兴隆场乡保队队长向赓云,是一个特殊的大胖子,一个庸碌的人。在任三年以来,他都希望能够和吴顺广并肩地站在兴隆场上,但吴顺广始终不允许他如此。受着吴顺广的指挥的镇长高鸿年牵制着他,使他不能自在地行动。因此,别的场上的乡保队队长都发了大财,盖了洋楼了,他却还是“没有搞到几个”。即使乡保队的人数和枪支也受着限制,因为吴顺广相信,有他在兴隆场,土匪就不敢来。于是这庸碌的乡保队队长的苦恼,就给了郭子龙一个施展本领的空隙。

郭子龙对这个人注意了好久,后来就去拜访他,并且和他在一起喝酒了。敢于和吴顺广的敌人一道喝酒,对于向赓云的自尊心是一种安慰;何况郭子龙迅速地就赢得了他的钦佩。郭子龙始终保持着优越的姿态,他的作恶和弄钱的知识是太丰富了。他身上的那种粗野的权力的味道,他的豪爽和善于作乐的天性(他并不是快乐的),使向赓云羡慕极了。几天之后他建议给向赓云一件事情,他的意思是,如果兴隆场仍旧是平安的,那就没有办法使吴顺广屈服,并且搞到很多钱。因此,必须使兴隆场大大地骚乱起来。“那有什么法子呢?”

迷惑的向赓云问。“我隔两天告诉你。”郭子龙确信地回答。

事实上他当时也没有想到什么法子,但是他确信他能够掌握向赓云,而迅速地造成一个漂亮的局面。对于这个斗争他是太有兴趣了。置身于这个斗争中,而不去和那个渺小的船主纠缠,他就不再觉得动摇,而充满了令人迷惑的勇武的活力。他变得是快活而毫不在乎的,到处挑战,并且大叫大笑,希望造成一个机会。这天早晨他拦在路上大骂吴顺广,揭发他家庭的隐秘,并且嚎叫着极端地嘲弄他。吴顺广不得不和他对骂,受了侮辱而狂怒了。当天晚上,就有从砖瓦场来的三个流氓闯进了观音殿,希望把郭子龙从他的阁楼里轰出来,但他们刚走到楼梯上,就淋满了从上面下来的一桶大粪,而滚跌了下来。在黑暗中传出了郭子龙的无畏的发狂的笑声。

当他们浑身脏臭地又向上冲的时候,就来了砖头、石灰、冷水和棍棒。他们于是跑出来,喊来了十几个人。但在这一群人正挤在黑暗的院落里计议着的时候,郭子龙却毫不在乎地靠在他的窗洞口吸着烟,对着他们快乐地看着。这孤零的角色这才又尝到了他的勇壮的人生的滋味,他是像感觉着恋爱的青年一样的狂喜。人们叫骂起来,抛来了石子,而开始攻击了,郭子龙关上了窗洞。人们挤上了楼梯,上面没有动静,但在快要上到楼口的时候,就又来了一桶大粪,于是一齐都滚跌了下来。

最后窗洞打开了,郭子龙向人群中抛下了他的烟尾巴,用他的坚决、冷酷的声音宣告说,大家都是本乡人,又都是在外头混事的人,但如果有谁不够朋友的话,他是决不会客气的——兴隆场也决不会永远是吴顺广的天下。这是一篇极漂亮的江湖演说,下面的人们静默着,终于走散了。

郭子龙快活而得意。他想象得到被那些奴才们称做圣人的吴顺广的暴跳的样子。随即他迅速地奔下阁楼,从观音殿的后门溜到场后的山边去,对着空中打了一枪。跑到另一边,又打了一枪。并且狂吼了一声,说是土匪来了,然后再沿着人家的墙跟溜回到阁楼里来,他的估计是不错的:这时候吴顺广正在镇公所,逼迫着向赓云带兵来抓他。这意外的从镇后来的枪声惊动了地主老爷和醉了的乡保队队长。已经有人沿街道狂喊着,报告土匪来了。向赓云于是抓着他的盒子炮奔出来,呼啸着招集了他的部下,向街上凌乱地奔去,并且即刻就对空中开枪。街上顿时没有了人,店铺都关门了,灯火也都熄灭了。枪声紧密了起来。

二十分钟以后枪声才停止。这一场虚构的战争的结局是非常出色的。胖脸上涂满了汗污、仍然昏醉的向赓云走进了镇公所,走进了镇长高鸿年的房间,在他的背后跟着带着淡漠的神色的郭子龙,和一个折断了手臂而流着血的、不断地呻吟着的乡保队兵士,一个穿着便衣、挂着盒子炮的青年。

“打走了!”向赓云粗暴地说。他的神色里忽然地显露了一种笨拙的犹豫,但郭子龙给了他一道冰冷的眼色。

在房子里,坐着紧张的镇长高鸿年,惊惶得紧捏着佛球的吴顺广,吴顺广的下手们,以及另外的两个地主的两个地主。正在这时候,一个乡保队兵士带着一个男子出现在门口,报告说开绳子店的廖华贵的妈给子弹打伤而快要死了。大家都说不出什么来,于是向赓云移动着他的粗暴的身体走到门口去,望着那个报信的男子。

“明天再来报告!”他叫着。

随后,他走了过来,把他的盒子炮放在桌上,对着地主老爷看着。

“这个乡保队兄弟干不下去了!”他喘了一口气说,“枪没有枪,人没有人,今天要不是郭子龙帮忙,老实说土匪就进了兴隆场的镇公所!三个人,王华卿家里抢了,抬走了一口皮箱!”

这时候开煤坪放高利贷的老人王华卿刚好走了进来,听见说到他,就带着昏迷的神色站在那里,向赓云一停止,他就冲到郭子龙面前来,对他作揖一直到地。

“救命恩人啊!”他大喊着,“要不是郭大爷来得快,皮箱、命都没得了!”

他于是继续叫喊着,跳着脚,描述着三个土匪的样子。吴顺广带着紧张的注意问着他,可是他却不能回答,只是重复地说着自己的恐怖的印象。

一个乡保队兵士提着皮箱进来了,报告说,在山上找到的,里面只有几件衣服。于是王华卿向他的箱子扑去,打开来翻着,叹息了一声,又奔向郭子龙,叫着救命恩人。

“这个队长干个屁!”向赓云爆炸地叫,“这条命丢了还不晓得为了哪个!”

镇上的地主老爷都静默着。那个受伤的青年躺在门后面惨痛地呻吟着。这个场面是用郭子龙的这一句话来结束的:

“吴大爷,你老兄要积积德啊!”

然后这角色就走出去了。

这是一个彻底的胜利。那三个“土匪”,是二十里以外雇来的流氓,他们已经埋伏了两天了,一等到郭子龙的枪响就冲进了场边上的王华卿的家里。那乡保队兵士是在混乱中被郭子龙打伤的,他自己自然相信是被土匪打伤的。郭子龙还拖过一只步枪来向着镇公所和街道中央射击了几枪,那结果就是打伤了廖华贵的母亲,受伤的老女人第二天早晨死去了。

他自然没有想到要打死这么一个不相干的女人,可是事情既然发生了,他也无所谓:战争总得像战争。

向赓云不住地发脾气,看见吴顺广果然心虚了,他简直就咆哮着。这一夜街上是死寂的,连梅花溪和乱石沟都没有人声和灯火,只有廖华贵妹妹的哭声从深夜一直继续到黎明。

郭子龙回到他的阁楼上去,厌恶着这弱者的哭声,并且像一个思想家一样愉快地想到,这些可怜的人们,他们的生命完全被偶然所支配,是不值得生存的,然后带着强者的安宁入睡了。

“像我,才是这个世界的主人,”他在入睡前想,“我必定要做主人,不然生命有什么价值?”

可是快要天亮的时候他忽然醒来了。因胜利而有的热望和满足都平静下去了。外面在落着春天温暖的欢畅的雨,那女人的哭声仍然在激荡着。郭子龙不久就清楚地听见了她所喊叫的字句,她一声又一声地喊着:“娘哟,我的苦命的娘啊!”

“她的苦命的娘?”郭子龙反省地对自己说,好像才懂得这句话似的。

在这个人世上,有什么是他,郭子龙所尊敬的吗?有什么对于他是庄严而神圣的,有什么能唤起他的献身的忠诚和深大的感激来?现在他觉着一阵冰冷的畏惧,躺在坚硬而不平的地板上,凝望着黑暗中,在他的面前发现了无限寂寥的空间。在这空间里,有一些人影移引着,从少年到中年,从热望的如花的青春到愁苦而孤独的日暮途穷;这是他的过去的生命在移引着。这里面没有一件事是值得留恋,没有一个图景是值得感激的。一切都被败坏了。要是他真的当成了师长也好!然而,支配着他的生命的,同样的是那个偶然。

“我这么多年没有睡过一觉舒服的,连一匹狗都不如。”他想,就在他面前看见了一匹浑身潮湿的老狗,怎样地蜷伏在干草堆里;他于是流下了一些酸苦的眼泪,而用他的舌头慢慢地舐着。忽然地他心里凄凉而明亮了。“我死也要死在我自己的屋子里!我不再奔波了,不再冒险,我老了!我要省吃俭用地过活,我要生儿育女,我要用行善来补救我过去的罪过!我还要到爹妈的坟上去,说:饶了你们的儿子啊!”

舐着他腮边的酸苦的泪,郭子龙就想象着他如何地穿着宽敞的布袍躺在自己的老屋里,从此不再和人世冲突。这个想象是一种至高无上的宽慰。他不再注意到那女人的哭声,又睡着了。

第二天,向赓云叫了镇公所的老记录来,要他写了关于土匪袭击兴隆场和乡保队奋勇剿匪的呈文。后来他就到刘顺泰茶馆里来坐着,来享受人们的热烈的慰问和敬意了。这一整天吴顺广都不在他的眼里,他大声地骚闹着,说他只带着五个兵打土匪,说每天上面指定的经费和地方上征集的钱不知道到哪里去了,说他也看开了,哪个想干这个队长,他就让他,他实在再犯不着为别人家的家财担心,以至于送掉性命。

这些话倒不是郭子龙教给他的,不过后来他却不得不再来征求他的导演的意见了。两天之内吴顺广一直不曾对这件事情说一句话,并且也不和他说话,这使他开始动摇了起来,他害怕吴顺广已经猜到了这个故事,用什么方法撤掉他。事实上,和吴顺广和好,博得吴顺广的欢心,是他的真正目的。

他并没有太大的野心和魄力,他不过希望吴顺广能因此而器重他,把他当做心腹,和他平分一切因乡保队而来的利益罢了。和兴隆场上层社会的一切人们一样,吴顺广的地位在他眼里是不可动摇的,他也极不希望动摇它。第二天,当他仍旧在茶馆里叫喊着的时候,吴顺广进来了。他的音调软弱下来了。接着他惶惑地红了脸,好像一匹忠顺的狗似地望着吴顺广,但吴顺广一句话都不说。

“吴大爷受惊了吧。”他走过去,柔和地说。

“唔。”地主老爷回答,把手里的佛球搁在桌子上。

这好汉于是看到了,他的面前是横着怎样的不可超越的仇恨……郭子龙猛烈地讥嘲了他的这种软弱,对他指示了两件事,并且警告他说,如果他没有胆量去做,那他,郭子龙,从此就不要再见他。

“无论怎样都不能歇一下手,而且一开始就要攻击,不断地攻击,这就是战争的规矩。”郭子龙说,“去吧!你用不着管你这个队长是哪个保荐你的,他吴顺广怎样?我将来保你做镇长!”

于是兴隆场的人们就看见,每天早晨和黄昏,向赓云操练着他的军队,一共二十个人,从镇公所的场子里喊叫着开到山上,又喊叫着开回来。向赓云艰苦地紧绷着脸走在旁边。

有时候还有作战演习和实弹射击。整个的兴隆场落在紧张的气氛里。这果然使吴顺广动摇了,他自己跑来找向赓云说,乡保队穿得太坏了,他愿意捐出他们的制服来,用着非常的努力,向赓云才做出了庄严的态度。他接受了地主老爷的贡献。

“呜的一枪,呜——哧!子弹打老子耳朵边上擦过去了!”

当他卸脱了这庄严的重担,快活地喝醉了,他就抓着一个耳聋的老头子,亲密地活泼地描述着,“呜——哧!老子一想,这一下子命就完了!不过又想,我这是为了我们吴大爷的家财拚命的啊,值得!值得!土匪好凶哟!呜——呜哧——”后来他孤独地走着,在大街上摇摆着,他的眼睛里充满了眼泪。

“郭子龙,”他看见了郭子龙呻吟一般地欢叫着,蛇一般地缠到他身上去了,“你龟儿好有本事哟!将来当师长,带兄弟去当个把团营连排长吧!”

“滚开!”郭子龙庄严地说,于是推开这醉汉,像一个将军一样地走了开去。这醉汉看着他的漂亮的背影,笑了一笑,挺出了肚子,也像将军一样地走了起来。

这就是乡野间的亲狎的充满着怠惰的柔情的人生,无论怎样这些人们都不能忍受认真的紧张的生活,这是叫郭子龙觉得非常苦恼的。