智慧人：“好的。他有一门破产的绝活儿，通过破产赚了个盆丰钵满。”
侧耳听：“恶人破产，您这是什么意思？您在说天书吧？搞不明白。”
智慧人：“不，我说得很清楚。或者您希望我用更清楚的话来说。事情是这样的：恶人挥霍掉妻子的大部分财产后，感到这样下去无法维持生计、保住生意和名誉，除非采用破产的手法。有一阵子，他很快就欠了许多人不少的钱，四五千镑呢。他生意摊子铺得很大，为了留住顾客，亏本卖货，这迷惑了债主。他们看到他雇了那么多人，以为恶人的生意做得不错，还钱不是问题，于是毫不迟疑地借给他四五千镑。恶人用他人的财货来填充自己的腰包，之后就很快破产了。不久，外面就闹得沸沸扬扬，说他关了店铺跑路了，生意做不下去了。就在一干债主即将听到他破产的消息时，他用狡诈无耻的方法确保了自己口袋里的钱财一分都不会偿付给债主。一切就绪之后，他就给债主们写信，告诉他们自己遇上了什么事，一边哀叹一边甜言蜜语祈求不要严厉惩罚他。他假作诚实，答应会尽力偿付。信是由同伙送去的，这人能够让恶人获得最佳结果，债主得到最糟的结果。他的同伙信使一见到债主们，就唉声叹气，对恶人的处境表示同情，告诉他们，事情很快会变得不可收拾，那时恶人先生无法给他们任何补偿，但现在还能够，也愿意尽力补偿。最后，他请他们去恶人那里。债主们定下了时间，去找恶人，但见不到他，除非是星期天，因为他怕他们带着法律文书来要钱。他的全权代表接待了他们，先告诉他们说，恶人先生尽了极大的努力，尽其所有，要满足他们的要求，还有恶人陷入这种灾难没过多久，就毫不迟疑地决定要这样补偿债主了。他也讲述了恶人的开支大，税费高，时局艰难，而许多顾客也给他造成了巨大损失，有些人没还债就死了，还有些人跑了，而健在的那些人，他一个子儿也别想从他们那里拿到。不管怎样，他都会拿出诚实人的表现，尽力偿还。如果债主们答应条件，他就会补偿，因为他现在无力全部偿还。债主们问，恶人能怎么补偿，结果是每欠一镑还半克朗。听到这话，他们火冒三丈，但全权代表又重新抱怨，恳求债主们，但他们不听，第一次就这么谈崩了。债主们冷静下来，重新思量，害怕拖延下去就会血本无归，因此又答应再商谈一次。多番讨价还价之后，达成结果，每欠一镑还五先令。就这样，大家在协议上签字盖章，走完了法律程序，一切都落实了，恶人就露面了，避免了因负债数千磅而关店铺。”
侧耳听：“他真的这么做了？”
智慧人：“对啊，而且还一再这么干。我想他破产了两三次吧。”
侧耳听：“他是不是在没有必要破产的时候也这么干？”
智慧人：“必要？您是什么意思呢？任何时候人都不需要耍这种把戏。他这么做是出于邪恶的心思，诈骗、迷惑债主。他已经跟父亲要过钱，也用了妻子的钱，说是用来做诚实的生意，凭本事吃饭。他邪恶地搞破产的把戏时，尽管他是个挥霍无度的浪荡子，偿还给债主的却只不过是一丁点。做这事时，他表现得可不像自己，不像恶人先生的风格，而是好像诚实人，已经离开恶人先生的路线了。尽管这事出于诡诈的心思，要实现邪恶的目的，也就是不管手段有多么非法，都要榨取钱财来满足吃喝嫖赌的需要，满足情欲，让他之前的生活能持续下去。”
侧耳听：“为什么说这只不过是诈骗呢？”
智慧人：“确实是诈骗。这种破产的花招不过是一种漂白过的偷窃手段，是在掏别人的口袋，这些人本来与他毫不相干。尽管骗局看起来很容易，却很难学会。但凡向神向人还存有一点良心的人，都无法学会他这种登峰造极的邪恶勾当。”
侧耳听：“唉！他真是个邪恶之徒！”
智慧人：“确实邪恶。通过这种手段，送货到他店里的货主只能拿回四分之一的货款，都很高兴了。我的意思是，他让货主们竟然乐于接受每欠一镑只偿付一克朗，四千镑只偿还一千镑，接受这样的条件。”
侧耳听：“恶人的良心真的是被狗吃了。”
智慧人：“确实被狗吃了，没良心。就算有一丝良心尚存，都无法容忍这种事。”
侧耳听：“在您进一步讲恶人的事情之前，请回答我两个问题好吗？有哪些经文反对恶人这种做法？人若欠债绝对无法偿还，也无法继续做生意，那他该怎么做呢？”
智慧人：“好的。首先，回答您第一个问题，也就是我看到的神话语中有哪些经文反对恶人这种行径。
“神的话语绝对禁止这种恶行。为了让这种罪恶在我们眼里更可憎，神将此罪与偷窃和抢劫相提并论。神说：不可欺压你的邻舍，也不可抢夺他的物。欺压，就是欺骗、伪装。这是天上的神禁止的：不可欺压你的邻舍，也不可抢夺他的物。欺骗诈取就是一种偷窃、抢夺。这是恶毒地抢夺别人店里的东西，窃取他的腰包；于情于理都极为可憎，与本性之光相悖。这是精心谋划的恶毒伎俩，罪上加罪。做这种恶事不可能是出于一时头脑发热，也不是因受到撒但的猛烈攻击，相反，犯这罪的人必定花了充分的时间谋划，用谎言和高超的掩饰让受骗者难以应付。做这种恶事的人，首先在床上构思出计划，又在脑中完善，让阴谋难以被识破。因此，要完成这种恶行，必定连带着犯有许多其他的罪行，犯罪的时候也是密切合作环环相扣。但《圣经》怎么说呢？不要一个人在这事上越分，欺诈他的弟兄，因为这一类的事，主必报应。这种破产就是欺诈弟兄，就是算计着让他落入网罗。这是抢夺弟兄、逼迫他许可掏他钱囊的方法。因此，不但不能减轻罪恶，反而是变本加厉，让这恶更加可憎。遭欺诈的人毫无办法，骗局把他们网住了。但神自己会关注，会报应，会在今生或来世报应作恶的人。
“使徒也证实了神的报应：那行不义的，必受不义的报应。主不偏待人。也就是说，不管是什么人，如果犯了这罪，欺骗弟兄，向弟兄行不义，神就要他为此交账，会向他施行报应，因为主不偏待人。
“再说一句，这种欺诈邻舍的罪行，就好比魔鬼对我们的始祖所做的一样，好比乌利亚为亚哈斯根据大马士革坛的样式建造的坛。夏娃说：蛇骗了我。而恶人骗了债主。蛇虚假地允诺夏娃能有所得，而恶人也虚假的允诺债主。蛇欺骗夏娃时，嘴上是一套，而实际情况是另一套；恶人欺骗债主时也是这样。
“如此设置骗局迷惑邻舍的人，是在仿效魔鬼，是在学魔鬼的榜样，而不是效法神、圣道或好人。恶人先生就干了这勾当。
“对于您第二个问题，也就是，欠债无力偿还，也无法继续做生意的人，我认为应该怎么办。我的答案是：
“首先，如果他落到这个地步，而且自己也清楚，就不要再浪费债主一分钱，因为如果继续浪费，就不可能有无亏的良心。如果知道自己无法偿还，却继续借债，就是故意欺诈邻舍，落在神话语的判决之下：恶人借贷而不偿还。更糟的是，他明知还不起还借。这是狡诈地夺去邻舍之物。因此，我的第一项要求就是，不要再向债主借贷了。
“其次，欠债的人要思量，自己为何落到这样的地步，以至于应当偿还的债务都还不起。换言之，是工作上的错失，或者衣食住行过于奢华，或者把不属于自己的财物随意出借无法收回，还是因为神立时的审判？
“如果这样省察，发现是因为工作的错失，家庭生活奢华，或者类似的原因，那他需要带着知罪的心劳作，因为他犯罪得罪了主。第一，他在生意上懒惰，无法用自己的汗水或其他诚实的方法供养全家。第二，衣食奢华，或用他人之物放贷，都不可能良心无愧。这样的做法与理性和本性之光相悖，因此必然得罪神。所以，如果债务人是因以上原因而负债，那么他要想良心安宁地生活，就要在神面前谦卑己身，为自己的恶行悔改。因为做工懈怠的，是浪费之人的弟兄。既懒惰又浪费的，就是罪上加罪了。
“并且，这人反省自己的处境时要思考，我是如何开始这样行事，以致落得此等下场的？是父母对我成长的影响，让我学到的呢，还是我自己一头就扎进去造成的？或是说我自己不满足起初神和父母引我进入的行业，自己要转行？这需要深刻思量。如果父母安排好了职业或神引领自己走入某行业，却因为自己的骄傲、不满现状而走上岔路，那么现时的处境就是出于自己的罪，是自己骄傲的后果，表明因为他不守本位，所以神的审判加在他身上。若是这样，他就该在主面前谦卑痛悔。
但如果他省察之后，发现自己的贫困并不是以上原因造成的，如果他是诚实地反省，可以良心无愧地说，他没有离弃神安排给他的位置，坚守了神给他的职业呼召，努力工作，吃穿适度，没有直接、间接地浪费掉债主的财物，那么他的状况就是直接出于神的手，不管是以看得见还是看不见的方式。有时，这是看得见的方式，比如火灾、失窃、损失牲畜或被邪恶的奸商坑害等；有时，是不可见的方式，那么就没人知道是怎么回事了，只能看见事情发生了，却看不到为何如此。假设有人因神之手的直接干预而落到食不果腹的地步，那他该如何呢？
“我的回答是：仍要思想，这应该是某样罪的后果，尽管可能不是与自己职业相关的罪，但可能是其他的罪。恶人所欲的神必推开。因为主的手加在他身上，所以他该在神面前谦卑，说：这是因为何罪呢？神的手击打我是因为什么事呢？他应该殷勤地找出这罪，看看是什么罪导致了这样的审判，因为神并不甘心使人受苦、使人忧愁。是内心太爱今世，还是家里太忽视信仰，抑或别的？草地上有蛇，葫芦里有虫，你怀抱里有某样罪，为此神才如此对你。
“第三，这样反省之后，这人要再次省察：也许神正在改变我今世的状况。他曾让我过得滋润丰富，满有今世的荣耀，我却没有荣耀他，而我本该荣耀他，因这是他的美意。当我在丰富肥沃的草场生活时，却心高气傲起来，所以他令我余生的日子艰辛，令我瘦弱、饥饿、卑贱、贫乏。愿这人说这话时没有怨言，以敬虔的方式来认罪，顺服神的审判。富足的降卑该喜乐。
“这是人的职责，是在神的手击打之下之人拥有的特权。然而要这样做很难，所以请想想以下四件事，希望能够勉励你：第一，伏在神的手下是正确的，时候到了神会让你升高。当神让约伯卧在粪堆上时，他坦然面对，说：赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。耶和华的名是应当称颂的。
“第二，请思量，有些祝福是伴随着卑下处境而来的，整个世界都不知晓。贫穷会让人得到神相应的怜悯。贫穷人因为贫困，无法犯富人所犯的那些罪。第三，穷人可以更清楚地看到自己比富人更蒙神的保守，因为他倚靠神丰富的供应。第四，可能是神将要使你富足，所以现在让你贫穷。‘我亲爱的弟兄们请听，神岂不是拣选了世上的贫穷人，叫他们在信上富足，并承受他所应许给那些爱他之人的国吗？’
“我坚信，被神的手加在身上的人，他若谦卑地安静接受，就能更平安，得享更多随之而来的祝福，比大部分人意识到的都要多。但这很难，所以我不指望会有许多人轻松地读这一段，听从我的规劝。
“刚才讲了破产之人自身的事，现在咱们再来说说他跟债主的关系。下一步，他必须以最诚实的方式来处理与债主相关的事宜。我认为必须这样做：
“首先，必须让债主及时知晓他的境况，并要做以下三件事：第一，真心实意地请求债主原谅他，因为他的过错给债主造成了损害。第二，倾其所有来补偿债主，绝不隐藏一点财产，哪怕倾家荡产都要拿出来给债主。不能留下一个戒指、一个汤勺，任何东西都不行。第三，如果债主还不满意，就要献出自己身体任其处置，要么任由他们把自己投入牢房，要么服侍债主，直到他的奔波劳苦带来的成果让他们觉得补偿已经足够。他的劳动成果只能有一小部分保留给可怜的家人，因为出于良心和本能，他都有义务看顾家人。他要力所能及地补偿债主被自己浪费掉的财产。
“这样做，就是顺服神的杖，将自己交给他处置；就是把自己的现在和未来的光景交到主手里，由主定事，到恰当的时候，主会让债主们处置他。不管债主是原谅他，还是满足于拿走他的一切，或是照法律折磨他的肉体，只要他是这样把事情交给神决定，顺其自然，此后他内心就能平安。因公平、公义和尽职而来的安慰会多多加添给他，因为敬虔才有安慰，而屈枉正直、虚谎欺诈得不到。此外，债主下了判决，神才会垂怜他。如果他的道蒙主悦纳，主就会让债主友善地对待他。当人所行的道讨主喜悦时，主甚至会让他的仇敌与他和好。的确，人若尽自己的力量，用自己在今世享有的一切，尽一切可能弥补自己的错失，就能生气勃勃。
“当神让他落难时，他却坚持在罪中，拒绝由神来定事，宁可保留未按神之道得来的巨额财富，那么这种人的心态和行动都是在绝望地说：‘我命由我，无论如何我都要自行其是。’”
侧耳听：“您说得没错，我很赞同。假设恶人在场，他一定会反对您的话，说：‘去告诉你的弟兄，那些自称信主的人，教导他们这项功课，就是那些跟我一样用破产来诈骗的人。我倾向于在没有必要的时候就破产，你称之为无赖式破产。他们的罪孽包括在工作上懈怠、生活标准超过他们的收入水平。此外，他们的破产全世界都清楚，他们也善于跟债主达成协议，这都是人尽皆知的。他们通常都会把细麻布衣服、杯盘、珠宝藏起来，有时还把钱和货物藏起来，认为这就跟一便士买四个鸡蛋一样平常，因此昧着良心骗人，犯罪违背自己宣称的信仰。他们就用这种方式满足情欲，达到自己的目的，这真是可怕！’如果恶人在这里如此回答，您作何答复呢？”
智慧人：“什么？我会说，希望任何好人，任何良心正常、敬畏神、关心信仰、关心神子民的平安、关心自己灵魂救恩的人，都不会这么做。也许有一些宣称信主的人会这样做，但地上有谁能帮他们呢？林子大了什么鸟都有。如果人宣称信主，借此骗取邻舍的财产，就像恶人恋爱时骗妻子那样，那有谁能帮他呢？旧时的教会与这些人纠缠不清，所以那样危险的困难时期发生这样的事很正常。但请留心使徒的话：‘你们倒是欺压人、亏负人，况且所欺压、所亏负的就是弟兄！你们岂不知不义的人不能承受神的国吗？不要自欺！无论是淫乱的、拜偶像的、奸淫的、作娈童的、亲男色的、偷窃的、贪婪的、醉酒的、辱骂的、勒索的，都不能承受神的国。’
“这样的人不会得救，告白信仰也无法让他们在事情败露后免遭敬虔之人的谴责。但我们无法阻止他们认信告白。如果人要给自己安上圣洁、敬虔、热心、舍己或其他这类荣耀的称号，我们有什么办法呢？这么说自己的人，就一定是十足的无赖，罪大恶极，别人又有什么办法？当然，他们给信仰抹黑，让诚实之人忧伤，干犯世界，成了软弱之人的绊脚石。这样的罪行曾经发生过，现在正在发生，将来还会发生；但行这样事的人有祸了。愿所有的基督徒都否认这样的认信者，将他们视为世上的卑鄙小人，因为他们的行为就是如此。他们是恶人的同类，是信仰的耻辱，我再说，这些肮脏的家伙、黑点、扒手，是信仰的耻辱，虔诚人应当以他们为耻。神把这种人算作愚昧人，那么基督徒就不能把他们当成为天国预备的智慧人。那不按正道得财的，好像鹧鸪抱着不是自己下的蛋。到了中年，那财都必离开他，他最终成为愚顽人。我们现在所说的就是这样的人，只能指望落到这样的判决之下。
“一边告白信仰，另一边却行这样的恶事，这种人不配称为信徒。对这样的人，先知对悖逆的以色列家的话正合适：任凭你们去侍奉偶像。你们不听从神的律法典章，不在余生照此而行，却‘因你们的供物和偶像亵渎神的圣名’。
“告白认信的人啊，去吧，别再告白了，除非你们按自己所宣称的来生活。从未认信，也比把认信当做犯罪、欺诈的幌子，走向魔鬼和地狱要好。信仰的基础和规则都不允许这样的事。使徒说：你们要心地宽大收纳我们。我们未曾亏负谁，未曾败坏谁，未曾占谁的便宜。这就意味着，亏负、败坏别人，占人便宜的人，不允许与圣徒同列，不能称他们为弟兄。人也不能用诡辩的花言巧语证明他们配得天国，配得与地上良心正直的人相提并论。看看撒母耳敬虔的辩词吧：我在这里，你们要在耶和华和他的受膏者面前给我作见证。我夺过谁的牛，抢过谁的驴，欺诈过谁，虐待过谁？这才是良心正直的人。全会众的良心都证明他公义，众口合一地说：你未曾欺诈我们，虐待我们。
“用信仰来欺诈的人啊，离开我吧！告白信仰的人不该欠人任何东西，只欠了爱的债。认信者应当在神和人面前用自己诚实挣来的东西施舍，这样就是在发扬神我们救主的教义。”
侧耳听：“假使神击打某认信者的产业和事业，使他在意识到之前就将耗尽金钱了，他就必定会像恶人那样，并落在同样的责骂之下？”
智慧人：“如果他忠实地尽力避免，就不会如此。就算最熟练的水手尽了最大努力，船仍可能沉在海里。所以，我认为这就像那个先知留给妻子债务，令儿女陷入给债主为奴的风险(1)。他不是挥霍之人，也没有欺诈，因为经文说他敬畏神。但他花完了钱，妻子无法偿付。
“倘若神击打某人，那谁能帮他呢？而神有时的确会这样做，因为他会改变分给人的恩典，也会试验人的信心；同样，他会用审判倾覆邪恶之徒，读《约伯记》就知道了。有鉴于此，人应当留心，诚实度日，免得因自己的罪而审判临头。这也是要他们小心，不要陷入世界太深而弃绝诚实的道，只要通过通常的方式，他们就能敬虔地抽身而出。因为跌得越重，就陷越深。他们也当祈求神祝福他们付出的努力，诚实合法的努力。他们还当殷勤地留意自己的脚步，如果行路时听到冰层破裂，就可以及时地回头。如果神击打了某人，他就要考虑这些事，并及时付诸实践，这样他就可以满足，跟约伯一样坦然卧在粪堆上。他要偿付所有应付的款项，不对抗神的定旨，谦卑地伏在神大能的手下，而正是神的手让他一无所有。他若是对抗神，就说明他不是保罗所说的那样：我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富，或饱足，或饥饿，或有余，或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。”
侧耳听：“我想恶人可不会认为搞砸之事与不可避免的失败有何区别。”
智慧人：“他不会，但神会，良心会。不只是你，所有看见真相的人都会如此。”
侧耳听：“现在还是回到正题，谈谈恶人吧。”
智慧人：“为了给您讲述他的死，我会一心一意地继续给您讲述他此后的人生。”
* * *
(1) 参见《圣经·列王纪下》4:1。——译注