【总批:凡大功之将成,必有其端之先见。而所谓端者,又有顺有逆:敌方疑我,而我先小败以骄其志,此端之逆见者也;敌方轻我,而我先小胜以挫其锐,此端之顺见者也。曹操当刘琮新降,豫州新败之后,席卷荆、襄,气吞吴、会,骄盈极矣,是不可不先有以挫之。周郎以江口之小胜,预为赤壁之端,殆不用逆而用顺者乎?

玄德有檀溪跃马一事在前,可谓险矣;而此处江口劳军之事则愈险。云长有单刀赴会一事在后,可谓奇矣;而此处江口相从之事则愈奇。险莫险于不知,奇莫奇于不露。蔡瑁追之,而仓皇出奔,是知其险者也;周瑜送之,而从容作别,是不知其险者也。却荆州之请,而以言折鲁肃,是露其奇者也;立玄德之后,而以不言慑周瑜,是不露其奇者也。前后两番,极其相类,又极其相反,真妙不可言。

文有正衬,有反衬。写鲁肃老实以衬孔明之乖巧,是反衬也;有周瑜乖巧以衬孔明之加倍乖巧,是正衬也。譬如写国色者,以丑女形之而美,不若以美女形之而觉其更美;写虎将者,以懦夫形之而勇,不若以勇夫形之而觉其更勇。读此可悟文章相衬之法。

孔明未出草庐之时,即曰“外结孙权”。故荆州之守,关公欲分兵拒吴,则孔明止之;关公之殁,玄德欲兴兵伐吴,则孔明谏之。至白帝托孤以后,终孔明之世,未尝与吴相恶,盖欲结之以共讨汉贼也。惟鲁肃之见与孔明合,而周瑜之见独与鲁肃殊:肃方引孔明以相助,而瑜则欲杀孔明;肃方引玄德以相助,而瑜又欲杀玄德。是瑜不及鲁肃远矣。虽然,肃知玄德与孔明之为人杰,故欲得之以为援;周瑜亦知玄德、孔明为人杰,故必欲杀之以绝患。天下非人杰不能知人杰。呜呼,瑜亦人杰矣哉!

玄德在水镜庄上听元直之语,妙在句句明白;蒋干在周瑜帐中听军士之语,妙在不甚明白。玄德耳中虽甚明白,心中不知元直为谁,却是不明白;蒋干耳中虽不明白,眼中已见张、蔡降书,却是极明白。两样听法,亦作两样猜法。前后各各入妙。

陈宫在路上拾得玄德与曹操书,妙在千真万真;蒋干在帐中拾得张、蔡与周瑜书,妙在疑真疑假。吕布见书,更无不信;曹操见书,初信后疑。陈宫所拾之书,并非曹操所作;蒋干所拾之书,却是周瑜所为。一样拾法,两样来历。前后又各各入妙。

秦庆童述董承私语,只一句两句,秒在庆童不解;蒋干述周瑜私语,亦只一句两句,妙在蒋干先知。庆童所听,有义状为证,却是曹操搜出;蒋干所听,有降书为证,却是蒋干带来。一样述法,两样详法。前后又各各入妙。

周瑜诈睡,是骗蒋干;蒋干诈睡,又骗周瑜。周瑜假呼蒋干,是明知其诈睡;蒋干不应周瑜,是不知其诈呼。周瑜之醉,醉却是醒;蒋干之醒,醒却是梦。妙在先说破他是说客,使他开口不得;又妙在说他不是说客,一发使他开口不得。妙在梦中呼子翼、骂操贼,使他十分疑惑;又妙在醒来忘却呼子翼、骂操贼,一发使他十分疑惑。周瑜假做极疏,却步步是密;蒋干自道极乖,却步步是呆。写来真是好看。】

却说周瑜闻诸葛瑾之言,转恨孔明,存心欲谋杀之。次日,点齐军将,入辞孙权。权曰:“卿先行,孤即起兵继后。”瑜辞出,与程普、鲁肃领兵起行,便邀孔明同往。【夹批:邀孔明不是好意。】孔明欣然从之。一同登舟,驾起帆樯,迤逦望夏口而进。离三江口五六十里,船依次第歇定。周瑜在中央下寨,岸上依西山结营,周围屯祝孔明只在一叶小舟内安身。【夹批:孔明之舟如一叶,孔明之身亦如一叶。以一叶之身寄于东吴,而安如泰山,真神人也。】周瑜分拨已定,使人请孔明议事。孔明至中军帐,叙礼毕。瑜曰:“昔曹操兵少,袁绍兵多,而操反胜绍者,因用许攸之谋,先断乌巢之粮也。【夹批:三十回中事,于此处提照。】今操兵八十三万,我兵只五六万,安能拒之?亦必须先断操之粮,然后可破。我已探知操军粮草俱屯于聚铁山。先生久居汉上,熟知地理。敢烦先生与关、张、子龙辈,吾亦助兵千人,星夜往聚铁山断操粮道。彼此各为主人之事,幸勿推调。”【夹批:天下唯不怀好意人最会说好话。】孔明暗思:“此因说我不动,设计害我。我若推调,必为所笑;不如应之,别有计议。”乃欣然领诺。【夹批:写孔明乖觉,只是不露出来。】瑜大喜。孔明辞出。鲁肃密谓瑜曰:“公使孔明劫粮,是何意见?”瑜曰:“吾欲杀孔明,恐惹人笑,故借曹操之手杀之,以绝后患耳。”【夹批:写周瑜使乖,便自己说出来。】肃闻言,乃往见孔明,看他知也不知。只见孔明略无难色,整点军马要行。【夹批:妙人乖觉全不露。】肃不忍,以言挑之曰:“先生此去,可成功否?”【夹批:写鲁肃忠厚,以反衬周瑜。】孔明笑曰:“吾水战、步战、马战、车战,各尽其妙,何愁功绩不成?非比江东公与周郎辈止一能也。”【夹批:又用反激语。先生惯行此法。】肃曰:“吾与公瑾何谓一能?”孔明曰:“吾闻江南小儿谣言云:‘伏路把关饶子敬,临江水战有周郎。’公等于陆地但能伏路把关;【夹批:此句是宾。】周公瑾但堪水战,不能陆战耳。”【夹批:此句是主。】肃乃以此言告知周瑜。瑜怒曰:“何欺我不能陆战耶!不用他去!我自引一万马军,往聚铁山断操粮道。”【夹批:写孔明耐得,写周瑜耐不得。】肃又将此言告孔明。孔明笑曰:“公瑾令吾断粮者,实欲使曹操杀吾耳。吾故以片言戏之,公瑾便容纳不下。目今用人之际,只愿吴侯与刘使君同心,则功可成;如各相谋害,大事休矣。【夹批:此以正言教之,止其害我之谋。】操贼多谋,他平生惯断人粮道,今如何不以重兵提备?公瑾若去,必为所擒。【夹批:此以忠言告之,平其好胜之气。】今只当先决水战,挫动北军锐气,别寻妙计破之。【夹批:为下文伏笔。】望子敬善言以告公瑾为幸。”鲁肃遂连夜回见周瑜,备述孔明之言。瑜摇首顿足曰:“此人见识胜吾十倍,今不除之,后必为我国之祸!”【夹批:愈敬之,愈服之,愈欲杀之。】肃曰:“今用人之际,望以国家为重。【夹批:此句是主。】且待破曹之后,图之未晚。”【夹批:此句是宾。○处处写鲁肃忠厚,以反衬周瑜。】瑜然其说。

却说玄德分付刘琦守江夏,自领众将引兵往夏口。遥望江南岸旗幡隐隐,戈戟重重,料是东吴已动兵矣,乃尽移江夏之兵,至樊口屯扎。玄德聚众曰:“孔明一去东吴,杳无音信,不知事体如何。谁人可去探听虚实回报?”【夹批:鱼久脱水,毋乃涸乎?】糜竺曰:“竺愿往。”玄德乃备羊酒礼物,令糜竺至东吴,以犒军为名,探听虚实。竺领命,驾小舟顺流而下,径至周瑜大寨前。军士入报周瑜,瑜召入。竺再拜,致玄德相敬之意,献上酒礼。瑜受讫,设宴款待糜竺。竺曰:“孔明在此已久,今愿与同回。”瑜曰:“孔明方与我同谋破曹,岂可便去?【夹批:既不放去,又不令与糜竺相见。写周瑜不怀好意。】吾亦欲见刘豫州,共议良策;奈身统大军,不可暂离。若豫州肯枉驾来临,深慰所望。”【夹批:不放孔明去,反欲赚玄德来,写周瑜一发不怀好意了。】竺应诺,拜辞而回。肃问瑜曰:“公欲见玄德,有何计议?”【夹批:又夹写鲁肃老实,以衬周瑜。】瑜曰:“玄德世之枭雄,不可不除。吾今乘机诱至杀之,实为国家除一后患。”【夹批:既欲杀孔明,又欲杀玄德,何其狠也?】鲁肃再三劝谏,【夹批:又写鲁肃忠厚,以衬周瑜。】瑜只不听,遂传密令:“如玄德至,先埋伏刀斧手五十人于壁衣中,看吾掷杯为号,便出下手。”【夹批:读至此为玄德担忧。】却说糜竺回见玄德,具言周瑜欲请主公到彼面会,别有商议。玄德便教收拾快船一只,只今便行。【夹批:又写玄德坦直,以衬周瑜。】云长谏曰:“周瑜多谋之士,又无孔明书信,【夹批:精细之极。】恐其中有诈,不可轻去。”【夹批:前襄陽赴会,是关公劝行;今周郎相邀,却是关公谏阻。与前文相类又相反。】玄德曰:“我今结东吴以共破曹操,周郎欲见我,我若不往,非同盟之意。两相猜忌,事不谐矣。”【夹批:玄德只防曹操,不防周瑜。】云长曰:“兄长若坚意要去,弟愿同往。”【夹批:写云长。】张飞曰:“我也跟去。”【夹批:写翼德。】玄德曰:“只云长随我去。翼德与子龙守寨。简雍固守鄂县。我去便回。”吩咐毕,即与云长乘小舟,并从者二十余人,飞棹赴江东。【夹批:前往襄陽,是子龙随去;今往江东,是关公随去。前是三百步卒,今只二十从人。又相类而相反。】玄德观看江东艨艟战舰、旌旗甲兵,左右分布整齐,心中甚喜。【夹批:又写玄德忠厚,以衬周瑜。】军士飞报周瑜:“刘豫州来了。”瑜问:“带多少船只来?”军士答曰:“只有一只船,二十余从人。”瑜笑曰:“此人命合休矣!”【夹批:读至此,又为玄德担忧。】乃命刀斧手先埋伏定,然后出寨迎接。玄德引云长等二十余人直到中军帐,叙礼毕,瑜请玄德上坐。【夹批:天下惟不怀好意人最会虚恭敬。】玄德曰:“将军名传天下,备不才,何烦将军重礼?”乃分宾主而坐。周瑜设宴相待。

且说孔明偶来江边,闻说玄德来此与都督相会,吃了一惊,【夹批:此一惊不校】急入中军帐窃看动静。只见周瑜面有杀气,两边壁衣中密排刀斧。孔明大惊曰:“似此如之奈何!”【夹批:读者至此,必疑下文定是孔明设计,然后玄德得脱矣。】回视玄德,谈笑自若。【夹批:履危而不知,使旁观者愈着急。】却见玄德背后一人,按剑而立,乃云长也。【夹批:在孔明眼中写一云长。】孔明喜曰:“吾主无危矣。”遂不复入,仍回身至江边等候。【夹批:妙在此时不即与玄德相见。】周瑜与玄德饮宴,酒行数巡,瑜起身把盏,猛见云长按剑立于玄德背后,【夹批:再在周瑜眼中写一云长。】忙问何人。玄德曰:“吾弟关云长也。”瑜惊曰:“非向日斩颜良、文丑者乎?”【夹批:二十五回中事,忽于此处一提。】玄德曰:“然也。”瑜大惊,汗流满背,便斟酒与云长把盏。【夹批:不是写周瑜,正是写云长。】少顷,鲁肃入。玄德曰:“孔明何在?烦子敬请来一会。”瑜曰:“且待破了曹操,与孔明相会未迟。”【夹批:又不肯教孔明相见。写周瑜不怀好意。】玄德不敢再言。云长以目视玄德。【夹批:写云长。】玄德会意,即起身辞瑜曰:“备暂告别。即日破敌收功之后,专当叩贺。”瑜亦不留,送出辕门。玄德别了周瑜,与云长等来至江边,只见孔明已在舟中。【夹批:写孔明真是可爱。】玄德大喜。孔明曰:“主公知今日之危乎?”玄德愕然曰:“不知也。”孔明曰:“若无云长,主公几为周郎所害矣。”玄德方纔省悟,【夹批:极写玄德忠厚老实。】便请孔明同回樊口。孔明曰:“亮虽居虎口,安如泰山。【夹批:唯龙能制虎。】今主公但收拾船只军马候用。以十一月二十甲子日后为期,可令子龙驾小舟来南岸边等候。切勿有误。”为后文伏笔。【夹批:写孔明真是可爱。】玄德问其意。孔明曰:“但看东南风起,亮必还矣。”【夹批:预先算定,真是奇绝妙绝。】玄德再欲问时,孔明催促玄德作速开船。言讫自回。玄德与云长及从人开船,行不数里,忽见上流头放下五六十只船来。船头上一员大将,横矛而立,乃张飞也。因恐玄德有失,云长独力难支,特来接应。【夹批:前已写过云长,此却极写张飞。】于是三人一同回寨,不在话下。

却说周瑜送了玄德,回至寨中,鲁肃入问曰:“公既诱玄德至此,为何又不下手?”瑜曰:“关云长,世之虎将也,与玄德行坐相随,吾若下手,他必来害我。”【夹批:此处方才说明。】肃愕然。忽报曹操遣使送书至。瑜唤入。使者呈上书看时,封面上判云“汉大丞相付周都督开拆”。瑜大怒,更不开看,将书扯碎,掷于地下,【夹批:此封书亦可作《铜崔台赋》观。】喝斩来使。肃曰:“两国相争,不斩来使。”瑜曰:“斩使以示威!”遂斩使者,将首级付从人持回。【夹批:此人头回而身不回矣,当赠诗一句曰:“头在曹军身在吴矣。”】随令甘宁为先锋,韩当为左翼,蒋钦为右翼,【夹批:前分六队起身,每队二人;今遣三队迎敌出,每队只一人,与前甚是变换:此之谓小试其端也。】瑜自部领诸将接应。来日四更造饭,五更开船,鸣鼓吶喊而进。

却说曹操知周瑜毁书斩使,大怒,便唤蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部,操自为后军,催督战船。到三江口,早见东吴船只,蔽江而来。为首一员大将,坐在船头上大呼曰:“吾乃甘宁也!谁敢来与我决战?”蔡瑁令弟蔡勋前进。两船将近,甘宁拈弓搭箭,望蔡勋射来,应弦而倒。【夹批:先写先锋立功。】宁驱船大进,万弩齐发,曹军不能抵当。右边蒋钦,左边韩当,直冲入曹军队中。【夹批:次写左右翼。】曹军大半是青、徐之兵,素不习水战,大江面上,战船一摆,早立脚不祝甘宁等三路战船,纵横水面。【夹批:总写一句。】周瑜又催船助战。曹军中箭着炮者不计其数,从巳时直杀到未时,周瑜虽得利,只恐寡不敌众,遂下令鸣金,收住船只。【夹批:此孔明所谓“先挫北军锐气”者,虽是周瑜之功,亦即孔明之所教。】曹军败回。操登旱寨,再整军士,唤蔡瑁、张允责之曰:“东吴兵少,反为所败,是汝等不用心耳!”【夹批:为下文曹操误杀二人张本。】蔡瑁曰:“荆州水军,久不操练;青、徐之军,又素不习水战:故尔致败。今当先立水寨,令青、徐军在中,荆州军在外,每日教习精熟,方可用之。”操曰:“汝既为水军都督,可以便宜从事,又何必禀我?”于是张、蔡二人,自去训练水军。沿江一带分二十四座水门,以大船居于外为城郭,小船居于内,可通往来。【夹批:为周瑜计杀二人张本。】至晚点上灯火,照得天心水面通红。旱寨三百余里,烟火不绝。【夹批:将写周瑜所放之火,先写曹操军中之火。衬染绝妙。】

却说周瑜得胜回寨,犒赏三军,一面差人到吴侯处报捷。当夜瑜登高观望,只见西边火光接天。左右告曰:“此皆北军灯火之光也。”【夹批:又写火光,预为下文赤壁火光衬染。】瑜亦心惊。次日,瑜欲亲往探看曹军水寨,乃命收拾楼船一只,带着鼓乐,随行健将数员,各带强弓硬弩,一齐上船,迤逦前进。至操寨边,瑜命下了矴石,楼船上鼓乐齐奏。瑜暗窥他水寨,大惊曰:“此深得水军之妙也!”问:“水军都督是谁?”左右曰:“蔡瑁、张允。”瑜思曰:“二人久居江东,谙绝水战,吾必设计先除此二人,然后可以破曹。”【夹批:为下文赚蒋干张本。】正窥看间,早有曹军飞报曹操,说:“周瑜偷看吾寨。”操命纵船擒捉。瑜见水寨中旗号动,急教收起矴石,两边四下一齐轮转橹棹,望江面上如飞而去。【夹批:极写南船轻捷。】比及曹寨中船出时,周瑜的楼船,已离了十数里远,追之不及,回报曹操。

操问众将曰:“昨日输了一阵,挫动锐气;今又被他深窥吾寨。吾当作何计破之?”言未毕,忽帐下一人出曰:“某自幼与周郎同窗交契,愿凭三寸不烂之舌,往江东说此人来降。”【夹批:周瑜既观水寨之后,正欲使人渡江离间蔡瑁、张允,而蒋干请往江东,适中机会,恰好凑着周瑜也。】曹操大喜,视之,乃九江人,姓蒋,名干,字子翼,现为帐下幕宾。操问曰:“子翼与周公瑾相厚乎?”干曰:“丞相放心。干到江左,必要成功。”【夹批:谁知此处倒使周瑜成功。】操问:“要将何物去?”干曰:“只消一童随往,二仆驾舟,其余不用。”操甚喜,置酒与蒋干送行。干葛巾布袍,驾一只小舟,径到周瑜寨中,命传报:“故人蒋干相访。”周瑜正在帐中议事,闻干至,笑谓诸将曰:“说客至矣!”遂与众将附耳低言,如此如此。【夹批:妙在不叙明所授何计,直待下文方见。】众皆应命而去。

瑜整衣冠,引从者数百,皆锦衣花帽,前后簇拥而出。【夹批:葛巾布袍,极其淡素;锦衣花帽,极其瑄赫:相形之下,甚是好看。】蒋干引一青衣小童,昂然而来。瑜拜迎之。干曰:“公瑾别来无恙?”瑜曰:“子翼良苦:远涉江湖,为曹氏作说客耶?”【夹批:妙在开口便说破他。】干愕然曰:“吾久别足下,特来叙旧,奈何疑我作说客也?”瑜笑曰:“吾虽不及师旷之聪,闻弦歌而知雅意。”【夹批:趣甚,不愧称顾曲周郎。】干曰:“足下待故人如此,便请告退。”瑜笑而挽其臂曰:“吾但恐兄为曹氏作说客耳。既无此心,何速去也?”遂同入帐。叙礼毕,坐定,即传令悉召江左英杰与子翼相见。【夹批:夸耀江东人物。】须臾,文官武将,各穿锦衣;帐下偏裨将校,都披银铠:分两行而入。【夹批:夸耀江东殷富。】瑜都教相见毕,就列于两傍而坐。大张筵席,奏军中得胜之乐,轮换行酒。瑜告众官曰:“此吾同窗契友也。虽从江北到此,却不是曹家说客。公等勿疑。”【夹批:前妙在说破他是说客,此又妙在说他并不是客,使他开口不得。】遂解佩剑付太史慈曰:“公可佩我剑作监酒:今日宴饮,但叙朋友交情;如有提起曹操与东吴军旅之事者,即斩之!”【夹批:一发使他开口不得。妙甚,恶甚。】太史慈应诺,按剑坐于席上。【夹批:朱虚侯监酒,是禁人逃席;今太史慈监酒,是戒言公事:此等令官,真是怕人。】蒋干惊愕,不敢多言。【夹批:直是开口不得。】周瑜曰:“吾自领军以来,滴酒不饮;今日见了故人,又无疑忌,当饮一醉。”说罢,大笑畅饮。【夹批:为下文诈醉张本。】座上觥筹交错。饮至半醋,瑜携干手,同步出帐外。左右军士,皆全装惯带,持戈执戟而立。【夹批:夸耀江东军威。】瑜曰:“吾之军士,颇雄壮否?”干曰:“真熊虎之士也。”瑜又引干到帐后一望,粮草堆如山积。【夹批:又夸耀江东军粮。】瑜曰:“吾之粮草,颇足备否?”干曰:“兵精粮足,名不虚传。”瑜佯醉大笑曰:“想周瑜与子翼同学业时,不曾望有今日。”干曰:“以吾兄高才,实不为过。”瑜执干手曰:“大丈夫处世,遇知己之主,外托君臣之义,内结骨肉之恩,言必行,计必从,祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出,口似悬河,舌如利刃,安能动我心哉!”【夹批:说得风流慷慨,一发使他开口不得。】言罢大笑。蒋干面如土色。瑜复携干入帐,会诸将再饮,因指诸将曰:“此皆江东之英杰。今日此会,可名‘群英会’。”【夹批:盛称江东得士,非独夸示蒋干,正以夸示曹操也。】饮至天晚,点上灯烛,瑜自起舞剑作歌。歌曰:

丈夫处世兮立功名;立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉,吾将醉兮发狂吟!

歌罢,满座欢笑。至夜深,干辞曰:“不胜酒力矣。”瑜命撤席,诸将辞出。瑜曰:“久不与子翼同榻,今宵抵足而眠。”于是佯作大醉之状,携干入帐共寝。瑜和衣卧倒,呕吐狼藉。蒋干如何睡得着?【夹批:妙在搅得他不能稳睡。】伏枕听时,军中鼓打二更,起视残灯尚明。看周瑜时,鼻息如雷。干见帐内桌上,堆着一卷文书,乃起床偷视之,却都是往来书信。内有一封,上写“蔡瑁张允谨封”。【夹批:恶极,妙极。】干大惊,暗读之。书略曰:

某等降曹,非图仕禄,迫于势耳。今已赚北军困于寨中,但得其便,即将操贼之首,献于麾下。早晚人到,便有关报。幸勿见疑。先此敬覆。

干思曰:“原来蔡瑁、张允结连东吴!”遂将书暗藏于衣内。再欲检看他书时,床上周瑜翻身,干急灭灯就寝。瑜口内含糊曰:“子翼,我数日之内,教你看操贼之首!”【夹批:既驱之以桌上来书,又骗之以帐中醉语。骗法愈妙。】干勉强应之。瑜又曰:“子翼,且住!教你看操贼之首!”【夹批:又复叠一句,宛然是醉人声口。】及干问之,瑜又睡着。【夹批:妙绝。】干伏于床上,将近四更,只听得有人入帐唤曰:“都督醒否?”周瑜梦中做忽觉之状,【夹批:妙绝。】故问那人曰:“床上睡着何人?”【夹批:又宛然是醉人情状。妆来逼真。】答曰:“都督请子翼同寝,何故忘却?”瑜懊悔曰:“吾平日未尝饮醉;昨日醉后失事,不知可曾说甚言语?”【夹批:既诈醉,又诈醒;既诈说,又诈忘。妆来逼真。】那人曰:“江北有人到此。”瑜喝:“低声!”【夹批:妙绝。】便唤:“子翼。”【夹批:妙绝。】蒋干只妆睡着。【夹批:前是周瑜假睡,此又是蒋干假睡。干受人骗,又要骗人。】瑜潜出帐。干窃听之,只闻有人在外曰:“张、蔡二都督道:‘急切不得下手。’”【夹批:既骗之以帐中醉话,又骗之以帐外人语。骗法愈妙。】后面言语颇低,听不真实。【夹批:只一句勾了,正不消多听。】少顷,瑜入帐,又唤:“子翼。”【夹批:妙绝。】蒋干只是不应,蒙头假睡。【夹批:蒋干只道自己骗人,不料已受人骗。】瑜亦解衣就寝。【夹批:计策已完,可以解衣矣。】干寻思:“周瑜是个精细人,天明寻书不见,必然害我。”睡至五更,干起唤周瑜,瑜却睡着。【夹批:几番诈醉,又几番诈睡,可谓神于骗矣。】干戴上巾帻,潜步出帐,唤了小童,径出辕门。军士问:“先生那里去?”干曰:“吾在此恐误都督事,权且告别。”军士亦不阻当。【夹批:皆是周瑜之计。】

干下船,飞棹回见曹操。操问:“子翼干事若何?”干曰:“周瑜雅量高致,非言词所能动也。”操怒曰:“事又不济,反为所笑!”干曰:“虽不能说周瑜,却与丞相打听得一件事。乞退左右。”干取出书信,将上项事逐一说与曹操。操大怒曰:“二贼如此无礼耶!”【夹批:前只是蒋干中计,今曹操亦中计。】即便唤蔡瑁、张允到帐下。操曰:“我欲使汝二人进兵。”瑁曰:“军尚未曾练熟,不可轻进。”操怒曰:“军若练熟,吾首级献于周郎矣!”蔡、张二人不知其意,惊慌不能回答。【夹批:若使曹操出书示之,责以谋反,而蔡、张二人犹可辨,操亦不至于杀二人矣。正妙在不说明白,致二人惊惶失语,宛然是机谋已泄,不能抵对。】操喝武士推出斩之。须臾,献头帐下,操方省悟曰:“吾中计矣!”【夹批:聪明人只好愚弄他一时。】后人有诗叹曰:

曹操奸雄不可当,一时诡计中周郎。蔡张卖主求生计,谁料今朝剑下亡!

众将见杀了张、蔡二人,入问其故。操虽心知中计,却不肯认错,【夹批:聪明人吃骗,往往一肯认错,不独曹操为然也。】乃谓众将曰:“二人怠慢军法,吾故斩之。”众皆嗟呀不已。操于众将内选毛玠、于禁为水军都督,以代蔡、张二人之职。【夹批:思二人火星进命矣。】

细作探知,报过江东。周瑜大喜曰:“吾所患者,此二人耳。今既剿除,吾无忧矣。”肃曰:“都督用兵如此,何愁曹贼不破乎!”瑜曰:“吾料诸将不知此计,独有诸葛亮识见胜我,想此谋亦不能瞒也。【夹批:瞒过蒋干,瞒过曹操,安能瞒过孔明?】子敬试以言挑之,看他知也不知,便当回报。”正是:

还将反间成功事,去试从旁冷眼人。

未知肃去问孔明还是如何,且看下文分解。