这座城市被称为水之都。发源于北部的淀川进入大坂的城区后,转而向西流淌,并改名为天满川。天满川最终分出三条支流,汇入大海。不过人们途中劈开河岸,引导河水由北向南流淌,于是就有了横堀运河。这一流域是大坂最为繁华的地带。运河的西岸是批发商的聚集地,叫做船场。运河东岸,商铺与武士宅院鳞次栉比,错落有致。这片广大的流域,便是这座城郭都市的“三之丸地带”[1]。

“三之丸大概能住十万人吧。”

这座城市的建造者秀吉如是说。按照以前日本城市的概念来看,能供十万人居住的城市,那是不可想象的。

这条横堀运河之上有九座桥。从北向南依次是今桥、高丽桥、平野桥、思案桥、本町桥、农人桥、久保寺桥、安堂寺桥、鳗谷桥。这些桥均为丰臣家出资建造的官设桥梁。同时这些桥也是三之丸的最前线。一旦需要据城一战,便可切断这些桥梁,以运河为界,退守城中。

话说——

春意阑珊之时,小幡勘兵卫乘船来到大坂,在这九座桥中,相中了中间的本町桥,并选择桥东的街市作为自己的居所。

“在下孤家寡人,性格孤僻,还请各位多多关照。”

勘兵卫亲自前往街坊邻居家,挨家挨户登门拜访。此举在街坊邻里间受到一致好评。

勘兵卫买下一家醋店的整间老仓库,将其改造为道场。无论如何,这一带是三之丸一等一的商贾之地,地价颇高,可不是一个浪人就能轻易消费得起的。

“多半是个有钱的浪人。”

这是坊间对勘兵卫最早的评价。对此勘兵卫也了然于心。这座城市的人行事颇好张扬,比起平淡无奇的东西,更喜欢华丽夸张的话题。因此,勘兵卫为在短时间内远播自己的名号,着实下了不少工夫。

“天下第一 甲州御流 兵法所”

他挂上这么个大招牌,为的也是提高自己的知名度。顺便一提,兵法是这个时代的流行语,有两种读法。一种读法指的是研究军队进退之法的军学。另一种读法指的是剑术、枪术、对战技巧等个人武艺。勘兵卫对当地人的喜好也了如指掌,于是他在招牌的大字旁,还写了这么一段小字:“两种技艺均能传授,任君挑选。”

“真不得了呀。”

仅此一举,就让他的声名再度提高不少。坊间流传“唐物勘兵卫了不起”的说法。这里的唐物,指的是舶来品。勘兵卫定居在此后,很快就得到这么一个外号。

当然,这意思并不是说勘兵卫是舶来品。

大坂是日本唐物的集散地,这里的唐物种类颇为丰富。勘兵卫每天都会在这个唐物街里晃悠,每一家商铺他都会进去搜罗一番。若是遇到珍奇之物,他便不惜砸下重金,悉数收入囊中。

他的收藏品有罗纱质地的帽子、羽织[2]、红色的珍陀酒[3]之类。他也买过西班牙的头盔。勘兵卫还亲手对这个头盔进行改装,加上日式护项,添上前立[4],然后展示给别人看。他也收藏地图。还用堺出产的锦缎,将地图裱装起来,挂在道场墙上。他收藏的地图是英国船员常使用的伦敦产的地图。上面描绘了中国大陆,在其东方海面之上,有帆船航行。让他吃惊的是,“巨大”的日本列岛,也漂浮在这片东部海域上。当然Edo(江户)、Osaka(大坂)的地名也标注在地图之上。在Osaka的地名上面,勘兵卫还亲自挥毫,添上了“丰臣右大臣家御城”几个朱色大字。这事也在坊间获得好评,并传到了大坂城众的耳中。

他们称赞勘兵卫:“虽为一介浪人,却也气度不凡。”

也有人感慨:“此人居然如此倾慕丰臣家呀。”

但却没有一人对他产生怀疑,质问“那么多的钱,是从何处而来?”这个时代,这座城市,人们都是相当开放和开朗。也许说得不好听点,就是脑子里缺根筋。

不过,还是有一个人对勘兵卫这种挥金如土的做法产生了怀疑。

这个人不是日本人,而是在北船场今桥拥有一家洋行的英国人理查德·克库斯。此人有一个同为英国人的年轻掌柜,此外还雇佣了十个福建人(中国人)做伙计,其贸易范围也很广。

勘兵卫与这位异人[5]很快成为朋友。

克库斯操着一口肥前口音的日语,使用的是肥前特有的语法。

——某是英国皇帝手下的物头[6]家族出身。

这个男人经常这么得意地介绍自己。当然他说得是真是假,无人知晓。不过,从那掩盖了他半张脸的金黄色胡须、结实的四肢和宽阔的肩背来看,这位堂堂男儿在本国,至少也是个当过足轻大将的角色。勘兵卫是这么认为的。

喜好唐物的勘兵卫,每天都会去库克斯的洋行。洋行的旁边,以前是个天主教的教堂,不过现在早已荒废,连祭坛都没了,成了库克斯洋行的仓库。

有一次,库克斯将嘴凑到勘兵卫耳边,小声问他:“勘兵卫殿下,我看你是个有钱的大富豪。不过那些钱都是你自己的钱吗?”

当时正是仲夏时节,那时候勘兵卫与库克斯已经走得非常近了,甚至可以称得上是莫逆之交。这一日黄昏时分,两人关上洋行大门后,在店里喝着小酒。就在这时,库克斯提出了刚才的问题。

“……”

勘兵卫最初不发一言,后来忽然爆笑起来,感觉都要把库克斯的脸给吹飞了一样。笑罢,他开始哼起了赞美歌来。不过这也并非因为勘兵卫是天主教徒,只是他有过耳不忘的本领。一旦听过的歌曲,便很自然地记了下来。

“勘兵卫殿下……”

库克斯本想继续拉回话题,没想到一个女人进来了,于是他闭上了嘴。这女人是库克斯的情妇,名叫阿乡。勘兵卫跟她也很熟。不单是很熟,其实这个情妇原本就是勘兵卫带来送给库克斯的。阿乡以前是深草一带某个出家僧人金屋藏娇的情人。那僧人死后,她便开始了颠沛流离的生活。后来跟当时住在墨染的勘兵卫结缘。主人勘兵卫移居大坂后,她也慌慌张张追到这里。勘兵卫最早还为如何安顿她而发愁,不过他本身就是个脑子极其灵光的男人,很快便说服这女人,将她扔给了库克斯。那时库克斯一阵狂喜,十指交叉抱拳,像礼拜上帝一样,对他千恩万谢。这一幕,勘兵卫至今还记忆犹新。库克斯和勘兵卫的交情,也是从那时起忽然变深的。

库克斯渐渐把勘兵卫当作是自己在日本获得的至交。只是他对勘兵卫有一点不满。

他对勘兵卫过于灵光的脑子,实在是受不了。勘兵卫好像现在还觉得阿乡有一半仍属于自己似的。每次到访洋行,他都会很自然地将手环到阿乡腰上。有时甚至一把搂住阿乡纤细的腰身,把她拉到自己的大腿上,让阿乡坐在他怀里斟酒。

现在这个男人也在干这种事。库克斯深深地皱起鼻翼,发出了警告:“勘兵卫殿下,你现在同时犯下了两宗罪。”

这两宗罪分别是,第一在一个女人的丈夫面前抱着这个女人,第二宗罪是居然还哼着赞美歌犯下了第一宗罪。库克斯用略带悲伤的神情说:

“勘兵卫殿下,要怎么说你才懂呀。阿乡是某的所有物,不是勘兵卫殿下的东西了。”

库克斯首先必须给这个勘兵卫上堂课,让他初步搞清楚所有权是何物。

库克斯接着用肥前方言叽里呱啦地说了一大通,勘兵卫却装出一副听不懂肥前方言的表情,直接将他无视。库克斯的日语是在他最早的根据地——肥前平户学会的。顺便说一下,这个理查德·库克斯的东亚业务中转站是厦门。他在日本落脚的第一站是肥前的平户。他把根据地从平户推进到大坂,是在三年之前。

勘兵卫终于受不了库克斯不停地打响指,把阿乡赶回了他身边。阿乡老老实实地走向库克斯,准备坐到库克斯大腿上时,却被他拒绝。

库克斯命令道:“我和勘兵卫殿下有要事相谈。你先退下吧。”

阿乡像人偶一样乖乖地离开。阿乡离开后,库克斯马上摆出了可怕的表情。

“那家伙是个白痴。连自己的主人是谁都不知道。”

他面对勘兵卫这个曾经照顾过阿乡的人,用略带责难的语气抱怨了一句之后,立刻转移了话题。这件事,库克斯希望勘兵卫能够对他开诚布公。

那就是勘兵卫到底是不是Edo的间谍。

“来吧,勘兵卫殿下,坦白吧。按照某的猜测,这事八九不离十。”

他忽然凑近了脸,闪着绿光的瞳孔一动不动地看着勘兵卫。勘兵卫只是沉默。

“勘兵卫殿下。”

库克斯忽然变了个表情,用几近哭泣的语调说:“你也同情下我这个寂寞之人吧。”这话让人着实有些意外。库克斯说自己千里迢迢来到日本,也没有一个能够推心置腹的朋友,自己生意上最需要的,就是预测这个国家将来的政情会出现怎样的变化。然而他却没有可以商量的友人,也没有可以依靠的保护者。

“勘兵卫殿下,”他急促地说,“日本的天下会再次成为丰臣殿下的东西吗?Edo和Osaka如果打起仗来,谁会赢呢?”

“打仗?”

勘兵卫大吃一惊。这个外国人居然已经在考虑那么长远的问题了。库克斯大概预测不久的将来,日本必会爆发东西决战,他想知道对于胜负的准确预测。这个结果对他的生意会有巨大的影响。

“你是不是有些误解呀?”勘兵卫说,“我怎么可能是德川家的间谍?我二十年前被逐出德川家,至今还怀恨在心。我现在想的是如何才能报仇雪耻。”

“真要打起仗来,丰臣家会赢。”勘兵卫斩钉截铁断言道。

“因为要真是打起仗来,丰臣家肯定会大量招募浪人的。我自然也会应招入城。只要有我小幡勘兵卫在大坂城一天,大坂就不可能会输。”接着他开始大吹特吹起来。

不,他也不完全是吹嘘自己。

勘兵卫是想告诉他,自己在兵法方面的造诣,是绝非等闲之辈可比的。

很多习武之人都希望能与勘兵卫过招切磋一番。但却从未有人与勘兵卫过过第二招。因为他们都是被一招击败的。

勘兵卫名声日渐高涨。拜他为师的人也日益增多。这些入门者当中,自然也有不少大坂城七手组的成员及其子弟。

“丰国大明神”

道场的正面祭祀着秀吉的神位。勘兵卫在呵斥激励门人时,也常说些让人意外的话。诸如“大明神看着你们也会哭的”、“就你这本事,能打赢关东吗?”之类。

这对大坂人而言,确实非常意外。实际上就丰臣家的内部气氛而言,根本没有跟关东拔刀相向的斗志。

本来七手组成员,最早是秀吉结集一批骁勇之士组建而成的亲卫部队。只可惜到了现在——他们的子辈,七手组在经历世代交替之后,没落成日本最弱的军团。甚至被人称为“野郎众”。

野郎指的是男娼,也就是那些把自己打扮得女里女气、靠出卖色相为生的男人。秀吉死后,到了秀赖这一代,丰臣武士完全失去当日风采,甚至出现了化着淡妆上街晃荡的人。这点让勘兵卫内心大为吃惊。士风如此一落千丈,最大原因就是淀殿。这是众所周知的秘密。大坂城真正的主人是淀殿。而这个淀殿,打算把丰臣家总帅秀赖培养成京都的公卿那样,而不是一名堂堂武士。因此家风也自然不喜蛮风,而好高贵优雅,越来越偏向公卿路线了。

来到勘兵卫道场的那群人,几乎都是这类人。不过其中也有像西国或东国武士那种有风骨有气节的人。也有人跟勘兵卫一样感慨丰臣家士风日下,悲愤不已。勘兵卫虽然只是个浪人身份的兵法老师,但在这些悲愤者的团体中,大家早就把他当做导师一样的人物敬仰膜拜了。

转眼夏去秋至。

就在秋意渐浓之时,门人中有一人表情严肃地来到勘兵卫跟前,传达了某位大人的口信:“大野修理殿下希望能与先生一会,并奉上粗茶淡饭。不知意下如何?”

一听到这个邀请,勘兵卫激动地心说:“终于来了。”心中不禁荡起了涟漪,可他却得努力压抑心里的冲动,禁止微笑出现在脸上。

但是最后他还是按捺不住,开心地放声大笑起来。得到了承认,让他很是高兴。不过,勘兵卫还是在心里拼命告诫自己,不要忘记了自己的间谍身份。

“请转告那位大人,在下知道了。”

勘兵卫一本正经地回答。装出一副严肃的样子后,这个男人的表情变得像天竺的武神像一般不怒而威,令人心生敬畏。

* * *

[1] 三之丸,日本古代城市有三道主要的城墙。从里到外看,由第一道城墙围起来的区域叫做“本丸”,是大名城主居住的地方,也是守城战中最后的据点。第二道城墙与第一道城墙之间的区域叫做“二之丸”,属于外城。第二道城墙与第三道城墙之间的区域叫做“三之丸”,也是属于外城。

[2] 羽织,男士和服上装的短外衣。

[3] 珍陀酒,从葡萄牙传来的葡萄酒。珍陀是葡萄牙语的音译。

[4] 前立,日本古代甲胄中,头盔前面的装饰物。

[5] 日本古代称外国人为“异人”。

[6] 物头,日本古代的弓箭或火枪队的队长。