伪省长吴赞东躺在起坐间的沙发上,焦心地看着壁上的挂钟。

“他妈的!车去了一刻钟还不回来,眼看八点半了。”“这都怨你!”三姨太太在旁边抱怨。“想当初,听我的话,压根儿不叫高参议领那个人来见面,会有现在的麻烦?退一步说,答应姓范的三个县长的缺,也会好点。”

“过去的事,已经铸成啦,还有什么念叨头。”

“不是听说还有商会会长的黑名单,会不会连累你?”

“那倒不会,老维持会长啦,抓到日本天皇那儿,他也会解脱的。唔!你听,汽车来啦,你到卧室躲一躲。”

话音刚落,高鹤年迈着四方步走进来。见了伪省长,他若无其事地问:“飞签火票地把我找来,有什么急事?”

“你还这样安然,现在全城大检举,我得到密信,有你的‘点’,他们想从你身上拷问春节那件事。只要你躲开,他们就没咒念啦!”

“你别闹鬼吹灯,警备司令是你兼着。旁人谁敢捕人,捕吧!我就在你家里打官司好啦!”

“嗐呀!你哪里知道,连我这警备司令都在他们怀疑之列,他们想捕你,目的就在整治我,九点钟检举,八点钟通知我,这不是成心……二话不说,你马上离开,我派人押车送你出城,离开省城两站地,你再坐火车,到北京后,”他将声音放低,朝卧室瞥了一眼,“先住到我大太太家里,听听风声,以后再联系。”

“真是这样!”高参议看着伪省长的神情,他着慌了。“我往家里打个电话。”

“满打满算还有一刻钟的时间,还打什么电话!”“非打不行!”不管伪省长阻拦,高参议起身到小电话间。电话要通了,他叫女佣人找高自萍快接电话。五分钟后,女佣人回话说,高自萍说身体不舒服,不能接电话,要有重要事情再直接告诉他,他正蒙头睡觉哩!高参议气的厉声大骂:“你们简直是浑蛋遇浑蛋,为什么不提我的名字,快去给我捶醒他,就说出了祸事,要他马上离开家,你亲眼看到他走出门,立刻给我回电话!”

高参议放下电话机,但他不出电话室。吴赞东等的实在心烦,便去敲电话室的玻璃,大声喊:“你故意磨蹭时间,这就等于找死。”高参议硬着头皮不理,计算着女佣人走路和小高逃走所需要的时间。一间小电话室,里外两个人,不同的焦急心情难挨地等待着。

又是五分钟过去了,高参议实在等的难挨了,又要通了家里的电话。起初铃响没人接,等到有人接时,是个陌生口音,不住嘴地问高参议是什么人,又从哪里打来电话。从音调和口吻里,他晓得是什么人操纵了电话,也晓得家里发生了什么事情。象从手里摔出条毒蛇,他扔掉电话机。

高参议没经过大事,他惊呆了,心碎了,糊糊涂涂地被人扶上了汽车。……

高自萍连到医院去了几次,始终没见银环的面,仔细打听,才知道银环已辞职,谁也说不上她的去向。他心里十分气愤,今天六点下班之前,他特意提前到医院门口,堵着小叶。小叶已经从银环嘴里知道他们的关系,对他很鄙视,加上高自萍对她那嘻皮笑脸的轻薄相,心里更加愤怒,她狠歹歹地说:“你死皮赖脸个什么劲儿,人家有对象啦,单为躲你才离开医院的,本来嘛,宁嫁给好汉子拉马坠镫,还不跟歹汉子当祖宗哩……”

高自萍被小叶骂的狗血淋头,怀着满腔抑郁,七点半钟回到家,这次他破例从前门进家,叔叔家的小花狗跟他多日不见,亲昵地跑到他跟前嗅他的鞋尖,他抬起脚来将它踢了个筋斗,然后低头步入后院。走进卧室,室内挺黑暗,他猛开电门,又彆了灯泡,便大骂道:“这个鬼地方,简直不让人活下去!”他边骂边想起柜橱顶端存有灯泡,伸手去摸,把像片本子碰落在地上,等他找到灯泡开灯后,发见掉出来的正是他同银环的合影。照片上的银环年轻秀丽,一对亮晶晶的眼睛,天真无邪地凝视着远方。他同她并肩地站着,不只挨的很紧,他的一只胳膊还搭在她肩膀上。他清楚地记得这是在一个美好的春天,他领她到北郊苗圃照的像。当时他胸有成竹地看准银环的位置,支好三角架,对好了光圈速度,打开自动照门的一刹那间,他疾步跑过去同她并站在一起,乘势把手搭在她的肩上。每当无人之际,他拿起这张照片,常喊:“我的小鸽子哟!你太可爱了。”现在,看到这张像片,骤然起了反感:“你是只恶毒的鸽子呀!黄嘴的时候,吃我的红豆,喝我的甜水;现在翅膀硬啦,攀上高枝儿,对我睬也不睬,你狡猾,你忘本,你再也不是可爱的鸽子,你变成一条有毒的花蛇。”他伸手抄起一把剪刀,从他和她的中间一剪两断。糟糕!他的一条胳膊丢在人家肩膀上,自己落了个四肢不全。越看越难看,他咬牙说:“咱们同归于尽吧!”索性把像片剪成碎纸,抛掉剪刀,躺在炕上,双手抄起一对枕头,压住自己的脑袋。

这时候叔父家的女佣人叫他接电话,他不通情理地把人家叱走,索性又闭了灯。

高自萍第二次被女佣人叫醒时,他打了个哈欠,看了看外面的天色,天色与他的心情一样的阴沉灰暗。他想:“什么急事要我马上离开,这样晚的时光,到哪里去,别不是她听错了!这个女乡下佬!”他迟疑着徘徊着,楞了一会儿,听到门外又有脚步声音,估计是女佣人又来催了,他怀着厌恶的心情,摸索着穿衣服,门开了,出乎意外,进来的是个穿衣不正、戴帽歪斜的人。

“你是高自萍?”

他见势头不对,本意想着否认,却又点了点头。

“好,我是来请你的!”这个人说话不动声色,转脸朝门外很平静地说:“你们进来,瞧瞧哪些是咱们需要的!”

“咱们是一家人,可不要发生误会。”高自萍看出事情不妙了。

“一点误会也没有。你自己考虑考虑,要不要带点衣裳,天倒是暖和了。”来人仍是不动声色,看来干这行买卖,他是习以为常了。

“先生!你们错咧呀。我有委任状,还有身份证,你们要什么?”

“要你乖乖儿跟我走。走法是:咱俩牵着手,象知己朋友一样,不许露出任何形色。距你家百米之外,有汽车等着我们。”说着话,他给高自萍左腕上了铐锁。……

千里堤被捕的那个女人,正是到根据地寻找爱人的孟小姐,她到省城后的一小时内,就要求同她在北京给敌人作事的父亲见面。蓝毛他们看出她的弱点,对她提前审问,把吓人的刑具向她当面一放,她就哭的出了声。没费任何力气,她向敌人供出她所知道的一切。

当晚作好一切准备,蓝毛同她乘一部汽车驶出南门,直奔千里堤,晚九点到达古家庄西北炮楼,炮楼早接到待命出发的通知。连口气也不喘,一个伪军中队随同汽车前进。到达古家庄,登时就把这个小小乡村围的滴水不透。跟蓝毛来的武装特务,绕到村东南角,把一所附有短墙的土坯房团团围住,一切布置就绪的时候,蓝毛叫女叛徒上前叫门,门被叫开了。两个自称是共产党县区干部的人走进屋来。

面对着这两个陌生人,杨老太太感到诧异,以往,她家里也住过县区的工作同志,除非特别熟识的人,事前总有人送信打招呼,因为古家庄已是靠近敌人的边缘区了。但这两个人很不在乎,他们进屋就点着灯。房东老人迟疑着踌躇着,不敢冒然开口。

“老太太,不认识我啦?我才从北京来的时候,区里的干事领我在你这儿住过,那天夜里,你还请我吃过很多东西哩。”

“这位是谁?……”老太太回避了她的话,注视着蓝毛那崭新的便服,那菠萝皮似的疙瘩脸,两只贼光四射的猴儿眼睛。她觉得他的举止形象都反常,心里很犯嘀咕。

“我们都是……”

“我们都是一块搞地下工作的!”蓝毛发觉老太太注视他的服装,赶快抢着答话,因为搞工作是解放区运用惯了的名词,他特别提高了这句话的音量。

老太太沉默小语,等待事情的发展。

女叛徒瞥了蓝毛一眼,她说:“老太太!你警惕性可真高呀。既是这样,我就实说了吧!我是被派进省城工作的,原来有个女交通员负责送我们,不幸前些日子,她被捕牺牲了。党委要我们直接找你,因为我们到省城后,是受你儿子的领导。”

老太太嘴唇张了张,又没说话。

女叛徒继续说:“本来党委要派合法干部送我们来,因为今天敌人出发,他们都转移了。党委又给我们开介绍信,我说不要开信了,我跟你老人家熟识,他们说这个地区紧张,没有证明不行。……”她一违串念道了很多县里负责干部的名字,最后她掏出伪造的介绍信。

“信给我没用,我又不识字,你们有事,快找旁人去,我上了年纪,腿脚不灵,不能登城上府的。”

“要是你实在走不动,把你的儿子的住处告诉我们也行。”

蓝毛急于求成,他不耐烦了。

“谁说我儿子在城里?”

“那天夜里,你不是同我说过!”

“同你说过?别欺侮我老眼昏花啦,我可从来没见过你这号人!”

“这个老婆子,胡搅蛮缠的,快说出来不得啦!”蓝毛压不住火头,恶言秽语地顶撞老太太。老太太这时完全看出他们是坏人,便说:

“快干你们的公事去吧!这儿是边沿区,两方面的人都不断来,磨蹭了工夫,提防碰上对头冤家。”

她这几句话,把蓝毛吓慌了神,不但怕外边来了八路军,还怕屋里藏着八路军,后悔进门之前没仔细搜查一下,于是掏出电筒从外屋到里屋都晃了几晃,最后又照着老太太的脸,看她是什么表情。

“你乱照什么?”老太太羞光,也有些愤怒。

“我照出你的儿子来。”蓝毛的假面具摘掉了,走着急速的步子,周围转了一遭,伸手拉开迎面桌子的抽屉。

“你找我的儿子,难道我有儿子还放在抽屉里!”“你这老婆子的嘴够多损,这是对抗日工作人员的态度?”

蓝毛说着,不停地翻腾东西。

“抗日的?看那副嘴脸!”老太太横身挡住蓝毛,一时虽记不清哪里藏着重要的东西,总觉着这些家伙会翻腾出不利于儿子的什么来。

蓝毛感到原订计划全部落空了。他唿哨一声,院里埋伏的打手们一涌而入,他们不顾老太太高声叫骂,推推搡搡把她架上了汽车。……

夜深人静,在曾经审讯过金环的那间房子里,高自萍被带进去。迎面桌上坐的还是蓝毛。他从古家庄刚刚回来,虽经过擦洗更换衣服,因没有休息,显得很疲劳,时不时地掏手帕抹汗。范大昌斜躺在沙发上,腿搭着腿,不抬眼皮地看报,明知高自萍进来,故意不理睬,仿佛审问高自萍,跟他并不相干。

在这样可怕的沉默中,高自萍心惊肉跳的沉不住气了。

“先生们!这是误会,这是误会哟!”他见没人反驳,产生了一种幻想:“我是公务人员,一切手续证件齐全不缺,有案可查,有凭可证,街道派出所都知道我,省市公署都会给我作保。”

“少说废话,你干共产党,谁也没法保。”蓝毛大吼了一声。

“共产党跟我井水不犯河水。这完全是误会。”

“既误会咱们就误会到底,来人呀!把这个误会分子立刻给我枪毙掉!”

“我冤枉呀!”高自萍失魂落魄地喊了一声,瘫痪倒地。

“有冤枉吗?你说说看。”范大昌这时才放下报纸抬起眼皮。

“我哪里是共产党,就在八路军采购员进城的时候,有人托我找几份报纸,还是在当街买的。”

范大昌面带笑容说:“别看你年轻,还真会撒谎。实话告诉你,这里是特务机关的审讯处,杀人好比拈死个臭虫,哪天不宰几个。小伙子,放聪明些,人到世界上来,上帝就付给你一条生命。思想信仰,是共产党教给你的,身家性命可属于你自己;要死要活,现在正是个当口!”

高自萍见范大昌平静地说了这一番话,便转脸朝他讨饶说:“我确确实实,没给共产党干过大事,人家也不重用我这……”

范大昌眼睛一瞪:“快闭住嘴,没有闲话给你说,不到西天不识佛,不见棺材不落泪,来人!叫这家伙去打打秋千。”

由外面进来几个打手,推推拥拥把高自萍架出去。几分钟后,回来的人报告说,姓高的刚吊起来就叫喊:只要饶命什么都招。范大昌得意地对蓝毛说:“我看这小子就不夹尿,果然经不住一绳子。咱们到现场看看去,也许,从这个小后生头上能先打开缺口哩!”

十分钟后,范大昌带着收敛不住的笑容回来了。蓝毛多少有些担心,他问:“范主任,这样干,是不是太轻易啦?”范大昌说:“这种快拿快放的办法,是反敌工的最新手段;只要他肯签字,对我们就是把柄,签字这件事,用共产党的眼光来看,等于良家女儿为娼,再喊贞节也不顶事啦!”

一天的工作办完了,干的很成功,两个志同道合的朋友,并肩躺在沙发上,互相称赞,彼此恭维。蓝毛称范大昌经验丰富、智慧多端;范大昌夸奖蓝毛心硬手黑,勇敢泼辣,两人互相掏出纸烟礼让着。墙上的挂钟象犯人踢锁链似的响了阵;接着当啷一声,报告了一点。从习惯上,是他们下班的时刻了,然而,两个朋友今夜反常了,他们不去外面看他们看习惯了的“月黑杀人夜”的景色,不去听他们听熟了的“肉体呻吟”的声音,他们倒愿意伏在这所门窗关紧、空气窒息、闷沉沉阴森森的屋里,因为他们心情上有一种完成任务的满足。这种满足很象屠夫深夜宰杀完了牲畜,把它们倒吊在肉架上,放下屠刀,脱解围裙,洗掉沾染手上的鲜血,然后心满意足地抽一袋烟。范大昌他们现在正是这种神情。

经过一段时间的沉默,范大昌听见蓝毛喉咙里发出了响声。他想:这样的人心眼狠,手腕辣,吃的饱,睡的着,确是一把杀人不眨眼的好手,便上前摇撼他说:“夜凉啦,小心受感冒。”蓝毛被推醒时,突然响了个大鼾声,象咽喉里卡住了大块东西,他张开大嘴,喷出一口腥臊气息,然后左眼右眼渐次睁开,看清是范大昌时,抱愧地微微一笑:

“范主任,失敬的很。说实在的,我两天两夜没合眼,太疲乏了。”

“今天出发顺手不?干掉几个?”

“今天阎王爷不开门,一个该死鬼也没碰上。”

“还是你亲自动手吗?”

“倒不一定,不过日子长了,闲的手心发痒。”“蓝队长!”范大昌别有企图地说,“你这股干劲儿,不论是在治安军还是省城的侦缉队,称的起是一把好手。可是,有些时候,我也真替你担心,老是亲自动手,命案越聚越多。命案太多了,总有不方便的时候,比方说……”范大昌给蓝毛咬着耳朵说了一阵。

蓝毛脑袋摇的象货郎鼓似的说:“大日本军铁桶一般的天下,他们还能回来?”

“你怎么不信呢?”他附在蓝毛耳边,又说了很久。

蓝毛有些无可奈何了:“真要有那一天,要人一个,要命一条吧!”

“道路还宽的很咧!”范大昌说着说着,终于向蓝毛暴露了他的政治面目。他说:“问题的关键就在办理这道手续;没有它时,多一桩案情,多一份罪过;有了它,一身二任,多杀一个,多向蒋委员长那里报一份功劳。”

蓝毛听罢,忽地站起来,菠萝皮脸庞精神焕发,脖颈的青筋胀的直跳。“我不惜一切,只要你肯引荐你这粗卤的兄弟……”

范大昌也站起来,作出十分激动的样子:“你只要信的过你这不才的哥哥,我一定,不!我现在就承认你是我们地下党的同志,而且奉送你五年党龄。”说罢这一对难兄难弟就张开手臂拥抱在一起,忽然,蓝毛抽出身来,快步跑到内屋,打开壁橱提出一瓶白兰地,满满斟了两杯,一捧对方,一擎己手,说:

“老兄!谢谢你的提拔,今后我的工作更有意义了。来!为蒋汪两位党的总裁携手祝福,为我这个反共战线上的新兵干杯!”

“老弟!”范大昌一挺脖子,灌下那杯黄汤:“为了庆祝和完成我们伟大的反共事业,必须不眠不休地工作。我提议:趁我们精神高度愉快的时候,把那位最重要的女犯人带来审讯,突破了她,对全城潜伏的奸匪打击甚大,兴许,在吸收你入党的第一夜,就来个剿共战线上破天荒的大胜利呢!”

“同意,加翻的同意,让我亲自提她去。不过咱们得注意点子,夜里捕她的时候,可野刁啦!”

时间不大,杨老太太进来了。她穿着上身毛蓝下身墨青色的单衣,绑紧两条腿带,矜持地站在当屋,额纹紧皱,眉头微蹙,嘴角似闭犹张,四肢时动时静,两只眼睛朝正前方水平线上注视着,象是看着迎面桌上的台灯,又仿佛什么也没看。从表面很难看出她是什么表情,只能肯定她是已经拿定了什么主意。

“老太太,你请坐。”范大昌站起来,很客气地指着已经摆好的凳子,顺手从暖壶里倒出一杯热茶放在她跟前。

老人刚刚坐下,范大昌和蓝毛开始了他们的劝说工作。两个人的心情狂喜到变态的程度,因而讲的很多很长。有时在一个相同的问题上,两人争着说,好象一对老鸹对笼似的。他们一共说了十多个问题,中心意思是要老太太供出她儿子的情况。

范大昌认为一个乡村老太婆,没有多大了不起,信口开河地答应了很多条件。不但答应保证她儿子的生命安全,还保证她儿子归顺过来给安排很好的地位;对于老太太本人,答应的更多了,答应她吃香、穿光、坐汽车、住洋房。范大昌不只答应,还拿脑袋保证实现他的诺言,他说:老人如需用钱,可以先行付款,恐口无凭,可以签字。蓝毛恐怕老太太不懂签字划押这一套,他当场起誓,如果他们说诳话,欺骗乡下老太太,他蓝毛一家三代都是丫头养的,祖宗八辈的坟头倒掉过来,坟尖朝下,供万人抽打着转陀螺。

一个钟头过去了,老太太始终没作声。蓝毛想起老太太在古家庄那股拧劲儿,觉得刚才很多好话白说了,忍不住要发脾气;范大昌皱眉示意制止他,又劝说了一番,老人仍不作声。范大昌并不失望,成竹早已在胸,他同蓝毛亲自带她参观地下室的各种刑具。之后,打开牢门,叫那呻吟嚎叫的声音威吓她折磨她。

老太太活了五十七岁,从没见过、也没想过骨肉长成的人能忍受这么惨的刑法。她害怕瞧见那些蓬首垢面的犯人,她眯细着或是干脆闭上眼睛,跟他们挨间逐屋的转,好容易转完了,她精疲力竭地回到原地,两肩徐徐端起,出了一口长气,颓然倒在有扶手的坐椅上。

范大昌启示着说:“我们的话都说完了,死路,活路,你都看到啦,拿定主意吧!”

老太太慢条斯理地说:“你们说的,我听不懂,你们问的,我不知道。”

蓝毛又火了:“你胳膊能拧过大腿去?别认为你不开口就算了事,我们什么都清楚!”

“清楚你还问什么?”老太太特别厌恶他。

“你的秘密保不住!”蓝毛从袋里掏出一件东西,用力朝桌上一拍。“你看!这个是什么人?”

老太太站起,看到桌上放的正是儿子中学时代那张照片。她从心里打了个冷战,这种重要东西,怎会落到他们手里,这是当娘的最珍贵最爱惜的纪念品呀。多少个黄昏雪夜,多少个花晨月夕,她对着这张照片出过神。抗战爆发后,几时听到作战的消息,她都拿出像片来为儿子和他的战友们祝福;她心绪愁闷无聊时,拿出它来当真人似的说话;逢年过节时,把它放在桌上拌随她一起聚餐。这一张小小的照片,曾填补过母亲很多精神上的空虚,给了她多少抚慰和满足。儿子回家的那夜,曾劝她不要悬挂它,她虽听了儿子的话,但没收藏好,想不到被这群天杀的搜抢了去。虽然失去的仅是一张像片,老太太真感到象是他们捉住她的儿子。“这便如何是好?”她怀着惶乱、恐惧和祈祷般的复杂心情向前移动着脚步,表面装出漠然无谓的表情盯着蓝毛。

蓝毛在特务工作的历史中,最得意的是:控制人的神经,抓住对方的辫子,制造别人的痛苦。现在,他觉着已经从精神上征服和控制了这位老太太,他又一次得意了。就在这时,猛然间,老太太摸到桌上,劈手抓住像片,连撕带扯弄个粉碎,统统放在嘴里,蓝毛赶来抢打时,她已经呷一口茶水咽到肚里去了。

老太太胸部起伏、额头流汗的时候,蓝毛瞪着猴子眼睛要动武的时候,范大昌格格笑了。

“老太太!你好聪明哉。告诉你,干特工的不比你脑筋简单。这张照片,早经我翻照了,愿意撕,你要多大的,我给你放大去。”

老太太先感到失望和威胁,想了想,又沉着了:“你把它放到城门大,也是白费。”

蓝毛喊叫说:“谁跟你这死老婆子扯皮。快说出你儿子的下落来!”

范大昌故意用了谨慎严肃的态度说:“现在是最后的时刻了。我们摆出两条路子,任你挑。不说,马上掐监入狱;说娄,立刻松绑发财。”他将厚厚的一叠钞票递到她的跟前。

杨老太太的鄙夷笑容还没泛出的时候,就立刻收敛回去了,她说:“儿子是我掰着嘴养大的,我不拿他换钱花。谁也是人生父母养的,你们出去打问打问,全世界上,哪一个当娘的肯出卖自己的亲生骨肉呢?”

“范先生,别跟她多费口舌,交我来处置她。”蓝毛迈前三步,双手叉腰,满脸杀气地站到老人跟前:“老婆子,我告诉你!刚才各种要命的家什你都瞧见了。这些,我一满不用,对你这旧脑筋采取旧刑法。限你三分钟的时间,说了万事皆休;不说,我上油锅炸酥你这把老骨头。”

“别要三分钟,我一分钟也不等了。你的油锅在哪儿?”老太太站起来,自己推开门朝外走,蓝毛吆喝着暴跳如雷地跟出去。

范大昌看着她的背影,脑袋连摇几摇,摊开两手作了个无可奈何的姿势。