(上)

在19世纪30年代中期到40年代中期德国北部的商业城市吕贝克。这一家人的老一代祖父老约翰·布登洛克,年轻的时候正值反对拿破仑的战争,靠为普鲁士军队供应粮食发了财。他建立了一个以自己名字命名的公司,此外,他还拥有许多粮栈、轮船和地产,儿子小约翰又获得了尼德兰政府赠予的参议员荣誉头衔,因而他和他的一家在吕贝克享有很高的声望。这一家人最近在孟街买下了一所大邸宅,布置得既富丽又典雅。在这所房子里,他们经常请城中著名和显赫的人物来参加宴会。他们唱啊、跳啊、吃啊、玩啊,直到半夜才离去。

正当布登洛克一家处在繁荣兴盛的时候,老约翰夫妇先后逝世。小约翰继承了父母的家业。小约翰老谋深算,工于心计,掌管公司后,他把全副精力都投入公司的经营上,使父亲的产业增进了不少。

小约翰夫人给他生了4个孩子。长子托马斯从小就表现出不同凡响之处。他举止得体,活泼聪明,又善于动脑筋,谁都夸他是一个“商人的材料”。二儿子克利斯蒂安浮浪成性,喜好调皮捣蛋。三女儿安科妮虚荣心极强,思想顽固守旧。四女儿克拉拉笃信宗教。三兄妹渐渐长大了。

托马斯在16岁那年,小约翰就让他进入商界,正式在公司里开始了经营。二儿子克利斯蒂安以他年龄不相符的行为去讨好一个女演员,弄得全城哗然,成了一个有名的少年浪子。安科妮长大后,和男同学经常外出,也闹得满城风雨。

这时,从汉堡来了一个名格仑利希的中年人,他一到就对安冬妮献段勤,后来他向安冬妮求婚了。但是,安冬妮讨厌他,拒绝了他的求婚。为了摆脱格仑利希的追求,她去海边散步。在那里她认识了大学生莫尔顿,他们真诚相爱,度过了一个美好的夏天。格仑利希到莫尔顿家里大发脾气,安冬妮只得回家。小约翰在暗地里调查了格仑利希的经济状况后,认为这门亲事门当户对,从公司的利益出发,他必须强迫安冬妮答应这门婚事。安冬妮不同意,格仑利希苦苦哀求,哭泣,下跪。最后,安冬妮终于答应了这门亲事。不久,她就带着8万马克的陪嫁费去了汉堡,住在郊区的一幢房子里。

一年后,安冬妮生了一个女孩,取名伊瑞卡。不久,安冬妮发现银行家凯塞梅耶来逼债,小约翰也来了汉堡。这时他们才明白,原来格仑利希是个大骗子,他早就该垮台了,只是他利用陪嫁费和布登洛克的名义在外面借贷才得以混到今日。现在他已经走投无路,还想让岳父救助。小约翰想到本公司的利益,拒绝了格仑利希的请求,带着安冬妮回了家。不久,安冬妮和格仑利希解除了婚姻,格仑利希彻底破产了。

小约翰遵循着祖上的教导,自我标榜诚实、正直,失去了不少赚钱的机会,公司的业务越来越清淡了。到了晚年,小约翰身心交瘁,醉心于宗教,企图从中求得解脱。一个暴风雪的傍晚,他在书房中突然死去。

小约翰死后,长子托马斯坐上了公司经理的宝座,少年得志,雄心勃勃,想把公司办得像祖父一样红火。他的精明才干也确实赢得了一连串的胜利。克利斯蒂安这时回家来,托马斯安排他的公司任职。但是,这个浪荡成性的公子过不惯这种生活,给托马斯造成了许多不良影响。两兄弟的矛盾日益加深。

小约翰夫人在丈夫生前就笃信宗教,丈夫去世后,更加沉浸在宗教里。她主办主日学校、组织耶路撒冷晚会等等。在这种气氛中和长大的小女儿克拉拉,宗教意识非常浓郁。在牧师蒂布修斯向她求婚时,她毫不犹豫地答应了。

这年秋天,托马斯出于公司利益的考虑,忍痛告别了心爱的姑娘,和尼德兰一富商的女儿盖尔达订了婚,不久,克拉拉和托马斯都各自成了家。安冬妮在过了一段时间的寡居生活之后,准备重新寻找幸福。她在慕尼黑作客期间,结识了佩尔曼内德。不久,佩尔曼内德向安冬妮求婚。他们结婚后,搬到了慕尼黑。

婚后安冬妮旧有的虚荣心丝毫没改变,她把自己孤立了起来。她生下的孩子死去了,佩尔曼内德又放松了自已的业务,不思进取,只想懒惰下去。这使安冬妮很苦闷。不久,她发现丈夫调戏女仆,一怒之下她回了娘家,并解除了婚姻。这两次离婚使安冬妮吃尽了苦头,现在她对世间一切事物都看得很淡,把自己唯一的希望都寄托在女儿伊瑞卡身上。

(下)

托马斯结婚后,小两口日子过得很和谐。但是随着时间的过去,托马斯却逐渐忧郁起来。因为盖尔达一直没怀孕,公司无继承人,他本人以汉诺全家当然都着急。幸好,过了几年,盖尔达终于生下了儿子。

克拉拉婚后不久就得了脑结核而很快死去。小约翰夫人背着托马斯把12万马克给了蒂布修斯,这使托马斯非常不满。克利斯蒂安在汉堡投股的生意亏损,银钱损失殆尽,他本人又得了半身瘫痪,躺在汉堡的医院里。

这时伊瑞卡长大成人,和保险公司的经理胡果结婚。但是胡果很快被人告发犯欺诈罪。经过法院调查,胡果被判了3年半徒刑。伊瑞卡重蹈了母亲的复辙。家里不祥的阴影增大了。汉诺的洗礼宴虽说办得十分隆重,但他仍然是一个没有出息的家伙,生性怯懦,耽于幻想,不学无术,根本不可能肩负重振家业的重任。他觉得在学校里无异于在监视狱里,学习成了负担,唯一的乐趣是和母亲弹钢琴。汉诺对全家期望的幸负,无疑使全家担心,特别是托马斯,儿子的不成才使他非常失望,加重了他的心理负担。

公司的业务日益萧条。托马斯在安妮的怂恿下,抛弃了“诚实”和“不谋暴利”的祖训,买下了风险极大的青苗。但是就在庆祝公司成立100周年纪念日的时候,一场冰雹粉碎了他的美梦,庄稼被毁,公司赔进了几万马克。正当诸多不顺心之事纷至沓来的时候,小约翰夫人又一病不起,医治无效,最后一命呜呼。她的逝世使家庭矛盾总爆发了。克利斯蒂安想拿钱去汉堡和一个身份暖昧的女人结婚,托马期害怕家资外流,坚决不允。两兄弟隔着桌子对骂起来。

托马斯决定卖掉孟街的房子,裁减部分佣人。房子的买主竟是布登洛克公司的死对头哈根施特罗姆。他们不择手段积聚财富,已经成为全城的首富之家。安冬妮看见对方住进孟街的房子,感情上怎么也接受不了,常常去门前哭泣,引起路人讪笑。

已到少年的汉诺,那弱不禁风的身子,经常昏厥的毛病,病恹恹的脸色,使托马斯十分担心。每年夏天,他都让儿子到海边去疗养,期望大海对儿子的身体有所帮助。但是大海却更加增强了儿子内心的幻想和对音乐的酷爱,商业气息在他身上越来越淡泊了。

托马斯的对手哈根施特罗姆一帆风顺,顺蒸蒸日上,大有吞噬一切的趋势。托马斯和他们竞争,一次次败下阵来。公司的业务完全陷入了泥潭中。面对内忧外患,托马斯一愁莫展,他明白自己是无能为力了。而这时,妻子盖尔达和一个少尉军官来往密切,关系暖昧,这又给了他当头一捧。他感到自己空虚孤独,便从叔本华的悲观厌世思想里寻找寄托。

中年的托马斯早早地准备着后事,立下了遗嘱。果然不久他在议会开会中途逃会出来拔牙,上街后便晕倒在大街上,被人抬回家就死去了。托马斯死后,他的公司和房子被卖掉,全家搬到了郊区的一座小房子里居住。克利斯蒂安没有了兄长的管束,终于拿着遗产去汉堡和那个女人结了婚。但不久他就被那个女人送进了精神病院,很可能他将会在那里了结一生。

汉诺学习上一塌糊涂,他根本不想也无力振兴家业。不久,一场伤寒病夺去了他的生命。布登洛克一家终于后继无人了。盖尔达准备回娘家尼德兰去,安冬妮带着女儿,外孙女孤单单地活着,她满脑子的骄傲和虚荣不没有放弃,还整天沉湎在对过去的荣华富贵的怀念里。

布登洛克,这个显赫一时的大家族终于彻底地完结了它的历史。