傍晚,马宝驹正一个人在屋里烦闷地走来走去,警卫员小粟进来报告,说大门外有个名叫李振纲的男人要见马营长。

"叫他进来吧。'夜猫子进宅,无事不来'。眼下,谁想见咱,咱全见。"马宝驹把粗胳臂一甩,瓮声瓮气地冲小粟瞪着眼。

李振纲进来了。四十上下年纪,身穿灰色纺绸长衫,足登皮鞋,头上细草礼帽,戴一副金丝眼镜。一看就是根据地不常见的绅士上层人物。

"这是个干什么的?莫非又是国民党见缝来下蛆?"马宝驹瞅着来人,心里怪腻烦的,可还是迎下阶来。

李振纲一见马宝驹,赶忙上前伸出手来,满面春风地笑道:

"久仰!久仰!马仁兄毁家抒难,一片赤诚爱国之心,周围几十里,咱们全县,哪家不知?谁人不晓?兄弟我,闻名已久,今特冒昧前来一见……"

"进来吧。"马宝驹听着一派文绉绉的寒暄、吹捧,心里怪腻味。

进屋后,马宝驹先把李振纲让座在太师椅上,叫小粟拿上纸烟,倒了一杯茶后,对来访者大声说道:

"李先生,你找我有什么事儿?照直说吧!"

李振纲站起身来,慢慢悠悠脱下长衫,里面是件白绸子对襟短褂。又摘下礼帽掸了两下,然后坐下来呷了几口茶,这才对双目炯炯盯住他的马宝驹说:

"兄弟前来不为别事,久仰马仁兄是位热心爱国的英雄好汉。当今乱世,正是群雄蜂起,英雄大有用武之地的时候,所以慕名而来,想和仁兄谈谈救国之道。"

马宝驹一听这酸溜溜咬文嚼字的劲头,心里更腻味。不过,为了弄明白这个人倒是怎么回事,于是顺口说道:

"那么,你的救国之道是什么呢?"

李振纲一听问他救国之道,立刻高兴得欠起身来,把椅子向马宝驹这边挪了挪,一副神秘的神色:

"啊呀,马仁兄一副赤胆忠心,无限忠于国家、民族,可敬之至!救国之道么,蒋委员长已经下令全国军民一致抗日,国民党誓为我中华民族浴血奋战到底!自'七·七'芦沟桥事变以来,我国军在华北英勇战斗前赴后继,现在仁兄脚下踩着的这片土地才能够存在于中国人手中,人民得以安居乐业,完全是国军的功劳……"

"什么?你说什么?"马宝驹噌地从椅子上站了起来,摸着斜挎在肩上的盒子枪,瞪着大眼说,"你说这片土地是国军英勇奋战的结果?是这样吗?我亲眼看到的可是五十三军还没见着日本人的影儿,就先丢盔弃甲、慌慌张张地向南逃跑啦,老百姓给他们挖的那么多战壕、修的那么多工事,一点儿没用上,倒便宜了日本人啦。依我看呀,这片土地是共产党、八路军打延安开过来,英勇作战,一个顶十个,打跑了日本人,弄掉了维持会,收拾了汉奸伪军,这才保存下来的!是他们开辟了敌后抗日根据地。你、你是哪门子官司?说话这么颠三倒四的?"

李振纲一边听马宝驹说话,一边不住地点头哈腰。等马宝驹说完了,他把椅子又挪近一些,探着脑袋笑道:

"马仁兄心直口快,可嘉!可嘉!但仁兄只知其一,不知其二。所谓共产党、八路军开辟了敌后抗日根据地,打击了日本者也,此乃是他们夸口宣传而已。堂堂国军二三百万,都不能不暂时放弃一些大城市,像北平、天津、上海、保定、太原等等。他们共产党经过长征,逃窜到了陕北剩下不过两三万人。你想,统共小小的两三万人,他们能够开到华北的又能有多少呢?马仁兄请想想,是不是这样?不过共产党向来善于宣传,更会邀买民心,扩大影响。他们开来少数队伍肆意活动--今天组织这个抗日会,明天组织那个救国团,无知百姓受了他们的鼓动,一哄而起。所以,看起来好像热闹非凡,好像气势不小,其实,这全是虚张声势!国军是奉命南调了一些,可是留在华北国土上的还有大批人马。目前正在准备收复失地--包括这……"说到"包括这"三个字时,他用手指了指马宝驹的脚下,露出一副得意的神色,"包括你我足下所踩着的这片土地。共党一贯好搞封建割据,长此下去,委员长是不能容忍的!所以,我找你仁兄来,正因本县党部知道你能征善战,有军事经验,所以特别器重你。愿你认清大局,接受党国的委托,把你领导的高大成旅和国军联合起来,和衷共济,以便共同收复失地……"

马宝驹实在憋不住了,把大手往八仙桌上一拍,打断李振纲的话,大声说道:

"叫我接受你们的委任?你算找错门槛啦!那位刘继功也跟你们一码事吧,他拉我,我不干;你也来拉我,照样不成!刚才你们说什么来着?要来收复我脚下的这块土地?呸!这块土地是人家八路军把日本人打跑了收复回来的,你们还收复什么失地?八路军是日本人吗?日本人占着的东三省,占领着北平、天津、上海……你们怎么不去收复?日本人最近又占了中国的好些地方,你们怎么不去收复?八路军占了这块地盘来抗日,你们倒打起算盘来了。这个,我马宝驹不能昧着良心认贼作父……"

李振纲故作镇静地扶了扶金丝眼镜框,又喝了两口水,一本正经地说:

"马仁兄,莫怪!莫怪!我推心置腹地告诉你老兄几句话。你老兄千万不可等闲视之--委员长是坚决抗战的!不过,中国有句俗话,'豁不出去孩子,套不住狼',也就是说,委员长的远见是,我们暂把国土让给日本人,等他们占领之后,委员长他自有妙法轻易取回。这就是中国古语所说,'欲先取之,必先予之'之意……至于目前情况么,我深知自从高旅长被八路军无理枪毙之后,仁兄你又受尽压制,心里不满,又无可奈何。所以我冒昧前来进言:马仁兄身处危境,八路既然能杀高大成,难道不能把你马仁兄也置于死地么?鄙人为仁兄担心呀!当今何去何从请马仁兄三思……"

马宝驹沉默了,他在三思。

不过片刻,他突然又把大手向桌上一拍,瞪起铜铃样的眼珠,吼道:

"你是个什么东西!跑到我这儿挑拨离间?我马宝驹没文化,可也不糊涂。八路军杀高大成是误会,还是什么别的缘故,用不着你跑到我这儿兴妖作怪!不管怎么着,我马宝驹是抗日的好汉,怎么着也得坚决抗日……我看透了你跑到我这儿来,是黄鼠狼给鸡拜年--没安好心眼。你当我是个好糊弄的睁眼瞎啊?那是你这位大书记长眼睛长在裤裆里啦!"

"仁兄错会意了,错会意了。现在正是国共合作共同打日本的时候,仁兄归到国军方面去,一样也是打日本啊!"

"你们打日本,就去打吧!欢迎,欢迎。可是为什么要说向八路军去收复失地?别来蒙骗我这个大老粗啦!咱们井水不犯河水。快走!你走你的阳关道,我走我的独木桥!"说着马宝驹又挥出了大拳头。

"啊!啊……"

李振纲慌乱地穿上长衫,戴上帽子,边穿边倒退着逃跑。

他听信了刘继功的话,说只要他一出面,马宝驹就可手到擒来。没想到这姓马的并不简单,他也受了共产党那一套宣传。

李振纲走了,马宝驹的心头还在冒烟。他歪在炕边,摆弄着二八盒子枪,心里又气,又恼,又烦。

看来这个世道,不管真抗战假抗战,到处都有人打着抗战的旗号招兵买马。马宝驹觉得自己这么摇摇摆摆--想归八路军改编,又怕"太政治"、纪律严,带不好士兵,出不了人头地。国民党那边呢,几次拉他,他又打心眼里腻烦这伙子人。想另立山头招兵买马,当个独立司令吧,他也深知自己能耐不够,势单力薄,地面上又不熟,八路也不依,独自难成事。弄不好,还没准叫哪个"司令"先把他给吃了。他看透了高大成这个人是假抗战,他不敬服他,可毕竟有多年的交情。当高大成一死,他更加拿不准主意了。他佩服八路,又怕八路,对待卢嘉川也是这个心情。因为举棋不定,他心绪烦乱。当他独坐室中,不住地挠头皮、皱眉头的时候,忽然,有个女人的声音在门外轻轻喊道:

"马营长在屋么?"

马宝驹觉得奇怪:天大黑了,怎么还会有女人来找他?他不耐烦地站起身来,打开屋门向外一望:年轻的梳着光溜溜的发髻、白净脸儿的汪金枝站在屋门外。她一见粗壮的马宝驹瞪着她,声音立刻有些发抖:

"马营长,我是、是、秋水村的妇救会--主任。您让我,让我进屋说两句话行么?我是办公事来找您的。"

"妇救会的?进来吧。"马宝驹也装做不认识汪金枝,态度和蔼了些。

刚走进屋,汪金枝的两条腿就禁不住瑟瑟发抖。她扶住门框,目不转睛地对着马宝驹望了几眼--那浓眉、那大眼、那宽宽的额头、高高的鼻子,还有那厚厚的红红的嘴唇……他--他,曾经是她的小桂子,如今不肯认她了,不理她了。她想了十年的小桂子,啊,她多么想跑到他身边,紧紧抱住那强壮的胳膊,向他诉说这多年的相思之苦啊!然而,她呆怔着,一句话也说不出。对眼前的这个大汉,她又熟悉,又陌生了。他瞧不起她,把她抛弃了……

马宝驹威严地站在当屋地上,看着汪金枝,冷冷地说:

"你不是村妇救会主任么?找我有什么事?说吧。"

汪金枝还是愣愣地靠在门框上,过了一会儿,才发出蚊子嗡嗡似的声音:

"营长,您们,打日本,又住在我们村附近……我们妇救会想帮助你们……你们弟兄--有洗的、涮的、缝的我们拿走去洗,去缝……"

听着这断断续续如泣如诉的声音,注目望着那张虽过了十年,却仍然俊秀、白皙的瓜子脸,马宝驹看出来了,小枝子,他多年刻在心上的小枝子,还在想着他,等着他,现在就站在他面前,是做梦,还是真的?他用指甲掐了自己的手腕一下,还生疼。这不是梦,真是小枝子又找他来了!可是,当"破鞋"二字在心头一闪,立刻像把尖刀在心上一戳,他又冷了下来。他按捺住心里砰砰敲着的鼓,瞪起大眼,似惊似怒般盯住那张他曾经十分熟悉、也十分迷恋过的脸。沉默一阵,他发紫的脸色,慢慢转了过来,像憋了一口气,使劲吐出了声:

"有事儿白天来。这大黑天,你一个老娘儿们来找我,多--不像话!"沉了一下,见汪金枝仍然倚在门边不出声,马宝驹又把大手一指,轰赶苍蝇似的,"我说,妇救会的主任,我的弟兄们谁不会洗洗涮涮!用不着你们--你请回吧!"

汪金枝无力地倚在门框上。今天她换了一身朴素的蓝布裤褂,圆口黑布鞋,不太亮的灯光,照着一张煞白的脸,一双眼睛一眨不眨地盯在马宝驹的脸上……马宝驹猛地一惊,仿佛一个女鬼吊在那里,他惊悸地退了一步。一个穿着一身破烂衣裤,头上的小辫儿像乱草样蓬松的小姑娘,也在这么一个漆黑的夜里,突然跑进他的小草屋里,一头扎在他的怀里,嘤嘤地哭着--她是小枝子。同在一个东家里做活。小桂子当小长工,常常吃不饱,小枝子当丫头,时常偷些饼子、窝头给小做活的吃。小枝子常抱着碾棍推碾子,瘦小的身躯累得上气不接下气。小桂子有点儿空,就偷着帮小枝子推碾、推磨,小枝子就给他缝补破烂衣裳……时间长了,少男少女产生了爱情。小枝子十七岁那年厄运来了,东家老财看她出落得俊俏,想叫他当小老婆。小枝子听说后,偷偷跑了四十里,找到亲生的父母,哭诉着央求把她赎回来。父母哪里筹得起赎金?只是陪女儿痛哭一场,劝她认命,回到东家那里去。这个夜晚,小枝子跑到小桂子的小草屋里,搂着他,偎在他怀里痛哭。她说,除了小桂子谁也不嫁。可是小桂子穷得片瓦无有,怎么娶她呢?两个人只有哭。这一夜,两个相爱的人睡在一起,商量好第二天大早一起逃往他乡。可是,他们跑出不远,就叫东家的打手们捉了回来。小桂子下了大狱,小枝子叫东家强xx后,仍当使唤丫头。没过半年,性情暴烈的小桂子逃出监狱,当夜就跳进东家的院里,一斧子砍死那东家老畜生,和小枝子匆匆见了一面,说他立刻下关东去,小枝子能等就等他回来娶她,不能等,他也不怪她。

临分别的那个夜晚,小枝子也是这样靠在门框上,也是脸色煞白煞白,两只俊俏的眼,死死地定在他的脸上……马宝驹的心翻搅开了--他把她紧紧搂在怀里,一同盖着一条破被颠狂地爱了一夜的情景清晰地浮上脑际--多么叫人怜爱的小枝子啊。他一辈子忘不了她!他为她杀了人;他为她快三十岁了,不娶女人;他辗转回到家乡,也是为了她。可是回来一打听,她嫁了人,有了孩子,还成了"破鞋",他伤透了心,发誓不再见她。可是今夜,她又找他--第二次找他来了,神色那么凄惶,那么悲惨,那双慑人心魄的眼睛,紧紧盯在他的脸上,使他忽然想大哭大喊:

"我那小枝子!我那宝贝枝子啊,你上哪儿去了啊?……"

但他忍住了,仍然怒目盯着汪金枝:

"我说,妇救会的主任,你是怎么回事?想在这儿卖破鞋么?快滚!我不要!"

汪金枝听了马宝驹如此辱骂她的话,她受不住了。扭过头,像逃跑似的匆匆地走了。

硬心肠的大汉子望着她那窈窕的背影,竟也禁不住簌簌落泪。