银环值完夜班,正是早晨五点,天色似明不明的,她感到头胀眼酸,浑身无力,拖着疲乏的身子,从病房踉踉跄跄走回宿舍,恨不得一步迈到床上,倒头便睡。刚蒙住头,恍惚觉得有什么事情,一时又想不起来。她抑制住睡意,撩开棉被,凝视着透出玫瑰颜色的窗户:“啊哟!是小燕儿到来的时刻了。”翻身下床,奔向医院门口。

医院对过,小杂货铺的灯还亮着,旁边烙烧饼的架起冒着火苗的炭火。卖豆浆的老人刚刚放下挑子,两个大圆肚的浆桶,从棉盖里直往外冒热气。主顾们多数是医院的,也有少数过往行人,大家争着买烧饼豆浆。这时候,小燕提着篮子和颜悦色地赶到了。大家见小燕满篮都是新炸的馃子,把她围起来。这位小姑娘可真不含糊,边拿货边算账,不出一点差错,馃子卖到将近一半的时候,小姑娘似乎有些焦急,一面给大家递油条,不住地东张西望。

正在这个当口,银环挤近跟前:

“小姑娘,卖给我两个油条!”

“在这里吃吗?”

“拿回家去吃!”

“那我给你找块纸垫上吧!”小燕子不慌不忙从篮子底下掏出一张早已准备好的纸。她格外郑重地盯着银环把馃子递过去。时间不大,银环出来,手拿纸币递给小燕儿说:“还账,还账!”小燕儿接钱时,银环说:“记住!这是我那份钱,不要上花账。”小燕连声说:“错不了。”便把这份纸币掖在篮子底下。至此,小燕心下顿时轻松,又和颜悦色地卖货了。

第二天早八点,杨晓冬同韩燕来一起出城,两人一前一后朝着来往行人最多的西城门走。守门的瞥见杨晓冬胸前佩挂证章,根本没有拦问。他们随着人流很自然地走出城去。

城外青石桥,是约定的集合地点。石桥直对西关大街,今天是集日,格外显得烟气弥漫,人声嘈杂。杨晓冬在街上蹓跶了一趟,估计时间尚早,反回桥头装作安闲无事的模样,向南眺望。冰河洁白透明,晶莹耀眼。冰面上连日积雪,冷风起处,雪浪滚腾,透出一股冷森森的凉气。

杨晓冬指着一曲河湾说:“敌人乱拆房舍,把我也闹蒙了,那里,是不是当年你下水的地方?”

韩燕来摇了摇头说:“事情印象挺深,具体地方闹不清了,也许再朝南些呢!你看那是不是她……”他指的正是一路推车步行走近前来的银环。燕来那天在万家楼见过银环一面,因为是晚上没看清楚。

银环身后,跟着两个拉病号的三轮车。她瞥见杨晓冬他们走过来,装作陌生人打问道路:“先生!去教会医院,可是走这条路么?”得到肯定答复后,她响着铃铛骑车前进了。

杨晓冬向燕来一摆头,两人紧紧跟在后面,路上挨肩擦背,挤挤拥拥,经过纸烟工厂、屠宰场、穷人房等高低不平杂乱无章的建筑,到了人烟稀少的郊园。远远的一片红楼出现了,这就是省城闻名的教会医院,这里边主事的是法国人,医护人员都是中国人,他们绝大多数信天主教,因此,过去病人来这里就诊的并不多。自从省城大部分医院被敌人征用以后,这里的病人逐渐增加,每天来往门诊的不下一二百。病人虽多,医院工作却很不好,医疗中的大小事故数不清,病房有多少病人也闹不清,有时候病人从医院里逃跑了,有时候患者病故一两天也没人知道。这医院当局只有一件事抓得紧,入院病人先交足保证金和一个月的伙食费。这样无论病人是死是跑医院总亏不了本。银环很熟悉这个医院的情况,因为小叶的姑母是这里的护士部主任,她曾几次邀她的侄女和银环到这里工作,由于离市中心较远,她们都没答应。

银环付了车费,看见杨晓冬他们跟上来,她点了点头,便扶着两位下车的同志穿过医院大门直奔候诊室走去。

杨晓冬走到了候诊室的时候,发现过路同志当中一个是平原军区政治部的袁主任,他曾是杨晓冬在党校学习时候的指导员。他记得当年的袁指导员年轻体壮,精神焕发,现在他的脸色消瘦苍老,神态也显得疲乏颓唐了。另一位同志看着更孱弱,正在发高烧;银环给他用湿毛巾盖住额头。袁主任给杨晓冬小声地介绍那位发高烧的同志,说他是中国共产党北方分局的一位部长。杨晓冬听后,上前同他握手,简单地安慰了几句。他知道这不是谈问题的时机,也不需要多谈什么。他的任务主要是抓紧时间护送他们过路,便把银环招呼过来共同商谈过路的事。银环说,过路的人,必须在十二点前离开候诊室,因为十二点后门诊看病的人就走光啦。另外银环说,冬天日短,卡子口在下午两点就不允许一般市民出入。她提议把过路的事情抓急些。杨晓冬同意她的意见,分派进门多时、一言不发的韩燕来,快去打问情况。

从医院门口到邢家茶铺只有半里多路,韩燕来几分钟就走到了。多日不来这里,处处觉着生疏变样,连吊着的那两块“蒙山顶上茶”“扬子江心水”的油漆招牌,也仿佛脱落了颜色。韩燕来见茶棚底下空冷无人,就直迈入邢家的卧室。邢大婶正在炕上作针线活,看到韩燕来,她摘下花镜,笑着说:“大侄子,好久不见,这么冷的天,你怎么走错门啦!”燕来说:“就为刨抓一碗饭吃,累的没工夫串门,俺双林兄弟近来混的好吗?”“他呆头呆脑的,能成什么气候,还不是耍笔杆当个文书贴写。说是拿上士的薪水,实际挣不了一壶茶钱。”韩燕来没心思多谈这些问题,敷衍了几句,便开门见山地说:“邢大婶,我想打问你一件事,你跟把守封锁口的警察熟识不熟识?”“你怎么从脑袋上一下扯到脚后跟啦,平白无故的,干么问这个?”“我想……比如说,送个朋友,或是带点东西通过一下,其实没多少事,随便问问。”“燕来呵!大婶可不是三砖打不透的人,用不着三猜两猜,我一猜就知道你想走私,——带点大盐、染料或是药品什么的,是不是?”“大婶!先不谈这个,你到底跟他们熟不熟?”“没的婶婶还骗你,再说熟也不行,你要带犯私的东西,躲过卡子口,还有一连串的炮楼子,别闹这些冒险的事。”韩燕来听着不入耳,拿起脚来就向外走,心中好生不痛快。邢大婶招呼他坐下喝碗茶水休息休息,他象没听见一样离开小茶馆。

在候诊室的外间,韩燕来汇报了刚才的情况,提出再到南卡子口去看看,杨晓冬没吱声,银环说:“大家既到了这里,还是从这里过路方便。”她要用医院护士的身份直接找护路警察谈谈。银环走后,杨晓冬不去见首长,也不说话,心事重重地看着墙上那只挂钟。这种表情,使韩燕来十分难过。“组织上把重担子交给我,要我在指定时间送两位首长到达目的地,错过时间,这里出不了封锁沟,那里接不上头,回来进不了城,一步赶不上,会步步赶不上。这完全怨我呀,谁叫我向杨叔叔夸大话,说过路不成问题呢。”他一面想着,一面不住地偷眼看杨晓冬和墙上的钟表。它每滴嗒一下,他都感到心烦,不由的又胡想。想起杨晓冬没来省城之前,他闭着眼一天一天的瞎混。有时候饿着肚子躺在三轮车上,蒙头睡一大觉,天塌地陷都不在乎。现在已经参加工作,睡觉不安定,吃饭也不踏实,干一点事都得掐时间,说实话,光掩护个杨晓冬就够担心的。正想着,听得钟内丝丝一阵响,连打了十点。他屏住呼吸,停止思路,象犯人受刑一样,钟声每响一下,仿佛有人在他心上猛击一锤。熬过这十锤之后,他看到杨叔叔粗粗地出了口长气,里间的两位过路首长微微动了一下,又恢复了原来的平静。这种异样的沉默,使他头脑发胀,他实在忍不住了。低声说:“杨叔叔!别指望一块云彩下雨,我到南卡子口看一看。”杨晓冬不同意,要等银环回来。

约半个小时,银环回来了,她表示走这条路还有问题。韩燕来刚听到“有问题”三个字,抄过银环的车子,飞身骑上就走。其实银环把事情办的有了眉目。她用医院护士的名义,先见的邢大婶,照直说明了来意,邢大婶帮助她去见守铁道封锁口的伪警察,说有两个同乡来看病,忘记带居住证,能不能通融一下放他们过去。一个伪警察答应了,另一个说不敢作主,邢大婶懂得这种意思,当即挑明,说事情办妥了每人弄双鞋穿,两个伪警察同意了。银环同邢大婶回到茶馆里进一步研究,伪警察只管过铁路,过铁路不远便是一个伪警备团的防地。这个团坏家伙最多,团长就是个血债累累的反动家伙。这样即使过了卡子口,问题还是很多。

银环汇报之后,过路首长同杨晓冬否定了这条路线。大家又等着韩燕来的回信。

韩燕来骑着车子,躲开敌人军警机关,躲开人烟稠密的西关集市,从一条背静的便道上,穿入公园苗圃中间的林荫马路。一路上拚命奔驰,时间不大,接近了南卡子口。原想这里和平时一样,至多是个把护路警察,或者是带红袖章的老百姓。脑子里萦绕着一种念头,任谁在这里防守,打破了脑袋也要冲过去。及至走到跟前,瞥见把寨口的是两个全副武装的日本兵。韩燕来险些从车上摔下来。他面向敌人,发了一阵呆,无奈何掉转车头返回来,悲观失望地向杨晓冬说明他见到的一切。

杨晓冬说还有一个钟头的时间,要他再朝中卡口看看有没有办法。韩燕来对中卡口从不抱什么希望,但又不好说不去。耐着心里急火,忍着棉衣的汗湿,从人群中,时推时骑地到了西关的尽头。步入一条漆黑的地洞,穿洞进入车站。车站距卡口有二百米左右,卡口分内外两道门,内门是铁栅栏,有鬼子兵和伪警察站岗,把外口的是伪治安军。两口中间有相当宽的地带,那里堆积着多种货物,摆列着临时摊贩,有穿梭不断的过往行人,俨然象个杂巴商场。

韩燕来推车到了中间地带。忽听有人喊了一声:“哥哥。”回头看时,小燕提着篮子跑步赶来。她问过路的事情怎样了。韩燕来长吁短叹地说了困难情况。小哥俩站在一块出主意,没有多久,小燕说:

“我可想出点子来啦。”

“快说!”哥哥一把抓住小妹的肩膀。

“不是铁栅栏有鬼子站岗吗?这不碍,那边有个得利成煤厂,座落临街,厂子后面有小门,穿过小门可以绕到咱们脚下,这不就躲开鬼子这一关呀!”

“就是这个点子呀!”韩燕来松了小妹,显出失望的样子。“好是好,问题解决了一半,还有这道关口呢。”他眼巴巴盯着伪治安军把守的外口。

“慢慢来嘛!你想一嘴吃个胖子呀,要不是我串进煤厂卖货,连这点主意也没有呵!”

韩燕来觉着小妹说的有理,推着车子跟小妹转了一趟。途中看到伪治安军拉煤的大车,不断出入封锁口,穿着破棉大衣翻毛皮袄的勤杂人员横躺竖卧在车上睡觉,站岗的对他们一点也不过问。哥哥眼里冒出希望的光芒,向小妹耳语了一会,说:“燕儿!这回瞧你的啦!”一刻钟后,小燕跳跃着回来了。“活该咱们不丢脸,治安军拉煤的有十多辆大车,负责押运的是个火伕头,趁他们休息的工夫我找到他,替他买纸烟、倒茶水,吃了咱们三个馃子,我死活不要钱,最后我对他说有两个西马庄的亲戚,来城里看病,雇车花不起脚钱。刚说到这里,火伕头说:‘正好,我们的大车也是往西马庄去的,叫他们来上车吧!’我没敢再说什么,先赶回来给你报个信。”

哥哥听完,一手抹去额角上的大汗:“小燕,你别离开,我也报个信去!”

杨晓冬他们比较了中卡口和北卡口的情况,一致同意走中卡口,连分局那位负责同志也显得有了精神。他曾经在北方的城市搞地下工作,有丰富的对敌斗争经验。他说:南卡口增加日本岗哨,跟前几天我军过路作战有关系,北卡口表面平静,实则敌情复杂,中卡口虽是要冲,敌人未必十分注意。往往是,看来岗哨林立,警卫森严的地方,对地下工作人员来说,倒是最缓冲的地方。

上午十一点半,韩燕来领他们从车站大街进入得利成煤厂,绕过后门,一路无人过问,在煤堆跟前,他们找到小燕。小燕先给那位兼押运员的火伕头儿介绍了她的哥哥。押运员已经喝到醉醺醺的程度了,他手里摇摆着酒瓶子,大包大揽地说:“这个小姑娘,跟我投缘法,没关系,你们的亲戚就是我的亲戚。我王迷胡好交朋友,秦琼为朋友两肋扎刀,这有什么!慢说是亲戚,就是几个八路军我也敢送出他们去,从脚下到西马庄营部,一文钱也不要,我负责的这十辆载煤大车,你们爱上哪辆就上哪辆。”他因醉而口吃,费了很大力气才说出那两个“辆”字,“小姑娘,你的亲戚在哪,快叫他们上车,要是冷的话披我的皮袄。”说着押运员慷慨地脱下他的由灰变黑的皮袄。又从车上拉下一条破军大衣交给韩燕来,首长们同杨晓冬交换了一下眼色,表达了走这条路的决心,他们过去只朝火伕头点了点头,披上保护色的大衣,同王迷胡坐在一辆车上。韩燕来步行跟在后面。时间不大就出发了。

杨晓冬同银环她们远跟车后,一行送至外卡口,瞧见伪军驭手,抽着响鞭,打着口哨,大摇大摆往外赶。到封锁口时,不晓得王迷胡对卫兵说了些什么,客人连车未下就出了外卡子口。小燕子高兴的眼神带笑口角开花,拉着银环的手连蹦带跳,银环感到完成了重要任务,心里有说不出的喜悦,杨晓冬那副牵肠挂肺的心情,始终未得到松驰,他集中精力思索首长们一路安全的问题。“途中碰上敌人怎么办?他们可不要坐到敌人营部呀!西马庄距接头地点还有几里路,燕来能完成这么重要的交通联系的任务吗?他一切都没经验呀!”越想问题越多,越想越感到问题严重,他转回头对银环说:

“下午你不是还要上班吗,你快回去休息吧!”

银环说:“要回就一块回吧,这里并不平妥,我同小燕伴你一块走!”

杨晓冬没吱声,象是没听见她的话。这时银环完全看出他的心思,小声劝阻他说:“你可不能亲自……自己还没个护身符呢!”

“能因为自己,坐看着首长们……”银环的话倒促进了他的决心,杨晓冬没来得及表达清楚他的意思,便朝着外卡子口赶去了。

大车拉下杨晓冬也不过一里路,他再三加快脚步,始终追赶不上,看看快到西马庄跟前时,一股大道奔向村北,那里并排矗立着三个大碉堡,碉堡拔出村房树木,威胁并监视着来往行人。拉煤的大车,统统奔着炮楼长驱而去。杨晓冬心内十分焦急。“莫非他们坐到敌人营部去?不会的!可为什么不见他们的影子呢?”他小声嘟念着,恨不得一步撵上大车,又怕被人看出破绽,只得暗地加劲走。

到村边,发现韩燕来他们三人正向当地老乡打问道路,他追到跟前,不敢直接打招呼,便高声向老乡问路。听到他的声音,他们都吃惊地回过头来,八只眼睛互相传神对视,彼此了解到相互间的感情。韩燕来知道杨晓冬是关心首长们的安全,更感到他是为了帮助自己完成护送任务。这是同志间真正的阶级友爱。他用感激和钦佩的眼光盯着杨晓冬,不知不觉地已经滴下眼泪。

他们拉开档子,背着炮楼绕到村南面,杨晓冬吩咐韩燕来先行一步到前面接头。

韩燕来怀着恐惧和神秘的探险般的心情,沿着村边便道走到西马庄的寨沟,这里所有寨门并无敌人防守,田野被冰雪封冻,空落无人,他快步走出寨沟,沿着一条发白色的行人道,直奔西南那个看来象是铺在平地上的苑家屯。大概有抽两袋烟的工夫,他从东北角进了村,街头空旷冷静,引起他心里怀疑,这一带村庄虽说离城只十几里路,但他自己从来没到过。因为接头地点在大街,提心吊胆地朝街里走。行至街心,发现有一群老乡围着看木偶戏。他心里稍为轻松些,但又觉得在陌生人群前面走路多有不便,由于任务紧急时间促迫,也顾不了这许多,硬着头皮从群众面前经过。幸而大家集中精力看戏,没引起多大注意。行至北街口,果然有一个漆黑大门,外面挂着“中医施诊所”的牌子。他走进施诊所打了一声招呼,柜房出来一位三十出头的人。这人长的干净,穿的整齐,看着象学校的教员,或是账房的先生。

“我打问一声,这儿可有一位姓赵的医生?”

“你贵姓?”教员模样的人打量他一眼,冷冷地反问着。

“我姓钱,奉朋友所托,特来找赵先生看病的。”

“什么病?”

“筋骨痛。”

“痛的能走路吗?”

“就是因为不能走路呵!”

这人上前握住韩燕来的手,承认他就是赵医生。十分钟后,赵医生将杨晓冬等三位同志接到了。他给每人倒了杯热水,要大伙装作就医的病人稍为等一等,说完就匆匆出去了。时间不大,从外面轻手轻脚地进来一位女同志,杨晓冬看出她是金环时,金环也认出了他,她微黄的脸上立刻泛出笑容说:“咦!你怎么也跟出来啦!”马上低声对大家说:“这里临街,太杂乱,跟我走!”

她在前面引路,拐了两个弯,进入一个有豁口的墙院,穿过豁口,她吩咐赵先生搬秫秸堵死豁口。大家跟她进入后院。金环介绍说:“这就是赵先生的家,大伙朝北屋请吧!里面还有熟人哩!”她的话音未落,一位高身材、穿着都市服装的大汉撩起门帘让大家进屋。安排过路首长休息之后,大汉赶过来招呼杨晓冬。杨晓冬仔细一瞧,才看出这位打扮的象走亲模样的人,原来是接他到内线工作来的那位梁队长,急忙上前握手说:“你这样棉袍外罩的穿戴起来,闹的我不敢认了。”接着给大家介绍韩燕来说:“这位同志姓韩,跟我一块的。”韩燕来见杨晓冬介绍自己,便客气地点点头,这种场合他还没经历过,觉得说不上话去,就搭讪着站在角落里了。金环这时候成了最活跃的人物,她同所有的人都熟识,两位首长进入省城就是她领进去交给银环的。她给同志们打水倒茶的工夫,继续介绍情况,说赵先生的寡居嫂嫂,跟她是小时候伙伴,亲的象姐妹一样,通过这个关系她认识了赵医生,从而创立了一个近敌区的堡垒户。这使杨晓冬一时感到:金环作为地下工作的交通员,登山渡水,登城上府,跨封沟钻炮楼,来往穿梭,出生入死,废寝忘餐,见人说人话,见鬼说鬼话,她是多么不容易哟!

稍稍休息之后,过路首长们精神好多了,主动找杨晓冬、韩燕来谈话,对他们的护送表示感谢,对内线工作提出了一些期望。杨晓冬很愉快,觉着现在才是真正完成任务了,看了韩燕来一眼,两个人站起来准备告辞。金环哪肯答应,坚持要他们同首长一起吃午饭,她说:“西马庄的伪军到下午两点就不出动了,满打满算,离城只有十五里路,迟些起身也能赶回去。”杨晓冬听了很矛盾,既愿意有这样的机会同首长谈谈多受些教益,又怕时间晚了不好进封锁沟。正在考虑的时候,赵先生从外面慌里慌张地走进来。他说:“有情况,西马庄炮楼里的伪军朝这村来啦。”

金环听了安定大伙说:“别着慌,这里不比老区,汉奸们来来往往是平常事,再说咱们有隐身子的地方。”她瞪了赵医生一眼:“还在这里磨蹭什么,你快去联保所,叫他们派人迎接去,有事再来送信。”

赵先生走后,金环主张立刻把首长们坚壁起来。梁队长说:“用不着这样草鸡胆,你看天色已经是下午啦,要是来上三头五个的,敲掉算啦!”

“少说些没油盐的话,这里能比根据地?再说你现在负的是什么责任?”

“我负的是保护首长安全的责任。”

“你不服气,咱们请示请示。……”

袁主任带着排解的语气说:“请示什么,派人到外边放个暗哨,能合法的,分散躲开,不能合法的,可以先坚壁起来。”

没多久,赵先生又跑回来,上气不接下气地对金环说:“楼上的人烟不吃,茶不喝,又不去联保所:从前街到后街挨门挨户地胡转游。”

金环听罢,指着赵医生的鼻子,象下命令一样地说:“既是这样,你还发什么呆,快打开夹壁墙,叫他们先进去。”

袁主任扶持着分局负责同志先进去,他握住杨晓冬的手说:“要是还能走的话,你们争取走,不要在这里伴怕了。”

杨晓冬摇了摇头说:“首长们先坚壁吧!”

袁主任说:“同志们听我的话,党不要求你们只做这一丁点事情。”

杨晓冬不好反驳首长的意见,转面对韩燕来说:“你先走。”

“留下你怎么办?”

“不要管这么多,先走你的。”

韩燕来看了看杨叔叔的脸色,不敢不依从了。

首长们已经进入夹壁墙,赵先生急的里走外转,后来他用请求的脸色向金环说:“这儿没事,我到药铺那边去吧!”金环制止他说:“不要去啦,夹壁墙很大,你也钻进去。”

赵先生的老妈妈,正在忙着藏东西,听了金环的话,就出来拦阻说:“你一个治病的先生,有名有姓的,怕什么呀。

快到药铺支应门面去!”

金环厉声说:“现在去药铺是想给伪军看病,还是想图财害命?”

赵先生瞧了瞧金环严肃的脸色,转脸对老人求饶说:“娘呵!人家到咱们家里,怎好躲开呢。我进去同他们作伴也好呀。”老太太对儿子又恨又痛,对金环又惹不起,便嘟囔着说:

“人家说话,金玉为贵,当娘的话,粪草不值!”

金环故意装作没听见,赵先生坚壁妥当,她领着自己的女孩小离儿走到老太太跟前,改变了刚才的口气,满脸陪笑地说:“伯母呵!我是个有口无心的人,别生我的气。你老人家是怕药铺丢东西吧!走,咱们一块看看去!”

老人本来不肯离家,耐不住金环又是好话又是拉拉扯扯的,也就出去了。

赵家只剩了赵先生的寡嫂,她在外屋当中点火作饭。杨晓冬同梁队长此刻没有坚壁,他们登上窗台,划开最高处的窗户纸了望敌情,忽听外面有人喊叫:

“站住!你是干什么的?”

“我是城里人,来这儿请医生的。”

“胡说,城里有那么多的大医院,还跑到乡庄子上找大夫。”

“城里的医院得花钱。这里赵大夫跟我们是亲戚。”

“看他横眉吊眼的,一定是私通八路。捆起来先揍他一顿。”

杨晓冬心里沉重了,从第一次答话时他就听出是韩燕来,后悔不该让他独自回去。他急于想知道情况的发展,把耳朵贴着窗櫺仔细听着,先是听到撕掳叫嚷声音,继而听到有人说:“这个小子倒是城里人,带有身份证,是个拉三轮的,放他走吧……”究竟放走了没有,因为透过窗眼冷风唿哨,加上外间里烧豆秸哔哔剥剥地乱响,再也没听清楚。

梁队长跳下来坐在窗台上,手中提着大机头的盒子,紧闭着眼睛,燃豆秸的响声使他很烦恼,每发出哗剥声音,他便皱一次眉。忽然灶火里通风顺畅,发出的爆炸声音象放鞭炮一样。梁队长实在忍耐不住了,撩起门帘探出脑袋对赵大夫的寡嫂说:“大嫂同志,你修好行善,别造这小情况好不好?”

杨晓冬并不注意梁队长的话,他心里在想:敌人是偶然来的,还是事前了解我们的底细?真要搜查到这里怎么办?我能不能利用合法面孔,保护首长的安全……

大门吱呀一响,金环带着小女儿回来了,她说:“炮楼上的朝北胡同去了,也许就滚蛋了呢?”迈上台阶时,她的鼻翅连续掀动:“好糊焦气。”说着上去掀开锅盖。“嗳呀!我的傻姐姐,哪有做饭不添水的?锅底都叫你烧红啦。”她急从水缸里舀满一瓢带冰碴的凉水,划着圆圈倒在锅里,锅底嘶楞嘶楞直响,热气冒到房梁上。

烧火的人怯声说:“我心里光顾害怕,早忘记是烧干锅啦。”

梁队长从炕上跳下来说:“你光是烧干锅还罢,不知从哪挑拣了带响的柴火,和打机关枪一样。”

金环吃惊地说:“你怎么还在外边?可不行。”她一面叫梁队长进屋坚壁,一面自己从新添水作饭。刚刚烧开了锅,听见大门咯吱作响,金环回头一看,院里已经进来一伙强人,前边三个身穿便衣,为首的近四十岁,中流个,四方脸,青泥色,八字眉下,一副黑桃眼镜。这家伙头戴呢子礼帽,身穿黑毛皮袄,右手放在插兜里,鼓绷绷的象是藏着手枪。他身旁紧跟一个螃蟹脸的助手,另一个便衣手提插梭盒子的象是警卫人员。见到他们,金环从心里打了寒噤,但她迅速站起来迎上前去:

“官长们辛苦啦!”她的声音很高,意在叫室内同志听见。梁队长他们听金环喊叫“官长”,情知不妙,迅速钻进夹壁墙。

“我命苦!”黑眼镜旁若无人地走上前来。

“官长们有什么事?”金环迈步走出来,很自然地遮住门口。

“有事也用不着给你说,闪开!”他推了金环一个趔趄,五六个穿便衣的人一拥而入,先走到东头屋,问赵大夫寡嫂家净什么人。她直着脖子回答不出来。五岁的小离儿手摸住耳朵说:“她是个聋子。”他们相信了小孩的话,又到西头屋里撩门帘看了一眼,没到里跨间去便退出来,螃蟹脸问金环:“你们家没男人?”金环回答说:“你们有事就说吧!要到联保所啥的,我可以领着去。”螃蟹脸没理她,迟疑了一会,带几分失望地说:“回吧!”黑桃眼镜摇了摇头,不同意他的意见,站在院里四下端详,半晌他说:“我看这个宅院有毛病,你们带皮尺来没有?”

金环听了,向后倒退两步,低声向夹壁墙说:

“赶快想个办法吧,敌人要丈量房子的尺寸啦。”

夹壁墙同外面,仅隔一层薄木板,金环的话里面听的很清楚。

赵先生说:“夹壁墙就怕丈量尺寸,这样一来就露了馅子啦,怎么办?要不要我出去,托人了结了结,咱们花点钱……”

梁队长低声吆喝他:“你这是废话!我们又不是被绑了票儿,干什么花钱,老子有五十发子弹,跟他顶到天黑,不行的话,我掩护大伙朝外冲!”

袁主任说:“赵大夫的法子不行,老梁同志的办法也不行,这里是敌区,又在炮楼跟前,只要打响喽,我们没法冲出去,大家静一静,看杨同志有什么意见?”

“我的意见是咱们沉着点,再等一会,观察观察敌人的企图,看他是专来找我们,还是想诈财。”

院里唧唧喳喳的,大家都同意黑桃眼镜的意见,有人说:“没带皮尺。”有人说:“没皮尺也没关系,咱是丈量房子的老手啦,找条绳索比量比量就行。”有的主张先量屋里,后量房顶。螃蟹脸说:“带好镐头,先量上面,再量底下。量出毛病来就拆。”正在这个时候,那个伪警卫人员说:“外院有个大梯子,快把它搬来,靠在北房上。”

夹壁墙内的人们,情绪更紧张了。外边任何一句话一点音响都听进耳朵里,猛听得房檐处克哧一响,知道敌人把梯子靠在北房上了。杨晓冬站起来,扯住两位首长的手说:“事情急啦!让我亲自对付他们。”

“你有什么办法?”

“我用合法身份唬唬狗日的。”

“有把握吗?”

“见机行事吧,他们的一般情况我都了解。”

“万一不行怎么办?”

“在万不得已时,我跟他们见敌伪头子去。”杨晓冬这个意思是豁着自己的生命保护首长安全。

袁主任说:“不能采取见敌伪头子的办法。你要竭力拖延时间,争取和平解决,真要决裂喽,我们一起夺枪向外冲。”

梁队长说:“放心大胆去谈吧,谈崩了,我一梭子弹都撂倒狗日的。”

杨晓冬见首长们不再说话,知道是同意了这种作法。向同志们说了声:“首长们保重,同志们保重。”拉开夹壁遮板,撩开中堂画,一跃跳下。金环不知怎么回事,回过头来吃惊地对他说:“你要作什么?”杨晓冬急向她耳边讲了他们的办法。她听了点了点头,显得镇静了。就见她迈步出门朝着坏家伙们讲:“登梯上杆的,白天抢劫吗!你们不能欺侮人,我家不是没名没姓的小百姓!”螃蟹脸听了对她说:“你这个小娘们,吃了枪药啦!干么话板这么硬!什么杈杆支持着你啦?”说着走近金环跟前想动手动脚。这当儿杨晓冬昂首大步走到院中喝叱说:“不要耍蛮!”群匪看见陌生人骤然出来,非常惊恐,不约而同地把十几支长短枪,同时逼住他。黑桃眼镜用吓人的腔调喊:“干什么的,举起手来!”杨晓冬站在台阶上,对逼近身前的枪支,睬也不睬,用缓和又轻蔑的口吻试探着说:“你们是想发点洋财,对不对?”接着突然提高声音象是下命令:“有话好好讲,省城脚下,是个有规矩的地方,摆弄几支破枪吓唬谁,收起来!”经他这一吆喝,多数楞住了,乖乖地将枪缩回去,两个架梯子的也悄悄放下梯子。黑眼镜觉得丢了脸,狠狠地质问:“你是咱们哪部分的?你们有多少人?”

杨晓冬听着他的话有漏洞,紧接话头说:“人嘛,就我一个,哪一部分,现在不告诉你。”

螃蟹脸见黑眼镜向他施眼色,端着手枪,到北屋东西两头从新查了一趟,回来说:“就是他一个。”

黑眼镜故意挑剔说:“刚才你在哪,为何不出来?”

“刚才我认为没有必要出来,你有公事,难道别人就是私事?”

“别说废话,来人!先给我搜搜他。”

“想搜也行,我什么也没带着。”他自己先将衣服撩起,叫人看到他没带任何东西。说:“可不能在这里搜。近说到西马庄炮楼,要不咱们一块回到城里机关搜去。”

“你别想唬我,不管你是什么机关什么身份,我都有权查问你。”

黑眼镜这句话有更大的漏洞。杨晓冬掌握住对方这种心情,马上改变了缓和态度。他说:“我承认你有权检查,也接受你们的检查,我只提一条,这家是我的朋友,因为工作上的关系我第一次来看他们,碰在这个节骨眼上,兄弟们真要乱搜一通,知道的还说我们各行其事,不知道的呢……这与兄弟面上太难看了。我希望抬抬手方便一下,跟来的兄弟们有什么困难,我完全可以负责,连城里不用回,到联保所就办啦!”

黑眼镜翻动眼皮盯了杨晓冬一眼,没吭声。杨晓冬说:“兄弟们,”他同时面向着大伙,“你们是一团二营住西马庄的吧?我认识你们关团长,关于你二位,我觉得面熟,不知道是在哪恭喜,是在治安军第六集团吗?”黑眼镜不答话,他在考虑用什么方法打击他的对手。螃蟹脸听了杨晓冬的言谈态度,开始解除了疑虑,他面带笑容说:“这是我们司令部的蓝队长。我是营部情报组的。”听说是蓝队长,杨晓冬想起苗先生提到治安军里姓蓝的队长,外号黑鬼子的一定是这个人,他更警惕了,马上说:“蓝队长!久仰久仰!方才失敬的很,我看院里说话不方便,咱们屋里请吧!”

金环听见杨晓冬往屋里让他们,急忙领着小离儿和大嫂占据了那间有夹壁墙的屋子。

蓝队长起初不愿进屋,由于杨晓冬的特别热情,由于螃蟹脸的头前引路,只好跟进来。杨晓冬同他们客套了几句闲话,问蓝毛日前到新舞台看晚会节目没有,蓝毛淡淡说了句因故没去成。杨晓冬就向他竭力描绘高大成和伪省长矛盾的经过,因为蓝毛是治安军的人,话语中总是向着高大成这一面。螃蟹脸此时完全信赖了杨晓冬,羡慕他能参加盛会,为了显示个人,不断鸡一嘴鹅一嘴的胡乱插话。杨晓冬这时倒很喜爱螃蟹脸,竭力怂恿他多说话,一来不使冷场,二来从他谈话中探听情况,利用矛盾。果然时间不大,螃蟹脸透出他们出来的目的是为缉拿私运西药商人。杨晓冬便说他也知道西药的事,说这批药下午才出城,估计在当夜晚间运到封锁沟外去。螃蟹脸听了这个消息象猫闻见腥物一样,坐不定立不安,生怕丢掉这个发财的机会。蓝毛根本不问西药的事,他在适当的时候发问说:“我还没问您先生在哪作事?”杨晓冬知道这个特务对他并未放心,随口便答:“朋友们给我在市公署挂个空名。”他的话说的很轻松,好象有不有这个工作没有关系似的。

“那你真正在哪恭喜?”

“不久以前在一四一七部队。”这是阿布旅团的特务部队代号,杨晓冬讲出它来不光为了适合他便服外出的身份,更重要的是估计蓝毛不了解日本军队中特务的情况。

“你现在算是什么工作?”蓝毛又逼紧了一步。

“现在跟冈村特高班帮忙,今天出来就是为朋友找点路子。”冈村特高班有十二个高级特务最近由北京到省城工作,他列举了其中几个经济特务的名字。蓝毛不了解细情没法表示什么,他看了看螃蟹脸,希望他能帮助寻找一些破绽。不料螃蟹脸心里有事,反催他说:“我看别在这儿耽搁啦,咱们小孩拉屎——挪动挪动吧!”

蓝毛听着不顺耳,决定单独向对手进攻,从新打量了杨晓冬一眼,摆出摊牌的姿态,他说:“说起来咱们都是吃官面的,可有一宗,私凭文书官凭印。没说的,拿出证件来看看!”

“你要看‘派司’,不凑巧,因为离城远,靠近外防,我没敢带。”见蓝毛直摇脑袋,便说:“不过多少还有点说明身份的东西。”说着解开扣子,显出事前别在里身的那颗证章。对方微微斜视了一眼,仍没表示态度。杨晓冬故作激动地说:“蓝队长,我真佩服你办事认真,本来吗,看不见棺材怎么叫人落泪呢,这样好吧:咱们一块回城里。或是我跟你到治安军司令部面见高司令,或是你们派人跟我到日本旅团司令部,查对一下有没有我这个人,两条道路任凭你们挑。”听到这样话头,螃蟹脸显得沉不住气了,他觉得蓝毛实在有点无理取闹,谁敢到日本司令部查对人呢,说不定要捅出大漏子来。他一面向杨晓冬说客气话,同时坚决主张回炮楼,并作主叫随员集合队伍准备返回防地。蓝毛看到这种情况,不好硬坚持,加上对手不断说些软中含硬的客套话,也就勉勉强强地就坡下驴了。杨晓冬抓紧这个机会,声言同他们一块返回省城,院里的伪军同蓝毛他们前前后后的向外走,杨晓冬装作告辞般的朝金环打招呼,金环紧在后面跟送。刚至外门口处,杨晓冬回过头来,睁大眼睛盯着金环:“告诉他们,快快转移!”