武藏的后半生真可说是一场缓慢的悲剧。

他企图赢得适合自己的地位,却成了一生的业障。最初的猎官行动加速了他想在幕府求得官禄的业障开始。不幸的是,求官失败。

──三千石,实在是不可能。

幕府的要官们全都摇头反对。一个对德川家既没有军功也没有文功的牢人,一开口就要求三千石,简直就是疯子的行径。

“安房大人也真是多事。”

大家对于居中介绍的北条安房守如此看好武藏都感到可笑。

“武藏稍微有了点名气,居然自大了起来!”

江户城里有著这种传言。

毕竟安房守是无人能出其右的幕阁要臣,可以直接和将军秀忠说话。但秀忠却不是那种敢不顾群臣反对,执意决定人事的将军。

“虽然不能用他,不过二刀流倒是很有意思。”

秀忠说。看来秀忠对武藏的认识,仅止于他是同时能耍双刀,拥有魔术般技艺的武者而已。秀忠对安房守说:

──我想看看他的双刀技术。

意思是要武藏在殿前表演武术。安房守退朝后前去通知武藏。

武藏当场便拒绝了。

没有比这样的要求让他觉得受到屈辱。他以“从剑道中悟出政治之道,今后想在政治上实现自己的悟道”为由要求担任幕臣,并且希望有三千石俸禄。没想到秀忠感兴趣的却只是会武功的武藏而已,而且还只对他能同时使用双刀的特殊技术感到关心。

“请帮我拒绝吧。”

不管安房守如何劝说,武藏坚持不从。安房守不得已,只好如此回复将军秀忠。

──那就看看他的画吧。

秀忠立刻改变主意。武藏答应这个要求,画了一对屏风呈献上去。至于秀忠看了他的画有何感想,后世无人知晓。

想在江户求官却不果的武藏,就这样离开了江户。他从此没有踏上江户的土地,或许是因为这时的失望,甚至可说是怨恨吧。

他的下一个目标是尾张名古屋。

(既然德川宗家不用我,至少还可投靠尾张德川家。)

武藏心想。尾张德川家虽然不像宗家德川家是将军,但身为御三家(译注:指的是以德川家康第九子义直为祖的尾州家、第十子赖宣为祖的纪州家和以第十一子赖房为祖的水户家)之一,和一般的大名等级还是不同。这非比寻常的等级对武藏来说十分重要。他并不想将自己卖给普通的大名成为家臣。

尾张德川家有所谓的付家老。虽说是家老,事实上是奉江户宗家之命派遣而来的历代大名级人物,总管尾张德川家的家政。背后的目的则是要预防尾张家的谋反,具有监视役的权威。担任该职务的是成濑家。第一代付家老成濑隼人正正成,在关东享有两万石食禄,也是家康侧近的重臣之一。家康将其第九子义直立为尾张德川家之祖的同时,命令成濑正成为付家老。正成在武藏的时代已经病逝,目前由其子隼人正正虎接任。

“既然你要去尾张,就该去请求隼人正大人帮忙。”

好意告诉武藏这番话的是北条安房守。

安房守因为江户的举荐失败十分内咎,因此亲自修了一封介绍武藏的书信派人送交成濑正虎。安房守的文笔超卓,极尽能事地夸赞武藏,还写说能够重用武藏,对尾张德川家的名誉有如锦上添花一般。拜安房守这封先到的介绍信,武藏得以甚么都不用做地前往尾张。

武藏来到了尾张。

尾张德川家在武术世界颇受到好评,因为剑道柳生流的宗家在此担任武术指导。

柳生家的石舟斋生有五子,最小的柳生宗矩日后成为大名。名古屋柳生家由长男继承,所以名古屋的才是柳生家的本家,也是继承该道统的宗家。

不论是武艺还是思想,名古屋柳生家都超越了江户的柳生宗矩,甚至还可能凌驾于创始人石舟斋之上。

(那么尾张柳生家今后将如何呢?)

武藏多少仍有这样的担心,但他还是保持乐观的想法,认为尾张德川家的武术并非只限定柳生流一派,也可以同时拥有不同流派的武术指导。

武藏进入名古屋城下,已经是深秋时节。家家种植的柿子树都红了,妆点著秋日的晴空。不管是哪一户武家,房舍围墙里的柿子树都很年轻,显示尾张德川家的历史不是很久远。中纳言义直完成此名古屋城还不到十年,城主义直本人也很稚嫩,年纪尚未满二十岁。

义直可说是家康所有儿子之中最英气勃发的一位。他企图将自己拥有的六十一万九千石封地建设得光辉灿烂,因此家臣用的都是知名人士。对武藏而言,这样的主家再适合不过他的求官行动了。

在这里武藏有过一段奇遇。

进入尾张的武藏正打算造访位于城下的成濑家,穿梭在城郭内的武士住宅区巷道中时,迎面走来一名中年武士。外观看起来气度非凡,绝非寻常人士。

(这样的人才世间少有,以名古屋这块土地来说,难道会是柳生兵库助?)

武藏心想。同一时间柳生兵库助也有一样的想法。

武藏是个身高五尺八寸的巨汉,锐利的眼神连地上爬的影子也不放过地小心戒备;走在路上精力旺盛、虎虎生风,丝毫不留一点破绽。

(人说世上有一剑客武藏。眼前这人肯定就是那知名的武藏!)

兵库助这么一想后,为避免擦身而过的危险旋即转进了巷口。武藏也基于相同理由,在最近的路口转弯躲开了兵库助。

武藏受到了成濑正虎的欢迎。正虎还为武藏安排了住处。地点是其部下大道寺玄蕃头的家,武藏在此十分获得礼遇。

“请好好指导我的家臣。”

因为大道寺这么说,武藏在此也收授门徒。

过了一段时间,成濑正虎召唤武藏提到了仕官的话题。当然考虑到武藏的面子,正虎直接开口问他有无到尾张德川家仕官的意愿。武藏没有拒绝,只是问题在于待遇。

──敝人希望的俸禄是三千石。

这是武藏的要求,少一点的俸禄他都不愿意接受。

(这可就……)

此时的成濑正虎应该也认为这件事有所困难吧。

尾张德川家的武术指导可说是超越了天下的水准。武术有柳生兵库助利严、弓术有号称名人弥藏的竹林坊弥藏和他哥哥新三郎、枪术则是以管枪(译注:为了操作顺畅,于枪身套上管子的长枪。操作时,左手握著管子,右手抓住枪身)打遍天下无敌手的田边八左卫门、柔道找梶原左卫门等响当当的名家负责指导。而他们的俸禄都不高。

即便是柳生兵库助也只有六百石。他刚出仕的时候是五百石,其他新任的武术指导都是五百石的固定行情。武藏却要求三千石,这将会造成德川家内的困惑,在统驭人心和治理家政上是不可能答应的。

可是正虎还是根据武藏的要求向主君义直举荐,意外的是义直居然表示:

“三千石,有甚么不可以吗?”

身为佐政的正虎不禁为主人的年少无知而感到狼狈不堪。中纳言义直的理由是:

“武藏乃日本第一的剑客,足以名列为咱们尾张家的家臣。”

对义直而言,雇用新人的标准就是让他能跟其他大名家炫耀,能增添尾张家的荣耀。像武藏这样的人,完全符合标准。

反而是正虎的态度比较消极,赶紧劝说:

“雇用新人固然可以,问题是年俸三千石,只怕会造成后患无穷。应该跟其他重臣好好商量之后再做定夺。”

义直听从了正虎的意见。其他老臣们听了也都感到很伤脑筋,结果有人献出妙计:

“不如让现有的武术家柳生兵库助谈论武藏武术的奥妙吧?”

义直听了十分高兴,立刻召见柳生兵库助,命他:

──你来为我解说武藏的武术吧!

兵库助想了一下。

这是个难以回答的问题。首先,兵库助对于武藏要求三千石俸禄一事早有听闻,此时如果对武藏持负面意见,恐怕有被主君认为自己忌妒之虞。其次,兵库助既未和武藏交过手,彼此也不认识。唯一亲眼见过对方,就是在武藏进入名古屋城下的那一天。

虽然兵库助和武藏只有一面之缘,他仍有看穿武藏本质的信心。因为武藏的风评早已传遍尾张家中;兵库助的门徒之中也有人看过武藏教授武术的场面,并向兵库助报告过。对兵库助来说,这些资讯已经足够。

“关于武藏的武术,”

兵库助说:

“其实是无法传授给别人的。因为他用的是与生俱来的气势。”

义直听不懂,要求兵库助详细说明理由。

“的确武藏堪称日本第一的强者。”

兵库助先是赞美一番。

可是他的武术,与其说是技术本位,应该说含哲学的成本较多。他越是参加比试,实力就越强。原因并非他的武艺卓然超群,而是他运用了身体所蕴含的固有精气。要更详细说明就必须举例才行。蛇之所以能吞食青蛙,并不是因为蛇的动作比青蛙敏捷,而是因为蛇本身拥有精气使然。青蛙一看到蛇就被震慑住丧失心神,呆然木立,躲在草丛中一动也不敢动。蛇只需要爬行过去,将青蛙吞下肚子就好了。狮子吞食兔子也是同样的道理。武藏就是蛇,就是狮子,几乎可说一万人之中,只有他一人拥有这种与身俱来的气势。

兵库助如此说明。

所以武藏的武术是无法传授给别人的。兵库助还说武藏企图以哲学来阐释他的武术,那是因为他无法用武艺完全道尽其武术的精神。义直听了十分惊讶。

“原来武藏的武术是无法教给别人的呀!”

既然是不能教人的武艺,找他来当武术指导,而且还是那么高的俸禄,岂不是毫无意义吗?

“或许连武藏自己也不清楚这一点,总之他的武术只属于他个人,别人是学不来的。假如大人认为我胡说,不妨请武藏到殿前展现武艺。”兵库助说。

义直立即命令左右,决定要观赏武藏的演武。结果──义直本人固然对武藏的功夫十分赞叹──也不得不承认兵库助所说的一言不差。

这场演武,刻意没有挑选尾张家的好手与武藏对决,用的是半吊子的新手。如果让那些武艺一流的教授级上场,难免会有折损。既然只是演武,派新手上场便足够了。义直采纳了兵库助的建议。

正式演武时,武藏完全没有动手,只是睁大眼睛一路追著对手的剑尖看。对手一和武藏对峙便吓得脸色苍白、冷汗直流、呼吸急促,然后完全像是被赶上架的鸭子一样地神情恍惚。武藏悠然地举起刀,轻轻地攻击他们。他们只是接招,没有其他动作。

(原来如此。)

义直完全理解兵库助的说法了。

大概兵库助的“武藏论”已洞澈武藏剑法的本质吧。之后武藏武术的命运,就如同他的预言一样。武藏死后,包含二刀流、圆明流、武藏流等招数虽然曾留存于尾张名古屋、丰前小仓和肥后熊本等地,但几乎都失传了。和武藏同时代,或算是武藏前辈的伊藤一刀斋所创始的一刀流,之后则是开枝散叶,成为日本剑道的正统而欣欣向荣,历经数个世纪依然传续。可见得武藏的武术体系是有缺陷,而这个缺陷,在武藏生前靠著他与身俱来的气给填补了。

武藏在尾张的求官之路就像这样地终告失败。

武藏之后去了九州,停留在小仓。当时细川家已移往肥后熊本,小仓城主改为小笠原家。小笠原家有意招聘武藏,但武藏拒绝了。一开始想当将军幕臣,后来改为出仕尾张德川家,因为都不成功而变为其他大名的平凡家臣。如此降低个人价值的不快结果,是不为武藏的自尊心所容忍的。

之后武藏仍未放弃成为幕臣的希望,只可惜时不我予,没有机会。

到了晚年,细川家前来招聘武藏。

当时细川家的主君是第三代的忠利,颇懂得人心机微,招聘武藏却不给俸禄。

“给武藏的武术定价钱,似乎不太好吧!”

忠利说。

忠利认为给了俸禄,便定出身分高低。就算赐给武藏五千石,仍然有比这俸禄更高的重臣,排序上武藏还是居于他们下风,这种处境叫在世间已享有盛名的武藏如何能够接受呢?

因此武藏在交涉过程中,要求的身分是:

“客席”。

职位类似嘱托、相谈役等顾问工作,不属于家士,也不跟家臣排序。细川忠利答应了,还为武藏创设了:

“勘忍分合力米”。

这是藩的薪资系统中所没有的特别津贴。合力米的意思有点近似乐捐,勘忍分则意味著“数量不多就此担代(译注:日文的“勘忍”为忍耐之意)”。正因为理解武藏晚年在世间的名声、无形的地位、微妙的心情,才能如此用心设下这种薪资名目吧!而这份勘忍分合力米包含了十七人的扶持(译注:江户时代武士俸禄,以一人一天玄米五合为准,换算成一年的米或金钱支付)和现米三百石,数量其实不小。

忠利还顾及武藏的自尊心,授与他特权,

──猎鹰。

这项特权原本只有家老才享有。暂且不论能否猎鹰,享有这项小小特权表示武藏受到了和家老同等的礼遇,应该能让武藏过大的自尊心得到满足吧。那年武藏五十七岁。

武藏六十二岁时往生了。

他在熊本留有许多传说,但本书已接近尾声,不再多写。

他很喜欢熊本郊外金峰山中的灵岩洞,晚年就在里面著述、画画和打禅。他的过世也是发生在洞中坐禅时。在洞窟中照料他生活起居的两名家仆抬著他的身体送回城下住处,据说一路上多少还有些呼吸。