被抓住的人自己从地上爬了起来,小心地掸去沾在簇新衣装上的尘土,然后很内行地朝疯狂比尔的腹部猛击了一拳。后者“嗷”的一声怪叫,疼得弯下腰去。柯利像个弹簧似的跳上前来,照准那人的脸狠狠打了过去。那人灵巧地躲开了,嘴角挂着冷笑闪到奎因警官的背后。顿时一场紧张的格斗就要开始,而维利警官的出现扭转了局面。他出其不意地从后面钳住了柯利的双手,然后毫不费力地拎起小瘦子的脖领,一左一右地抓着他俩。隔着警官高阔的前胸,两人像小孩子一样无可奈何地对视着。这时,一伙牛仔走上前来。

奎因警官厉声道:“都给我向后站站,不然的话,我把你们统统抓起来。”——众人止住了脚步——“现在,托马斯,赶快松开手,我要这个人活着,不要死的。”

警官顺从地松开了手中的两个人。两人狼狈地抖了抖身子。埃勒里,出于某种原因,一直暗中观察着格兰特,发现他那粗革一样的脸上色泽暗淡枯黄,仿佛藏着一团死气。

被俘的人掏出一只烟卷点燃,冷静地说:“那一拳么,先生,”他尖声尖气,像格林机关枪似的对默不作声的老艺人说,“就算给你个教训:以后,别随便用你的脏手来碰我们苦兮兮的第四产业[第四产业:此指新闻业。]工作者。”

格兰特喉咙里咕噜了一声。

“住口吧你!”奎因警官厉声斥道,“你给我打住。胡闹该过去了。有话就快说,简单点儿。”

第四产业工作者不慌不忙地把嘴里的烟喷净。此人清瘦,头发金黄而且微微卷曲,眼神略显疲惫。

“怎么样?”奎因警官催问道。

“我正在琢磨简单的说法儿呢。”那人懒洋洋地说。

奎因警官浅笑了一下:“啊哈!”他说,“百老汇伶牙俐齿的油条哇。我想,虽然换了个地方,我还看得出是从哪个锅里捞出来的。你是自己从实招来,还是想让我们把你押回刑侦总部去?”

“别呀,那多可怕。”那人咧嘴一乐,“我还是说吧,老先生——只要别把我当成凶犯就成——本案的凶犯该不是那些马吧?现在自我介绍一下,鄙人正是上帝赐给百老汇的厚礼,莱恩斯夫人的小儿子泰迪——专事明察暗访、搜集丑闻、揭疮裂疤的,举世闻名的——专栏作家!我知道的小道消息和肮脏内幕,比起你、你、还有你,加在一块儿的都多!”

维利警官鼻子里不屑地哼了一声,嘴唇微微震动了一下,似乎有什么令人生厌的东西被喷了出去,连周围的空气也跟着扰动起来。

“泰迪·莱恩斯,”奎因警官思索着说,“对了,对了。你这次又碰上大新闻了,是不是?那么……”

“当然啦,”莱恩斯得意地说道,他神气十足地往上拉了拉他漂亮的牛仔裤,“现在我们都彼此认识啦,警官,我也该走啦。你们也热闹够了,咱们的朋友野牛疯狂比尔·格兰特也忙活得够受,肚子上还吃了一拳。小泰迪得尽快赶到城那边的报社去,报道今年最刺激的新闻。所以小泰迪我……”

“小泰迪还有些事没跟我们解释清楚,你必须有个交代,”奎因警官笑着说。接着,他正色道,“都说出来吧,莱恩斯。我今晚可没那么多功夫浪费在你身上!你穿得像个真牛仔似的混迹其中到底想干些什么?”

“啊哈,”莱恩斯说,“警官也会这么凶,嗯?听着,老家伙,知道我是谁么?我是大名鼎鼎的泰迪·莱恩斯,我要是想走,你们整个基斯顿警察署也休想拦得住我!”

奎因警官的眉毛拧了起来,他望了望维利警官。维利警官朝莱恩斯走了过去……

莱恩斯四下寻视了一下。这小小的闹剧正在两万人的注视下发展呢。

“啊,我的格拉哈德先生[格拉哈德:亚瑟王的圆桌武士之一,高洁之士。],”莱恩斯急急念叨着,腰杆挺了起来,眼里闪着狡黯而凶狠的光,“装什么蒜,你,你算哪门子和尚。我要离开这儿,谁要是觉着他能阻挡我……”

众人恼怒了,格兰特和他的儿子,维利警官,托尼·马斯以及六七个站在近处的牛仔纷纷逼近了莱恩斯。他假笑了一声,举起手臂,手里攥着一支小巧的手枪——一支枪口扁平、形状丑陋、纤小得难以置信的自动手枪。众人愕然止步。

“这位大汉脸儿黄了吧?”他干笑着说,目光闪来闪去。

维利警官刻不容缓地冲了上去,狠狠打掉了他的枪:“可恶的蠢货,还自以为挺诡,”警官不动声色地说着,拾起地上的枪,“拿这么个东西也不怕伤着人。”

莱恩斯的脸变白了。

“他也得有那个胆儿!”

他突然怪笑起来:“算啦,算啦,”他笑得上不来气儿,“泰迪投降啦。可是我告诉你们,我爸……”

“把那支枪给我,托马斯。”奎因警官平静地说。警官把枪递了过去。奎因警官拉开枪匣,朝发火仓里看了看。一颗子弹都不少。

“点二五口径的,”老人低声说道,两眼眯了起来,“可是它没有发射过,而且闻起来也……”他嗅了嗅枪口,“这对你很不利呀,莱恩斯。现在招吧,上帝可以做我的法官,我倒要看看你怎么收场,胆敢拿把枪对着警官!”

莱恩斯耸了耸肩,重新点燃另一支香烟:“对不住啦,我道歉。我喝了两小杯而已,还不至于发酒疯,警官。我这么干也只是想出出风头。”他疲倦地半垂着眼皮。

“你是怎么混进来的?”

“我从第四十五大街租了套牛仔戏装,提前半小时到了这儿。门卫以为我是来演出的,痛痛快快放我进来了。我到处转了转,找到了马厩,给自己挑了匹马,就跟着大队一起去狂奔了一气,然后——我就在这儿啦。”

“你呀,当然,出风头你也是最差劲儿的,”埃勒里低声嘲弄道,“可是,我怎么也看不出来,这种盲目而又愚蠢的举动能让你的自我得到什么满足。只是跟在人家屁股后面跑跑……”

“你知道什么?”莱恩斯说,“我早过了大惊小怪的学生时代了。我还在一个包厢里埋伏了个摄影师呢。我打算借机会靠近霍恩,让摄影师把我俩拍到一起。这样我就露脸儿啦,再把采访文章一发,这样我的小报也打响啦。只可惜,运气不好,还没等我接近那位大英雄,不知哪个混账就把他打下马来啦。”

众人沉默片刻。

“算计得真不错、嗯?”埃勒里冷冷地说,“你骑的马离巴克·霍恩多远,莱恩斯?”

“不太近,精明的先生,”莱恩斯说,“真不太近。”

“到底有多远?”

“我跟在那帮傻瓜的最后。”

奎因警官跟维利警官耳语了一阵然后问道:“你那摄影师在哪个包厢里,莱恩斯?”

专栏作家大大咧咧地指着离马斯包厢只有几英尺远的一个包厢。维利警官立即动身走了。不一会儿他带着一个吓得要死的大嘴巴年轻人回来了,那小子手上还提着一只格拉夫莱克斯牌照相机。这人立即被搜了身,相机也被打开检查了。没查出丝毫可疑的东西。那人被放回了原处、奎因警官若有所思地望着那个小报人:“莱恩斯,这里还是有不对劲儿的地方。你是否预感到有事情要发生?”

莱恩斯哼叽着说:“噢!我倒想有这能耐呢!我要是早知道就好啦!”

“在随着马队上场之前,你就已经跟牛仔们混在一起了,是吗?”

“没有,我怕被人认出来。”

“那你那会儿干什么来着?”

“哦,只不过随便晃晃。”

“注意到什么可疑的事情了吗?——任何细节对我们都可能有用。”

“屁事儿也没有,老警察!”

“你刚才舞弄的那支点二五自动手枪是打哪儿弄来的?”

“这用不着你担心,犯罪学家。我有持枪许可证。”

“哪儿弄的?”

“圣诞老人送的,买来的!当然啦!这怎么啦——你们不会认为是我干的那事儿吧?”

“把这把枪贴上标签,托马斯,”奎因警官冷静地吩咐,“把他身上所有硬东西都拿掉,我的上帝,这家伙快成个活的兵工厂啦!”

莱恩斯身上滑稽的道具枪套里还有两支长筒左轮枪。

警官逐一把它们取了下来,交给了助手,接着他把泰迪·莱恩斯全身上下搜了个遍,干得无情而且彻底,被搜的人不满地哼唧起来。

“没有别的了,警官。”维利说。

“你从哪儿弄来的这些枪?”奎因警官命令似的问道。

“从地下枪械库里。我看那些人都从那里取枪,所以我也拿了……见鬼,长官,我可一枪都没放过!”

奎因警官检查了一下那两把枪:“装的都是空响弹。我想,子弹你也是从那里拿的吧,嗯?够了,托马斯,把这个精力过剩的小疯子送出运动场去。但是注意——出去的时候别让任何人塞东西给他带到外边。”

“我会记住的,”维利警官快活地答道,一把扭过莱恩斯的胳膊,带着他朝场地边一个小出口走去。那个贫嘴薄舌的小子——臭遍了街的小报《内幕消息》专栏作者——没有机会再过一会儿饶舌瘾,便随着警官消失了。