他的第一个念头,是想把这信置之不复。后来又想复信去回绝。但他忽然起了一种好奇心,想要跟罗伯脱见一见面,看他到底说些什么,有什么事情要向他提议。因此,他就决定回信答应去了。他想反正这也没什么害处。虽然他也明白见一见面也不会有什么结果。他们也许可以达成一致,把以前的事情一笔勾销,但是已经造成的损害却无法弥补。一只补起来的破碗能说是完整的吗?也许能叫做完整,但到底有什么用处呢?这不是破了而后补的吗?思索过后,他就写信通知他愿去。

到礼拜四那天,罗伯脱又从公会堂打电话提醒他。雷斯脱好奇地听着他的声音。“好吧,”他说,“我会来的。”正午的时候,他就来到市中,在友联俱乐部的特别室里两兄弟终于重新见面了。罗伯脱比上次见面时瘦了一点,头发也有点白花了。虽然他的眼睛依然炯炯有神,可是两角都有了皱纹。他的行动举止是那么的敏捷,精明与刚劲。雷斯脱则显然属于另一个典型——坚实,粗率和淡漠。近来人都说雷斯脱有些近乎冷酷了。罗伯脱那双锐利的蓝眼睛丝毫不能打动他,也不能引起他对任何方面的感动。他看他的哥哥跟从前没什么两样,因为他是具有较豁达的哲学眼光的。罗伯脱却看不准雷斯脱究竟怎么样,他窥测不出他这几年来到底有过怎样的变化,只是觉得他不知什么缘故并不见苍老,反而变结实起来,气色也很好,像是生活得很惬意的样子。雷斯脱用一种敏锐而固定的目光看他的哥哥。他的哥哥却须把目光稍微移动,因为他心里觉得不很踏实。他觉得雷斯脱原本的那种心力和勇气都并没有丧失。

“我想我很高兴跟你再见见面,雷斯脱,”他们照旧握了一下手之后,罗伯脱就这么开口。“我们是多年不见了——差不多要有八年了吧?”

“差不多有了,”雷斯脱答道。“你一向可好?”“也不过如此。我看你很好吧。”“一向没有病,”雷斯脱答道,“偶尔有点小感冒罢了。因为我一躺上床,就什么心事都没有的。嫂子可好?”“哦,马加略很好。”“拉尔夫和柏伦尼斯自从结婚以后就几乎见不了面了,其他的孩子倒是常在一起的。我想弟妹也总很好,”他躇踌着说道。这是罗伯脱很难措辞的地方。

雷斯脱平静地看了看他。“是的,”他答道,“她向来都很健康,现在也很好。”

此后,他就问起营业的情形,以及阿弥、露意丝和伊木真的消息。他坦白说他近来没有看见她们,也没有接到她们的信。罗伯脱就把她们的住址告诉他。

“我这次来要告诉你一件与你有关的事情,雷斯脱,”罗伯脱最后说道,“就是有关西部制铁公司的事。我知道你现在根本没有亲自做那里的经理,却是叫你的律师华生去代理的。华生真正的是一个善良的人。管理上也还 不错,这是众所周知的。可是如果我们想要公司赚钱,应该有个实际制钢家去做领袖。我的股权向来都跟你一起走的,因为我觉得华生的提议很对。他也认同我的想法,认为里面非常有心要进行改造。现在我有一个好办法,可以把罗西脱的寡妇那七十股去买过来。再加上你我自己现有的股权,我们就很容易操纵那公司的事务。虽然你我同一家人一样,但我愿意把买那七十股权的机会让给你。将来你可以安排你看中的人去做总理,我们就能让那公司东山再起。”雷斯脱微微一笑。这提议不错。华生曾经告诉他,说罗伯脱一心想要同他合作。他也早知罗伯脱是要与他妥协的。现在这一百五十万左右的财产支配权,就是罗伯脱要向自己求和的证据了。

“你心肠真好,”雷斯脱严肃地说,“你太大方了,可是你是怎样想到这件事情的?”

“这个吗,坦白告诉你吧,雷斯脱,”罗伯脱答道,“我始终觉得遗嘱那件事是不公平的。后来你又辞职了,以及别的几件事,我都觉得有愧于你。我并不是喜欢旧事重提——你已经微笑过了——可是我不得不把内心的感受告诉你。当时我野心很大。当父亲去世的时候,我正有野心要把这联合公司的计划开始实施,但我怕你反对。我后来也后悔这么做,但是已经无法挽回了。我猜你对于这些过去的事情也不想再提了吧?至于现在这件事——”

“那是用来弥补以前的过失的,”雷斯脱心平气和地插话说。

“倒也不全是为了这个,雷斯脱——虽然里面多少有点这个意思。我知道现在这些事情已经对你没有多大影响了。我知道事情是在八年前做的,不是现在。可是我想你对于这个提议应该不会兴趣全无吧?它的作用并不单在它本身,也许还 会有其它的用途。坦白说吧,我希望这个提议可以换回我们的感情。因为你我毕竟是兄弟。”

“是的,”雷斯说道,“我们是兄弟。”他说这话时,心想生活真是太戏剧化了。从前的时候,这所谓兄弟能够说明什么呢?实际上,他沦落到今天的地步,都是罗伯脱造成的,虽然现在受害者只是珍妮一个人,他却禁不住怒气冲天。罗伯脱原不想阻挡他父亲给他的四分之一的财产,但他的确不曾帮助他去争取,而如今罗伯脱却想用这提议来将功补充补过。这不免使他——雷斯脱——觉得有点清楚。这不免使他有点愤气。他觉得人生真的让人难以捉摸。“我可还 是搞不懂,罗伯脱,”他最后坚决地说道,“我很清楚你这提议的动机很令我感动。我却不明白我为什么要接受。你的机会是你的机会。我愿意你把它让给我。你如果把那七十股买过来,就可以按照你的意愿去改组。我现在反正已经衣食无忧了。过去的事情就没必要再提了。我很愿意时时跟你谈谈。这应该是你想要的。至于现在这个提议,只不过是用来缝补我们昔日创伤罢了。你所要的是我的友谊,这是我一向都愿意给你的。我对于你没有丝毫成见。不会有的。”

罗伯脱痴痴地看着他,脸上露出笑容。无论雷斯脱以前是怎样对待他的,现在对他的态度怎么样,不由让他敬佩不已。

“你方才说的话,我没有理由说是错的,”他最后承认道。“不过我这提议完全是出于善意的。我只要换回你我两人的感情。好吧,这件事到此为止吧!你不久就要到辛辛那提去吗?”“我看未必吧,”雷斯脱答道。

“你要去的话,希望你能住到我们那。弟媳也同来。我们可以好好叙叙旧。”

雷斯脱流露出一种怯意的笑容。“我很高兴来的,”他淡淡地说。但他记起珍妮的时代,又会是另一种情形。他们是决不肯因她而委屈自己。

“好吧,”他想,“也许我不能对他们有怨言。随它去吧。”他们又谈了些别的事情。最后,雷斯脱记起还 有个约会。“我该走了,”他看着表说。“我也该走了,”罗伯脱说。兄弟二人一同站了起来。

“好吧,”他走到衣物间的时候又说,“无论如何,咱们将来再也不会像陌生人一样了,是不是?”

“当然不会的,”雷斯脱说,“我会常常去探望你的。”说着,他们就握了手,亲切地道别了。当罗伯脱看着他兄弟匆匆离去时,他心中百感交集。雷斯脱是能干的。那么为什么在珍妮出现之前他们感情就没有发生问题呢?他于是又想起他缺乏所谓“狡猾的手段”。他并不狡猾,因而不是陰险的。“这是怎么个世界啊?”他想。

雷斯脱走在路上,也想着他兄弟的关系,觉得自己对于哥哥稍有成见,却又并不是没有丝毫同情。他觉得他并没有什么可恶之处,和一般人并没有什么区别。那么为什么要批评他呢?倘若自己居罗伯脱的情形又怎么样呢?罗伯脱现在依然良好。他自己也很好。至于他当初为什么会做牺牲,他哥哥为什么会保全巨大的财产;他现在一切都明白了。世界本来就是这个样子,他想。那么我又何必耿耿于怀呢?我现在也安于现状。这种事情还 去想它做什么呢?