【毛批:曹操善疑,而孔明即以疑兵胜操。此非孔明之疑操,而操之自疑也。然虽操之自疑,而非孔明则不能疑之也。烧于博望、挫于新野、困于乌林、穷于华容,操之畏孔明久矣。见他人之疑兵未必疑,惟见孔明之疑兵而不敢不疑。故善用疑兵者,必度其人之可以疑而疑之,又必度我之可以用疑兵而后用之耳。即如韩信以背水胜,徐晃以背水败,同一法而今昔之势异;徐晃以背水败,孔明以背水胜,同一时而彼此之势又异。兵之善用,岂不视乎其人哉!

操之不能守汉中,犹备之不能守徐州也。操既取兖州,则徐州为操之所必取;备既取西川,则汉中亦为备之必取。卧榻之侧,岂容他人鼾睡耶?操欲跋涉山川,以与备争此土,吾知其难矣。

汉高之破项王,赖有彭越以扰其后;先主之破曹操,亦有马超以扰其后:前后殆如一辙也。五虎将中,关公既守荆州,而张飞、赵云、黄忠之建功又备写于前回,独于马超未有及焉。今观此回,则超之功不在四人之下。

孔融、荀彧、杨修皆为忤操而死,而修则不如融,并不如彧。何也?不事操而以正直忤操者,孔融也;先以不正不直事操,而后以正直忤操者,荀彧也;既以不正不直事操,又以不正不直忤操者,杨修也。修为杨彪之子,而屈身事操,既有愧于家门;复为曹植之故而使操心疑,又不善处人骨肉。夫以正直忤操,则罪在操;以不正不直忤操,则罪在修。故修之死,君子于操无责焉。

或疑操以才忌杨修者,非也。士之才有二:一曰谋士之才,一曰文士之才。以谋士之才而为操用者,如郭嘉、程昱、荀彧、荀攸、贾诩、刘晔等是也;以文士之才而为操用者,如杨修、陈琳、王粲、阮瑀等是也。文士之才,不若谋士之才之为足忌。而操之忌荀彧但以阻九锡之故,前此未之忌焉,其余谋士亦曾未之忌焉。其视谋士之才且然,而何忌于文士哉?故虽骂操如陈琳,而操不以为罪,盖才而不为我用则忌之,才而为我用则不忌耳。使修非党植以欺曹操,则操可以不怒,而修可以不死。彼谓修之以才见忌者,殆未为笃论矣。

曹操于定军之南,折其一股,又于汉川之东,折其二齿。股之折非真,而齿之落则真矣。于潼关之役,割须数茎,又于汉中之役,落齿两个,须之割不痛,而齿之落则痛矣。弟既死,身又伤,其兆大凶,恨不再令管辂卜之;须既短,齿又缺,其相已破,恨不再令管辂相之。

此回叙事之法,有倒生在前者:其人将来,而先有一语以启之,如操之称黄须是也。有补叙在后者,其人既死,而举其未死之前追叙之,如操之恶杨修是也。有横间在中者:正叙此一事,而忽引他事以夹之,如两军交战之时,而杂以曹彰、杨修两人之生平是也。至于曹操之平代北,则因曹彰而及焉;曹丕之忌曹植,则又因杨修而及焉。其它正文之中,张、赵、马、魏、孟达、刘封诸将,或于彼忽伏,或于此忽现,参差断续,纵横出奇,令人心惊目眩。作者用笔,直与孔明用兵相去不远。】

却说徐晃引军渡汉水,王平苦谏不听,渡过汉水扎营。黄忠、赵云告玄德曰:“某等各引本部兵去迎曹兵。”玄德应允。二人引兵而行。忠谓云曰:“今徐晃恃勇而来,且休与敌;待日暮兵疲,你我分兵两路击之可也。”【毛夹批(渔眉批):即法正教黄忠之策。】云然之,【钟眉批:黄、赵都囗(知)兵法。】各引一军据住寨栅。徐晃引兵从辰时搦战,直至申时,蜀兵不动。晃尽教弓弩手向前,望蜀营射去。黄忠谓赵云曰:“徐晃令弓弩射者,其军必将退也:可乘时击之。”言未已,忽报曹兵后队果然退动。于是蜀营鼓声大震:黄忠领兵左出,赵云领兵右出,两下夹攻,徐晃大败,军士逼入汉水,死者无数。【毛夹批:晃曰置之死地而后生,今则置之死地而竟死矣。】晃死战得脱,回营责王平曰:“汝见吾军势将危,如何不救?”平曰:“我若来救,此寨亦不能保。我曾谏公休去,公不肯所,以致此败。”晃大怒,欲杀王平。平当夜引本部军就营中放起火来,曹兵大乱,徐晃弃营而走。王平渡汉水来投赵云,云引见玄德。王平尽言汉水地理。玄德大喜曰:“孤得王子均,取汉中无疑矣。”【钟眉批:天使送平。】遂命王平为偏将军,领乡导使。【毛夹批:曹操送一个乡导来了。】【渔眉批: 送一员向导官来了。】

却说徐晃逃回见操,说:“王平反去降刘备矣!”操大怒,亲统大军来夺汉水寨栅。赵云恐孤军难立,遂退于汉水之西。两军隔水相拒,玄德与孔明来观形势。孔明见汉水上流头,有一带土山,可伏千余人;乃回到营中,唤赵云分付:“汝可引五百人,皆带鼓角伏于土山之下;或半夜,或黄昏,只听我营中炮响:炮响一番,擂鼓一番。只不要出战。”【毛夹批:以虚声胜之。】【渔眉批: 以虚声挫其锐气。】子龙受计去了。孔明却在高山上暗窥。次日,曹兵到来搦战,蜀营中一人不出,弓弩亦都不发。曹兵自回。当夜更深,孔明见曹营灯火方息,军士歇定,遂放号炮。子龙听得,令鼓角齐鸣。曹兵惊慌,只疑劫寨。及至出营,不见一军。【毛夹批:但闻“击鼓其镗”,不见“踊跃用兵”。】方才回营欲歇,号炮又响,鼓角又鸣,呐喊震地,山谷应声。【毛夹批:“呜鼓而攻之”可也,焉用战?】曹兵彻夜不安。一连三夜,如此惊疑,操心怯,拔寨退三十里,就空阔处扎营。【毛夹批:老贼不经吓。】【渔眉批: 又恐是鬼,又疑是神,吓坏老贼。】【钟眉批:空空被他唬走。】孔明笑曰:“曹操虽知兵法,不知诡计。”遂请玄德亲渡汉水,背水结营。【毛夹批:徐晃背水而败,孔明又用背水而胜。】玄德问计,孔明曰:“可如此如此。”曹操见玄德背水下寨,心中疑惑,使人来下战书。孔明批:“来日决战。”次日,两军会于中路五界山前,列成阵势。操出马立于门旗下,两行布列龙凤旌旗,擂鼓三通,唤玄德答话。玄德引刘封、孟达并川中诸将而出。操扬鞭大骂曰:“刘备忘恩失义,反叛朝廷之贼!”玄德曰:“吾乃大汉宗亲,奉诏讨贼。汝上弑母后,自立为王,僭用天子銮舆,非反而何?”【毛夹批:自面诵衣带诏之后,阔别久矣。今此数语,又抵得一篇衣带诏。】【渔眉批: 只此数语,又抵得一篇衣带诏。】操怒,命徐晃出马来战,刘封出迎。交战之时,玄德先走入阵。封敌晃不住,拨马便走。操下令:“捉得刘备,便为西川之主。”大军齐呐喊,杀过阵来。蜀兵望汉水而逃,尽弃营寨,马匹军器丢满道上。曹军皆争取。操急鸣金收军。众将曰:“某等正待捉刘备,大王何故收军?”操曰:“吾见蜀兵背汉水安营,其可疑一也;多弃马匹军器,其可疑二也。可急退军,休取衣物。”遂下令曰:“妄取一物者立斩。火速退兵。”【渔眉批: 亦有见识。】曹兵方回头时,孔明号旗举起:玄德中军领兵便出,黄忠左边杀来,赵云右边杀来。【毛夹批:俱在前文“如此如此”之中。】曹兵大溃而逃,【钟眉批:好个疑兵计。】孔明连夜追赶。操传令军回南郑,只见五路火起,原来魏延、张飞得严颜代守阆中,分兵杀来,先得了南郑。【毛夹批:在七十一回中伏笔,至此方见。】【渔眉批: 七十一回中伏着,至此叙明。】操心惊,望阳平关而走。玄德大兵追至南郑褒州。安民已毕,玄德问孔明曰:“曹操此来,何败之速也?”孔明曰:“操平生为人多疑,虽能用兵,疑则多败。吾以疑兵胜之。”【毛夹批:曹操善疑,孔明又善信;惟信得真,故拿得定。○操惟多疑,所以死亦有七十二疑冢。】【渔眉批: 曹操一生多疑,所以取败。】玄德曰:“今操退守阳平关,其势已孤,先生将何策以退之?”孔明曰?“亮已算定了。”便差张飞、魏延分兵两路去截曹操粮道,令黄忠、赵云分兵两路去放火烧山。四路军将,各引向导官军去了。【毛夹批:此处四路兵,又是第二番差遣。】【渔眉批: 此是第二番差遣。】

却说曹操退守阳平关,令军哨探。回报曰:“今蜀兵将远近小路,尽皆塞断;砍柴去处,尽放火烧绝。不知兵在何处。”【毛夹批:先写黄忠、赵云两路。】操正疑惑间,又报张飞、魏延分兵劫粮。【毛夹批:次写张飞、魏延两路。】【渔眉批: 将四路兵一齐写出。】操问曰:“谁敢敌张飞?”许褚曰:“某愿往!”操令许褚引一千精兵,去阳平关路上,护接粮草。解粮官接着,喜曰:“若非将军到此,粮不得到阳平矣。”【毛夹批:恐将军到此亦无益。】遂将车上的酒肉献与许褚。褚痛饮,【毛夹批:前醉张飞是假醉,今醉许褚是真醉。】便乘酒兴,催粮车行。解粮官曰:“日已暮矣,前褒州之地山势险恶,未可过去。”褚曰:“吾有万夫之勇,岂惧他人哉!今夜乘着月色,正好使粮车行走。”【毛夹批(渔眉批):醉人在月下,一发动了酒兴。】许褚当先,横刀纵马,引军前进。二更已后,往褒州路上而来。行至半路,忽山凹里鼓角震天,一枝军当住。为首大将乃张飞也,挺矛纵马,直取许褚。褚舞刀来迎,却因酒醉,敌不住张飞;战不数合,被飞一矛刺中肩膀,翻身落马;【渔眉批: 万夫之勇无济于事,为好酒者戒之。】军士急忙救起,退后便走。【毛夹批:万夫之勇,原来如此。】张飞尽夺粮草车辆而回。【毛夹批:只因酒肉之故,失却粮食。○烧山用虚写,抢粮用实写。然留下魏延,只写张飞,实之中又有虚写。妙甚。】【钟眉批:夺粮甚毒。】

却说众将保着许褚,回见曹操。操令医士疗治金疮,一面亲自提兵来与蜀兵决战。玄德引军出迎。两阵对圆,玄德令刘封出马。操骂曰:“卖履小儿,常使假子拒敌!吾若唤黄须儿来,汝假子为肉泥矣!”【毛夹批(渔眉批):吴有紫须,魏有黄须,并复相对。】刘封大怒,挺槍骤马,径取曹操。操令徐晃来迎,封诈败而走。操引兵追赶。蜀兵营中,四下炮响,鼓角齐鸣。【毛夹批:亦是疑兵。】操恐有伏兵,急教退军。曹兵自相践踏,死者极多,奔回阳平关,方纔歇定。蜀兵赶到城下:东门放火,西门呐喊;南门放火,北门擂鼓。操大惧,弃关而走。【毛夹批:老贼只是不轻吓。】【渔眉批: 惊死老贼。】【钟眉批:欲战不能,欲守不安,弄得阿瞒七颠八倒。】蜀兵从后追袭。操正走之间,前面张飞引一枝兵截住,赵云引一枝兵从背后杀来,黄忠又引兵从褒州杀来。前所拨四路,先写三路,留一路在后。【毛夹批:写的参差有势。】操大败。诸将保护曹操,夺路而走。方逃至斜谷界口,【钟夹批:斜谷,地名,属陕西。】前面尘头忽起,一枝兵到。操曰:“此军若是伏兵,吾休矣!”及兵将近,乃操次子曹彰也。【毛夹批:正想着他,来得凑巧。】【渔眉批: 势穷力竭,来得凑巧。】彰字子文,少善骑射;膂力过人,能手格猛兽。操尝戒之曰:“汝不读书,而好弓马,此匹夫之勇,何足贵乎?”彰曰:“大丈夫当学卫青、霍去病,立功沙漠,长驱数十万众,纵横天下;何能作博士也?”【贽眉批: 此子大通。】【钟眉批:此子大通。】说得博士无用。【毛夹批:教杨修、王粲等一班文人何处生活?】操尝问诸子之志。彰曰:“好为将。”操问:“为将何如?”彰曰:“披坚执锐,临难不顾,身先士卒;赏必行,罚必信。”【毛夹批:颇为老瞒肖子。】操大笑。建安二十三年,代郡乌桓反,【钟夹批:代郡,胡地名。乌桓,夷名。】操令彰引兵五万讨之;临行戒之曰:“居家为父子,受事为君臣。法不徇情,尔宜深戒。”【毛夹批:即彰所云“赏必行、罚必信”之意。】彰到代北,身先战阵,直杀至桑干,【钟夹批:桑干,地名。】北方皆平;因闻操在阳平败阵,故来助战。【毛夹批(渔眉批):百忙中忽叙曹彰生平,正补前文所未及。】操见彰至,大喜曰:“我黄须儿来,破刘备必矣!”【毛夹批(渔眉批):正恐未必。】【钟眉批:虽知不敌,只是不甘。】遂勒兵复回,于斜谷界口安营。有人报玄德言曹彰到。玄德问曰:“谁敢去战曹彰?”刘封曰:“某愿往。”孟达又说要去。玄德曰:“汝二人同去,看谁成功。”各引兵五千来迎。刘封在先,孟达在后,曹彰出马,与封交战,只三合,封大败而回。【毛夹批:假子不及真儿。】孟达引兵前进,方欲交锋,只见曹兵大乱。原来马超、吴兰两军杀来,【毛夹批(渔眉批):在七十一回中伏着,至此方见。】曹兵惊动。孟达引兵夹攻。马超士卒,蓄锐日久,到此耀武扬威,势不可当。曹兵败走。曹彰正遇吴兰,两个交锋,不数合,曹彰一戟刺吴兰于马下。【毛夹批:有曹操夸奖一番,得此卿足解嘲。○谚云“黄须无弱汉”,果然。】【渔眉批: 操夸奖一番,得此聊足解嘲。】三军混战。操收兵于斜谷界口扎住。

操屯兵日久,欲要进兵,又被马超拒守;欲收兵回,又恐被蜀兵耻笑,心中犹豫不决。适庖官进鸡汤。【毛夹批:许褚啖酒肉,曹操啖鸡汤,可比太史公酒肉帐簿。】操见碗中有鸡肋,因而有感于怀。正沈吟间,夏侯惇入帐,禀请夜间口号。操随口曰:“鸡肋!鸡肋!”【毛夹批:直是席面上生风,绝妙酒令。】惇传令众官,都称“鸡肋”。行军主簿杨修,见传“鸡肋”二字,便教随行军士,各收拾行装,准备归程。【毛夹批:弄聪明。】【渔眉批: 卖弄聪明。】有人报知夏侯惇。惇大惊,遂请杨修至帐中问曰:“公何收拾行装?”修曰:“以今夜号令,便知魏王不日将退兵归也:鸡肋者,食之无肉,弃之有味。今进不能胜,退恐人笑,在此无益,不如早归:来日魏王必班师矣。【毛夹批:知人之所不言,其罪大矣。】故先收拾行装,免得临行慌乱。”【毛夹批:若云弃之有味,犹不欲遽弃也。】【钟眉批:杨修聪明太露,反为祸根,非聪明反被聪明误耶?】夏侯惇曰:“公真知魏王肺腑也!”遂亦收拾行装。于是寨中诸将,无不准备归计。当夜曹操心乱,不能稳睡,遂手提钢斧,繞寨私行。只见夏侯惇寨内军士,各准备行装。操大惊,急回帐召惇问其故。惇曰:“主簿杨德祖先知大王欲归之意。”操唤杨修问之,修以鸡肋之意对。操大怒曰:“汝怎敢造言,乱我军心!”【毛夹批:碑文八字解得不差,不想口号二字竟解差了。】喝刀斧手推出斩之,将首级号令于辕门外。原来杨修为人恃才放旷,数犯曹操之忌。操尝造花园一所;造成,操往观之,不置褒贬,只取笔于门上书一“活”字而去。人皆不晓其意。修曰:“门内添‘活’字,乃阔字也。【钟眉批:亦巧。】丞相嫌园门阔耳。”于是再筑墙围,改造停当,又请操观之。操大喜,问曰:“谁知吾意?”左右曰:“杨修也。”操虽称美,心甚忌之。【毛夹批:非忌其才,忌其知我意也。曹操意中不言之事,最畏人知。】【渔眉批: 曹操心内欲为之事,最忌人知。】又一日,塞北送酥一盒至。操自写“一合酥”三字于盒上,置之案头。修入见之,竟取匙与众分食讫。操问其故,修答曰:“盒上明书一人一口酥,岂敢违丞相之命乎?”【钟眉批:更巧。】操虽喜笑,而心恶之。【毛夹批:操尝以空盒遣荀彧,今杨修以空盒还曹操,操安得不怒。】操恐人暗中谋害己身,常分付左右:“吾梦中好杀人;凡吾睡着,汝等切勿近前。”【毛夹批:周瑜诈作梦中语,只要驱得蒋干一个;曹操之诈,却欲骗尽众人,奸雄之极。】【渔眉批: 奸雄之极。】一日昼寝帐中,落被于地,一近侍慌取覆盖。操跃起,拔剑斩之,复上床睡;半晌而起,佯惊问:“何人杀吾近侍?”众以实对。操痛哭,命厚葬之。【毛夹批(渔眉批):假梦、假睡、假问、假哭,一片是假。】人皆以为操果梦中杀人。惟修知其意,临葬时指而叹曰:“丞相非在梦中,君乃在梦中耳!”操闻而愈恶之。【毛夹批:周郎瞒不得孔明,曹操瞒不得杨修,便一样欲杀之。】操第三子曹植,爱修之才,常邀修谈论,终夜不息。操与众商议,欲立植为世子,曹丕知之,密请朝歌长吴质入内府商议;因恐有人知觉,乃用大簏藏吴质于中,只说是绢匹在内,加载府中。修知其事,径来告操。【毛夹批:操即不杀修,修后必为丕所杀。】【渔眉批: 杨修后必为曹歪所杀。】操令人于丕府门伺察之。丕慌告吴质,质曰:“无忧也:明日用大簏装绢再入以惑之。”【毛夹批:以假混真,以真混假,巧妙之极。】丕如其言,以大簏载绢入。使者搜看簏中,果绢也,回报曹操。操因疑修谮害曹丕,愈恶之。【毛夹批:其实可恶。】操欲试曹丕、曹植之才干。一日,令各出邺城门;却密使人分付门吏,令勿放出。曹丕先至,门吏阻之,丕只得退回。植闻之,问于修。修曰:“君奉王命而出,如有阻当者,竟斩之可也。”植然其言。及至门,门吏阻住。植叱曰:“吾奉王命,谁敢阻当?”立斩之。于是曹操以植为能。【毛夹批:修以杀人教人,操又以杀人为能,都不是好人。】后有人告操曰:“此乃杨修之所教也。”【钟眉批:以身任人父子兄弟之囗(急),安有不杀其身者!】操大怒,因此亦不喜植。【毛夹批:杨修不能处人骨肉之间。】修又尝为曹植作答教十余条,但操有问,植即依条答之。【毛夹批:子建亦倩人代笔也。】操每以军国之事问植,植对答如流。操心中甚疑。后曹丕暗买植左右,偷答教来告操。操见了,大怒曰:“匹夫安敢欺我耶!”此时已有杀修之心;今乃借惑乱军心之罪杀之。【毛夹批:补叙杨修生平与见杀之由,又于百忙中夹叙闲事,笔法殊妙。】【渔眉批: 补叙杨修见杀之由,又于百忙中叙此闲笔,妙绝。】修死年三十四岁。【渔眉批: 可为恃才之戒。】后人有诗曰:

聪明杨德祖,世代继簪缨。笔下龙蛇走,胸中锦绣成。开谈惊四座,捷对冠群英。身死因才误,非关欲退兵。

曹操既杀杨修,佯怒夏侯惇,亦欲斩之。众官告免。操乃叱退夏侯惇,下令来日进兵。次日,兵出斜谷界口,前面一军相迎,为首大将乃魏延也。【毛夹批:魏延一路,于此处方见。】操招魏延归降,延大骂。操令庞德出战。二将正斗间,曹寨内火起。人报马超劫了中后二寨。【渔眉批(毛夹批): 马超忽没忽现,(写来)又是一样声势。】操拔剑在手曰:“诸将退后者斩!”众将努力向前,魏延诈败而走。操方麾军回战马超,自立马于高阜处,看两军争战。忽一彪军撞至面前,大叫:“魏延在此!”【毛夹批:魏延忽去忽来,写得亦与马超一样声势。】【渔眉批: 魏延忽去饭来,又是一样声势。】拈弓搭箭,射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀,骤马上山坡来杀曹操。【毛夹批:读至此,为之拍案一快。】刺斜里闪出一将,大叫:“休伤吾主!”【毛夹批:忘却旧主,而以操为吾主,岂不羞杀。】视之,乃庞德也。德奋力向前,战退魏延,保操前行。【毛夹批:读至此,为之废书一叹。】马超已退。操带伤归寨:原来被魏延射中人中,折却门牙两个。【毛夹批:曹操此时愈嚼不得鸡肋矣。】【渔眉批:欲食鸡肋,折却门牙一对,稍快人心。】急令医士调治。方忆杨修之言,随将修尸收回厚葬,就令班师,却教庞德断后。操卧于毡车之中,左右虎贲军护卫而行。忽报斜谷山上两边火起,伏兵赶来。曹兵人人惊恐。正是:

依稀昔日潼关厄,仿佛当年赤壁危。

未知曹操性命如何,且看下文分解。

【李贽总评: 操杀杨修,忌才也,固为可恨,但杨德祖处人父子兄弟骨肉之间,敢于任怨,安有不败之理?即非疑忌如老瞒,亦未有不败者,况疑忌如老瞒者乎?凡有聪明而好露者,皆足以杀其身也,以杨德祖为前车可也。德祖、子建诸人再无有成事之理,轻浮操露,无所不有,适足以杀其身而已.凡有大智慧者,必如张子房诸人,迫而后应,感而后起也,安有不叩而鸣,而样者耶?】

【钟敬伯总评: 杨修好露聪明,曹操忌而杀之。操固媾嫉可恨,修亦骄吝自取也。凡成大事者,必有大智,宁以小才杀其躯耶?】