庄九郎从城楼上下来。
看上去泰然自若。
（接下来要干什么呢？）
可以说已经走投无路。
向来足智多谋的庄九郎竟也束手无策。
“哈哈。原来人的本事也不过如此。”
他用扇子敲了敲脑袋，仰躺在木板地上。
形势急迫。
必须马上采取行动。
“嗯，再想想……”
庄九郎手下的小厮端着茶进来了。
是十二岁的菊丸。这个少年似乎也感觉到自己的主人正身陷危机，脸都变白了。
“菊丸，你发抖干什么？”
庄九郎微笑着说。
“没，没什么。”
少年涨红了脸。看上去意志还不弱。
“人的一生当中，”庄九郎说，“总会碰到两三次这种事情。”
“嗯。”
少年恢复了常态。
“这种时候，”
“嗯。”
“就能看出英雄和凡人的区别。”
庄九郎像是在对自己说。
对方是个少年，最适合现在的对话了。只需点头即可。
“我练过长枪。也用太刀数次斗过敌人。一举起刀……”
庄九郎停顿住。
“举刀时您在想什么？”
“我正在回忆。已经想不起来了。……这种时候，脑子里、心里、全身上下都一片空白。就像被风扫荡了一样空空如也。”
“真有意思。那大人岂不是变成风了？”
“风？”
庄九郎歪着脑袋想。
“不对。风可以写成文字，吹在脸上也能感觉到。连风都没有。怎么说呢。应该是无吧。反正类似于无这种东西。”
“是放下吗？”
“妙极了，正是它。”
庄九郎拍手叫绝。
少年一句不知从哪儿听来的禅语，让庄九郎茅塞顿开，重见天日。
“就是它，放下。”
禅家认为，只要舍弃各种尘缘，就能进入忘我的境界。这种舍弃就是放下。
少年不解地侧着头。
“您举刀时心里想着放下，那时——？”
“那时？”
庄九郎略微迟疑后，如释重负地笑了。
“不是那时，是现在。从现在开始放下。菊丸。”
“在。”
“你就像观音菩萨。”
“……？”
菊丸丈二和尚摸不着头脑。
庄九郎站起身说道：“献上一曲作为回礼。”
他开始起舞，跳的是幸若舞的“敦盛”。
人间五十年
与天相比，不过渺小一物
看世事，梦幻似水
人的一生，就像一首舞曲。——有生就有死。
这一节是庄九郎最喜欢的。后来成为庄九郎的女婿，视岳父庄九郎即斋藤道三为尊师的织田信长也不例外。
“这首歌太让人难过了。”
菊丸听得眼圈都红了。
“我说菊丸，”庄九郎却爽朗地笑着，“没有比这首歌再让人高兴的了。生为男儿，想成就大业者，必须有这样的决心。置生死于度外，去私心斩恶缘，才能做大事。”
“小的不懂。小人只觉得难过。”
“哈哈，我也突然……”
“突然？”
“有点难过。”
庄九郎用手背拭去眼泪。
但这决不同于弱女子的眼泪。只有男人，才能体会这种油然而生的悲伤。
“菊丸，把开水和剃刀拿来。”
庄九郎吩咐道。随后他解开衣带，浑身上下脱了个精光。
菊丸端着满满一盆水进来，看见此情景不禁吓了一跳。
主人竟然一丝不挂地席地而坐。
“大人，您干什么？”
“把头发剃了！”
要做回原先的和尚。只要恢复从前的身无一文，就什么都不是了。
“我的刀也送你了。”
赖艺几乎不相信自己的眼睛。
庄九郎穿着不知道从城里哪儿找来的黑乎乎的破衣服，腰间系着草绳，正盘腿坐在自己面前。
“我要回京都做回穷和尚了。”
庄九郎一副悠然自得的样子。
“领地和城池都还给殿下。加纳城里的深芳野和众家丁听您处置。既然已身无一物，也就没什么再放不下了。没有放不下的，就什么也不怕了。”
“……”
事情发生得太突然，赖艺不知说什么好。
“我要离开美浓了。”
“你，你要丢下我不管？”
“最后有个要求。”
“什、什么？”
“请赐酒一杯。”
赖艺马上吩咐备酒。他在想，用什么办法才能留住庄九郎。
酒送来了。
庄九郎几杯下肚，有了醉意。
赖艺的心腹们立即将此事泄漏出去，很快就传遍了川手城，自然也落到了守在城外的美浓众人的耳朵里。
“说什么？那个人要放弃领地家臣做回和尚？”
“骗人。”
有人不信。当然也有人相信。
（没想到这人还挺有骨气。）
庄九郎的成功转身，似乎打动了来自美浓山里的淳朴武士们。
再说庄九郎，
还在赖艺的面前。
要当和尚绝对出自真心。虽说他的心思并不单纯，但是至今为止的每件事，他都出自真心实意。仅凭几句花言巧语，京都的奈良屋（山崎屋）绝不可能变成京洛最大的油铺，他也不会区区几年之内就能在美浓高居如此的地位。
但也不仅仅是真心。
背后还有他与生俱来的算计和谋略。
这次也是如此。
“请赐酒”的请求，也是为了争取时间，好让川手城里外都知道“自己要当和尚”的消息。
必须要让所有人都知道。这将为他以后的行动埋下伏笔。
“在下这就告退了。”
“等等，新九郎。”
赖艺叫住他。
“在下惶恐，这个名号已经奉还主公殿下。我也剃度出家，自有法号。”
“什么法号？”
赖艺问。
“道三。”
庄九郎连同文字的写法一并做了回答。菊丸给他剃头的功夫想出的名字。
“道三，这个名字还真是少见。”
“因为我要三度出家。”
“为何？听说你以前在京都的妙觉寺本山称作法莲房，深谙佛法奥妙，这次不是第二次吗？为何不叫道二？”
“还会有一次。”
“何时？”
“死的时候。”
道三对答如流。佛法认为死并不仅仅是死。生死轮回。死即是成佛。庄九郎两次出家，并打算活下去直到第三次轮回。
“主公殿下，再见了！”
一身和尚装束的庄九郎丢下满脸茫然的赖艺，转身退了出来，来到城里的马厩里牵出一匹栗毛马，翻身上马衣袂飘飘而去。
转眼出了城门。
美浓的豪族家臣们一呼而上，举着明晃晃的长枪。
“闪开！”
这个突然出家的和尚仍具有威慑力。
“你们都听到了吧。我抛弃了所有的城池和领地。僧侣乃三宝之一，谁敢碰我一定会遭天谴下地狱的。”
他嗖地从众人头上掠过，猛一扬鞭，朝北疾驰而去。
“什么事！”
众人瞠目结舌地目送着他的身影。
庄九郎到了稻叶山脚下，扔了马，敲响了常在寺的山门。
也是深夜，小和尚吓得赶紧来开门，只见外面站着一个和尚。
“日护上人在吗？”
“在倒是在。只是此刻已经睡下了。”
“马上叫起来。给我准备一间房。对了，南边有个草庵，把被子抱过去就行。”
这座寺庙再熟悉不过了。
他大步流星地走到草庵前，开了门进去。
寺里开始嘈杂起来，传来小和尚和寺里的小厮们来回奔走的脚步声。
庄九郎房里的蜡烛点上了，又送来了被子。
日护上人很快来了。
“半夜三更的这身怪打扮，出什么事了？”
“我出家了，叫我道三吧。”
庄九郎大致讲了一下前后经过和现在的心情。
“法莲房，”日护仍唤着他学生时的旧名，“你抛弃美浓了吗？”
“南阳房，”庄九郎也唤着他的旧名，“我大义灭了你的俗亲长井藤左卫门，他毕竟是此国的小太守。虽然我是为了土岐家着想，没想到小太守死了后还有这么大的势力，闹到这个地步。”
“先不说你手段如何，当初我让哥哥长井利隆把你推举给赖艺殿下时，就说过重建美浓都要靠你。虽然最近觉得你有些过火，却还是相信以你的聪明才智一定能对付，所以我什么都没说。没想到你会出家。”
“只是回到原样而已。”
“我看见你穿的衣服了。”
日护上人只好苦笑。
“一顶斗笠一根竹杖，从此浪迹天涯。”
“不想入其他人的家门吗？”
日护上人追问，他对庄九郎仍然心存希望。
——这样下去，美浓会垮的。
这个和尚抱有强烈的危机感。他觉得，只有庄九郎才能在这个平坦的大国建立起强大的军事强国。
“哥哥长井利隆也说，这样下去美浓迟早会落入他国之手。这个国家已经老朽了。”
正如上人所言，美浓的统治体系早在镰仓时期就确立了。最早由赖朝建立，两百年前的足利尊氏不过是再度认可了而已。
当时的社会，几乎不存在所谓的商人。打仗的方法和军队的组织都是骑马武士单枪匹马的打斗主义，尚未出现现在的步兵部队。
“镰仓时期可没有像你这样无官无位却腰缠万贯、来历不明的家伙。”
“来历不明？”
“商人之类的。”
“这样啊？”
庄九郎不禁苦笑。
“一切都在变。往后变得更快。落后于时代的只会消亡。法莲房……”
“嗯？”
“如果我是你，也会杀了长井藤左卫门。”
“呃。”
庄九郎似乎发现了看似温和的上人的另一面。
“我们的宗祖是日莲菩萨。元寇的时候预言国难来临，由于激烈批评当时的朝廷，招致了杀身之祸。”上人说道，“镰仓幕府昏庸无道。幸亏有时宗[1]这种英雄执权才赶跑了元寇，否则日莲菩萨就会举兵推倒幕府了。国家有难时，无能、陋习和安逸主义才是最不能容忍的。”
“真让人刮目相看呢。”
“长井藤左卫门这个人，”日护上人接着说，“并不是坏人。然而他手中的组织，却是腐败透顶的美浓的旧势力。藤左卫门作为代表，不推翻他的话，美浓就无法像近江和尾张一样进行变革。”
庄九郎默默地听着。
“我说法莲房，”日护上人没有停止，“你就留在美浓吧。这件事就交给我办吧。首先……”
上人变得能言善辩。
“常在寺是太守不进之地。”
所谓太守不进，是指寺庙被赋予的特权，相对大名的统治权拥有“治外法权”。因此追捕庄九郎的人，是进不了这座山门的。
正因如此。
（我才逃到这里的。）
庄九郎暗暗想道。
嘴上却口是心非。
“我已经腻了。从今往后，我要行云流水，与风月做伴云游天下。”
倒也是真心话。野心愈大，厌世情绪也就愈强烈。两者并不矛盾。
* * *
[1] 指北条时宗，任镰仓幕府的第八代执权。