1902年 出生于加利福尼亚州的萨利纳斯市。父亲约翰·恩斯特·斯坦贝克内战后迁居西部,经营面粉厂,并担任蒙持里县政府会计多年;母亲奥莉维·汉密尔顿是小学教师。小斯坦贝克童年读书很多。

1919年 高中毕业,在校时担任班长,假期常去附近牧场当雇工。

1920—1925年 就读于斯坦福大学,但常中断,或去牧场当雇工,或当筑路工人,或在甜菜厂当化学师,同时学习写作。

1925年 离开斯坦福大学,未得学位。去纽约,想当作家。做过工人和记者,作品未获发表。

1926—1929年 回加州,做各种非技术工,一度在塔和湖畔狩猎场当看守,因失职被解雇。继续写作。

1929年 出版第一部长篇小说《金杯》,内容为一名海盗怎样成为总督,小说副标题为“海盗亨利·摩根爵士的生平故事”。

1930年 结婚,迁居“太平洋林地”,结识海洋生物学家艾达·里克兹,后成为毕生好友。

1932年 出版长篇小说《天堂牧场》,该书以插曲形式描写加州几家农民的故事。

迁居洛杉矶。

1933年 出版长篇小说《献给一位未知的神》,描写一个家族西迁加州拓荒的故事。

《北美人》发表《小红马》的前两部分。

迁回蒙特里。

1934年 短篇小说《谋害》获欧·亨利奖。

1935年 出版中篇小说《煎饼坪》,小说描写一群流浪汉的生活和友谊。该书获加利福尼亚州俱乐部年度金牌奖。从这本书起,斯坦贝克的作品为评论界所注意。

1936年 出版长篇小说《胜负未决》,小说描写果园的罢工斗争,获加利福尼亚州1936年最佳小说奖。调查萨利纳斯与倍克斯菲尔德地区流浪雇工的生活状况并发表报道。去墨西哥旅行。

1937年 发表中篇小说《人鼠之间》,内容是流浪的农田季节工人生活理想的幻灭。该书马上畅销,为“每月读书会俱乐部”选中;改编成剧本后在纽约上演,深受欢迎,获“纽约戏剧评论社”季度奖。

经纽约赴英国、瑞典和苏联旅行。回国后加入俄克拉荷马农田季节工人西迁的队伍,直到加利福尼亚。

《哈珀氏》发表《小红马》的第三部分。

1938年 出版短篇小说集《长谷》,收入十三篇。

1939年 出版《愤怒的葡萄》,该书以美国经济大恐慌时期为背景,描写中西部各州农民破产、逃荒和斗争。发表后引起轰动,促使政府对农田季节工人生活状况进行调查。

当选为全国艺术与文学院会员。

1940年 《愤怒的葡萄》获普利策奖、“美国畅销书协会奖”和“今日社会服务工作奖”。

与里克兹在加州海湾作水域探险。

去墨西哥为电影《被遗忘的村庄》撰写解说词。

1941年 出版与里克兹合写的专著《柯特兹海》。

1942年 离婚

出版为空军撰写的著作《投弹》。

出版中篇小说《月亮下去了》,引起争论。改编为剧本在纽约上演后,继续引起争论。《月亮下去了》被译为多种欧洲文字。

1943年 再婚,迁居纽约。

任纽约《先驱论坛报》驻欧记者,在英国、北非、意大利等地撰写有关第二次世界大战的通讯报道。

《月亮下去了》拍摄成电影。

1945年 出版中篇小说《罐头厂街》,写小镇生活,回复到《煎饼坪》的喜剧风格。

再版《小红马》,增第四部分。

1946年 《月亮下去了》获挪威国王哈肯颁赠的“自由十字勋章”。

1947年 出版取材于墨西哥民间传说的中篇小说《珍珠》。初稿原名《世界的珍珠》,刊登于《妇女家庭良友》杂志(1945年第12期)。成书后拍摄成电影。

出版中篇小说《不称心的客车》,写一个任性的司机和各类旅客的表现。

与摄影家罗伯特·卡巴访问苏联。

1948年 入选美国文学研究院。

与卡巴合写的《旅俄日记》出版。

又离婚。艾达·里克兹死于车祸。

1949年 《小红马》改编为电影上映。

1950年 出版中篇小说《烈焰》。

与爱琳·司各脱结婚。

1952年 出版长篇小说《伊甸之东》,写两个家族西迁加州后的变化发展。

1953年 去欧洲为《柯里尔》等杂志撰写各种题材的散文。

自选并出版《约翰·斯坦贝克中篇小说》,收入《煎饼坪》《小红马》《人鼠之间》《月亮下去了》《罐头厂街》《珍珠》等六篇。

1954年 出版中篇小说《甜蜜的星期四》,小说为《罐头厂街》的续编,反映西部小镇的喜剧性生活。后改编为轻歌剧上演。

1957年 出版长篇小说《丕平四世的短命王朝》,副题为“虚构捏造之作”,是以法国为背景的滑稽故事。

1958年 出版战地通讯集《过去有一场战争》。

1961年 出版最后一部长篇小说《烦恼的冬天》。小说系严肃文学作品,以美国东部新英格兰地区为背景,反映战后美国中产阶级精神生活的衰蜕。

1962年 出版环游美国的旅行札记《查利偕游记》,考察战后美国各地区的生活。

12月获诺贝尔文学奖,以表彰他“通过现实主义的、富于想象的创作,表现出富于同情的幽默和对社会的敏锐的观察”。

1964年 获“自由新闻勋章”与“合众国自由勋章”。

1965年 为《每日新闻》撰写专栏,包括越战报道。

1968年 病逝,葬于萨利纳斯。

(董衡巽 辑)