先锋部队轻松攻占小松山。

“攻下啦!”

又兵卫站在石川河滩上仰望小松山,兴高采烈地说。他让人把马牵来,纵身上马,准备过河上山。他想把本营设在山顶上。

后藤军以又兵卫为中心,开始渡河。河水很浅,刚到小腿处,可仍也有些年轻侍从骑在马上摇摇晃晃。特别是长沢九郎兵卫,这年才十九岁,骑术不佳。

“九郎兵卫,”又兵卫回过头说,“掉头!掉头!跟在我身后。记住,跟着我别走远”。

本来是家臣保护大将的马往上游走,又兵卫恰恰相反。身为大将,他精通合战、战术,像师父关心弟子一样爱护自己的家臣。

顺便说一句,长沢九郎兵卫乃又兵卫的物头长沢七左卫门的次子,日后得享高寿。他十分尊崇又兵卫的人品,终其一生都对此事念念不忘,并将其记录在《长沢闻书》一书中。

借用书中的话,穿越石川时——

又兵卫率先出发……出发之际对我等说“汝等小儿(你们这些毛孩子)定要跟在马后(又兵卫的马)”。……

长沢九郎兵卫常常听又兵卫说:

军法乃圣人贤人所立,需终日谨记以身作则。为将者需善待臣下,清心寡欲,体悟武士之道。

从又兵卫提到“圣人贤人”不难看出他对儒教有所了解,这在同时代的人中很少见。不过,“圣人贤人”乃文治主义的理想形象。把圣贤带入他们所不齿的兵家世界,说什么“军法乃圣人贤人所立”,别有一番野趣。

在又兵卫渡河之时,山顶的先锋队与对面山脚下的德川军展开了激烈的射击战。

临近山路,又兵卫下马开始徒步登山。他拿着一根绿竹手杖,气定神闲地向山顶走去。从山腰到山脚的枪声越来越大。放眼望去,从国分到小松山到处都是德川军,黑压压一片。然而,这些事好像与又兵卫无关。他穿着沉重的铠甲,若无其事地一步步往上爬。

到达山顶后,他在视野开阔的地方坐定,说了一句“好勒,漂漂亮亮打它一仗!”又兵卫“啪啪”拍拍手,好似抖落手上的尘土,一鼓作气改变了作战计划。他打算以这座山为临时堡垒。要想以少数人马阻挡大军,除此之外别无他法。说实话,又兵卫并不认为以三千人马能够挡住如海啸般汹涌而来的德川军。他只希望能“漂漂亮亮打一仗”。

德川军的司令官水野胜成驻扎在国分村。这天,他借宿在百姓家,想睡一会儿,等天亮再起床。可他却怎么也睡不着,每当有人进屋,便惊跳起来问:“探子回来了?”

拂晓时分,水野胜成刚迷迷糊糊睡着就被家臣推醒了。家臣说敌人出现了,正聚集在石川河滩。胜成跳起来,抄起头盔,问道“是后藤吗?”

“是后藤。”

胜成连忙从百姓家后门跑出去,爬上一个小山丘。阻断视线的树木早已被砍伐殆尽。四周笼罩在一片黑暗之中,往敌人所在的方向看去什么也看不见。胜成屏气凝神静观其变。驻扎在国分村周围的士兵,似乎也知道了敌人到达的消息,像涨潮时的潮水一样喧闹不已。

天终于亮了。可浓雾仍未散去,依旧什么也看不见。

“勿动!勿动!”

水野胜成派人传令给各个大名,要他们切勿轻举妄动。在这浓雾中倘若鲁莽行事很容易落入敌人的陷阱,遭受重大损失。胜成从家康手中接过了这个大军团的指挥权,就算只输一场仗也是种耻辱。

胜成的小心谨慎沦为诸大名的笑柄。

“日向(胜成)不知道打仗最需要气势吗?一旦开战谁还管什么命令!进攻再进攻,拼命再拼命,除此之外别无他法。别再派没用的使者来了!”老练的松仓重政(大和五条城城主)等人,言辞露骨地把胜成的传令兵赶了回去。

“遵命!”

诸将领中只有年长的伊达政宗亲自接见传令兵,小心处理此事。政宗昔日差点称霸奥州。在他眼中,身为德川家一介武官的水野胜成不过是个小喽啰。只不过,今日天下已是德川家的囊中物,他不想在德川家内部随便树敌。

日上三竿,雾气仍弥漫山谷,笼罩着山野。敌人身处雾中,无法了解敌情。

终于,前方部队传来“敌人在小松山上”的消息。胜成尚未收到这个消息,便听见了枪声。枪声经过山壁的反射,回荡在山谷中,刺痛了数万名神经紧绷的将士的心。

胜成只好下令开始战斗。他首先命人吹响战斗号角。胜成军的号角引发了伊达军的共鸣,紧接着松仓军、奥田军、桑山军的号角接连响起。它们交织在一起,如同猛兽的咆哮般猛烈。

“真热闹啊。”老将胜成也不禁颤抖起来。

然而,前线的德川军队却节节败退。

后藤军利用地势的起伏,以小松山作为临时堡垒。不过他们的目的不在于防守,而在于积极进攻。山田外记的队伍夹着滚滚沙尘冲下山坡,发动猛烈进攻,打得东边山脚下的德川军队落荒而逃。

按照织田信长的军制建立以来的习惯,德川军由在距战场最近的大和拥有领地的大名担任先锋部队的“先锋”。

此次德川军中有三位大和大名——松仓重政、桑山元晴、奥田忠次。三人以松仓重政为首。

松仓与奥田准备发动进攻时,万事谨慎的桑山反对,说“你们看日向大人的旗帜,还没有动静。等他采取行动咱们再动也不迟。”奥田忠次反驳道:“就因为你这么不慌不忙,我们大和人才被人家说‘行动缓慢’!若是被关东那群人抢占先机如何是好?”说完,奥田带领三百士兵,率先开始登山。

见此情景,经验丰富的松仓重政一脸窃笑,心想“三郎右卫门(奥田忠次)必死无疑”,却没有出言阻止。松仓让手下兵分几路,慢慢从田埂间走过去,尽可能拖延他们接近小松山的时间,借机观察战场局势的变化。

眼看奥田忠次开始登山,山田外记与片山助兵卫两位将领同时派出人马迎击奥田。奥田军在坡路上遭到猛烈进攻,很快就抵挡不住,败下阵来。附属于奥田旗下的德川家旗本高畑九郎次郎、冈本加助、神子田四郎兵卫、下野道仁等人的脑袋很快像木贼[1]那样“刷刷”被砍了下来。奥田忠次也死在片山大助手中。

松仓重政一边看着右手边发生的这一切,一边率队在小松山山麓“游荡”,迂回接近后藤军的左侧。之所以迂回前进,不是出于战术上的需要,而是为了争取时间,好等援兵赶来。

这时,风吹散了雾气。又兵卫在山顶上看见松仓军的情况,决定一举将其击破。他把主力部队一分为二,一队由自己带领将大本营推进至半山腰,另一队交由山田外记指挥担任突击部队。

人数不过三百。这三百人蜂拥而下,冲下山去,从侧面对松仓军发起进攻。松仓军立刻陷入混乱之中。松仓重政把脸伏在马背旁上仓皇逃走。好在德川家名为天野半之助的旗本正巧在重政军中,把败兵重新聚集起来拼命抵抗,松仓军才免于一败涂地。不管怎么说,继奥田军之后松仓军再次失利。

不过,德川军兵强马壮。士兵从各处的山丘、村庄中蜂拥而来。堀丹后守直寄的队伍把天野半之助等人救出了困境。山田外记率军继续前进,欲直接攻打国分村的大本营。

见此情景,水野胜成大吃一惊,心想“不过区区三百人……”

仅仅三百人的部队,既没有援军,亦没有为孤军奋战而感到不安,不断对敌人发起猛攻,足以说明他们十分信赖主将后藤的智谋。到了晚年胜成还在称赞后藤又兵卫,说“时至今日,那三百人仍栩栩如生浮现在老夫眼前。每当忆及此事,老夫便觉不可思议”。

水野胜成不得不出动自己旗下的四千人,敲着鼓、摇着旗,像潮水一样涌向那三百人。同一时刻,伊达军的一万人开始动身,准备从南面对小松山旁的丘陵发起进攻。位于水野军后方的松平忠明的四千人马开始向前推进。待他们离开后,作为预备队的松平忠辉军的一万人填补了松平忠明军的位置。

身处半山腰的又兵卫决定野战到此为止。他派人把山田外记的三百人救回到小松山上。随后,敌军人马像潮水一样向他们逼近。

这一天天气格外炎热。士兵和战马都气喘吁吁。后藤军中士兵连滚带爬地跳进田里喝水。

有些人在喝水的时候被砍伤,有些人热得受不了在马上脱下头盔时被射中。

又兵卫把这些人救回山上。他巧妙地指挥火枪队,数次击退了敌人的进攻。上午十一时过后,敌人越来越多,不仅包围了山麓,甚至开始出现在山上。这时,又兵卫问道:“有没有人不想死?”他环视左右,语气好像在闲聊。他说:“走吧。眼下往西还能杀出一条退路。快逃吧。”然而,他身边的士兵都一脸悲愤,异口同声地说决心战死沙场。又兵卫站起来说“那就跟我走吧”。他把士兵集中起来,让山田外记镇守小松山,亲自带兵从东边下山展开平地战。又兵卫把手下的人一分为二,向德川军发起突袭,数次冲破了德川军的第二道防线。这时,德川方丹羽军的铁炮部队躲在草丛里,从侧面对后藤军展开攻击。后藤军抵挡不住,又兵卫让士兵躲进麦田,跪蹲在地,举起长枪,矛头冲外。

后藤军中将士决心拼死一战的防御态势使得德川军不敢轻易进攻,一味发射子弹。

又兵卫多次派出传令兵,想让留在山上的山田外记与片山助兵卫的队伍也到麦田中来。可他们身处的环境更加令人绝望——被伊达军一万人马团团围住,进退维谷。

在又兵卫所处的时代,他称得上是一个心地善良的男人。为了成功救出山田与片山的队伍,身为大将的他把主力军留在麦田中,亲自出马,向枪林弹雨中冲去。三四十名骑兵跟在他身后。

途中,一颗子弹打穿了又兵卫的腰骨。接着,又一颗子弹贯穿了他的胸膛。

又兵卫差点掉下马。他好不容易把马停下,一屁股从马上摔坐到地上。紧跟在他身后的金马平右卫门连忙下马想把他扶起来。可又兵卫身材高大,平右卫门不但没把他扶起来,自己也摔倒在地。

又兵卫说不出话来。他挥手示意平右卫门砍下他的头埋起来。

金马没有别的办法。他向又兵卫谢罪之后,绕到他身后一刀砍了下去。随后,他用阵羽织把又兵卫的头颅包好,埋在一旁的田地中,转身杀入步步逼近的敌军之中。

事出突然。后藤军中很多人并不知道又兵卫战死一事。

不久,守在山上的山田外记与片山助兵卫战死。古沢四郎兵卫带领败兵杀出一条血路,好不容易撤到小松山西麓的平原上。这时他们才得知又兵卫的死讯。

“主公先我一步而死!”

年届五十的古沢放声大哭,转身杀向敌阵,英勇战死。古沢之子小源太、丰田与左卫门、津田勘三郎等人也放弃撤退,英勇赴死。身为战国武士,他们采取的行动非比寻常。

不仅古沢等人,为又兵卫的魅力所折服的士兵,听闻又兵卫战死,无一人偷生,几乎都与敌人同归于尽。

《长沢闻书》作者九郎兵卫之父七左卫门闻此噩耗,决心死在又兵卫战死的地方。眼看那个地方已被敌人包围,他一人单枪匹马想要突围,不久战死。

又兵卫的近身侍卫汤浅左吉在败军之中与又兵卫失散。他正四处寻找又兵卫,偶遇撤退下来的父亲三郎兵卫,方得知又兵卫战死的消息。

三郎兵卫抓住左吉手上的铠甲让他一起逃。左吉甩开父亲的手,义正词严地说:“主公既已战死,家臣岂有偷生之理”。说完,左吉笔直冲入敌阵力战而死。

“世上少了又兵卫还有何乐趣!”

又兵卫的同乡好友,名为宇野入道宗味的老人得知又兵卫的死讯时,如此说道。他拔下身后的令旗插在地上,然后便一动不动立在那儿,如同在地上生了根。

入道背后有一条小河流过,四周野草丛生,没有一棵树。在这个广阔平原的正中央,只有手持长枪的宇野入道像塑像一样伫立着,令人不寒而栗。很长时间内,敌人只敢远远围观不敢靠近。

敌人似乎相当害怕,竟然动用火枪对付入道这么一个瘦弱的老人。入道仰面朝天倒入小河之中。三四个骑兵争先恐后跑上前,抢着砍下了他的脑袋。

对此,《长沢闻书》中写道:“德川方做法一贯如此。”

待对手身负重伤,动弹不得之际取其首级。十人中有八人如此。

长沢九郎兵卫想说的或许是“世风如下,沦落于斯”。在关原之战前,武士们堂堂正正的战斗,还像个武士的样。夏之阵时,大坂方有很多昔日的老将,所以很多年轻人也学习他们的做法选择与强者交锋。而多数德川方的将士则选择避开强敌,一看见受伤的武士就骑马扑上去,一心只想着怎么才能多砍下几个敌人的脑袋。

* * *

[1] 木贼,一种植物。