男人坐在人行道上,手里捂着一个盒子。盒子盖不耐烦地动来动去,向上顶起他的手指。

“好吧。”男人喃喃地说。汗水顺着他的脸庞流下,整个人大汗淋漓。他慢慢打开盒子,手指放在开口上面。盒子里传来一阵金属敲击声,持续的低频振动,随着阳光照入盒子,声音猛然变快。

一个圆圆的、闪亮的小脑袋冒出来,然后又是一个。更多的小脑袋一下子拥出来,伸长脖子努力往外看。“我先来。”一个脑袋高叫道。一阵短暂的争吵后,它们迅速达成一致。

坐在人行道上的男人颤抖地用双手拿出一个金属小人放在地上,然后用粗壮的手指笨拙地给它上发条。这是一个色彩鲜艳的小士兵,戴着头盔,配了枪,立正站好。男人转动开关,小士兵的手臂上下摆动,热切地努力着。

两个女人一边聊天,一边沿着人行道走来。她们好奇地瞥了一眼坐在人行道边的男人和男人手上闪亮的小人。

“五十美分。”那个男人低声说,“买给你的孩子——”

“等等!”一个微弱的金属声音传来,“不是她们!”

男人闭了口。两个女人对视一眼,又看了看男人和金属小人,匆匆离开了。

小士兵盯着街道的两边、往来的汽车和购物的人们。它突然颤抖起来,焦躁地发出低频而急切的声音。

男人咽了一口唾沫。“别找那个孩子。”他粗声粗气地说。他想抓住那个小人,但小人的金属手指迅速刺入他的手掌中。他倒吸一口冷气。

“叫他们停下来!”小人尖叫着,“让他们停下来!”金属小人开始前进,咔嗒咔嗒地走过人行道,双腿平稳而僵硬。

男孩和他的父亲放慢脚步停下来,颇感兴趣地低头看着它。坐在路边的男人露出一个无力的微笑。他看着小人走近他们,左转右转,手臂上下摆动。

“给你的孩子买点儿东西。一个很棒的玩伴,跟他做伴。”

父亲咧嘴一笑,看着小人朝着他的鞋子走过来。小士兵撞到鞋上,呼哧呼哧地喘气,咔嗒作响,最后不动了。

“给它上发条!”男孩叫道。

他的父亲拿起那个小人,问:“多少钱?”

“五十美分。”小贩摇摇晃晃站起来,紧紧抓住那个盒子,“跟他做伴,逗他开心。”

父亲把小人翻过来,“你确定你想要这个,鲍比?”

“当然!给它上发条!”鲍比伸出手来够小士兵,“让它走路!”

“我买了。”父亲把手伸进口袋,递给那个男人一美元。小贩眼神茫然,笨拙地给他找了钱。

形势一片大好。

小人静静地躺着,仔细考虑每一件事情。所有各方面情况综合起来,达成了最佳效果。孩子可能没有停下来,成年人可能没带钱,很多事情都可能会出错。就算只是想想都觉得很可怕,但一切都很完美。

小人躺在汽车后座上,高兴地凝视上方。它正确地解释了某些现象:成年人处于主导地位,因此成年人有钱。他们拥有力量,但这种力量也导致小人很难接近他们。他们有力量,他们很魁梧。而孩子们则不同。他们还小,和他们交谈会比较容易。他们会接受自己听到的一切,让他们做什么就做什么。工厂里就是这么说的。

金属小人躺在那里,沉浸在梦幻般美好的思绪中。

男孩心跳得很快。他跑到楼上,推开门。他小心地把门关上,走到床边坐下,低头看着握在手里的东西。

“你的名字是什么?”他问,“你叫什么?”

金属小人没有回答。

“我给你做个介绍。你得认识一下大家。你会喜欢这里的。”

鲍比把小人放在床上。他跑向壁橱,拉出一个塞得满满的玩具箱。

“这是邦佐。”他举起一只颜色暗淡的毛绒兔子,“这是弗莱德。”他把橡皮猪转过来给士兵看,“还有泰多,当然。这是泰多。”

他把泰多拿到床上,放在士兵旁边。泰多静静地躺着,玻璃眼珠望着天花板。泰多是一只棕色的熊,关节处露出一小束稻草。

“我们该叫你什么?”鲍比说,“我想我们应该开个会来决定。”他停下来,仔细考虑,“我会给你上发条,这样我们就能看看你是怎么走的。”

他把小人翻过去,脸朝下,开始仔细地给它上发条。发条拧紧后,他弯腰把小人放在地板上。

“走吧。”鲍比说。金属小人静静地站着。然后,它开始呼哧呼哧从地板上走过去,它一颠一颠的,动作僵硬。突然,它改变了方向,朝门口走去。它在门口停下来,转而走向一些四处散落的积木,开始把它们推到一起。

鲍比饶有兴致地看着。小人努力挪动积木,把它们堆成一个金字塔。最后,它爬到积木顶上,转动钥匙锁上门。

鲍比抓抓脑袋,困惑不解,“你为什么要这样做?”他说。小人又爬了下来,穿过房间走向鲍比,咔嗒咔嗒,呼哧呼哧。鲍比和毛绒玩具又惊又疑地打量着它。小人来到床边,停了下来。

“把我举起来!”它用尖细的金属声音不耐烦地叫道,“快点!别光坐在那儿!”

鲍比的眼睛睁大了。他瞠目结舌,眨着眼睛。毛绒玩具们什么也没说。

“快点!”小士兵喊道。

鲍比弯下腰伸出手。士兵紧紧抓住他的手。鲍比叫出声来。

“安静,”士兵命令道,“把我举到床上。我有事和你商量,很重要的事情。”

鲍比把它拿到床上,放在自己旁边。房间里很安静,只有金属小人微弱的呼哧呼哧声。

“这个房间不错,”士兵说,“一个很不错的房间。”

鲍比在床上后退了一点。

“怎么了?”士兵直截了当地问,转过头看着他。

“没什么。”

“怎么?”小人盯着他,“你不怕我吧,对吗?”

鲍比不自在地动弹了一下。

“害怕我!”士兵笑了起来,“我只是个金属小人,只有十五厘米高。”它笑了半天,然后突然停了下来,“听着,我要在这里和你一起住一段时间。我不会伤害你的,这一点你尽管放心。我是你的朋友——好朋友。”

它有点儿紧张地抬头看过来,“但我希望你能为我做些事。你不介意的,对吗?告诉我,你家里有多少人?”

鲍比有点儿犹豫。

“告诉我吧,他们有多少人?成年人。”

“三个……爸爸、妈妈、弗克西。”

“弗克西?那是谁?”

“我的祖母。”

“三个。”小人点点头,“我知道了,只有三个。但是不是还有别人偶尔过来?有没有其他成年人登门拜访?”

鲍比点点头。

“三个。不算太多。三个人不算大问题。据工厂说——”

它突然停了下来,“很好。听我说。我不希望你告诉他们关于我的事情。我是你的朋友,你的秘密朋友。他们不会对我感兴趣的。记住,我不会伤害你。你没什么可害怕的。我会住在这里,和你一起。”

它聚精会神地看着男孩,慢慢说出最后几句话:

“我会成为你的私人教师。我会教你一些事情,你要做的事、要说的话,就像一位导师。你喜欢这样吗?”

一阵沉默。

“你当然会喜欢,我们甚至可以现在就开始。也许你想知道怎样恰当地称呼我。你想学吗?”

“称呼你?”鲍比低头看着它。

“你应该称呼我为……”小人停顿了一下,有点儿犹豫。接着,它自豪地昂首挺胸,“你应该称呼我为——阁下。”

鲍比跳了起来,双手捂住脸。

“阁下,”小人坚持说,“阁下。你用不着现在就开始。我累了。”小人身体瘫软下去,“我差不多精疲力竭了。请在大约一小时后再给我拧紧发条。”

小人开始变得僵硬。它抬头看着那个男孩,“一小时后。你会给我拧紧发条吧?你会的,对吗?”

它的声音渐渐消逝,不再作声。

鲍比慢慢点了点头。“好的,”他喃喃地说,“好的。”

这天是星期二。窗户开着,温暖的阳光照进房间。鲍比去上学了,房子里空荡荡的一片寂静。毛绒玩具都收在壁橱里。

阁下斜倚在梳妆台上,望向窗外,心满意足地休息。

一阵微弱的嗡嗡声传来。突然有个小东西飞进了房间,盘旋几圈后慢慢落在梳妆台的白色桌布上,停在金属士兵旁边。那是一架小小的玩具飞机。

“情况怎么样?”飞机问,“目前为止一切都顺利吗?”

“是的,”阁下说,“其他人怎么样?”

“不是很好。只有极少数人能接触到孩子。”士兵痛苦地叹了口气。

“最大的那队落入了成年人手里。你也知道,这种情况很不理想。要知道,成年人很难控制。他们会直接离开,或者等到弹簧松开——”

“我知道。”阁下闷闷不乐地点头。

“肯定还会继续传来坏消息。我们必须做好准备。”

“还有更多的消息?告诉我!”

“坦率说,大约一半的士兵已被摧毁,被成年人一脚踩扁。据说还有一个被一只狗折腾得四分五裂。毫无疑问:我们唯一的希望就是孩子们。我们必须在他们那里取得成功,如果可能的话。”

小士兵点点头。当然,信使说得没错。他们从未考虑过直接攻击统治种族,成年人是无法战胜的。他们的体型、他们的力量,还有他们巨大的步伐都会保护他们。玩具小贩就是个很好的例子。他曾经有很多次想要摆脱他们,还想骗过他们,然后逃跑。他们中有一部分士兵必须始终上好发条,以便随时随地监视他,如果有一天,他没有给他们上紧发条,那将多么可怕,真希望——

“你正在指导这个孩子吗?”飞机问,“帮他做好准备?”

“是的。他知道我会留在这里。孩子们似乎喜欢这样。就像参加学科竞赛一样,他们只能这样理解。我是另一种老师,进入他的生活,给他下达命令。另一个声音,告诉他——”

“你开始进入第二阶段了吗?”

“这么快?”阁下感到惊讶,“为什么?有必要这么快吗?”

“工厂越来越不安了。正如我所说的,大部分团队已经被摧毁。”

“我知道。”阁下心不在焉地点点头,“我们预料到了这种情况,我们的计划基于现实,考虑到了各种可能性。”它在梳妆台上来回踱步,“当然,很多人会落入他们手里,那些成年人。成年人无处不在,占据了所有的重要岗位、关键位置。统治种族的心理特点就是要控制住社会生活的每一个阶段。但只要接触孩子的士兵能够存活下来——”

“你本来不应该知道的,除了你之外,只剩下三个了。就三个而已。”

“三个?”阁下目瞪口呆。

“即使接触孩子的士兵,也时不时被毁掉。情况十分惨烈。这就是为什么他们希望你能开始进入第二阶段的原因。”

阁下紧紧握住拳头,铁皮脸上的表情因恐惧而变得僵硬。只剩下三个……他们对于这个团队倾注了多么大的希望,冒险来到外面,如此弱小,如此依赖于天气——也依赖于上紧发条。如果他们能大一点儿多好!成年人那么庞大。

但那些孩子,什么地方出了问题?究竟发生了什么?他们的一线生机,他们脆弱的希望。

“怎么会出现这样的情况?发生了什么事?”

“没有人知道。工厂陷入混乱。现在他们的材料短缺。有些机器坏掉了,没人知道怎样修理。”飞机向梳妆台边缘滑去,“我必须回去了。稍后我会再来看看你情况如何。”

飞机上升到半空中,从敞开的窗户飞了出去。阁下惶惑地目送它离去。

究竟发生了什么?他们曾经对孩子们信心十足。一切都计划好了——

它陷入沉思。

晚上,男孩坐在桌边,心不在焉地盯着地理书看。他怏怏不乐地动弹了一下,翻过一页。最后他把书合起来,从椅子上滑下去,走向壁橱。他正伸出手想拉开放着充气玩具的柜子,一个声音从梳妆台上飘进他的耳朵。

“等一会儿。你可以过一会儿再和它们一起玩。我必须和你讨论一下。”

男孩回到桌子旁边,他的表情看起来心神不定、无精打采。他点点头,趴在桌子上,把头埋进手臂里。

“你没睡着吧?”阁下说。

“没有。”

“那么听我说。你明天放学后,我想让你去一个地方。离学校不远的一家玩具店,也许你知道那里,丹氏玩具。”

“我没有钱。”

“没关系。一切早就提前安排好了。对玩具店里那个男人说:‘有人让我来拿包裹。’你能记得住吗?‘有人让我来拿包裹。’”

“包裹里有什么?”

“一些工具,还有一些给你的玩具。按我说的做吧。”金属小人搓着两只手。“有漂亮的新式玩具:两架玩具坦克和一支玩具机枪,还有一些备用零件。”

外面楼梯上传来一阵脚步声。

“可别忘了。”阁下紧张地说,“你会去吧?计划的这个阶段极为重要。”

它焦虑地握着双手。

男孩把最后一缕头发梳好,戴上帽子,拿起学校的课本。外面,早晨的天色灰蒙蒙、阴沉沉。雨点缓慢无声地落下。

突然,男孩又把课本放下。他走向壁橱,把手伸进里面。他的手指摸到了泰多的腿,把它拉了出来。

男孩坐在床上,抱起泰多贴在脸上。很长一段时间,他就坐在那里抱着毛绒玩具熊,无视周围的一切。

突然,他朝梳妆台看了一眼。阁下直挺挺躺在那里,一言不发。鲍比急忙回到壁橱边,把泰多放进玩具箱里。他穿过房间走向门口。就在他开门时,梳妆台上的金属小人动弹了一下。

“记得去丹氏玩具店……”

门关上了。阁下听到孩子下楼时沉重的脚步,他怏怏不乐地走开。阁下感到得意洋洋。现在一切都进展顺利。鲍比不想去,但他会去的。一旦工具、零部件和武器都安全到来,就不可能再失败。

也许它们能占领第二家工厂。也许甚至更棒:能够自己开发模具和机器,从而制造更大的阁下。没错,只要它们能变大一点儿,大一点点就好。它们都这么小,如此迷你,只有几厘米高。这场运动会不会受挫,会不会覆灭?只因为它们太弱小、太脆弱?

但如果有了坦克和枪支!然而,在所有谨慎小心地藏在玩具店里的包裹中,这会是唯一一个,唯一一个能够被……

有什么东西在动。

阁下迅速转过身。泰多正从壁橱里出来,笨拙而缓慢。

“邦佐,”它说,“邦佐,到窗口旁边看看。我想是从那里进来的,如果我没弄错的话。”

那只毛绒兔子跳到窗台上——一蹦就上去了。它挤在窗台角落里,注视着外面,“还没来。”

“很好。”泰多朝梳妆台走去,抬头看着上面,“小阁下,请下来吧。你待在上面的时间已经太长了。”

阁下瞪大了眼睛。橡皮猪弗莱德也正从壁橱里出来。它一边充气一边走到梳妆台下面。“我会上去抓它,”它说,“我可不觉得它会自己下来。我们得帮帮它。”

“你们在做什么?”阁下喊道,“发生了什么?”橡胶猪深深蹲下,耳朵紧紧地贴在头上。

弗莱德跳了起来。同时,泰多抓住梳妆台上的把手,开始飞快地向上爬。它熟练地爬到梳妆台顶上。阁下缓缓退到墙边,低头看着地板,下方很远的地方。

“所以其他士兵也是遇到了这种事情,”它喃喃地说,“我明白了。这是一个组织,正等着我们。然后,结果我们都知道了。”

它跳了下去。

它们把碎片收集到一起,藏在地毯下面。

泰多说:“这部分很容易。希望余下的也不会太难。”

“你指什么?”弗莱德问。

“玩具包裹。坦克和枪支。”

“哦,我们能搞定的。还记不记得第一个小阁下出现时,我们是怎么帮助隔壁的,那是我们第一次遇到——”

泰多笑了,“那确实是一次很棒的战斗。比这次要艰难。不过对门的熊猫也会帮忙。”

“我们可以再来一次。”弗莱德说,“我开始喜欢上这种事情了。”

“我也一样。”邦佐在窗口说。