过了一小会儿人们才真正明白她的话。

卡里-路易丝不肯相信这个消息:

“克里斯蒂娜被枪击中了?打死了?噢,这肯定是不可能的事。”

贝尔维小姐吸着嘴是向卡里-路易丝说话,也是同别人在说话:“如果不相信我的话,你们自己去看看。”

她有些生气,那种不满反映在她那尖厉短促的语调中。

卡里-路易丝慢慢地,将信将疑地迈步朝那个房间走去。刘易斯-塞罗科尔德把手放在她肩上说:“不,亲爱的,让我去。”

他穿过走廊向那边去了。马弗里克大夭怀疑地看了埃德加一眼,也跟刘易斯去了。贝尔维小姐随后也跟了上去。

马普尔小姐轻轻地让卡里-路易丝坐在椅子上。她坐下来,目光里显示出惊恐受伤的神色。

“克里斯蒂娜——被打死了?”她又说了一遍。

那种语调是一个孩子受伤害时迷惑的语调。

沃尔特-赫德还在埃德加-劳森身边,他怒视着他,手里拿着刚从地上捡起来的枪。

塞罗科尔德夫人疑惑地问:

“可是谁会去枪击克里斯蒂娜呢?”

这是一个无法答复的问题。

沃尔特低低地说:

“疯子!所有这些疯子们。”

斯蒂芬保护性地靠近了吉纳,她那惊恐而年轻的面孔是这个房间里最有生机的地方。

突然大门开了,一股寒气裹着一个人卷了进来,他穿了一件很大的外套。

他热情的问候听上去令人难以置信,使人一时间没醒过神来。

“嗨,大家好,这儿怎么了?路上雾太大,我不得不慢些来。”

一瞬间,马普尔小姐以为自己看见了一个人的叠影。当然了,同一个人不可能既站在吉纳身边又从门口进来。过了一会儿她才意识到只是两个人太像了,近看时还不算十分相似。这两个人显然是一家人,长得很像,此外倒不算太一样。

斯蒂芬-雷斯塔里克瘦得有些推掉,刚来的这位却比较健壮。他的大衣上有一个黑色小羊羔皮的领子,衣服正好合体。这是一个很英俊的年轻人,让人觉得他既有一种权威感又有一种成功者的幽默感。

但是马普尔小姐注意到了一件事:刚一进屋他的双眼就马上看着吉纳。

他有些犹豫地说:

“你是等我来吧?收到我的电报了吧?”

现在他是和卡里-路易丝说话,并朝她走了过去。

她几乎是机械地把手伸给他。他接过手轻轻吻了一下。

这是很有感情的表示敬意的动作,不仅仅是戏剧化的礼节。

她低声说:

“当然了,亚历克斯——亲爱的,当然了。不过,你看看——事情已经发生了——”

“发生了?”

米尔德里德把事情告诉了他,她用一种很恐怖的语气讲这件事,马普尔小姐觉得很讨厌。

她说:“克里斯蒂娜-古尔布兰森,我的哥哥克里斯蒂娜-古尔布兰森被人发现中枪身亡。”

“我的上帝呀,”亚历克斯表现出十分惊讶的神情,“自杀,是这个意思吗?”

卡里-路易丝马上说:-“噢,不。不可能是自杀。克里斯蒂娜不可能这样!懊,不会的。”

“克里斯蒂娜舅舅决不会自杀,我敢肯定。”吉纳也说。

亚历克斯-雷斯塔里克把这些人一个一个看了一遍。

他兄弟斯蒂芬向他点了点头,表示肯定。沃尔特-赫德带着一丝愤怒盯着他。亚历克斯的目光落在马普尔小姐身上,他皱起了眉,好像是舞台布景突然冒出了一个异样道具。

他看了看马普尔小姐好像希望有人介绍她一下。但没人介绍她,马普尔小姐看上去仍是一个又老又胖,显得很茫然的可爱的老妇人。

“什么时候?”亚历克斯问,“什么时候的事?”

吉纳回答:“就在你来之前,嗅,三四分钟之前,我想。当然了,我们听见了枪响,只不过没看见——真没看见。”

“没看见?为什么没看见?”

吉纳犹豫着回答:“唉,你看,还发生了别的事……”

沃尔特强调地说:“的确发生了。”

朱丽叶-贝尔维从藏书室的门走进大厅。

“塞罗科尔德先生认为我们该在书房等一会儿。一会儿警察会来,这便于他们工作。但塞罗科尔德夫人除外。你吓坏了,卡拉。我让人送一些暖瓶放在你床上,我送你上去卡里-路易丝站起来,摇了摇头。她说:

“我必须先看看克里斯蒂娜。”

“懊,不行,亲爱的。别让自己生气——”

卡里-路易丝很轻柔地把她推到一边。

“亲爱的乔利,你不明白。”她回头说,“简?”

马普尔小姐早已走了过来。

“和我一起去,行吗,简?”

她们一起往门口走去。马弗里克大夫正往里走,差点儿撞上。

贝尔维小姐叫道:

“马弗里克大夫,一定不要让她走,大愚蠢了。”

卡里-路易丝平静地看着年轻的医生,她甚至还微微笑了一下。

马弗里克大夫说:“你果真要去——看他?”

“我必须去。”

他闪身一旁说:“明白了。如果你觉得必须去,塞罗科尔德夫人。但等一会儿一定要休息一下,让贝尔维小姐照看你。现在你没觉得震惊,但我保证你会觉得震惊的。”

“是的,我想你说得对。我会很理智的。走,简。”

这两个女人走出大厅门,穿过主楼梯的底部,沿着走廊经过右边的餐厅和通往厨房区的左边的两扇门,又经过了通往平台的侧门,来到通往橡树套房的门,这套房子是给克里斯蒂娜-古尔布兰森的卧室。这间房子装饰的与其说是卧室倒不如说是起居室。里边一侧的凹室里放着一张床,有一扇门通向一个化妆室,也是一个浴室。

卡里-路易丝在门口停住脚。克里斯蒂娜-古尔布兰森原先是坐在那个大红木桌旁边,面前放着一个小型便携式打字机。他还坐在那儿,不过是靠在椅子上。椅子的高扶手挡住他没让他滑到地上。

刘易斯-塞罗科尔德站在窗户旁边,他把窗帘往一侧拉了一些,正凝视着窗外。

他转过身皱起眉说;

“亲爱的,你不该来。”

他朝她走过来,她向他伸出手。马普尔小姐往后退了一两步。

“噢,是的,刘易斯,我得看看他。我得明白事情到底是怎么一回事。”

她慢慢走到桌边。

刘易斯警告她说:

“你千万什么也别动。警察肯定会要求我们让一切保持原状。”

“当然了。有人故意打的他了?”

“噢,是的。”听见她提这样的问题刘易斯-塞罗科尔德显得有些惊讶。“我想——你早知道了?”

“我的确知道。克里斯蒂娜不会自杀,他那么能干,这绝不是一次偶然事件。那就只能是……”她犹豫了一下说,“谋杀。”

她走到桌子后面,站在那儿看着去世的这个人,脸上浮现出伤心与怜爱的神情。

“亲爱的克里斯蒂娜,”她说,“他一直对我特别好。”她用手指轻轻地抚摩了一下他的头顶。

“上帝保佑你,谢谢你,亲爱的克里斯蒂娜。”她说。

刘易斯-塞罗科尔德好像很有深情地说:

“我向上帝保证我真希望不让你看见这一切,卡罗琳。”

马普尔小姐以前从没发现他显露这样的深情。

他夫人轻轻摇了摇头。

她说:“其实你并不能帮助任何人免遭任何不幸,人们迟早都得面对一些事。所以早些更好。我现在去躺一会儿。

我猜,刘易斯,你会在这儿等警察来吧?”

“是的”卡里-路易丝转过了身,马普尔小姐用一支胳膊揽着她。