会毁灭,我们完全可以安居乐业。”总统说。

可我却注意到,在屏幕上出现的站长和其他工作人员的肩膀都是圆的!

为了让总统相信,老头子决定让我和助手带着摄像机再次前往出事地点。玛丽要求前去,但老头子说她另有重任。

“我要你去护卫总统。”老头子说,“我们决不能让外星来客有朝一日骑到总统的背上去。”

“如果我发现外星来客爬上了总统的背呢?”玛丽问。

“那就开枪打死他!然后由副总统继任。”老头子冷酷地说,“当然你也许会为此被枪决。”

我们又来到无线电发报站。我把汽车开到发报站门口猛然刹住,然后直扑站长办公室。站长的女秘书想阻止我们,我看到她圆圆的肩胛,一拳把她打倒。我伸手剥掉她的衬衫,然后让助手赶快拍照,可摄像机偏偏在这时坏了。与此同时屋里的其他人开始向我们开枪射击,我发现站长--站长第二--也在其中,于是一枪把他打倒在地。我抓着女秘书冲向空中轿车,可没想到“鼻涕虫”已经不在她身上了,我只好带上助手迅速离开这个是非之地。

回到办公室,老头子告诉我们总统对此很不满意,因为我们没能对当时的实况摄像。这时玛丽走到助手的背后,然后朝老头子摇了摇头。我拔出手枪,照准助手的脑袋就是一枪。但老头子并不放心,他抽出手枪,要我靠墙站好,并命令我脱掉衬衣,这才证实了我的无辜。

玛丽是对的,我们从助手的衬衫里抓住一个活的寄生来客。原来在我抓女秘书的时候,它趁机骑上了助手。我感到浑身泛起鸡皮疙瘩,因为这一路上“鼻涕虫”居然一直与我同车!

现在无法与总统联系,因此老头子让科学家先把“鼻涕虫”拿去研究,但必须保证三条:不能让它死去;不能让它逃走;研究者本人一定要小心。

当天晚上,我们谁也没有回家。我刚刚睡着,突然警报大作,老头子命令所有人到大厅集中。

“有一个外星寄生来客正逍遥法外,它隐藏在我们中间!”老头子拿着手枪面对大家。“我们中间有一个人看上去是人,其实只是个傀儡!一个按照我们最危险的敌人的旨意行事的傀儡!”

人们面面相觑,有几个想要逃跑。一时间我们队不成行,恐惧地乱成一团。我发现有人想靠近我,连忙跳开,尽管我们是多年的老朋友。

老头子首先将枪对准了我,“把你的枪扔到地上,然后脱掉上衣!”

我照办了,大家都看到我身上并没有外星寄生来客。于是老头子让我拾起武器,监视其他的人接受检查,并守住大门。

二十分钟后,大厅里挤满了脱去上衣的人,只剩老头子本人和另一个女人了。当老头子命令她脱掉上衣时,我走近他说:

“您也得接受检查!”

老头子十分惊讶,但还是照办了。正当他脱去衣服的时候,那个女人突然向老头子扑来。为了老头子和外星寄生来客的安全,我不能开枪。于是那个女人奔了出去,我紧跟着她追进一个房间。突然,我的右耳根猛地挨了一拳。

我说不清以后的几秒钟里发生了些什么事情。眼前一片黑暗,我感到神智又恢复了,意识到有一件大事等着自己去做。我飞快地穿上衣服,从办公室冲出去并混入人流。我跳上铁路沿线的一辆快车,在半路抢了一笔巨款,然后直奔一个城市。