日前有友人告之曰:或云从本传第九十九回素藤闻鬼语之段起,至第一百四十九回一休度画虎之段,事事物物无非是怪谈鬼话。且上有十二地藏的功德;下有药师十二神之灵异。另外前有狸子的怪异;后有画虎之怪谈。其事都不免重复,虽互不相犯,但看官有喜欢怪谈与不喜欢者。不喜欢怪谈者必感到厌倦。问此言当乎?余答曰:否,非也。可据唐山之稗史大作推之。鬼话怪谈之多者非独《西游记》,譬如《水浒传》也是以怪谈安排情节。请看,开头有石碣误走一百一十个妖魔之事;结尾是制伏石碣之一百零八个妖魔后,才成为宋朝之忠义之士。此乃该书之主要情节,作者之隐微即在于此〔余曾撰文《水浒隐微发明评》,今即不赘言〕 。且罗真人、公孙胜之仙术、戴宗之神行、樊瑞与高廉之幻术,及九天玄女之灵验冥助,皆多属怪谈。然而金圣叹之评,非难《三国志演义》而却云《水浒传》毫无怪谈,实属可笑。此姑且不论,本传亦从开头便以鬼话怪谈布置情节,岂只是从第九十九回以后?所谓奇谈是开头有役行者的恩惠,又有伏姬之剖腹,而成为八犬士出世之根源。后多涉及怪谈无非是为劝惩之意。其中有关地藏与药师之显灵保佑,乃欲使世之惑于怪谈之妇孺以及好事之雅俗能暗自醒悟,故而反复叮咛撰写之。若云怪谈过多,是奈何竟不醒悟,而未能起到应有之作用。对怪谈有雅俗之分,余虽不才,所撰之怪谈无不寓劝惩者。因此与世俗之怪谈,既相似而又有所不同,细阅之者将不待余自言。故吾常云:吾自撰写小说,于兹已有五十余年。虽实为无用之术,但已老练至今,可谓精益求精,无不达到十二分之程度。然而看官只用心用力三四分,二三知音者之评亦不过六七分,阅读之粗细有所不同,是以评论亦各异。然而最近有人评论余之旧作《俊宽僧都岛物语》曰:除《八犬传》外乃余之第一佳作。此乃其个人之私见,余绝不能苟同。不仅余不同意,十目所见,众人之见也大体与余相同。人各以其好恶进行褒贬,不一定为公论。是以被誉之便喜,虽乃人之常情,然而如已之乖僻者,被誉之反而以为耻,竟恰恰相反。尚不知己,何以能知人?或欲以碔砆之美而争隋玉之光;或欲举区区小鸡之距而比封牛之力,似此等者乃余之所耻也。

友人又告之曰:或云本传第一百三十一回八犬士已大体会齐,共召至安房做里见之家臣之段,应做为本传之大团圆。然而提出金碗姓氏之事后,又增添京师故事之十八九回〔自第一百三十一回末至第一百四十九回〕 ,此岂非累赘乎?呜呼!岂有此言哉?本传说京师之事十数回,乃开始之腹稿。谓此为累赘,乃未深思之故也。因为八犬士同至安房,只是成为里见之家臣,除犬江亲兵卫外,七犬士皆无一介之功,将是尸位素餐之人。将犬士等人如是写可乎?且若无京师之故事,则好似俗称之乡间戏,只不过是开始所说之关东八州。如是则故事之范围不广,不足称之为大部头之小说。譬如《水浒传》七十回后有招安之事与京师之故事。是以一百零八个妖魔,皆变成宋之忠义之士。倘无此等事,七十回便结尾,那一百零八人则只是聚集在梁山泊之强人,何以示劝惩乎?由是观之,《水浒》一百二十回无疑出自罗贯中一人之笔。然而那金人瑞却将七十回以下诬之为《续水浒传》,而大肆诽谤。如彼者乃只知《水浒》之皮肉,而不知其骨髓也。因此有人臆断云:本传如以一百三十一回做为团圆,至为适宜。此可与金人瑞将《水浒》七十回强制结尾同日而论也。恐亦有因吾之憃寿已至桑榆之暮景,看官希速结束本传之故耶?余虽非不想急于结束,但因腹稿未了,加以割爱亦不免可惜,故将此九辑下帙之下乙编十卷,做为分卷十五册,可大体至于大团圆。

天保十年花月念八

曲亭主人识