夜幕降临，晚宴在钟楼宅院的大厅隆重开始。宴会的菜肴由长崎饭店的名厨制作。服务员也是饭店里的人，他们穿着华丽，在各桌之间穿梭。将秋子收为养女的仪式顺利完成。晚宴结束，在大厅一个临时搭建的舞台上，来自长崎的演员们表演了精彩的三合奏[1]，美丽的少女们在台上翩翩起舞。轻泽还时不时地出来表演几个小魔术。长夜漫漫，大家一片欢声笑语。
我和秋子坐在一个不显眼的角落里，我可以一边欣赏节目，一边保护秋子的安全。突然，肥田夏子抱着她的小猴子跑了过来，神色有些慌张。这个胖女人令人反感，秋子做了舅舅的养女，她还没有要离开的意思，因此只能暂时让她住在钟楼宅院。
她跑过来不要紧，还趴在秋子耳边小声嘟囔：“出大事了，秋子，来坏人了，我们赶紧逃命吧。我们能坚持到现在不容易，谁知道如今又横生枝节，真是倒霉透了！”
夏子说着一些我不懂的话，不由分说拉起秋子就往外走。
我很好奇究竟是什么人来了，于是往大厅里张望。秋子走的是其中一个出口。舅舅站在另外的出口处，远远地向我招手示意。
我赶紧过去，问：“舅舅，出什么事了？”
“荣子来了，她前来为自己以前的行为道歉，顺便庆祝我们的乔迁之喜。她知道了秋子做我养女的事情。她专门回来道歉，我也不能把人家拒之门外。
现在她在那边屋里坐着，身边还多了一个古怪的男人。不知怎么回事，那个男的吵着要见秋子。”
舅舅有些犹豫。荣子尽管坏事做尽，可她到底是舅舅看着长大的，还是无法割舍对她的疼爱之情。
有个古怪的男人要见秋子，刚才让肥田夏子面容失色的肯定是这个人。不行，我得好好看看这个男人，于是我就跟着舅舅去了那个屋子。
“好久不见，北川。我以前惹了不少麻烦，今天我是专程来祝贺你们的。”
见到我，荣子这个家伙竟然表现得异常平静，还装模作样地和我打招呼。我们很久没见了，我原以为她会瘦些，没想到她反而胖了，还穿着华丽的衣裳，打扮得花枝招展的，真是越来越俗不可耐。
但是，比起她，她身旁的那个一身礼服、衣冠楚楚的高个子男人，反倒让我感到非常意外。这个男子，正是早上我在和田银子墓地碰到的那个令人讨厌的“大青蛇”。难道今天早上是荣子在窗户里窥探我？真是令人大跌眼镜，她竟然给自己找了这样一个同伴。
荣子装作什么都不知道的样子，一本正经地对我说：“这位是我的朋友长田长造。告诉你个秘密，他就是铁婆的义子。因此，我今天特意带他来，顺便拜见一下秋子小姐。”
说完，她露出胜利的微笑。
“大青蛇”竟然是铁婆的养子。如此看来，他到和田银子墓前也能理解了，毕竟铁婆活着的时候，他也一直住在幽灵塔这边。
我一下子清楚了荣子的用意。荣子也许是无意间碰到了长田，今天带他来，就是想当面和秋子对峙。那次射虎结下的仇怨，荣子一直耿耿于怀，因此她故意挑了今天前来寻衅滋事。
这人若是铁婆的义子，那他就该认识铁婆的女佣赤井时子。之前荣子一直咬定秋子就是时子，那他今天来的目的，肯定就是想当场拆穿秋子，以达到报仇的目的。
但是，秋子气质不俗，我无法将她和女佣画上等号。但是夏子表现得惊慌失措，并且秋子没有迟疑便跟着她逃走，这到底是怎么回事？我越想心中越不安。
“我们就住在附近的一座小洋楼里，北川。你熟悉那座别墅吧？以后我们也算邻居了，随时都能见面。”
荣子假惺惺地跟我客气。她这人真是翻脸不认人，因此才会如此肆无忌惮、咄咄逼人。
唉，我真想不到荣子会如此厚颜无耻。既然她不留情面，那我也用不着对她客气了。
“哦，是吗？怪不得呢，今天早上我路过那别墅时，是你从里面向外张望吧？都老朋友了，怎么还怕见我，躲到窗帘后了？”
我以为这样的还击荣子一定会受不了，但没想到她脸皮还真厚，一副不以为然的样子。
“是啊，当时就是我。那样似乎不太礼貌，可我也是怕你忽然见到我会吃惊啊。呵呵，咱们还是说正事吧，你能不能告诉我秋子去哪里了？长田非常想念她。”
我想如果可能，她也许会对我嚷嚷：“赶快把秋子交出来。”
“我一直在大厅里忙，也没注意到她，兴许是出去了。现在我帮你去找找。”
我说完就逃也似的离开了荣子，这张脸真是让我犯恶心。不过这只是托词而已，秋子躲得越远我才越放心，怎么会主动去找她呢？真希望那条可恶的“大青蛇”别纠缠她。
于是，我在院子里溜达了一会儿，就到走廊上散步了，却看见恬不知耻的荣子和“大青蛇”正缠着舅舅。他们在大厅里到处寻找，似乎今天找不到秋子就不善罢甘休。
很快，宴会上的节目也结束了。有几对男女在此留宿，其他的宾客都急着赶到K镇坐回长崎市的末班车，大家一一向舅舅告别。
大门外聚集了二十多辆人力车，一字排开。有的宾客上了车，有的宾客不要车选择了步行。一时间，外面的人行道人声喧哗，女佣们挑着灯笼，宾客们谈笑风生，真是热闹得很。这样热闹，秋子也不适宜一直躲着不出来了。她不知什么时候出现在门口，笑盈盈地欢送大家。难道她摆脱了夏子的纠缠？
不过，她的脸色有些泛白，但还是十分平静。她应该没做什么亏心事，要不怎么会如此坦然呢？见此情景，我舒了一口气。
宾客们都陆陆续续地离开了，大门口又恢复了寂静。舅舅也来门口送客，此时他把秋子喊了过去。
“方才大家一直在找你。荣子今天特意登门向你道歉，我想你应该是不想与她见面的，不过她的心思是好的，你要不要见见她？”
在舅舅的劝说下，秋子动摇了。她跟着舅舅返回大厅，我也随着过去。荣子和“大青蛇”还在那里等候，看样子不见秋子他们是不肯离开的。
“你好啊，秋子小姐，有段时间没见了。今天我是来向你表示歉意的。”
见了秋子，荣子立刻从椅子上站起身，不害臊地打着招呼。
看到荣子身后的长田长造，秋子瞬间露出惊诧的表情，但一会儿就恢复了常态，和平时一样面无表情，十分冷漠。
“什么啊，道什么歉啊，用不着麻烦。”
秋子回答得十分坦然，表现得很真实。荣子顿时来了精神。
“别这么说，我已经很难受了。轻泽表演魔术的那晚，我不该在大家面前说你做过幽灵塔的女佣，真是太没礼貌了，我知道自己错了。”
道歉就好好道歉，可荣子偏又扯出“女佣”一词。
秋子直接忽视了这点。
“没事，我根本没怪过你。我想当时是你不小心弄错了，因此你也没必要来道歉。”
“哪能啊？今天我一定得表示我的诚意，这件事必须重视。这不，为了表示我的真诚，我还带来了你的一位故友。你应该很开心见到他吧？呵呵。”
荣子有些忘乎所以。
如今荣子终于不再伪装，露出了邪恶的一面，她肯定是打算报仇的。我猜她心底一定十分得意，因为她在冷笑着，我不由得有些害怕。
不过，秋子的表情依然很平静，她纳闷地问：“是吗，我的故友？”
“对啊，那可是你最了解的长田长造先生。长田，给你介绍下，这位就是儿玉家的养女。”
荣子的神色似乎在说“赶紧帮我看看，到底是不是她”。一直等候多时的“大青蛇”走上前来，对着秋子仔细地观察起来。
如果他真的认识秋子就完蛋了，我在心里不住地祈求着，可千万别认识啊。
因为过度紧张，我甚至都不敢去看秋子的脸，不过我还是得留意啊。她会不会十分尴尬呢？我悄悄地望过去。
但是秋子依然没有什么反应，她不露声色，只是冷冰冰地盯着对方投过来的目光。大家应该还有印象吧，我和秋子初次见面时，看到她精致的面孔，还错以为她是戴了什么面具，但我很快就意识到自己的荒谬，否定了自己的看法。然而如今，我再一次联想到了人皮面具，如果不是那样，她的面容为什么能一直波澜不惊，如此严肃呢？普通人是很难做到这点的。
“大青蛇”是心怀不轨而来，应该是荣子一直在对他说，秋子就是赤井时子，故意引他来确认真假，因此他应该十分期待与秋子的会面。不过，当他看到冷若冰霜的秋子时，却表现得如此骇然，不但身上的那股狠劲儿没了，还特别害怕。
他没准儿认错人了，不过就是认错了也不该被吓得如此六神无主啊。秋子肯定有让他畏惧的地方。因为过于恐惧，他不敢正对着秋子，而是把脸转到一旁。过了少许，“大青蛇”才稳下了心神，又睁大双眼，目不转睛地注视着秋子。他的目光似乎跟X射线一样，仿佛能透过皮肤清晰地看到秋子的内脏。他上下审视着秋子，但是他再怎么打量，也没有消除脸上的疑虑，似乎秋子就是个不解之谜。
我不由得握紧了双手，竟然攥出汗来。荣子也一刻没闲着，她用鹰隼般的眼睛死死盯着秋子，应该是把今天当作了决斗的日子。舅舅在一旁，不明就里，只是觉得大家仿佛如临大敌，十分不解。所有人中，只有秋子还是一脸的波澜不惊。当长田反复地审视着秋子时，秋子慢悠悠地开了口，语气十分平静：“到底是怎么回事？说是我的故友，可我怎么不认识？没准儿是我记忆不好，冒昧地问一句，我们之前真的见过吗？”
这番话让“大青蛇”十分尴尬，只能也搪塞说道：“哦，我也不记得。”
此时，我悬着的心才放了下来。这一关，秋子总算是有惊无险了。事实很明显，秋子根本不是什么铁婆的女佣，要不铁婆的义子怎能不认识她？秋子只是一个女作家而已。
恰逢此时，幽灵塔的大钟洪亮地响了起来。让人感觉到，似乎是秋子的话具有什么神奇的魔力，让它走动了起来。
但是不知为何，“大青蛇”长田长造听到钟声，却吓得魂不附体，脸色变得惨白。
“什么？已经十二点了？”
他掰着指头数着钟声响的次数，嘀咕道。我不知道一个大男人听到钟声怎么会如此恐惧，就像看到鬼魂了一样，浑身颤抖着。
“九—— 十—— 十一”，钟声停下来了，他这才长舒一口气，喃喃自语着，“我的天，原来是十一点啊。”
所有人都目瞪口呆地望着他。见到大家异样的表情，他连忙解释说：“真不好意思啊，我刚才失礼了。只是这响起的钟声，让我不由自主地怀念起我那去世的养母，所以有些分神。真的没什么事。”
不过，他的解释还是很牵强，为什么他害怕十二点的到来？他应该不是在怀念养母，而是另有不可告人的隐情。话说到此，我补充一下长田长造的出身。这些情况也是我后来得知的。长田很小的时候，铁婆就收养了他，他和和田银子一起长大。铁婆想让二人成年后成婚，也好有个照应。可是银子却不喜欢长田，怎么劝说也不肯答应嫁给他。铁婆为此大伤脑筋，最后狠心决定把自己的所有财产都留给银子，并写下了遗嘱。可是银子还是拒绝了铁婆的要求。
长田没有得到继承权，银子还不肯嫁给他，因此他对铁婆心生怨恨，最后闹得越来越僵，他一气之下，离家出走了。
铁婆以为这下银子会回心转意了，又劝说银子，可是银子什么话都听不进去。老太太很恼火，要更改遗产的继承权，让长田长造做继承人。但是就在这个节骨眼儿上，铁婆却意外殒命，被人杀害了。
我在前面的文字中曾提到过，银子被当作杀人凶手缉拿归案，关押在大牢里时不幸病死。在铁婆被害时，长田已经离开家，因此他也有杀人的嫌疑。不过警方通过大量仔细的调查后，证实了他没有在场的证据，而且他已经有了继承遗产的可能，怎么会杀死养母呢？所以，扣押不久后，他就被警方释放回家了。
铁婆的遗嘱里把银子作为第一遗产继承人，假设银子出现意外，那么所有的遗产就会改由长田来继承。如今，银子已经死在监狱里了，那么铁婆的遗产自然而然地都归长田所有。
这些都是我后来才了解到的长田的个人资料。他的经历和我后来的遭遇还有很大关联，这些诸位先不妨记在心底。
现在我们回到正题上。眼看着长田长造并不认识秋子，我放心了，可是荣子却有些气急败坏，瞪着秋子，好像如此一来她就能扭转局面，成为最后的胜利者。她猛然瞥见秋子左手上戴着的珍珠手镯，就什么也不顾及了，那神情仿佛是在告诉我们“这是最后的救命稻草”了，她开始垂死挣扎。
“我的天啊，秋子怎么戴着这么漂亮的手镯啊？是你自己的作品吧。可是，手镯怎么会这么宽啊？我还是头一次看到。”
荣子在赤裸裸地挑衅，她的意思无非是秋子的手镯下有着不可告人的秘密。荣子不但无礼地说着这些，还公然来到秋子面前，伸出手去，想抓住秋子的左手腕，把镯子取下来。
秋子气愤到极点，她怒吼一声：“干什么！”
说完，她就把左手嗖地一下背到身后去了，只见她气得脸色发白，大口喘着粗气，要知道，她平时很少会有这样的情绪。
在场勃然变色的不仅仅是秋子，还有一个人也表现得格外恐惧，那就是“大青蛇”长田。他的脸形本就十分狭长，惊恐之下，脸变得更长了，此时他的脸已毫无血色，看起来受到的惊吓比刚才听到半夜钟声更甚。
似乎他现在才发现秋子那只不同寻常的手镯，他用X光一样的目光又上下打量了秋子一番，最后，就盯在秋子的左手上再也不动了。
不多会儿，他的嗓子中发出沉闷的号叫，就像一只受伤的野兽。
[1]三合奏：筝、三弦、胡琴或尺八三种乐器的合奏。