现在开始下大雨了。市集过后，万物都浸在灰浊的微光中，放眼只见森林和小村子模糊的外形，仿佛在一片湿帆布上。
秋雨突然来袭，冷冰冰，尖锐刺骨，永远下不完。
大雨宛如灰色的天灾，不停地打在地面上，浸透了每一棵树的脊髓，害得每一片小草战栗，仿佛剧痛难当。
在厚厚的乌云和狰狞的灰雨下不时露出一片片田野，乌黑、扁平、潮湿，要不然就闪出一条条夹杂着泡沫的水光，由田畦流下来，再不就是路边的树木耸立在跟前，黑黝黝，光秃秃，树枝淌着水，连树心都湿透了，正抖掉最后几片烂叶，拼命挣扎，活像猎犬猛拉皮带想逃走。
荒无人烟的道路如今化为无止尽的脏泥沼。
短暂、悲哀、没有阳光的白昼拖拖拉拉过去。夜晚来临了，萧瑟又沉闷，伴着无休止的单调的雨声。
田地沉默，小村喑哑，森林静悄悄的。房屋暗蒙蒙的，没有什么颜色，似乎和大地、围墙与光秃秃、呻吟摇晃着的满园果树融为一体了。
青灰的旋涡雨笼罩大地，剥夺了它的一切光彩，浇灭了它的色泽，让天地朦胧无光。一切都乱纷纷，恍如梦境。悲哀由肥沃的田地，由瘫痪的树林，由死寂的荒原升起，像密云飘来飘去，徘徊在忧郁的十字路口，徘徊在荒径上凄凉的十字架底下，那边的树木有时候仿佛吓得打哆嗦，仿佛苦闷得哀哀哭泣。悲哀茫茫然瞪着每一个废弃的鸟窝，每一间倒塌的民宅，爬到墓地围着无主的孤坟和腐坏的十字架打转，笼罩着全乡。
雨丝绵绵不断。不过，大雨突然降临，全丽卜卡村都笼罩在水雾里，放眼看去，只偶尔看得见暗暗的茅顶、潮湿的石篱、在烟囱上空盘旋和果园上空飘浮的黑烟。
村子里无声无息，只听见某些谷仓有人在打谷。但是数目小多，大家都到卷心菜园去了。泥泞的道路没有人走。房屋四周也没有人。就算有人像雾中的幽魂偶尔露面一下，也马上就消失了，雨雾中传来木鞋咕唧踩过泥地的声音。不时有板车载满卷心菜慢慢走出泥煤田，将走来走去抢落叶的白鹅赶走。
塘水在狭岸间挣扎。水位不断升高，还没淹到波瑞纳家这一头的低洼道路，先涨到围墙边，在屋墙前面哗啦哗啦直冒泡。
村人都出去了，忙着砍卷心菜运回家。卷心菜到处都是，打谷场、过道、房间，甚至屋檐下——堆着数以百计的蓝青色菜球。
他们尽快赶工，因为雨下个不停，道路眼看要变成泥坑，无法通行了。
那天他们在砍收多明尼克大妈的菜园。
雅歌娜和西蒙从大清早一直杲存那边，安德鲁在家修屋顶。
黄昏快要到了，老太婆一次又一次出来，望着磨坊的方向，聆听他们回来的声音。
但是磨坊那一头的低洼菜园里，活儿还干得正起劲呢。草地上弥漫着一股浓雾。有些地方，大阴沟涨满灰浊的流水。种卷心菜的隆起地面这儿一块青，那儿一块红。四周有女人的红裙子模模糊糊晃着，她们正在堆积新砍的卷心菜。
雾蒙蒙的远方，在矮林间冒着泡奔流的河水附近，有好多堆暗棕色的泥煤块耸起。车子都停在那边，因为土质泥泞，无法驶近来，每一包袱的卷心菜都得扛在背上送过去。
有些菜园已砍收好了，大家纷纷走回家，他们的声音由雾里传来，沿着一块地一块地移动，愈来愈大声。
雅歌娜刚砍完，她累得半死，肚子又饿，浑身都湿透了。连木鞋都在淌水，因为鞋身陷在暗褐色的泥地中，深度超过足踝，她得频频脱下来，把水倒掉。
她筋疲力尽地嚷道：“西蒙！快一点！我四肢都麻痹了！”但是，她看哥哥扛不动大包袱，一把抢过来，扛在背上，背到货车边。
“你这么大的男子汉——腰力却像产后的妇人！”她将卷心菜倒进车底的草堆，语含不屑。
西蒙很难为情，咕哝和低吼几句，抓抓头，套上马匹。
“快，西蒙。”她迅速将一大包一大包的菜球扛到车上。
夜幕降临了，阴影更深，雨下得更大，叮叮咚咚落在软泥地和阴沟里，声音活像掷谷粒似的。
她对波瑞纳家的女儿大声说：“幼姿卡！你们今天的活儿干完没有？”幼姿卡正跟汉卡及库巴忙着砍收。
“好了，我们要收工了。该回家啦。天气真可怕，我浑身湿淋淋的。你们是不是也要走了？”
“是。天色马上就黑了，到时候会看不见路的。剩下的得留到明天——噢，你们的卷心菜真棒！”她探头看他们那边，瞥见浓雾里的一堆堆菜球。
“你们的也不错嘛，你们的芜菁比我们大多了。”
“啊，是用神父从华沙带来的新种子栽植的。”
“雅歌娜！”是幼姿卡的声音，又从浓雾中呼唤她——“你知不知道约瑟夫的儿子瓦勒明天要派人去向玛丽·波西奥特克求婚？”
“什么，那个小女孩？她乍F纪不是太轻了吗？我记得她去年还在看牛嘛。”
“已经到可以出嫁的年龄了。何况她有好多亩地，小伙子都急着要娶她。”
“幼姿卡，你也一样，再过不久他们会急着娶你。”
雅固丝坦卡从另外一块地大嚷：“除非你爹再娶。”
汉卡用惊惶的口气说：“你这话什么意思？她娘是春天才死的。”
“对男人有什么区别呢？男人都像公猪。不管吃得多饱，总想把嘴巴伸进新食槽。嗬！嗬！一个女人尸骨未寒，不，甚至还没死，她丈夫就在追别人了——他们都是狗，全都一样。席科拉如何？第一个太太才下葬三星期，他就娶了第二个。”
“不错，但是前妻留下五个小孩。”
“你说得不错。可是只有傻瓜相信他再娶是为孩子们。是为他自己！他乐于找个人分享羽绒被。”
幼姿卡以有力的口吻说：“但是我们不让爹再娶。决不答应！”
“你真是傻娃娃！田地是你爹的，决断力也在他。”
“但是他也该考虑儿女，他们有他们的权利。”汉卡答辩说。
“宁愿跳入深渊，不能挡别人的车道。”雅固丝坦卡喃喃地说。
雅歌娜没插嘴，一面扛卷心菜，一面暗自微笑。她想起市集那天的情景。
车子装满后，西蒙向大路开。
“愿上帝与你们同在！”这时候雅歌娜对邻居大声说。
“也与你同在！我们马上来……雅歌娜，请你到我们家来择菜叶，好不好？”
“告诉我时间，我会去的。”
“男孩子们下星期天在克伦巴家安排了音乐节目，你知道吗？”
“我知道，幼姿卡，我知道。”
汉卡说：“你若碰见安提克，拜托叫他快一点儿。我们在等他。”
“好。”
她跑去追车子，因为西蒙已经发动了，正在诅咒马儿，车子在泥煤田的软浆里，泥泞高过车轴，他们俩只得拼命帮马儿捱过最难走的泥坑。
两个人都没说话。路上到处有深坑，西蒙牵着马，尽量避免翻车。雅歌娜在后面用肩膀顶着车子，心里则盘算到波瑞纳家择菜叶要穿什么衣服。
天色好黑，马匹若隐若现。雨势小了一点，但是浓雾又大又潮湿，寒风在头顶呼啸，拍打着他们现在正要爬的堤岸边的树木。
这是一处险坡，地面又陡又滑。
“车子太满了，一匹马拉不动！”路堤上有个人说。
“是你，安提克？”
“不错。”
“那就快一点，汉卡正在等你呢——不过先拉我们一把。”
“待会儿，我得先下来——天色太黑，什么都看不见。”
他们很快就爬上路堤，新来的帮手推得很用力，马儿立刻上坡，到顶端才停住。
她说：“诚心诚意谢谢你。老天！你真壮！”
她伸出纤手和他握别。
彼此默默不说话。车子在他们前面走，他们并肩步行，找不到话说，两个人都出奇激动。
“你是不是要回去？”她低声问他。
“雅歌娜，我只陪你走到磨坊的附近，那边有个大坑。”
“很暗，是吗？”她说。
“你是不是害怕，雅歌娜？”他喃喃贴近来。
“我何必怕呢？”
他们又闷声不响了，肩并着肩，身子紧挨着。
“你的眼睛好亮！……像狼眼。”
“星期天你要不要到克伦巴家来听音乐？”
“我娘肯让我去吗？”
“来嘛，雅歌娜，来嘛！”他用窒息般的沙哑嗓门哀求她。
“这是你的愿望？”她盯着他的眼睛，柔声问道。
“咦，主啊！是我由佛拉庄请来提琴手，完全为了你，为了你，我才求克伦巴让我们用他的房屋。”他低声说话，面孔离她很近，呼吸又急，她后退一点儿，激动得全身发抖。
“现在走吧！他们在等你——有人会看到我们——快走，”
“到时候你来不来？”
“我会的——我会的。”她说着，回头目送他走开。但是浓雾吞噬了他的形影，她只听见他的脚步声咕唧穿过烂泥地。
接着她全身抖得几乎控制不住。一阵凛冽的疾风穿透她的心脏和脑子。她不知道自己中了什么邪；眼睛充满烈焰，气都喘不过来，她压不平猛烈的心跳。她本能地伸出手臂，仿佛要去抱什么人，然后全身发僵，打哆嗦打得好厉害，差一点儿大叫大嚷。她追上板车，抓牢车背，使出不必要的大力气在前推。车子吱嘎响，歪向一边，好几棵卷心菜掉进泥滩里。但是她眼前还浮现那张脸，啊，还有那双眼睛，好亮好亮，充满热情的渴望！
她失神地想：“他不是人，他是旋风，这种人全世界可找得到第二个？”
他们经过磨坊，流水在水车和水门下哗哗响，她恢复了神志，由于水位高，水门被冲开了，河水闹哄哄滚下来，分裂成一股股酵母般的泡沫，在宽河面造成长长的白水脉。
路边的磨坊主家灯火已经点上了，放在桌子上，隔着窗帘可以看见火光。
“他们真有灯盏哩，跟神父或贵族领地的房子一样！”
西蒙说：“他们不是阔人吗？他们的田地比波瑞纳还要多，钱都放出去生利息。他们替我们磨小麦，狠狠欺诈我们！”
“他们的生活像大地主。对他们这种人来说很不错…他们在屋内大摇大摆，懒洋洋靠坐着沙发，吃精美的食物，叫别人替他们干活儿。”他妹妹也这么想，却不觉得羡慕，也不理西蒙说些什么，他通常不爱说话，如今一直发表这方面的意见。
他们终于到家了。明亮又温暖的木屋里，一堆火在炉子上熊熊燃烧。安德鲁正在削马铃薯，老母亲在弄晚饭。
火边坐着一个白发如霜的老人。
“雅歌娜，工作都完成了？”
“只剩三包袱的数量还没砍。”
她进内室去换衣服，马上走出来，准备好晚餐用的东西，同时好奇地观察老头子，他不声不响坐着，眼睛凝视火光，嘴唇不停嚅动，念珠一粒一粒滑过指尖。大家坐下来用餐时，老太婆为他摆了一只汤匙，请他一起吃。
他回答说：“你们跟上帝同享吧，我要走了。但是改天我会回来看看，说不定在丽卜卡村逗留久一点。”
他跪在屋子中央，向圣像弯身行礼，画了一个十字走出门。
“他是谁？”
“一个品德高尚的香客。他参拜耶稣的坟墓回来。我认识他好多年了。他来过不止一次，从很远的地方带圣物来给我……大约三年前……”
这时候安布罗斯走进来，打断了她的话，他照例寒暄问好，然后坐在火炉边。
“好冷好湿，连我的木腿都麻麻的！”
多明尼克大妈咕哝道：“这种天气，又是晚上，何必出来乱跑呢？你还不如留在家里祷告。”
“我在家无聊嘛，所以出来看看一两位姑娘，雅歌娜，我头一个就来看你！”
“惟一适合你找的姑娘，名叫死神。”
“噢，她呀！她把我给忘了，她宁愿跟年轻人跳舞。”
“你是指谁呀？”多明尼克大妈问道。
“神父刚刚带临终的圣餐过桥去看巴特克。”
“咦，市集上我看到他，他还好好的！”
“他被女婿狠狠殴打，肝脏裂开了。”
“什么时候？为了什么事情？”
“当然是为田地嘛。六个月来他们一直不和睦，今天中午才解决这个问题。”
雅歌娜叫道：“咦，天主难道不审判这种凶杀犯？”
“审判终有一天会到来。”她母亲抬眼看圣像，厉声说。
“是的，可惜死者不会复生。”安布罗斯呢喃道。
“坐吧，跟我们一起用餐。”
“这我不反对。我还可以吃一整盘——只怕盘子不够大。”
“你整天只会说笑和胡扯。”
“我在世上一无所有，我何必在乎呢！”
工作台上放了两盘食物——一盘是马铃薯，一盘是酸奶——他们围坐在台子四周，开始吃晚餐，照例从容又沉默，安德鲁负责补充，钵子随时满满的。只有安布罗斯不时说些好玩的话，他自己总是头一个笑出声。
“神父在不在家？”吃到最后，多明尼克大妈问他。
“这种天气不在家又在哪里？在，在家苦读书本，活像犹太人。”
“挺有学问的人！”
“而且为人真好！世界上最好的人。”雅歌娜附和道。
“啊，是的。他不妨事……会照顾自己，又不伤害别人。”
“安布罗斯，话不能这么说法！”
他们吃完了。雅歌娜跟母亲到壁炉前面安有卷线杆的地方，兄弟们照例收拾餐具，洗洗涮涮，把一切整理好。多明尼克大妈老是用铁腕支配儿子们，叫他们做女孩子的工作，免得雅歌娜的一只美手变粗。
安布罗斯点上烟斗，猛吹烟囱，用火钳去拨余烬，一面加柴火，一面偷偷看两个女人。他在思索某一件事，决定如何开口。
“我想你们家有一两个人来求过婚。”
“不止。”
“这很自然。雅歌娜美得像图画。神父说全村没有人比得上她。”
雅歌娜高兴得满面羞红。
老太婆说：“他这么说吗？愿天主赐他健康！我很早很早就存钱想做一场还愿弥撒——我马上要请他做一场。”
“有人想派代表向你求婚，但是他有点难为情。”
“是农场的帮工？”多明尼克大妈一面问，一面飞快转纺锤，它在地板四周乱动。
“是有家有业的男人。家世很好，不过是鳏夫。”
“什么，养别人的孩子？我不干。”
“别怕，雅歌娜，他们早就长大，不要人牵引了。”
“她年纪这么轻，何必嫁一个老头子？让她等年轻人来求婚。”
“噢，很多。小伙子多得很！身子挺得像箭杆，抽烟，在酒店跳舞，猛喝伏特加酒，随时留意有几亩田和一点钞票的姑娘。干农事却不行，中午才起床，下午用矮车载家畜的粪便，用锄头种地！”
“我不让我家的雅歌娜嫁这种人！”
“大家说你是我们之中最精明的人，果然不错。”
“反之——老头子不能给年轻的姑娘多少乐趣。”
“她可以找小伙子取乐——人数还不少哩。”
她用严厉的目光看他一眼。“年事这么高，还这么口没遮拦！”
双方停顿了半晌。
“他是可敬的长者，不贪别人的钱。”
“不，不！那样只会产生罪恶！”
“嗯，不过，他会立一份婚后遗产协约。”他现在一本正经说话，把烟斗灰敲出来。
对方的答复犹豫不决。
“雅歌娜自己的财产够多了。”
“他付出的一定比接受的多——一定更多。”
“你说什么？”
“说的都是我知道的事情。不是空穴来风也不是幻想。我代表另外一个人来这儿。”
屋里又是一片沉默。老太婆花了很多时间才拉直线杆上纠缠不清的亚麻。然后，她沾湿左拇指和食指，抽出长长的纤维，右手让纺锤转动，像陀螺沿着地面飕飕拍打。
“且说，他能不能派朋友们带伏特加酒来找她？”
“他，谁呀？”
“你不知道？就是住在那边的人！”安布罗斯指一指池塘对岸波瑞纳家的灯光。
“他的家眷都长大了——他们会反对，何况他们有权利分财产。”
“但是，他自己的财产他随时可以安排！他是好人，是不平凡的农场主，信教又虔诚。而且很健壮！主啊，我看见这人用肩膀扛过一袋两蒲式耳以上的黑麦。除了鸽子奶，雅歌娜要什么都可以如愿。再者，安德鲁明年就要当新兵了。波瑞纳熟悉一切公务，知道该向谁请愿，也许能帮上大忙。”
“但是，雅歌娜，你的看法如何？”
“无所谓——你若叫我嫁给他，我就嫁给他。决定权在你不在我。”她低声说话，额头碰到卷线杆，同时用空洞的眼神望着火光，聆听柴火劈劈啪啪响。
“怎么？”安布罗斯起立说。
老太婆一字一句说出口：”叫他的朋友来吧。反正订婚还不等于结婚。”
安布罗斯在胸前画一个十字走出门，直接到波瑞纳家。
雅歌娜静静坐着，一动也不动。
“雅歌娜心肝，这件事你看怎么样？”
“没怎么样，对我没有差别。你若喜欢，我就嫁给波瑞纳。否则我就留在你身边……在你左右，我过得很舒服。”
她母亲继续纺纱，压低了嗓门说：
“心肝，我愿尽力为你求最好的归宿。不错，他年纪大，但是还很强壮很健康。何况，他会对你体贴，不像别的农夫那样。你将成为他家的女主人和首长。他立合约的时候，我会做个安排。让他留给我们的田地跟我们那块相接……只要有六英亩——想想看，雅歌娜！多六英亩！而且要记得：你得嫁人，非嫁人不可！全村的长舌公和长舌妇凭什么毁谤你？我们得宰只猪……”她突然打住，继续在心里盘算事情，雅歌娜只顾纺纱，好像什么都没听见。
她暗想，她在母亲家难道不幸福吗？她爱做什么就做什么，没有人对她说过一句重话。田地、合约、财产，不，甚至丈夫——她哪里放在心上？追她的男孩子还不够多吗？她若有心，可以叫他们同一天晚上都来向她求婚哩……她的主意慢慢拿定了，就像她纺的亚麻线一样——麻线只转往一个方向，她也决定了一件事情——母亲若喜欢这门亲事，她就嫁给波瑞纳吧——是的，她对他比别人有好感：他不是买缎带和围巾给她吗？真的，但是安提克或其他的人若拥有波瑞纳老头的资产，也同样会买给她的——不，不！让她母亲去挑吧，她的脑筋很会盘算这种事儿，雅歌娜自己则不行。
她望着窗口，窗外枯萎发黑的天竺牡丹被风吹动，正轻轻拍打着。不久她便忘了花儿，忘了一切，甚至忘了她自己，落入幸福的迟钝状态，与死寂的秋夜中大地的气息差不多。雅歌娜的灵魂甚至像大地——跟大地一样有梦境般混乱和不可知的深渊。它虽大，对自己的规模却浑然不觉；虽有力，却没有意志、心愿或渴望——没有精神，却是不朽的；她也像大地，任由每一道疾风吹扫，疾风抓她，攻击她，对她为所欲为，她都无所谓……同样的，春日来临时，温暖的太阳会叫醒她，使她生命洋溢，充满战栗的爱欲之火；她的灵魂像大地，将孕育生机——它不能不这么做；要生活和唱歌、统治、创造，并摧毁其创造品——它不能不这么做；它要生存——非生存不可！神圣的土地就是如此，雅歌娜的灵魂就是如此，与大地相似。
她这样坐了好久，一句话也不说，只有那双明眸像春天中午静止的水面，或者像星星发着亮光。
突然她由冥想中惊醒过来，有人开前门。原来是幼姿卡，她上气不接下气地跑进房间。
她抖掉木鞋上的水珠说：“雅歌娜，我们明天择菜叶，你来不来？”
“当然。”
“我们要在大房间做这项工作。现在安布罗斯陪爹坐在那儿，所以我乘机溜出来通知你。尤丽西亚、玛丽、怀特卡和波西奥特克家的另外几个女孩子都要参加。男孩子也会来。彼德答应要带小提琴来。”
“彼德？他是谁呀？”
“住在社区长家那一头的麦克的儿子嘛。马铃薯开始采收的时候，他由军中回来，说话的口音好奇怪，简直没有人听得懂他说什么。”
她嘁嘁喳喳聊了一会儿，就告辞回家。
屋里又陷入寂静。
雨滴啪哒啪哒地打在窗板上，像一把一把的泥沙扔过来。寒风怒吼，在花园嬉戏，不然就灌下烟囱，弄得炉床上燃烧的木头七零八落，浓烟一股股飘进房间。但是纺锤一直在地板上飕飕响。
漫长的黄昏就这样乏味地拖过去，雅歌娜的母亲开始用微弱发颤的嗓门唱道：
“愿我们今天所做的一切……”
雅歌娜和兄弟们接唱这首圣歌，声调高亢，栖息在走廊的鸡鸭都嘎嘎应和。