伊濑和藤村进站在二宫健一家门前。上一次来的时候,古老的屋瓦上满是随风摆动的枯草。如今,枯草已经收拾得干干净净。

开关不严的格子门里,走出一名五十岁左右、穿着夹克的男子。伊濑有些犯糊涂。莫非这名男子是二宫健一的姐夫?

“这儿不是二宫家。”男子满腹狐疑地盯着伊濑和藤村说。

“二宫先生的家不在这里?”伊濑还以为自己走错了地方,连忙查看左邻右舍,他确定这里就是二宫家。

“我一个月前曾来拜访过,难道原来住在这里的人搬走了?”伊濑意识到房子可能是租的,于是这么问。

“那您找的也许是之前的住户。我没听说过那家人的姓氏,所以什么都不知道。”

“您是什么时候搬到这里来的呢?”

“本月月初,刚住了十天。”

“您知道之前住在这里的人去哪了吗?那家人叫二宫。”

“不清楚。我们到这儿的时候,房子就是空的。”

“请问房东在哪里?”

“从这儿往上坡走一小截有一家酒馆,房东就是酒馆的老板。您到那里去打听吧。”言毕,穿夹克的男子关上了格子门。

伊濑怔怔地站在原地。

“老师,我们去附近打听打听吧。”在一旁倾听对话的藤村说。

“可是,我没想到我们来访后,二宫的姐姐就立即搬了家。”

伊濑到邻近的一户人家前叫门,一位三十岁左右的主妇走出来,看她的模样就是个有话憋不住的人。

“……二宫家啊,大概上月末或这月初就搬走了。他们只说是去东京,走后连一张明信片都没有寄来,所以我不知道他们住哪儿。”她跪在玄关口回答了伊濑的提问。

“二宫一家在隔壁住的时间长不长?”

“不长,只住了两三周。”

“两三周?”伊濑哑然,“只住了两三周吗?我去拜访的时候,还以为他们已经在那儿住很久了呢。”

“那是您的错觉。”

“二宫家的女主人是和弟弟健一住在一起的吧?”

“听说是这样,但几乎就没在她家里见过她弟弟。二宫的姐姐是个非常安静的人,常常搞不清楚她是不是在家。”

“除了二宫姐弟,姐姐的丈夫也跟他们住在一起吧?”

“姐姐的丈夫不住在这儿,而且二宫姐弟俩也经常不在家……”

邻家主妇两眼放光地盯着伊濑,似乎在期待他讲出什么有趣的事来。

伊濑觉得再待下去也不会有什么收获,反而会被好事的主妇缠上问个不休,于是决定就此别过。

“非常感谢。对那家人您还知道些什么?”

“没有了。都说了。”

伊濑在邻家主妇诧异的目光中,与藤村一道走下短短的石阶。

沿着坡道走五分钟,右侧拐角处便是房东所在的那家酒馆。酒馆老板蹲在没有铺地板的地上,用橡胶管将酒从酒桶转移到酒瓶中。伊濑只好站在狭小的房间里,等待老板完成灌装操作。

“让您久等了。这儿太小了,咱们到外面去说话吧。”老板说。于是两人来到酒馆外。

“二宫家只租住了二十天。我希望至少也要租上一两个月,没想到才过二十天他们就搬走了。”连房东都觉得这一举动不寻常。

“您租出房子之前,房子已经没人住了吗?”

“有一两间是空的。”

“那是谁介绍他们租您房子的呢?”

“没有人介绍。我委托火车站前的地产中介帮我把房子租出去,二宫家的人就来看房了。”

“这样啊。那看房的是姐姐?”

“是的。她说要和弟弟两个人住。可弟弟总是出门在外,我从来都没见过他。”

“二宫的姐姐应该有三十二三岁了吧?”

“没有吧。恐怕连三十岁都不到。我见过她两三次。”酒馆老板说。

“什么?您说她还不到那个岁数?”

“她就是土气了些,而且从不化妆,头发乱糟糟的,不怎么讲究穿着打扮,才会让人误以为年纪偏大。她实际上是个美人。”

老板这么一说,伊濑也觉得是这么回事。虽然二宫姐姐外表邋遢,也仍然难掩风华。这时,酒馆老板忽然想起什么似的说:“我们酒馆的伙计给二宫的姐姐拍过照片,您要不要看看?”

“拍过照片?”伊濑大惊。

“不是专门找她拍的。那个伙计酷爱摄影,参加了某摄影杂志举办的照片征集活动,拍了一组什么来着……对,艺术照。就是把那一带乱七八糟的房子拍出艺术的味道。我把那家伙叫来,让他跟您说。”

老板走进酒馆,大声呼唤伙计的名字。

十分钟后,那名伙计和酒馆老板一起坐到伊濑和藤村身边。

“就是这张。”酒馆老板把从伙计那里拿到的照片给伊濑看。照片上拍的正是二宫的家。带石阶的石墙上缘倾斜着出现在照片里,石阶之上,一名女子正看着镜头走来。

“这算是偷拍吧。突然把镜头对准二宫的姐姐,把她吓了一跳。”摄影者从旁解释道。

身边的藤村凑过来一瞅,大叫:“给我看看!”将照片夺了过去,紧盯着照片上的小人像,就像要把她吃掉一样。他越看越兴奋。

“老师!”藤村喊了起来,“是她!这个女人就是三朝温泉的艺妓照千代!”

伊濑怀疑自己听错了。不,也许是自己看错了。

“你没有搞错吧?”

“绝对没有错!我在三朝温泉见过她不止一两次。实际上,我还同她谈过很多话呢……”

伊濑的大脑一片混乱。藤村说的没错,他不可能认错照千代。

“可是……照你的说法,照千代应该更加年轻漂亮才是。”

“虽然在照片里她是村姑打扮,可看长相千真万确就是照千代。绝对没有错!”藤村热血贲张,再三强调。

“不好意思,”伊濑对酒馆伙计说,“你能不能把这张照片借给我呢?我们认识这位女士,想把照片复印一下。”

“如果您需要的话,我就把这张照片送给您。反正我手上还有底片,没事的。”拍摄艺术照的酒馆伙计答道。

“谢谢!”

伊濑催促藤村离开酒馆。两人沿坡道往下走,一路上都没有说过话。刚才的发现太出人意表了,两人都不知如何用语言表达自己的心情。走着走着,伊濑忽然看到,照千代住过二十天的那幢房子就在石墙的上方,跟照片中一模一样。房门前,刚才穿夹克的男人露出头,俯瞰着两人。伊濑不由得加快了脚步。

来到能看见新胜寺屋顶的地方,藤村这才打破沉默。他喘着气说:“难以置信!照千代竟然出现在这种地方,简直跟做梦一样!”

藤村站定,从伊濑手里要过刚在酒馆得到的照片,又端详了一遍那名女子的脸。

“你断定此人就是照千代?”一旁的伊濑再次确认。

“无论看多少遍都是。不,应该说,越看越肯定,就是她没错。”

这到底是怎么回事?震惊之余,伊濑感觉脑子就像灌了铅一般沉。

“照千代去京都的说法是骗人的。看她这副打扮,肯定就住在这个镇子上。”藤村还是一副难以置信的表情。

没错,照千代受人指使,在这起案子中扮演相应的角色。说到底还是金钱作祟。如果幕后主使不是有钱人,就不可能这么自如地操控照千代。

在这一点上,自称弟弟的二宫健一也一样。他以连载忠实读者的身份给伊濑写信,故意询问旅行方案的策划者是谁,其中暗藏着不可告人的目的。伊濑向二宫健一家发电报,随后同浜中去二宫在成田的家中拜访,这一过程都在对方的算计之内。

来到新胜寺正面附近,那里公交车和行人混杂同行。藤村来时曾说过想进寺里参拜,可现在似乎已经没了这个兴致,同伊濑一道在人群中穿行。这时,伊濑突然想到一件事。

那是关于在热海被杀的坂口美真子的事。她从东京返回大仁的路上,在热海下车。热海并不是她的目的地,她应该是中途下车。美真子被车上的某个人所骗,来到位于热海的遇害现场——这一推想至今仍未改变。改变的是,美真子遇到的人不是男人,而是女人。就算美真子精神再不正常,也不会被一个素不相识的男人诱骗,前往遇害现场。实施诱骗的应该是和美真子一样的女性,所以美真子才会放松戒备,随其前往人迹罕至的地方。