斯塔克韦瑟和警员们已经一同走到门口的台阶上。班尼特小姐穿过前厅,此时停下来让他们进屋。

“早上好,班尼特小姐。”斯塔克韦瑟向她问候道,“我来见托马斯探长。”

班尼特小姐点点头:“早上好……噢,早上好,警官。他们俩都在书房里。我不知道发生了什么事。”

“早上好,女士。”警察回答道,“我把这些东西拿来交给探长。也许卡德瓦拉德警官可以出来拿。”

“怎么回事?”劳拉听见外面的说话声,问道。

探长站起身来,向门口走去:“听起来像是斯塔克韦瑟先生回来了。”

斯塔克韦瑟走进房间,卡德瓦拉德警官去门厅接待警员。与此同时,贾恩往扶手椅一坐,急切地观察事情的发展状况。

“听着,”斯塔克韦瑟走进房间,大声说道,“我不能整天在警察局混日子。我已经给你我的指纹了,他们还是坚持带我来这里。我还有事情要做,我今天已经和两个房地产经纪人有约了。”突然他注意到劳拉。“噢,早上好,沃里克太太,”他向她打招呼,“我对发生的这一切感到抱歉。”

“早上好。”劳拉回答道。

探长走到扶手椅旁的桌子。“斯塔克韦瑟先生,昨晚,”他问道,“你有把手放在这张桌子上,然后把窗户打开吗?”

斯塔克韦瑟同他站在桌旁。“我不知道,”他承认道,“我应该这样做了。这很重要吗?我记不起来了。”

卡德瓦拉德警官回到房间里,手里拿着一个文件。他把门关上后,走到探长面前。“这里是斯塔克韦瑟先生的指纹,长官,”他说,“刚刚一位警员带来的文件,还有弹道学报告。”

“啊,来看看,”探长说道,“杀死理查德的子弹肯定是这把枪的。至于指纹,我们很快就会知道。”他走到桌旁的椅子上坐下,开始研究文件,警官则走到壁龛。沉默一阵后,一直目不转睛地盯着斯塔克韦瑟的贾恩问道:“你刚从阿巴丹回来是吗?阿巴丹什么样呢?”

“那里很热。”斯塔克韦瑟只是这样回答道,随后转向劳拉。“沃里克太太,你今天还好吗?”他问道,“感觉好些了吗?”

“哦,好些了,谢谢你。”劳拉回答道,“我现在没那么震惊了。”

“那就好。”斯塔克韦瑟说道。

探长起身,走近正坐在沙发上的斯塔克韦瑟。“你的指纹,”他说,“窗户、酒瓶、玻璃和打火机上有。但桌上的指纹不是你的。那是一组完全不明身份的指纹。”他环视了一圈房间。“那就没问题了,”他继续说道,“这里没来过客人。”他停下来,看着劳拉,“昨晚?”

“没有。”劳拉向他保证道。

“那一定是麦克格雷格的。”探长继续说道。

“麦克格雷格?”斯塔克韦瑟问道,他看着劳拉。

“你听起来很吃惊。”探长说道。

“是的……我是说,”斯塔克韦瑟承认道,“我是说,我以为他戴了手套。”

探长点了点头。“你说得对,”他表示同意,“他拿左轮手枪时是戴了手套。”

“当时有争吵声吗?”斯塔克韦瑟朝劳拉·沃里克问道,“除了枪击之外,还有听到别的吗?”

仿佛费了很大劲儿般,劳拉回答道:“我……我们……我和本尼,就是……我们只听到了枪响。当时我们都在楼上,听不到其他任何声音。”

卡德瓦拉德警官一直透过壁龛上的小窗户望着花园。这时,他看到有人正穿过草坪往这边走,于是他走到落地窗边。进来的是一位三十多岁的英俊男子,中等身材、金发、蓝眼睛,颇有点军人气质。他在门口停了一会儿,看起来很着急。贾恩,房间里第二个注意到他的人,此时兴奋地尖叫道:“朱利安!朱利安!”

来人看看贾恩,然后转身看着劳拉。“劳拉!”他叫道,“我刚听说这事。真的感到抱歉。”

“早上好,法勒少校。”托马斯探长同他打招呼。

朱利安·法勒转身看着探长。他说:“这事真是非同寻常。可怜的理查德。”

“他那时就躺在轮椅上。”贾恩兴奋地告诉法勒,“他整个人都瘫在那里。胸口上还有一张纸条。你知道上面写了什么吗?上面写着‘一并奉还’。”

“是啊。好啦好啦,贾恩。”朱利安·法勒低声道,说着拍了拍男孩的肩膀。

“真的很令人激动,不是吗?”贾恩继续高兴地看着他。

法勒转过身去。“是,是的,当然令人激动。”他安抚着贾恩,说话间望着斯塔克韦瑟,有些疑惑。

探长帮忙为他们介绍彼此:“这位是斯塔克韦瑟先生,法勒少校,他可能会成为我们下一届议会议员。他正在竞选。”

斯塔克韦瑟同朱利安·法勒握手,礼貌地互相轻声问候道:“你好啊。”探长这时候走开,将卡德瓦拉德警官叫过来一同商议。斯塔克韦瑟此时同法勒少校解释道:“我的车开进沟里了,所以我就走到房子这边,看看能不能借用电话,寻求帮助。正好那时一个男人从房子里冲出来,几乎把我撞倒。”

“不过这个人去哪儿了呢?”法勒问道。

“不知道。”斯塔克韦瑟回答道,“他消失在迷雾中,就像魔术表演一般。”他转身离开了,而贾恩这时跪在扶手椅上,期待地望着法勒:“你告诉过理查德总有一天会有人开枪杀死他,是吧?朱利安?”

房间里突然一片寂静,所有人都看着朱利安·法勒。

法勒想了一会儿:“是吗?我不记得了。”他有些生硬地说道。

“嗯,真的,你说过的。”贾恩坚持道,“一天晚饭的时候。那天你和理查德在争论什么,你说:‘理查德,总有一天会有人一枪射爆你的头。’”

探长评价道:“很准确的预言。”

朱利安·法勒走到脚凳另一侧坐下。“哦,是这样,”他说道,“理查德,还有他的枪,真的是大麻烦。人们很不喜欢,还有那个家伙,劳拉你还记得吗?你的园丁,格里菲斯。你知道,理查德解雇了他。格里菲斯肯定不止对我说过一次:‘你等着看,总有一天,我会带上我的枪,杀了沃里克先生。’”

“哦,格里菲斯绝不会那样做的。”劳拉很快大声说道。

法勒看起来有些懊悔。“不,不,当然不会。”他承认道,“我……我不是这个意思。我的意思是说,人们经常对理查德说出这样的话。”

为了掩盖他的尴尬,他拿出香烟盒,抽出一根烟。

探长坐在书桌椅上,若有所思。斯塔克韦瑟站在壁龛附近的角落,靠贾恩很近,此时饶有兴趣地注视着法勒。

“我真希望我昨晚过来了。”朱利安·法勒说道,没有特意针对谁,“我本是这么打算的。”

“可是昨晚那场大雾,”劳拉平静地说道,“你过不来。”

“是啊,”法勒回答说,“昨晚我和委员会成员们一起吃饭。他们发现有大雾后,就早早回家了。我当时想去看看你,但还是觉得算了。”他摸了摸口袋后问道:“有谁有火柴吗?我好像弄丢了打火机。”

他环顾四周,突然注意到劳拉头天晚上放在桌上的打火机。他起身走过去拿起来,斯塔克韦瑟看着他。“哦,在这儿。”法勒说道,“我真不知道把它落在哪儿了。”

“朱利安……”劳拉开始说道。

“怎么了?”法勒递给她一支烟,她接过去,“我对这一切感到非常难过,劳拉。”他说道,“如果有什么我能做的……”他的声音渐渐变弱,显得有些优柔寡断。

“是的。是的,我知道。”劳拉回答道,法勒点燃了香烟。

贾恩突然转头和斯塔克韦瑟说话:“斯塔克韦瑟先生,你会开枪吗?”他问道,“我可以,你知道。理查德过去偶尔让我试过。当然,我没他那么厉害。”

“真的吗?”斯塔克韦瑟对贾恩说道,“他拿什么枪给你用呢?”

看见贾恩吸引了斯塔克韦瑟的注意,劳拉迅速抓紧机会和朱利安说话。

“朱利安,我必须和你谈谈,必须。”她轻声低语道。

法勒的声音同样很低。“小心点。”他警告道。

“是口径点二二的枪。”贾恩告诉斯塔克韦瑟,“我很擅长射击,对吗,朱利安?”他走到朱利安·法勒面前,“你还记得那次你带我去展会吗?我撞倒了两个瓶子,不是吗?”

“是啊,乖小伙,”法勒安抚他道,“你的眼力很好,这是最重要的。打板球也需要好眼力,去年夏天的那场比赛可真是轰动啊。”他补充道。

贾恩高兴地朝他笑了笑,然后坐回凳子上,看着对面正阅览桌上文件的探长。沉默了一会儿,斯塔克韦瑟取出一支香烟,问劳拉:“你介意我抽烟吗?”

“当然不会。”劳拉回答说。

斯塔克韦瑟转头看着朱利安·法勒。“我可以借用一下你的打火机吗?”

“当然。”法勒说,“给。”

“啊,打火机很不错。”斯塔克韦瑟评论道,点燃了香烟。

劳拉突然身形一晃,又定了定身形。“是的。”法勒漫不经心地说道,“它比大多数的都要好用。”

“是挺与众不同的。”斯塔克韦瑟仔细端详着说。他迅速地瞥了劳拉一眼,然后又轻声向朱利安·法勒道谢。

贾恩从脚凳起身,走到探长的椅子旁。“理查德有很多枪。”他透露道,“也有气枪。他有一把枪,过去常常在非洲用来猎杀大象。你想看看它们吗?就在理查德的卧室里。”他指着路说。

“好吧。”探长说着,站了起来,“你带我们看看吧。”他笑着看贾恩,亲切地补充道:“你对我们的帮助太大了,你帮了我们不少忙。我们应该带你去警察局。”

他把手放在男孩的肩上,将他带到门口,警官替他们开了门。“斯塔克韦瑟先生,我们不用留你了。”探长在门口同他说道,“你现在可以去做你的事了。只要你和我们保持联系就好。”

“好的。”斯塔克韦瑟回答道。贾恩、探长还有警官离开了房间,警官最后关上门。