郭子龙是在一种狂暴的感情里做着这一切,每走一步都感觉到新的快意,向着他的那个深渊跑去。他再不能无所作为地留在兴隆场。刘家坪矿坑爆炸以后,他就更狂暴起来,因为他总感觉到那两个被炸死的矿工站在他面前,良心的谴责反而鼓舞了他的作恶的要求。他毫不动心地强占了何秀英,掠夺了张老二;并且开始了他对乡保队长位置的角逐。

他把何秀英带到她原来的房子里,决定改变她的姿态,给她不断地带来了香粉、胭脂、发油和衣料。他要把她变成一个城市女人,适合他的精神和身份的——虽然他原来梦想是一个愚笨的乡下女人。他现在有钱了。不到一个月,他的落在他堂弟手上的田地和房产一齐弄了回来了。每件事情他一点都没有再操心,是吴顺广指示郑瞎子去替他办的。原来那么困难的情况,在郑瞎子的简单的办法里面立刻得到了解决。

郑瞎子替他驱逐了房客和一部分佃户,胁迫另一部分佃户立了新的契约,于是郭子龙竟获得了今天的秋收。

自然,吴顺广弄去的那一部分田地是弄不回来的,但对于这个,郭子龙已经很满足。他现在的心思完全不在财产上。

他一直向乡保队的位置奔去,梦想把这一块土地上的武力抓在自己手中。

他使得何秀英变成了一个一切人唾弃的女人。对那些花衣料,那些发油和脂粉,她开始的时候显出了热情的兴奋,于是它们把她吞没了。她穿戴了起来,而且剪了头发,于是就完成了这一副一个简单的乡妇在这种情况里的可悲的图画。

穿起花衣服来她不知道怎样走路,而邻家的孩子们用烂泥砸她,她的痛苦是不可言状的,然而她却继续地适应着郭子龙的要求,以为这样才适合他,并且努力地叫自己相信这样是好看的。

但不久她就觉得了痛苦和空虚,并且对一切花衣服失去了兴趣。她渴望劳作,渴望活动,主宰一些事情,操心和忙碌,但郭子龙却骂她这是下贱,他要她当太太。她不愿意上街去,不愿意到馆子里头去吃饭,要郭子龙给她钱由她自己来烧。郭子龙对着她发怒了,“叫老子吃你的猪食吗?”有一次,他一个巴掌把她打得几乎跌倒。郭子龙开始对她觉得厌倦了,很少到她这里来。但有时他在晚上到这里来喝酒,激怒地骂人,把手枪取出来放在桌子上,在泥地上狂走,撕破和打碎东西,叹息而吼叫。他要告诉她,并且证明给她看,他是比一切人都优越的。这使她痛苦而害怕,但后来就激起了她的顽强的反抗。

“你他妈的看你有多俗气——一点都不雅致!”他这样狂怒地说,于是就走过来掀翻了油灯。“简直没得灵魂!天啊,没得灵魂!”他咆哮着,在黑暗中继续狂走着,说着她不能懂得的,不联贯的话。

他是多么地渴望着“灵魂”!

“对于一个没得灵魂的女人,谈不上什么有意义的人生!

狗屁!哪里是有意义的人生?”他即刻狂叫着,“我是一个知识分子,一个中国优秀人材,可是中国对不起我!我为革命奔走了这么多年,中国对不起我——今天我却来这个鬼地方搞这些鬼把戏!我的四周围都是烂泥、蠢猪、王八、混蛋……

何秀英,你听好!”他叫着,“你说,你究竟要过什么生活?”

她沉默着。

“说呀!你究竟要过猪狗的生活呢,还是要过高级的文化生活?”

她仍然沉默着。

“我问你,”大粪营长叫着,“你究竟是要做别个的主人呢,还是要当奴隶?”

他于是沉默了很久,狂吸着纸烟。

“你嫁给我行不行?”忽然地他问。

何秀英恐惧着这一头野兽。这角色是达到这样的绝望的境地了,他不能安宁,一时瞥见着豪华放荡的都市生活,一时瞥见着被他炸死的那两个矿工:他们赤裸着身体,浑身都是鲜血和污泥,在他的面前站着,沉默地、冷酷地看着他。他是不容易得到他的归宿的。他开始狂暴地逼迫何秀英答应嫁给他,虽然他心里完全不是这回事。何秀英缩在角落里呆坐着,终于不能忍受了。

“你滚!你滚!你滚!”她冲着他站起来大叫着。

“你说什么?”他问。

“你——滚!”她可怕地吼叫起来,并且抓起桌上的空了的酒瓶向他投来了。他避了开去,但是却怯懦了起来——完全不像是一个好汉,转身逃出去了。

他会这样地害怕这个女子,这是他不曾想到过的。开始他有些懊丧,但后来却独自地笑了起来了,因为,他是正在渴望着能够摆脱她。

他于是把他的整个的暴乱的力量投到兴隆场去。

他迫切地希望用暴力来使得兴隆场承认他。他觉得他是天生的统治者。他曾经有过的那朦胧的田园的美梦消失了。然而,他做得太暴躁了。他的行为使得吴顺广重新和向赓云联合了起来。

就在半个月以前,矿坑爆炸以后的第三天,在一个宴会里吴顺广嘲笑了向赓云,称他为干面口袋。向赓云觉得受了大的侮辱,不仅因为干面口袋这个名称太刺激了他,还因为那外省人的煤矿因奇怪的爆炸而停工,使他丧失了很大一笔钱。他觉得吴顺广是在对他讥笑这个,而且他已经本能地猜到了这爆炸和吴顺广有些关系。他当时非常气愤地红着脸离了席。郭子龙就退了出来,暗示他再去和吴顺广斗一场:到山上去放枪。但是向赓云已经对郭子龙眼红,摇摇头拒绝了。

那外省人的煤矿,在爆炸之后,宣布了暂时停工。原来它并不像吴顺广所想的那样坚实,虽然它确实有钱,但几个股东却一直在闹着意见,最近就有一个股东抽了一笔钱到重庆做投机生意去了。但这结果直接地还是爆炸所促成的:矿坑爆炸引起了人事纠纷,使一部分本来就企图打击矿场经理的股东得到了借口。于是郭子龙的功绩就显得更了不起。吴顺广也没有想到郭子龙会使出这一手来,利用着这个机会。吴顺广和兴隆场的其他乡绅联合了起来,并且也挑拨了这煤矿的两个股东,对这煤矿发动了一个攻势:控告它过失杀人,说是“以本乡同胞性命为儿戏,此种行为断不可长。”

向赓云难过极了。他没有能力直接和吴顺广为敌,他害怕失去他的位置。可是不久这种情形又转变了。控告被搁置着,那外省煤矿又有了开工的消息,并且,吴顺广在对向赓云沉默了半个多月以后开始对他说话。郭子龙的功绩冲淡了下去。同时,吴顺广开始对郭子龙的暴徒行为害怕了起来,懊悔替他弄回了田产。郭子龙的行为引起了巨大的厌恶和猜疑。

吴顺广对他的疏远激怒了他。吴顺广不再对他提乡保队的事,他就希望用什么办法来夺取这个位置。虽然极端的苦闷,虽然他心里轻视这个小位置,但他仍然向它扑去。行动改变生活的性质,而且只有这行动,才能使他在苦闷中稍稍喘息一下。他希望挑拨离间的老办法可以使他得到成功,于是这一天下午在码头边上的酒馆见请向赓云喝酒。

向赓云不大愿意地和他应酬着,但又很难抵抗酒食的吸引;极自然的,他们的谈话进入了那种互相抚慰的亲密的阶段。当郭子龙赞美着他的本事,仪态,直爽以至于发红的酒糟鼻子的时候,向赓云就活泼而亲热起来,倾吐他的生平交朋友的原则,以及为朋友而牺牲的故事了。这一场融合无间的美满而动人的谈话,只有热诚的恋爱才能和它相比拟。向赓云说:“不瞒你老兄说,这个把月我是有些不了然你,我们两个要是早一点这样谈谈就好了啊。”他们两人都深刻地动容了,向赓云并且流出了眼泪和鼻涕。

只有在这乡下的沉滞懒惰的生活里面,才能产生这种温柔的甜言蜜语,以及这些眼泪和鼻涕。所有的盲目的恶行就都在这里化为甜蜜的膏油了。郭子龙说,“我这个人,总是在想着为朋友牺牲的。”这时候,向赓云紧紧地抓着郭子龙的手,把它往面前拖着,好像要吻它一下似的,同时又流下了一些眼泪和鼻涕。

“就拿你老兄说,子龙,”向赓云温柔地说,“哪一桩你不比这些人高强?哪一桩你不配做一个军长,将军,不过你太直爽了,不晓得别人心肠坏。我们这些人都是这四个字:忠贞节义!不对的事情,就是一千两黄闪闪的金子摆在我们面前,我们还是不得干!告诉你,还是不得干!”他摇动着他的身子,红着脸,猛力地说,显然的,他是在和那“一千两黄闪闪的金子”奋斗着。“就拿你来说,子龙,”他重新温柔地开始,非常心醉地奏着这种调子,“你丢掉大官不做,到这兴隆场来,穿旧衣,吃粗饭,为的什么呢?为的:忠贞节义!为的田园生活!为的清高。老实说,中国要是没得我们这一批人,怕早就完了!”

郭子龙显得非常感动,只是不断地叹息着。人们可以想像得到,他是在怎样地玩赏着这乡下的沉滞的人生的这一场鲜活的表演,但确实他也受了感动,向赓云一停止,他就劝酒。

“怎么样,我们两弟兄再到山上去放一排枪如何?”终于他很高兴地说。

向赓云,流着鼻涕,红着脸,发呆地瞪着他,好像不懂得他的话似的。

“不,子龙,这不好,”他激动地说,“凭良心说,吴大爷没得哪些对不起你我的:他是一个海量的人!”

那流了下来的一条鼻涕,被迅速而奋力地吸了上去,发出了一种刺耳的声音。郭子龙抚着手掌,仍然在笑着,可是已经失去了耐心了。

“我呢,我平生顶不高兴背着人耍花样的,人家耍我我不问,不过我不耍别人!有人要是以为我是呆子,那就错了啊!”

向赓云高兴地说。

郭子龙这才明白,这懒虫、昏蛋的乡保队长是怎样一个厉害的角色。他对于自己的失策和幼稚愤恨了起来,在他的漂亮的脸上,开始有了轻蔑的阴沉的表情。

“老兄,”他忽然恶毒地说,“你真是干面口袋:怕丢掉这两条烂枪吧?”

“唔,”向赓云粗野地说,“就是怕丢掉这两条烂枪的,别人抢还抢不来呢。”

郭子龙忽然地被一阵可怕的力量攫住,他站了起来,把桌子掀翻了。在向赓云还没有来得及明了的时候,他就扑了上去,打了他两个耳光。

从那温柔而深情的场景急转直下地变成了这种难看的局面——然而周围的人们并不觉得稀奇。这种情况是他们最熟悉的。人们高兴看见这战斗,都静默着。

不过后面却没有什么精彩激烈的厮杀,就这样收场了。挨了打的向赓云呆站着,他非常地吃惊和害怕。他害怕郭子龙会拔出枪来杀死他,他自己觉得他不是高强而勇敢的郭子龙的敌手。打了人的郭子龙同样地呆站着,他也觉得吃惊和害怕,觉得自己太冒失,如果真的打起来,将不是这粗野如牛的向赓云的敌手。他们两人就这样站在翻倒了的桌子旁边互相看着,脸上都含着轻蔑的、苦痛的微笑。

“好,郭子龙,有你的!”向赓云突然说,于是摇摆着,大步走出去了——但有些颤抖。

郭子龙呆了一下,狂暴地大笑了起来。

但事后,郭子龙对于自己的一时的冲动,却愈想愈是悔恨。不过这是没有办法的了,只好继续地战斗下去。离那个乡保队的位置是愈来愈远了。直到他的最后的一着也失败了,他的心境就更为疯狂起来。这最后的一着是把几个月以前的土匪袭击的内幕告诉吴顺广。但这个吴顺广却只是淡淡地笑了一笑。

郭子龙不了解,虽然吴顺广和向赓云互相冲突,但他们却更是互相需要着的。他们的生活扎根在这个兴隆场的社会里,而他,郭子龙,却是从外面飘来的。他的一半少爷一半流氓的英雄主义,是敌不过这个社会的冷静的生活,和其中的懒烂的感情的。向赓云在吴顺广面前腼腆了很久,终于向他微笑了,他们就均分他们的利益。郭子龙这才发现——像他过去不断地发现的——他在这一切里面扮演的,原来只是一个傻瓜的角色,甚至是一个毫不足道的丑角。

他愤恨极了。他愈是没有力量和意志,愈是被混乱的欲望折磨得空虚了,就愈是需要行动和信任自己。然而他怎样做法呢?他继续地扮演着他自己所憎恶的那个角色。“复仇”

的姿态重又出现了,然而却是拖着一颗卑鄙的、厌倦的、凶恶而又怯懦的心。

酒馆里挨了两个耳光以后,向赓云招集了他的乡保队,做了一次愤怒的演说,要他们随时地武装着,准备对付郭子龙。

他自己自然是全副武装了起来,穿着黄呢的军装,挂着盒子枪。他是把郭子龙看成了一个可怕的敌人。然而郭子龙却是轻敌的,这些破烂的武装都全不在他的眼里。他同样地穿了军装,佩着不知从哪里新近弄来的上校的领章,在街上威严地走过。一个上校有着统治这个乡场的精神上的权力,乡保队长应该是他的部下。当他走过的时候,他的威武的眼光就要求着那些破烂的自卫兵向他敬礼。他要求他们敬重他们的祖国。就是这样的一种姿态。

不知从哪里弄来的上校领章——他自己觉得是多么有力和崇高啊!向赓云的那些破烂的自卫兵虽然不向他敬礼,却在用一种惶惑的眼光看着他,而在他和他们的队长之间持着精神上的中立了。他们实在是喜爱这个漂亮的人物,他们都是没有见过世面的青年。郭子龙的这一副姿态,他的细瘦的挺直的腰和端正的肩膀,他的修长而有力的腿,以及他脸上的高傲而又灵活的神色,是多少年来的都市生活和军队生活锻炼出来的,这里面并且感染了多少在影响着他的性格的某种文化教养。这是那种心肠冷酷,懂得享乐,把玩牌和玩女人看成毫无分别的军官们的形象。但不幸这个漂亮的角色却堕到这样的污泥里来了——或者说,只有在这样的污泥里,他才能成为这样漂亮的角色。

上校在街上大踏步地走着,遇着地主老爷和他手下的年轻的镇长的时候,就非常轻捷而庄严地举手到帽沿,向他们致意。不甘示弱的乡保队长同样大踏步地在街上走着,挺着肚子,踏出沉重的声音来。和上校的轻飘飘的威风的脸色一比,他的黑胖的脸就完全是无光彩的,叫人害怕的。他们两人相对走来互相注目,走过去了。上校适意地高挺着他的胸脯。

“看哪,又走来了,怕总要开火的。”旁观的悠闲的人们说。

郭子龙逐渐地充满了权力的感觉,他现在喜爱他自己了。

他觉得他实在已经统治着这个乡场了。有一次,当向赓云愤怒地走近的时候,他站了下来了。他的冷酷的眼睛向他看着。

他的上校领章在秋天的阳光下闪着光辉。被注视着的向赓云窘迫恼怒得红了脸。

“向队长,你应该跟我敬礼。”上校说。

向赓云简直诧异着自己的耳朵。可是郭子龙的冷酷的确是这样有力地压住了他,他不知道要怎样对付才好,就假装着没有听见,皱着眉头继续往前走去。

“见了长官要敬礼的!”上校大声说。

“狗屁!”向赓云站下了,大吼着,“老子未必还跟你这些孙辈敬礼!”

“你是不是一个中国的军人?”郭子龙说:“你知道不知道有国家?撤你的职,这种蠢头蠢脑的东西!”

“老子……”向赓云激动地说,但“上校”已经向前走去了。

几天之后的一个晚上,码头上的运输公会请客,郭子龙就以这上校的姿态高贵地来临了。人家请他坐首席,他毫不谦让地坐了上去。而且在很长的一段时间里,他的奇特的姿态统治着这个宴会。被侵犯了的吴顺广在他的下手坐着。显然吴顺广已经被他这几天来的这种姿态迷惑了。并不真的相信他就是“上校”,但害怕着这暴徒的新花样。

他是这个场合的精神上的统治者,无论是谁,即使是吴顺广,都在畏惧着他——他自己觉得是如此。乡场的麻木的怠惰的人生,是已经被他踩在脚下了。他高兴自己在这最后的孤注一掷里终于成功了。他觉得他就应该下手,再不必像先前似的顾忌了。

但吴顺广却并不是那么简单的。郭子龙愈狂妄,吴顺广就愈是满面春风,不断地恭维着他,和他喝酒。地主老爷对大家说,自从他的老朋友郭子龙回来了以后,地方上和他自己都还没有好好地欢迎过,今天实在应该为他多喝几杯。

“我并不是回来玩的。”狂妄的郭子龙在这时插进来说,“也不是回来整理家务的,虽然这也是附带的事情。不瞒各位说,我兄弟回来,是有一点小小的任务,这个任务现在快要完成了。”

“子龙,你怎么早不说啊!”吴顺广亲热地说,“早点说,我还好帮点忙呀。”

“哪里,这是一点机密任务。不瞒各位说,我兄弟是回来调查本县的地方武装的。”

大半的人看起来似乎不大关心这句话的真假,他们喝得昏昏的,郭子龙一说完他们就叫闹起来了,有的致贺,有的表示惋惜,有的询问完毕了这任务以后要怎样,唯有向赓云红着脸恼怒地呆坐着。郭子龙对着他举起杯来了。

“向队长,你还颇能尽职,喝一杯!”

“我就是不晓得什么任务。”向赓云愤怒地说,摇摇头,不肯喝酒。

“我兄弟现在有件事情奉托各位,”郭子龙装做毫不注意,带着胜利的欢快说,“一件是关于向队长这边的,就是以后各自卫兵要整齐些,见了长官要敬礼,要有固定的营房,不然太不像话了。另一件呢,”他停顿了一下说,“本人要找一个地点,打下个月一号起,正式成立一个办事处:我们那个师要在本县成立一个补充训练处。”

“贵师是在什么地方呢?”吴顺广锐利地瞥了他一眼,笑着问。

“目下是在湖南。”郭子龙同样锐利地瞥了他一眼,微笑着说。

这时地主们和老板们又叫了起来了,不过声音已经很疲乏,他们说,他们尽量帮忙,没有问题的。但他们忽然都沉默了。

“跟各位说,高镇长,吴大爷吴主席,”向赓云激怒地喊,“我兄弟明天辞职不干了!”

人们沉默着。吴顺广对这个没有作声,不久,他就把话题转到别的地方去,也没有再和郭子龙谈什么。宴会在不快的情绪中结束了。