犬江亲兵卫见已击毙了老虎,拔出短刀上的小刀,割下了老虎的一只耳朵揣在怀里,然后把刀子插入刀鞘,这才回头看看,名马走帆还没跑,仍在原处。他含笑回来抚着马额说:“若不是这马进退自如腿脚快,我岂能轻易成功?胜于以前老侯爷赐我的青海波,汝应分享今晚之功。值得嘉奖!值得嘉奖!”他这样夸奖后,把马拴在旁边的树下。他借着月光往四下观看,有块像小石臼一样中间洼的石头,拿起来放在马旁边,然后解开鞍下的草料袋,把草料倒在石头洼内给马吃;同时他又舀了些泉水饮马。他坐在另一块石头上暂且休息。这时远见左边树间有个亮光,隐隐约约的,不知是火把或是鬼火?亲兵卫心里很惊讶,眼见那亮光来至眼前,再仔细看看,原来是个人,左手提着枪,右手拿着火把,面貌很象纪二六。亲兵卫急问道:“你是直冢吗?”那人答道:“正是。”说话间人已来到,他看见亲兵卫含笑问道:“犬江主公,平安无恙吗?那猛虎怎么样了?”亲兵卫说:“还好,一会儿再慢慢说。你冒着黑夜一个人上山,难道有什么事吗?”纪二六听到他这样反问,答道:“方才已把您的指示告诉了姥雪翁,但还有不得已的缘故。”他便把与代四郎商议后,只让随从和奴仆去阪本那里等待,他和代四郎带了五个士兵想在路上迎着主人。当来到这山路时碰到了德用和坚削被虎咬伤,并救活了雪吹公主,从德用的口中得知他们与五虎猛将合谋之事,从头到尾地禀报给亲兵卫,然后他说:“姥雪翁为送公主回管领邸,带领三个士兵抬着公主去西阵。小可把那德用和坚削绑在树下,让两个士兵看着。想把那五虎之事赶快告诉您,所以就不顾个人安危来寻找您,幸而在这里相见,实令人高兴。那两个恶僧已受到那样的天罚,虽然可以放心,但还有五虎的大敌,请您多加小心。”亲兵卫听了说:“姥雪同你商议,今晚采取的行动很好。那德用等奸诈残暴,虽多次与我为敌,但我不想杀他们。可是他们自取灭亡,实可说是天诛。更何况那五虎,他们只是徒有虚名,即使正告、真贤、经纬等想狙击我,也不足惧。你先看看它。”他说着指了指前边的树下。纪二六惊讶地用火把照着,到树下一看,是那只猛虎。金毛白额,好似世间所画的虎豹一样的猛兽,左右两只眼睛被穿在树干上,死在那里。纪二六几乎被这个光景吓破了胆,声音颤抖着说:“哎呀,可吓死人啦!”不觉往后退了两三步,然后又走近前去仔细观看后,既惊又喜,回到原处跪下,恭敬地对亲兵卫说:“果然您的神箭将那虎射死。当时的情景一定更使人惊心动魄,请给小可详细说说。”“我也是晚间从这条山路前来猎虎,不知虎在哪里就随便搜寻,不料在这里将它制伏,未虚此行。我之所以能把它射死,并非我的武艺高强,而是有赖两位国主的威福;同时也是因有伏姬神女的冥助,不然岂能这般容易?还有这匹马,它名叫走帆,是政元的爱物,今晨赐给了我。虽然还没骑惯,但它的奔蹄神速,颇称我意。虎难以靠近它,所以才射中了那只虎。”他把那时的情景详细说给纪二六以后,又接着说:“我的马能够那样地行动自如,我想恐怕也是伏姬神女的冥助。我开始就认为那虎并非真虎,而是巨势金冈的神笔,故意没有点睛。可是日前由于政元卖弄小聪明,强令该画的卖主巽风点了虎睛,那画虎才忽然跑出来,以至吓坏了世人。连猎户和京师的武士用弓箭和火枪都未能制伏它,徒劳而无功。我想是由于他们没有很好地动脑筋。但我早已想到,所以射虎的眼睛。那虎被深深地射穿双眼,没了眼珠儿,便立即毙命。然而把那箭拔出来就会立即回到原来的画中去,所以没有拔箭,以便人们看了以后做证据。再想一想,这次被虎害了的人,除那巽风之外,有过客、武士或猎户,据说他们多半都是坏人,好人一个没伤。因此它是只灵虎,其暴虐要看对哪些人?然而那虎见了我也毫无后退的神色,一再往前扑,想害我,难道我也是坏人吗?我平素的所做所为,都是仁义忠恕,无何缺陷。这也是由于神明和佛爷可怜我不屈不挠的忠心,而让那猛虎施威,然后让我把它射死,以便因此功而让我还乡。一定是这样,没有错。我并非一开始就想到这里,但只准备了两支猎箭,其余的十支都去掉箭头换了木头球儿。这一点你想想看!在猎虎时,我如第一箭和第二箭都没射中,即使再射几箭恐怕也毫不奏效。倘若运气好,我深信有两支箭就够了,定能射中。另外的这十支箭去了箭头换上木头球,也是曾有考虑的。德用、正告、真贤、直道、景纪等,不思自己的武艺不高,也许怀恨我。因此知道我今晚进山来猎虎,也许想狙击我。如果是那样,我就都将他们射倒,惩治他们一下。但那僧俗都是政元恩顾之人,即使有一个死的,也必定怀恨,对我君侯不利。因为顾虑这一点才做了不杀死他们的准备。果然他们在德用的劝说之下,想合力杀我。可是如今已快天亮还未见他们来,也许他们商量的不一致,未能进行。德用和坚削可能会遇到虎害。”他详细说出了心里所想的。纪二六听着不住地感叹,待听完后喘口气说:“您的神机妙算,实出乎人之所料,堪称是奇妙无比。德用和坚削已如死人一般,再无须多虑。如果您猜得不错。那五虎可能是因为众心不齐未能速决,而没有前来。然而在天亮之前,还不能不小心。在过那两道关之前,小可想跟着您。”亲兵卫听了急忙拦阻说:“无此必要。”他说着仰望天空说:“很快天就要亮了。我想很早闯过辛崎和阪本的新关,尽量赶路,能早一天回国。汝在天明之前看着那虎的尸体,如有政元的人前来,告知我意将虎交给他们后,汝就同姥雪和士兵们,慢慢往回赶。我幸而已制伏了灵虎,政元即使还想留我,亦再无词可借了。姥雪和汝等不料救了雪吹公主的危难,以主仆之功,汝等即便晚来,也必无障碍。就听我的话吧。”纪二六听了,也没法儿勉强,沉吟片刻抬起头说:“那么就听您的吩咐吧。现在夜长,一定想吃什么吧,有准备吗?在小可等歇息的破祠堂,放着许多带来的饭盒,但远水解不了近渴。”亲兵卫说:“不,虽已准备了干粮,但那是以防万一,即使没有也不会饿。因为伏姬神女所授的神药不仅治病立见神效,在没吃的感到饥饿时,多少服下一点便可几天不受冻饿之苦,并能行走千里如同快马。神女曾告诉过我,但还没有试过它的妙处,这次就想凭这神药的奇效了。我完成使命后,宛如侨居敌地一般。因此日前我对姥雪说过,并把神药分给他,果然有了用,不料今晚从死亡中救了雪吹公主,为我增了光。岂只如此,从现在就要靠这神药的奇效,不受冻饿,行走神速,不是很好吗?”纪二六听了更加信服,说:“原来伏姬神女形影不离保佑着您,所以才能转危为安,不如意之事也能成功。连微不足道的小可,也跟您借光儿不祈祷便可得到冥助,真是幸运。”他十分高兴。亲兵卫立即起身走至马旁,纪二六赶忙为他解开缰绳牵着马,亲兵卫口衔弓弦翻身上马,又唤纪二六道:“直冢!你且呆在这里,对姥雪翁转达我意后,再一同前来。”纪二六答应道:“明白啦。啊,我带来的枪怎么办?您不带着吗?”亲兵卫摇摇头说:“不,我带有弓箭,吓唬敌人莫过于它。枪你带着犹可防身。再见!再见!”他的心情毫未宽舒,策马缓缓向唐崎关而去。

犬江亲兵卫与纪二六分手后,往湖边走去,听说从会谈谷〔今作俗谈谷〕 有去南辛崎〔又作唐崎〕 的捷径,但抄近路山路崎岖,怕马太劳累,所以故意绕点路。当走过钵伏、大县等山村来到山中村时,天便快要亮了。俗称作山中越的大概就是这里。在这山脚的南边有个新关,叫辛崎关,所以这里叫南辛崎。此外在阪本和大津也有新关,其间相距不远。这三关呈品字形,互相辅助,以加强戒备。亲兵卫早已想好在东海道除大津之外,还设了许多新关,由城主把守,所以他想从辛崎、阪本,取道志津岳从岐岨回安房。

闲话休提,犬江亲兵卫快马加鞭,来至那关隘附近时,已经黎明,天气晴朗,飞离林间的乌鸦声远近可闻。亲兵卫在城门边下马,将马拴在柳树下,独自走进城门对守城的士卒道:“某是安房里见的使臣犬江亲兵卫。此次前来谒见室町将军,事毕想归国,烦请禀报头领。”士兵们听了赶忙向守关的头领报告。此地的守关头领名叫老松湖大夫惟一,头戴黑漆礼帽,身披素袍,横挎腰刀,手持折扇,来至关前与亲兵卫见面,询问来意。亲兵卫又如方才一样禀告后,从怀里取出政元的关符递给他。惟一接过去打开看看,对亲兵卫道:“你是否确实根据这个手谕制伏了那猛虎?”亲兵卫答道:“不错,大概昨夜丑时三刻,在会谈谷边,那虎被某猎获,射中其双目毙命。”他述说了打虎的情景后,接着说:“恐没有证据,某割下了那虎的一只耳朵揣在怀里,您请看。”他说着摸怀里,当时确实把它插在怀纸之间,可是却没有了。他十分惊讶,把左右衣袖和衣领间都找遍了,也没有找到。亲兵卫紧皱双眉说:“哎呀!夜间走山路把它丢了,这可怎么办?虽然虎耳丢失,但那虎确实已被某射死。如不肯相信就赶快派人去会谈谷。在死虎的旁边有我的随从直冢纪二六在那里看守着。请您赶快派人到那里去。”惟一听了圆瞪双眼厉声说道:“你不说也当然要去看。在手谕中写得明白,不见所杀之虎,不得放他出关。因此在派人去查看虚实回来之前,你且退出城去等着。”他这样责难后,两三个士卒立即把亲兵卫赶出城去,将城门锁上。然而亲兵卫对惟一的蛮横无理,也不与之相争。他心想:“那惟一虽有所怀疑,拒绝我出关,但有死虎在。派人察看回来定能消除疑云,放我过关。正好在此暂且歇歇,等待后来的姥雪和纪二六等。”他这样寻思着坐在柳树下的石头上。

且说老松湖大夫惟一,吩咐两三名士兵说:“亲兵卫说他昨夜在会谈谷射死了那只老虎,去看看是否还在那里?”这两三个士卒素来胆儿小,领命后不得不去,但走了不过三四百米,就站在树荫下悄悄商议道:“那猛虎是妖怪,一个不满二十岁的后生,即使武艺高强也不易射中那兽。我想那个犬江一定是想过关,而编造的假话。”一个这样一说,那两个点头道:“你说得对,如不好好想想,稀里糊涂地去到那里,碰见那虎,谁能活命?索性在此多呆一会儿,然后回去禀报说,小可们去到会谈谷,把树下和岩间都搜遍了,连只死兔子都没看见。一定是犬江编造的瞎话儿。”他们这一说,最初的那个也赞同,便一齐闲聊起来。

却说犬江亲兵卫,哪里知道他们在耍花招儿?等了两个时辰,已快到巳时,还不见去查看的人回来,心下十分焦急。他便叫门催促,但只听到答应,而不准他进去。他暗自生疑,又到关门前去侧耳静听,窥探里边的光景。他听到有给马备鞍和披挂铠甲的声音,心想:“原来里边发生了变故,大概想取拿我。”但他毫不惊慌,又回到柳树下,解开缰绳骑在马上,手持弓箭做好了迎战的准备。这时城内忽然响起战鼓,城门哗啦被打开,只见守关头领老松湖大夫惟一,身披黑皮条缀的腹甲和带横条花纹的战袍,腰挎双刀,跨着备有雕鞍的桃花马,手持令旗,前后左右跟着一百二三十名士兵,威风凛凛地走出城来,高声喊道:“喂!犬江亲兵卫,我已派兵去会谈谷查看了那虎的虚实,连只与虎相似的山猫都未发现。我想你一定是想用瞎话儿蒙混过关,以逃回安房。这是欺骗管领的行为,死罪难逃。因此我今将汝拿下,送往京师问罪。我已知照阪本和大津两关,你展翅难逃。识时务者,还不立即下马就擒。”未待他说完,亲兵卫哈哈大笑道:“蠢货!惟一你听着。那虎并非真虎,乃是名画变的,被某射中眼睛是否又回到画中,虽不得而知,但那里有我的随从纪二六在。即使纪二六已经离去不在那里,也必有我射进树里的那两支猎箭,是否并未仔细查看,便说没有,不问可知是查看的疏忽,为何却指责我?我素性以信义为本,纵然想还乡,归心似箭,岂能效唐山齐国田文〔孟尝君〕 之故事,蒙混过关呢?我已制伏猛虎,实现了与左京兆之约,今过此地,汝等却生狐疑,竟小题大做地想捉拿我。出于无奈,让汝等领教领教。”惟一对他的话听了半截儿,便勃然大怒,用令旗敲着马鞍说:“不要听他那一派胡言,还不赶快将他拿下。”他这一声令下,二三十个勇猛的士兵,挥舞起枪叉冲上前去想把犬江拉下马来。亲兵卫急忙弯弓搭箭,不择敌人瞄准便射,箭虽然没有箭头,但他的箭术高强,弦声响处,很快被射倒了七八个。众多敌兵被他的箭射退,不敢上前,亲兵卫便打马冲进敌群之中,夺得敌人的一支叉,四下乱打,所向无敌,不但士兵,连惟一都吓得拍马逃跑。这时只见迎面来了一队人马,不是别人,乃阪本关的头领、根古下厚四郎鸽宗,率领一百多士兵飞马前来支援惟一。惟一增添了力量,调转马头前去搏斗,想合力将亲兵卫拿住,但是亲兵卫满不在乎,在马上纵横奔驰,使敌人左右披靡,被打得半死不活之际,忽地从阪本关那边,高高燃起烈火,黑烟被湖风吹到这边来。鸽宗看见忙说:“原来有奸细在放火,兵士们分一半儿赶快回去救火!”他这样一喊,两队人马惊慌失措乱作一团,不知有多少敌人,不敢回阪本竟往大津逃去。鸽宗和惟一也跟着一路溃逃。兵败如山倒,亲兵卫正追赶着逃兵,大津关的头领大杖意鬼入道稔物,也带领一队人马一百多人,为与惟一、鸽宗协力御敌策马前来。败兵之势不可了阻挡,三队人马都乱作一团,纷纷奔大津逃走。亲兵卫不给敌人留下半点喘息的机会,横扫败兵紧紧追赶,就势把大津关也攻破了。毕竟犬江亲兵卫连破三关,后话如何?且待下回分解。