【总批:吕后惨杀戚姬,而惠帝无子;何后酖死王美人,而少帝不终:岂非天哉!且也前有何进之弒董后,后有董卓之弒何后:天道好还,于兹益信。

丁管、伍孚,奋不顾身,若使两人当曹操之地,必不肯为献刀之举矣。曹操欲谋人,必先全我身。丁管、伍孚所不及曹操者,智也;曹操所不及丁管、伍孚者,忠也。假令当日,县令不肯释放,伯奢果去报官,而曹操竟为董卓所杀,则天下后世,岂不以为汉末忠臣,固无有过于曹操者哉?王莽谦恭下士,而后人有诗叹之曰:“假使当年身便死,一生真伪有谁知?”人固不易知,知人亦不易也。

孟德杀伯奢一家,误也,可原也;至杀伯奢,则恶极矣。更说出“宁使我负人,休教人负我”之语,读书者至此,无不诟之、詈之,争欲杀之矣。不知此犹孟德之过人处也。试问天下人,谁不有此心者,谁复能开此口乎?至于讲道学诸公,且反其语曰:“宁使人负我,休教我负人。”非不说得好听,然察其行事,却是步步私学孟德二语者。则孟德犹不失为心口如一之小人;而此曹之口是心非,而不如孟德之直捷痛快也。吾故曰:此犹孟德之过人处也。

若使首回张飞于路中杀却董卓,此回陈宫于店中杀却曹操,岂不大快。然使尔时即便杀却,安得后面有许多怪怪奇奇、异样惊人文字?苍苍者将演出无数排场,此二人却是要紧脚色,故特特留之耳。】

且说董卓欲杀袁绍,李儒止之曰:“事未可定,不可妄杀。”袁绍手提宝刀,辞别百官而出,悬节东门,奔冀州去了。【夹批:亦去得慷慨。】卓谓太傅袁隗曰:“汝侄无礼,吾看汝面,姑恕之。【夹批:今既因叔恕侄,后何因侄杀叔?】废立之事若何?”隗曰:“太尉所见是也。”【夹批:侄儿颇刚,叔子太软。】卓曰:“敢有阻大议者,以军法从事!”群臣震恐,皆云:“一听尊命。”宴罢,卓问侍中周毖、校尉伍琼曰:“袁绍此去若何?”周毖曰:“袁绍忿忿而去,若购之急,势必为变。且袁氏树恩四世,门生故吏遍于天下 ;倘收豪杰以聚徒众,英雄因之而起,山东非公有也。不如赦之,拜为一郡守,则绍喜于免罪,必无患矣。”【夹批:一个说他有用。】伍琼曰:“袁绍好谋无断,【夹批:四字评定。】不足为虑。诚不若加之一郡守,以收民心。”【夹批:一个说他无用。】卓从之,即日差人拜绍为渤海太守。

九月朔,请帝升嘉德殿,大会文武。卓拔剑在手,对众曰:“天子闇弱,不足以君天下。今有策文一道,宜为宣读。”乃命李儒读策曰:

孝灵皇帝,早弃臣民;皇帝承嗣,海内侧望。而帝天资轻佻,威仪不恪,居丧慢惰。否德既彰,有忝大位。皇太后教无母仪,统政荒乱。永乐太后暴崩,众论惑焉。三纲之道,天地之纪,毋乃有阙?陈留王协,圣德伟懋,规矩肃然 ;居丧哀戚,言不以邪,休声美誉,天下所闻。宜承洪业,为万世统。兹废皇帝为弘农王,皇太后还政。请奉陈留王为皇帝,应天顺人,以慰生灵之望。

李儒读策毕,卓叱左右扶帝下殿,解其玺【夹批:音徙。】绶,北面长跪,称臣听命。又呼太后去服候敕。帝、后皆号哭,群臣无不悲惨。阶下一大臣,愤怒高叫曰:“贼臣董卓,敢为欺天之谋,吾当以颈血溅之!”挥手中象简直击董卓。【夹批:此象简亦可云击贼笏。】卓大怒,喝武士拿下:乃尚书丁管也。卓命牵出斩之。管骂不绝口,至死神色不变。【夹批:此时何可无此一人?后人有诗叹之曰:

董贼潜怀废立图,汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括,惟有丁公是丈夫。

卓请陈留王登殿,群臣朝贺毕,卓命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏于永安宫闲住,封锁宫门,禁群臣无得擅入。【夹批:昔桓、灵禁锢党人,今董卓禁锢天子。】可怜少帝四月登基,至九月即被废。卓所立陈留王协,表字伯和,灵帝中子,即献帝也,时年九岁。改元初平。董卓为相国,赞拜不名,入朝不趋,剑履上殿,威福莫比。李儒劝卓擢用名流,以收人望,【夹批:从来权臣大都如是。】因荐蔡邕之才。卓命征之,邕不赴。【夹批:初念原好。】卓怒,使人谓邕曰:“如不来,当灭汝族。”【夹批:求贤之法太峻。】邕惧,只得应命而至。卓见邕大喜,一月三迁其官,拜为侍中,甚见亲厚。【夹批:孔光屈节于董贤,谷永依托于王凤,扬雄失身于新莽,龟山应聘于蔡京:古今同叹。】

却说少帝与何太后、唐妃困于永安宫中,衣服饮食渐渐少缺。少帝泪不曾干。【夹批:李后主所云“此中日夕以眼泪洗面”也。】一日偶见双燕飞于庭中,遂吟诗一首。【夹批:空庭飞鸟,任其翔舞;冷宫废主,身被牢笼。触目感愤,抗声而吟,不知是诗,不知是泪?】诗曰:

嫩草绿凝烟,袅袅双飞燕。洛水一条青,陌上人称羡。【夹批:前半首咏燕,兴也,比也。】远望碧云深,是吾旧宫殿。【夹批:目断旧宫,不能奋飞,诚不如双燕之反故巢矣。伤哉?何人仗忠义,泄我心中怨?【夹批:后半首自咏,赋也。○诗好。】

董卓时常使人探听,是日获得此诗,来呈董卓。卓曰:“怨望作诗,杀之有名矣。”【夹批:杀之何名?请教。○天子亦以文字取祸,千古异闻。】遂命李儒带武士十人,入宫弒帝。帝与后、妃正在楼上,宫女报李儒至,帝大惊。儒以鸩酒奉帝。【夹批:赋诗饮酒,最是雅事,不意有此燕诗鸩酒之惨毒也。】帝问何故,儒曰:“春日融和,【夹批:是双燕飞庭时节。】董相国特上寿酒。”【夹批:好个寿酒。】太后曰:“既云寿酒,汝可先饮。”【夹批:此酒岂可相劝。】儒怒曰:“汝不饮耶?”呼左右持短刀、白练于前,曰:“寿酒不饮,可领此二物!”【夹批:鸩酒可曰寿酒,则二物亦可曰寿礼。】唐妃跪告曰:“妾身代帝饮酒,愿公存母子性命。”【夹批:满朝文武,不如此一女子。】儒叱曰:“汝何人,可代王死?”乃举酒与何太后曰:“汝可先饮?”【夹批:后欲儒先饮,儒亦欲后先饮,只算还敬。】后大骂:“何进无谋,引贼入京,致有今日之祸!”【夹批:此时方悟何进误事,不识一念及董太后、王美人否?】儒催逼帝,帝曰:“容我与太后作别。”乃大恸而作歌。【夹批:甚矣,帝之多文矣。既作感怀诗于前,复作绝命词于后。文章无救于祸患,我为天子一哭,更为文章一哭。】其歌曰:

天地易兮日月翻,弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久,大势去兮空泪潸!【夹批: 音山。】

唐妃亦作歌曰:

皇天将崩兮后土颓,身为帝姬兮恨不随。生死异路兮从此毕,奈何茕速兮心中悲!

歌罢,相抱而哭,李儒叱曰:“相国立等回报,汝等俄延,望谁救耶?”太后大骂:“董贼逼我母子,皇天不佑!汝等助恶,必当灭族!”儒大怒,双手扯住太后,直撺下楼;叱武士绞死唐妃;以鸩酒灌杀少帝。【夹批:惨极。李儒之罪,浮于董卓。】还报董卓,卓命葬于城外。

自此每夜入宫,奸婬宫女,夜宿龙床。【夹批:便是强盗所为,不成气候。】尝引军出城,行到陽城地方。时当二月,村民社赛,男女皆集。卓命军士围住,尽皆杀之,掠妇女财物装载车上,悬头千余颗于车下,连轸还都,扬言杀贼大胜而回,【夹批:末世官军捕盗,往往如此,堂堂宰相,亦为是耶?】于城门外焚烧人头,以妇女财物分散众军。越骑校尉伍孚,字德瑜,见卓残暴,愤恨不平。尝于朝服内,披小铠,藏短刀,欲伺便杀卓。一日,卓入朝,孚迎至阁下,拔刀直刺卓。【夹批:将叙曹操行刺,却先有伍孚行刺作引。天然奇妙。○孚之勇往直前较胜于操,盖曹操顾身,伍孚不顾身也。】卓气力大,两手抠住;吕布便入,揪倒伍孚。卓问曰:“谁教汝反?”孚瞪目大喝曰:“汝非吾君,吾非汝臣,何反之有!【夹批:反字驳得快畅。】汝罪恶盈天,人人愿得而诛之,吾恨不车裂汝以谢天下!”卓大怒,命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰:

汉末忠臣说伍孚,冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在,万古堪称大丈夫!

董卓自此出入,常带甲士护卫。

时袁绍在渤海,闻知董卓弄权,乃差人赍密书来见王允。【夹批:夹写袁绍致书,前应悬节出奔,后伏兴兵会盟。】书(曰):

卓贼欺天废主,人不忍言。而公恣其跋扈,如不听闻,岂报国效忠之臣哉?绍今集兵练卒,欲扫清王室,未敢轻动。公若有心,当乘间图之。如有驱使,即当奉命。

王允得书,寻思无计。一日,于侍班阁子内,见旧臣俱在,允曰:“今日老夫贱降,晚间敢屈众位到舍小酌。”【夹批:非请众官吃司徒寿酒,正为天子前日曾吃李儒寿酒耳。】众官皆曰:“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂,公卿皆至。酒行数巡,王允忽然掩面大哭。绝不说起胸中心事,突然放声大哭,【夹批:一则想着前日天子吃寿酒之眼泪,一则引出今日众人吃寿酒之眼泪也。是至情,亦是妙用。】众官惊问曰:“司徒贵诞,何故发悲?”允曰:“今日并非贱降,因欲与众位一叙,恐董卓见疑,故托言耳。董卓欺主弄权,社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚,奄有天下,谁想传至今日,乃丧于董卓之手:此吾所以哭也。”于是众官皆哭。【夹批:徒作楚囚相对,亦何益耶?】坐中一人,独抚掌大笑。【夹批:众人皆哭我独笑,的是妙人。】曰:“满朝公卿,夜哭到明,明哭到夜,还能哭死董卓否?”【夹批:妙语解颐。】允视之,乃骁骑校尉曹操也。【夹批:毕竟主意全别。】允怒曰:“汝祖宗亦食禄汉朝,今不思报国,而反笑耶?”操曰:“吾非笑别事,笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才,愿即断董卓头,悬之都门,以谢天下。”【夹批:其语甚壮。】允避席问曰:“孟德有何高见?”操曰:“近日操屈身以事卓者,实欲乘间图之耳。【夹批:有心人。】今卓颇信操,操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口,愿借与操,入相府刺杀之,虽死不恨!”【夹批:袁绍致书,孟德献刀,一样愤激,而操更壮。】允曰:“孟德果有是心,天下幸甚!”遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓,允随取宝刀与之。操藏刀,饮酒毕,即起身辞别众官而去。【夹批:写得慷慨动色,仿佛荆卿渡易水时。】众官又坐了一回,亦俱散讫。

次日,曹操佩着宝刀,来至相府,问:“丞相何往?”从人云:“在小阁中。”操径入。见董卓坐于床上,吕布侍立于侧。【夹批:读书者至此,为曹操捏一把汗。】卓曰:“孟德来何迟?”操曰:“马羸行迟耳。”【夹批:亏此一句,后来好逃走。】卓顾谓布曰:“吾有西凉进来好马,奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”【夹批:多谢。少停,当以宝刀奉答。】布领令而出。【夹批:好机会。】操暗忖曰:“此贼合死!”【夹批:我亦谓然。】即欲拔刀刺之,惧卓力大,未敢轻动。【夹批:有鉴于伍孚之事也。】卓胖大,不耐久坐,遂倒身而卧,转面向内。【夹批:一发凑巧。】操又思曰:“此贼当休矣!”我亦谓然。急掣宝刀在手,【夹批:读至此,又为董卓捏一把汗。】恰待要刺,不想董卓仰面看衣镜中,照见曹操在背后拔刀,【夹批:意外出奇之事,写得情景如画。】急回身问曰:“孟德何为?”【夹批:读书者至此,大为曹操捏一把汗。】时吕布已牵马至阁外。【夹批:夹写此句,要令读者吃惊不校】操惶遽,乃持刀跪下曰:“操有宝刀一口,献上恩相。”【夹批:好权变,确是奸雄。○赐马献刀,大好酬酰○刺卓何必宝刀,其所以请宝刀者,预为地也。献刀之举,未必不在曹操算中。】卓接视之,见其刀长尺余,七宝嵌饰,极其锋利。果宝刀也。【夹批:补写宝刀,忙中闲笔。○如此宝刀,固不当以董卓之颈血污之。】遂递与吕布收了。操解鞘付布。【夹批:先拔刀,后解鞘,明明行刺。董卓愚莽,故不省得。】卓引操出阁看马,操谢曰:“愿借试一骑。”【夹批:妙。适未及试刀,今不得不急试马。】卓就 教与鞍辔。【夹批:细。】操牵马出相府,加鞭望东南而去。【夹批:来便迟,去便快。○推托马羸,未必不为此时地也。奸雄妙算如神。】布对卓曰:“适来曹操似有行刺之状,及被喝破,故推献刀。”【夹批:毕竟吕布略乖觉些。】卓曰:“吾亦疑之。”【夹批:此是顺口话,适才并不曾疑。】正说话间,适李儒至,【夹批:此君若早来,孟德休矣。】卓以其事告之。儒曰:“操无妻小在京,【夹批:唯其如此,所以去得放心,去得干净。○是句在李儒口中带叙出来,省笔。】只独居寓所。今差人往召,如彼无疑而便来,则是献刀;如推托不来,则必是行刺,便可擒而问也。”【夹批:李儒甚有机变,惜为董卓令坦。】卓然其说,即差狱卒四人往唤操。【夹批:差狱卒,便是擒捉之状。】去了良久,【夹批:孟德去远矣。】回报曰:“操不曾回寓,乘马飞出东门。门吏问之,操曰‘丞 相差我有紧急公事。’纵马而去矣。”【夹批:此段在狱卒口中补叙出来,省笔。】儒曰:“操贼心虚逃窜,行刺无疑矣。”卓大怒曰:“我如此重用,反欲害我!”儒曰:“此必有同谋者,待拿拿住曹操,便可知矣。”【夹批:读书者至此,又为王允担忧。】卓遂令遍行文书,画影图形,捉拿曹操,擒献者赏千金,封万户侯,窝藏者同罪。

且说曹操逃出城外,飞奔谯郡。路经中牟县,为守关军士所获。【夹批:读书者至此,不特为曹操着急,且益为王允担忧。】擒见县令。操言:“我是客商,覆姓皇甫。”【夹批:何不云覆姓夏侯?】县令熟视曹操,沉吟半晌,【夹批:是何故耶?令人惊疑不定。】乃曰:“吾前在洛陽求官时,曾认得汝是曹操,如何隐讳?且把来监下,明日解去京师请赏。”【夹批:熟视沉吟后却说出此数语,孟德奈何?】把关军士赐以酒食而去。【夹批:细。】至夜分,县令唤亲随入,暗地取出曹操,直至后院中审究。【夹批:精细。此熟视沉吟时算定者。】问曰:“我闻丞相待汝不薄,何故自取其祸?”操曰:“燕雀安知鸿鹄志哉!汝既拿住我,便当解去请赏。何必多问!”【夹批:此县令须以此言动之,奸雄眼力过人。】县令屏退左右,【夹批:精细。】谓操曰:“汝休小觑我。我非俗吏,奈未遇其主耳。”是有心人。操曰:“吾祖宗世食汉禄,若不思报国,与禽兽何异?【夹批:偏是奸雄会说道学语。】吾屈身事卓者,欲乘间图之,为国除害耳。今事不成,乃天意也!”【夹批:曹操此时,竟是一位正人。】县令曰:“孟德此行,将欲何往?”【夹批:问得紧要。】操曰:“吾将归乡里,发矫诏,召天下诸侯兴兵共诛董卓:吾之愿也。”【夹批:词直气壮。○后文事先逗露于此。】县令闻言,乃亲释其缚,扶之上坐,再拜曰:“公真天下忠义之士也!”【夹批:微独县令信之,读书者至此亦几信之。○写县令先沉吟,次密召,后拜服:最有次序。】曹操亦拜问县令姓名。县令曰:“吾姓陈,名宫,字公台。【夹批:至此方出姓名,好。】老母妻子,皆在东郡。【夹批:此处先说老母妻子,遥对后白门楼中语。】今感公忠义,愿弃一官,从公而逃。”【夹批:不特相救,且复相从,宫之于操,其恩不可谓不厚矣。】操甚喜。是夜陈宫收拾盘费,与曹操更衣易服,各背剑一口,【夹批:细。】乘马投故乡来。

行了三日,至成皋地方。天色向晚,操以鞭指林深处,【夹批:二语是绝妙一幅画景。】谓宫曰:“此间有一人,姓吕,名伯奢,是吾父结义弟兄。就往问家中消息,觅一宿,如何?”【夹批:闲闲而来。】宫曰:“最好。”二人至庄前下马,入见伯奢。奢曰:“我闻朝廷遍行文书,捉汝甚急,汝父已避陈留去了。应上“家中消息”句。】汝如何得至此?”操告以前事,曰:“若非陈县令,已粉骨碎身矣。”【夹批:异日白门楼中何不记此一语?】伯奢拜陈宫曰:“小侄若非使君,曹氏灭门矣。【夹批:曹氏幸不灭门,君家却即刻有灭门之祸。】使君宽怀安坐,今晚便可下榻草舍。”【夹批:应上“觅宿”句。】说罢,即起身入内。良久乃出,【夹批:写得举动可疑。】谓陈宫曰:“老夫家无好酒,容往西村沽一樽来相待。”言讫,匆匆上驴而去。【夹批:更是可疑。】操与宫坐久,忽闻庄后有磨刀之声。【夹批:一发惊疑。】操曰:“吕伯奢非吾至亲,【夹批:应上“结义兄弟”句。】此去可疑,当窃听之。”【夹批:微独操疑之,读书者至此亦深疑之。】二人潜步入草堂后,但闻人语曰:“缚而杀之,何如?”【夹批:吓杀。操曰:“是矣!二字摹神。】今若不先下手,必遭擒获。”遂与宫拔剑直入,不问男女,皆杀之,【夹批:不曾在董家试刀,却来吕家试剑。】一连杀死八口。【夹批:“八口之家”,无一全矣。】搜至厨下,却见缚一猪欲杀。【夹批:昔吕后錔以人为彘,今曹操误认彘为人,而吕氏全家被杀,伯奢岂吕氏苗裔与?否则何以有此恶报也。】宫曰:“孟德心多,误杀好人矣!”急出庄上马而行。行不到二里,只见伯奢驴鞍前悬酒二瓶,手携果菜而来,【夹批:又是一幅画图。】叫曰:“贤侄与使君何故便去?”操曰:“被罪之人,不敢久祝”伯奢曰:“吾已分付家人宰一猪相款,【夹批:适来内良久,正为吩咐此耳。○丈人宿子路,不过鸡黍是供,今何必杀猪相款乎?伯奢真奢矣。】贤侄、使君何憎一宿?速请转骑。”操不顾,策马便行。行不数步,忽拔剑复回,叫伯奢曰:“此来者何人?”伯奢回头看时,操挥剑砍伯奢于驴下。【夹批:乃翁之结义兄弟也,而既杀其家,复杀其身,咄哉阿瞒!岂堪复与刘、关、张三人作狗彘耶?】宫大惊曰:“适才误耳,今何为也?”操曰:“伯奢到家,见杀死多人,安肯干休?若率众来追,必遭其祸矣。”【夹批:此等见识,在曹操原是不差。】宫曰:“知而故杀,大不义也。”操曰:“宁教我负天下人,休教天下人负我。”【夹批:曹操从前竟似一个好人,到此忽然说出奸雄心事。此二语是开宗明义章第一。】陈宫默然。当夜行数里,月明中敲开客店门投宿。【夹批:又是一幅绝妙画景。○忙中偏有此点缀,妙。】喂饱了马,曹操先睡。陈宫寻思:“我将谓曹操是好人,弃官跟他;原来是个狼心之徒!今日留之,必为后患!”【夹批:不差。】便欲拔剑来杀曹操。【夹批:该杀。】正是:

设心狠毒非良士,操卓原来一路人。

毕竟曹操性命如何,且听下文分解。