虽说汤姆在乡绅的领地里打了松鸡,但乡绅对此事早已原谅了他,并且建立了深厚的友谊,因为两人都喜欢狩猎嘛。

汤姆想通过乡绅来帮助看护猎场的乔治脱离困境,他想到了可以去求助乡绅的女儿,说起来他们也算青梅竹马。看在过去的情面上,她肯定会替汤姆帮乔治某个生计的。

乡绅的女儿,索菲亚,她与汤姆从小相识,不过几年前被送去与姑母一起生活,也就是很久没有见过面了。就在前不久,索菲亚回到了家中,去找她兴许可以得到帮助。

索菲亚不仅外貌长得极其标致,品性端庄,是这地区少有的美人,而且有着一颗善良的心,乐于帮助别人。在与姑母生活的几年中,她受到了极好的教养,谈吐举止庄重有了礼数,气质也受到了良好的熏陶。

此时的索菲亚已是一个18岁的少女了,出落得亭亭玉立。说来她对汤姆的情思早在若干年前就有所萌发了。

曾有一日,奥尔华绥先生举家到乡绅韦斯顿家去做客。吃饭时,布利非少爷跟索菲亚在花园中玩,他请求她把自己心爱的小鸟交给他玩玩。那小鸟是汤姆亲手抓来的,索菲亚十分喜欢。索菲亚见布利非再三请求,只好同意借他玩玩,布利非刚一到手就将小鸟脚上的线给松了,放跑了它。

索菲亚见小鸟飞了,大叫起来。正此时,汤姆就在附近。他赶过来,听了事情的原委,二话没说,奋不顾身地爬到小鸟停留的树上,想将小鸟给抓回来。突然树枝断了,这可怜的孩子一头栽进了水渠里。

大人们急急忙忙赶来,布利非很抱歉地说:“都是我的错,我看到小鸟太可怜了,就情不自禁地想要将它放生,我没有想到索菲亚小姐如此地不高兴。”

就这样,所有的人只是恶狠狠地将这个落水的少年教训了一顿,却没有责备布利非一句。但是在索菲亚心中汤姆的形象却不同以前了,尽管她当时并没有察觉。也就是从那天起,她开始敬重汤姆,鄙夷布利非少爷。

自她回家后,也就听说了松鸡的事情,她为汤姆白白受冤被打了鞭子,感到十分不平。

一日,汤姆趁她在家时前来拜访,先客套了几句,才郑重其事地道明来意。

“你的请求我一定会尽心尽力地去替你办的,其实我也非常同情他们一家的。你放心吧。”索菲亚毫不犹豫地答应了他。

“哦,好心的小姐,请允许我再提一个无礼的要求。请你父亲将乔治留在你府上当看护猎场的吧,他会做得非常好的。”

“好吧,我定会全力去说服我父亲的。”

“听到您的承诺,我真是太高兴了。”汤姆兴奋极了,毫无顾忌地拉着索菲亚的手吻了又吻。这叫索菲亚很不好意思,绯红了脸颊,血一下子冲上了脸,烫得她有些不知所措。

乡绅韦斯顿有个爱好,就是喝了酒听女儿弹琴。这天晚上,索菲亚趁父亲酒醉,又特意弹奏了许多他平日里爱听的曲子。乡绅高兴得站起身来亲了又亲自己的女儿,索菲亚趁机将乔治的事向他说了,并请父亲好心留下乔治。乡绅二话没说立刻答应了,谁叫这是自己最心爱的女儿来求情呢。

汤姆常常出入乡绅韦斯顿家,但是对美丽动人的索菲亚始终无动于衷。这就叫人十分想不明白,是他太迟钝了,还是认为自己与她不属于同一阶层。事实上,他的心这时是叫另一个女子给占去了,这个女子就是看守猎场的乔治家的二女儿,她叫毛丽。毛丽生得很美,但不是索菲亚那种娇媚的美,而是那种青春健硕的美。

毛丽喜欢汤姆这个年轻漂亮的小伙子,但并不是出于真心,这日后会提到。可是这时的汤姆对她是一心一意,这是他第一次爱上一个女子。起初,汤姆都是避开毛丽的,生怕自己对这个女子太过喜欢,而做出些会落人话柄的事。

然而毛丽这姑娘并不懂什么腼腆羞涩,想爱就去争取自己爱的小伙子了。她想尽一切方法去接近汤姆,就这样,汤姆这道再牢不可破的城池也是不可能长时间坚持下去的。两人很快陷入热恋中,这姑娘的幸福与不幸福,都在于他的日后的决定。自然他也就无暇顾及索菲亚的美貌了。

很快,毛丽的母亲发现女儿的肚子渐渐大了,为了掩人耳目,叫毛丽穿上主人家送的长衫。这可是以前小姐的衣服,十分讨人喜爱,毛丽漫天欢喜地将它换上。

星期日,她穿上它去参加礼拜,坐在教堂里许久都没有被别人认出来,这叫她心中窃喜,似乎自己高人一等。

“她是谁啊?”人群中开始对这位陌生女子的身份窃窃私语,当他们认出她是乔治家的毛丽时,人们被她的时髦装束激起了妒忌。一个穷人家的姑娘怎么可以穿着上等人的衣服。

妇女们的怒火更是强烈,她们走到她面前将乱七八糟的东西往她身上丢,不停地咒骂她没有资格穿这么好的衣服。

毛丽原想体体面面地走出去,以显示自己的不一般,可是女人们没有一个是愿意轻易放过她的。她们拦住她不放,还出手打她的脸,毛丽忍受不住还了手,将好几个打她的人给打了回去。

正当一帮女人打的不可开交时,汤姆正好与布利非、斯惠尔骑马经过此地,他认出了被打得狼狈不堪的毛丽。汤姆即刻跳下马,奔了过去,奋不顾身地将毛丽从这群发了疯的女人中抢救出来。看到自己的情人被人弄成了这副德行,他气得要命,但对女人他又不能大打出手。

看到她衣衫褴褛的样子,斯惠尔、布利非少爷只好与汤姆一起先将她安全送回家,后才离去。家里人看到她这副样子并没有同情她,反而抱怨她给自己家人丢了脸。

“你以为自己漂亮就可以像有钱的小姐一样穿好的吗?你呀,一辈子是穷人的命。认命吧!”她的大姐恶狠狠地说着,没有用正眼瞅她。

“赶紧拿块镜子照照自己是什么样子,真是给家里人丢尽了脸。”

她的母亲哭着说道,“别以为人家少爷看上你,就会把你娶进门的,到头来最吃亏的是你自己。”

“妈妈,别这么说我,汤姆是个好人,说不准他会娶我的,到时候我就能过上好日子了。”

“好小姐,别白日做梦了,你怀了孩子就别再出门了,我都替你无地自容啊。”母亲继续抱怨着。

常言道纸是包不住火的,越不想叫人知道的事会越快地被人传开。

第二日,汤姆应邀来乡绅韦斯顿家吃饭,当时索菲亚也在场,席间还有一位牧师萨博尔先生。

他们边吃边聊,慢慢地聊到了昨天教堂里发生的打架事件。牧师兴致勃勃地说:“昨日看猎场家的二女儿,在教堂引起了一场不小的风波,只因她穿了件不得体的衣服出来炫耀,惹得大家气愤。她打伤了一人,今日被带到奥尔华绥先生家去受审了。可是叫人没有想到的是,她居然有孕在身,奥尔华绥先生只好暂且将她送到教养所去了。”

“竟会有这等事,一定要把那孩子的父亲找出来,真叫人不能相信年轻人是越来越不自重了。”乡绅韦斯顿煞有介事地说。

汤姆听此言,即刻找了个借口,回去了。走时脸色很难看。

“我猜汤姆那小子很有可能是那孩子的父亲,看他那脸色煞白的样子。”乡绅瞧出了些苗头说,“前些日子他还来替那看护猎场的乔治求情来着呢。”

“真是这样?这可真是叫人难受。在我眼里汤姆一直是个好小子。”

牧师叹了口气。

“人总有看走眼的时候嘛。”

这事叫索菲亚非常地不好受,可是为什么呢?汤姆做什么关我什么事呢?为什么要不舒服,心里总是堵堵的呢?

那天晚上索菲亚没有出房间,借口头疼没有给父亲弹琴,也拒绝下楼吃饭。她一个人待着难受极了,但总也说不上什么原因。