自汉以后,学术之盛莫过于近三百年。此三百年中,经学、史学足以陵驾前代。然其尤卓绝者,则曰小学。小学之中,如高邮王氏、栖霞郝氏之于训故,歙县程氏之于名物,金坛段氏之于《说文》,皆足以上掩前哲。然其尤卓绝者,则为韵学。古韵之学,自昆山顾氏,而婺源江氏,而休宁戴氏,而金坛段氏,而曲阜孔氏,而高邮王氏,而歙县江氏,作者不过七人。然古音廿二部之目,遂令后世无可增损。故训故、名物、文字之学,有待于将来者甚多,至古韵之学,谓之“前无古之人,后无来者”可也。

原斯学所以能完密至此者,以其材料不过群经、诸子及汉魏有韵之文。其方法则皆因乎古人用韵之自然,而不容以后说私意参乎其间。其道至简,而其事有涯,以至简入有涯,故不数传而遂臻其极也。余读诸家韵书,窃叹言韵至王、江二氏已无遗憾。惟音分阴、阳二类,当从戴、孔,而阳类有平无上、去、入,段氏《六书音韵表》已微及之。前哲所言,既已包举靡遗,故不复有所论述。惟昔人于有周一代韵文,除群经、诸子、《楚辞》外,所见无多。余更搜其见于金石刻者,得四十余篇。其时代则自宗周以讫战国之初,其国别如杞、鄯、邾、娄、徐、许等,并出《国风》十五之外,然求其用韵,与《三百篇》无乎不合。故即王、江二家部目,谱而读之。非徒补诸家古韵书之所未详,亦以证国朝古韵之学之精确无以易也。

丁巳八月。