雅典人狄马德斯[1]谴责一位雅典市民以卖殡仪商品为业,说他索取的利润太多,如果没有很多人死亡,他就不可能获得如此多的利益。这一看法未免失之偏颇,因为他获取利润并未损害别人的利益,否则,任何赢利都要受谴责了。

商人赚钱靠年轻人挥霍,农民靠麦子价格昂贵,建筑师靠房屋倒塌,司法人员靠民事诉讼和纠纷,神职人员靠我们的死亡和罪恶。古希腊的喜剧作家菲莱蒙说,没有一个医生乐意别人甚至自己的朋友身体健康,没有一个士兵乐意天下太平,依此类推。更有甚者,如果我们人人探测一下自己的心灵,就会发现我们心中孕育和产生的愿望,大多是损人利己的。

这就是我深思熟虑后产生的想法,因为大自然在这个问题上不会违背它的普遍规律。自然科学家认为,每一事物的产生、维持和发展,意味着另一事物的改变和衰败:

因为生命一旦改变性质,

过去的存在便即刻消失[2]。

——卢克莱修

[1] 狄马德斯(公元前380-前319),雅典演说家和政治家。

[2] 原文为拉丁语。