约瑟夫爵士在书房里接待了赫尔克里·波洛。他问道:“怎么样啊,波洛先生?你夸下的海口兑现了吗?”

“容我先问您一个问题,”波洛一边坐下来一边说道,“我知道罪犯是谁了,我想我也能拿出足够的证据来给那个人定罪。可是那样一来,您大概就拿不回您那笔钱了。”

“拿不回我的钱?!”

约瑟夫爵士整张脸都紫了。

赫尔克里·波洛接着说道:“但我不是警察。在这个案子里,我只为了您的利益行事。我想我能把那笔钱分文不少地追回来,如果您不再追究下去的话。”

“嗯?”约瑟夫爵士说道,“这我倒要好好考虑考虑。”

“完全由您说了算。严格来讲,我觉得您应该起诉控告,为公众利益考虑嘛。大多数人都会这么说的。”

“我敢说他们会那么讲的,”约瑟夫爵士厉声说道,“又不是他们的钱打了水漂。我最恨的事就是被人敲走了钱,还从来没人能敲走我的钱还带着钱跑掉的。”

“那么,您决定怎么办呢?”

约瑟夫爵士用拳头砸了一下桌子。

“我还是要钱!谁也别想从我这儿捞走两百英镑!”

赫尔克里·波洛站起身来,穿过房间走到书桌前,开出一张两百英镑的支票递给了约瑟夫爵士。

约瑟夫爵士有气无力地说道:“哦,该死的!那家伙到底是谁?”

波洛摇了摇头。

“您如果收下了钱,就不能再问了。”

约瑟夫爵士把支票折好,放进衣服口袋里。

“太遗憾了。不过钱还是最实在的东西。我该付你多少钱,波洛先生?”

“我的费用没多少。就像我说过的那样,这个案子实在是微不足道。”他停了一下,又加上了一句,“我侦办的案子几乎都是谋杀案……”

约瑟夫爵士微微一惊。

“那一定挺有意思的吧?”

“有时候是的。很奇妙的是,您让我想起了早年间在比利时办过的一桩案子,很多年以前的事了——男主人公跟您长得很像。他是一个阔绰的肥皂制造商,为了跟女秘书结婚,把他太太毒死了……没错,简直太像了……”

约瑟夫爵士的唇间发出一丝微弱的声响,两片嘴唇都变成了奇怪的青色,脸颊上那健康红润的色泽也褪去了。他的两只眼睛几乎鼓了出来,死死地盯着波洛。身子在椅子里滑下去了一点。

接着他用一只发抖的手在衣服口袋里摸了半天。他掏出那张支票,把它撕成了碎片。

“两清了——明白了?就算是你的酬劳吧。”

“哦,可是约瑟夫爵士,我的酬劳哪有那么多啊。”

“没关系。收下吧。”

“我会把钱捐赠给一个合适的慈善机构。”

“你他妈的爱送哪儿就送哪儿去吧。”

波洛俯身说道:“我想用不着我给您指出来,约瑟夫爵士,处在您这样的地位,您得特别特别小心才行。”

约瑟夫爵士的声音微弱得几乎让人听不到。

“不必担心,我会十分小心的。”

波洛离开了那幢房子。走下台阶时他暗自思量道:看来,我早就猜对了。