【总批:曹操赤壁赋诗,在未败之前,是赏心乐事;铜台大宴,在既败之后,只算解闷消愁。未败之前,其语骄;既败之后,其语逊。然其曰愿题墓道云“曹侯之墓”,则奸雄欺人之语也。心则奸雄,口则圣贤。不但瞒众人,又欲瞒君子;不但瞒一时,直欲瞒尽天下后世:其斯之谓老瞒乎!

操以备之得荆州比龙之得水,其视备一龙也。乃自青梅煮酒之时,以龙比英雄,而曰“英雄惟使君与操”,则其自视亦一龙也。向则一龙失水,一龙得水,失水之龙,犹受制于得水之龙。而今则两龙皆得水矣:操以兖、许为水,而玄德以荆、襄为水。然玄德之得荆州,犹是借来之水,不若得西川方为自有之水,是得荆州犹未可云得水也。乃玄德不以荆州为水,亦不以西川为水,而直以孔明为水耳。以西川为水,则得水尚在荆州之后;以孔明为水,则得水已在荆州之前。况孔明固所称卧龙也,玄德遇孔明,如龙得水;孔明遇玄德,亦如龙得水。其卧南陽,以为勿用之潜龙;其出茅庐,则在田之见龙;其助玄德以讨曹操,则奉应运之飞龙,以敌战野之弃龙。水以济水,龙以辅龙。曹操虽如鬼如蜮,安能以一水敌二水,一龙当二龙哉!

孙权之表刘备为荆州牧,非结备也,正欲使曹之忌备而攻备也。操攻备,而我得乘间以取荆州,是佯以己之所欲者让备,而实欲以备之所有者归我也。操之以周瑜为南郡守,非畏瑜也,正畏备而欲使瑜之攻备也。瑜攻备,而我亦得乘间以取荆州,是名以备之所得者授瑜,而实欲以我之所失者还归我也。然则以荆州刘表,即是鲁肃索荆州之心;以南郡授周瑜,无异曹仁守南郡之意:两样机谋,一样诡谲。《战国策》中多有此等文字,不谓于《三国》往往见之。

鲁肃之索荆州者三,孔明之辞鲁肃者亦三:初以刘琦未死辞之,继以候取西川辞之,终又以不忍取西川辞之。前既候取西川,而忽云不忍取西川;既云不忍取西川,而其后乃卒取西川:是前与后相谬也,诈也。孙权既使鲁肃索荆州,而又表刘备为荆州牧;既表刘备为荆州牧,而又使鲁肃索荆州:是前与后亦相谬也,诈也。彼以诈来,故此以诈往耳。孙权之上表,既不足据;而刘备之立契,又何足凭?周瑜之做媒,既非好意;而鲁肃之作保,又何必不受骗耶?

鲁肃见玄德之哭而不忍,是以玄德之假不忍动其真之不忍也;周瑜闻玄德之喜而得意,是以玄德之假得意赚其真得意也。周瑜诈言取蜀而鲁肃误以为真,是老实人不晓得弄虚头;孔明诈许犒师而周瑜不知其诈,是聪明人又撞了撮空手:写来真是好看。

三顾草庐之文,妙在一连写去;三气周瑜之文,妙在断续叙来。一气周瑜之后,则有张辽合淝之战、孔明汉上之攻、玄德南徐之攻以间之;二气周瑜之后,则又有曹操铜雀台之宴以间之。其间断续之处,或长或短,正以参差入妙。

周瑜之欲杀玄德者三矣:诱令犒师江上,一也;诱使就婚南徐,二也;刘郎浦之追,三也。其欲杀孔明者亦三也:先使断粮,是欲令曹操杀之也,一也;继使造箭,是欲自以军令杀之也,二也;七星坛之遣将,是不以军令,而直欲以无罪杀之也,三也。彼有三杀,此有三气,亦相报之道宜然耳。况以气报杀,以一报两,报之犹为厚矣。】

却说周瑜被诸葛亮预先埋伏关公、黄忠、魏延三枝军马,一击大败。黄盖、韩当急救下船,折却水军无数。遥观玄德、孙夫人车马仆从,都停住于山顶之上,瑜如何不气?【夹批:不该气别人,只该气自己。】箭疮未愈,因怒气冲激,疮口迸裂,昏绝于地。众将救醒,开船逃去。孔明教休追赶,自和玄德归荆州庆喜,赏赐众将。

周瑜自回柴桑,蒋钦等一行人马自归南徐报孙权。权不胜忿怒,欲拜程普为都督,起兵取荆州。周瑜又上书,请兴兵雪恨。张昭谏曰:“不可。曹操日夜思报赤壁之恨,因恐孙、刘同心,故未敢兴兵。今主公若以一时之忿,自相吞并,操必乘虚来攻,国势危矣。”【夹批:以此时论之,则张昭之见胜于周瑜。】顾雍曰:“许都岂无细作在此?若知孙、刘不睦,操必使人勾结刘备。备惧东吴,必投曹操。若是,则江南何日得安?为今之计,莫若使人赴许都,表刘备为荆州牧。曹操知之,则惧而不敢加兵于东南;且使刘备不恨于主公。然后使心腹用反间之计,令曹、刘相攻,吾乘隙而图之,斯为得耳。”【夹批:顾雍之见,更胜张昭。】权曰:“元叹之言甚善。但谁可为使?”雍曰:“此间有一人,乃曹操敬慕者,可以为使。”权问何人。雍曰:“华歆在此,何不遣之?”权大喜。即遣歆赍表赴许都。【夹批:曹操恨刘备之取徐州,而反诏刘备为徐州牧,欲使吕布忌之也;今东吴亦恨刘备之取荆州,而反表刘备为荆州牧,欲使曹操忌之也:同是一样机谋。】歆领命起程,径到许都来见曹操。闻操会群臣于邺郡,庆赏铜雀台,歆乃赴邺郡候见。

操自赤壁败后,常思报仇;只疑孙、刘并力,因此不敢轻进。时建安十五年春,造铜雀台成。【夹批:筑台是三十四回中事,至此始成,其劳民伤财可知。曹操之有铜雀台,犹董卓之有郿坞也。】操乃大会文武于邺郡,设宴庆贺。其台正临漳河,中央乃铜雀台,左边一座名玉龙台,右边一座名金凤台,各高十丈。上横二桥相通,千门万户,金碧交辉。【夹批:八言可抵一篇《阿房宫赋》。】是日,曹操头戴嵌宝金冠,身穿绿锦罗袍,【夹批:宗族都命穿红,自己却又穿绿。】玉带珠履,凭高而坐。文武侍立台下。操欲观武官比试弓箭,乃使近侍将西川红锦战袍一领,挂于垂杨枝上,【夹批:以一锦袍引出无数锦袍人来。○玄武池中习水战,是演武于赤壁未败之前;铜雀台前挂锦袍,是演武于赤壁既败之后。】下设一箭垛,以百步为界。分武官为两队:曹氏宗族俱穿红,其余将士俱穿绿,【夹批:前在赤壁江中,分五色旗号;今在铜雀台边,分红绿两班。】各带雕弓长箭,跨鞍勒马,听候指挥。【夹批:此日其实好看。】操传令曰:“有能射中箭垛红心者,即以锦袍赐之;如射不中,罚水一杯。”号令方下,红袍队中,一个少年将军骤马而出,【夹批:一个红。】众视之,乃曹休也。休飞马往来,奔驰三次,【夹批:第一个出来射箭的,却不便射,先往来驰骤作势。写得好看。】扣上箭,拽满弓,一箭射去,正中红心。【夹批:好看。】金鼓齐鸣,【夹批:夹写金鼓。】众皆喝采。【夹批:夹写众人。】曹操于台上望见,大喜曰:“此吾家千里驹也!”【夹批:又夹写曹操语。】方欲使人取锦袍与曹休,只见绿袍队中一骑飞出,【夹批:间一个绿。】叫曰:“丞相锦袍,合让俺外姓先取,宗族中不宜搀越。”操视其人,乃文聘也。众官曰:“且看文仲业射法。”【夹批:又夹写众官语。】文聘拈弓纵马,一箭亦中红心。【夹批:好看。】众皆喝采,金鼓乱鸣。【夹批:二句倒写,又与前变。】聘大呼曰:“快取袍来!”只见红袍队中又一将飞马而出,【夹批:又一个红。】厉声曰:“文烈先射,汝何得争夺?看我与你两个解箭!”拽满弓,一箭射去,也中红心。【夹批:好看。】众人齐声喝采。【夹批:只写众人,不写金鼓,文法又变。】视其人,乃曹洪也。【夹批:先写箭,后写人,文法又变。】洪方欲取袍,只见绿袍队里又一将出,【夹批:又间一个绿。】扬弓叫曰:“你三人射法,何足为奇?看我射来!”众视之,乃张合也。合飞马翻身,背射一箭,也中红心。【夹批:更好看。】四枝箭齐齐的攒在红心里。【夹批:又总写四箭一句。】众人都道:“好射法!”【夹批:写众人喝采,又变一法。○亦只写众人,不写金鼓。】合曰:“锦袍须该是我的!”言未已,红袍队中一将飞马而出,【夹批:又一个红。】大叫曰:“汝翻身背射,何足称异?看我夺射红心!”众视之,乃夏侯渊也。渊骤马至界口,纽回身一箭射去,正在四箭当中。【夹批:更好看。】金鼓齐鸣。【夹批:只写金鼓,不写众人,文法又变。】渊勒马按弓大叫曰:“此箭可夺得锦袍么?”只见绿袍队里,一将应声而出,【夹批:又间一个绿。】大叫:“且留下锦袍与我徐晃!”【夹批:出徐晃名字,又是一样写法。】渊曰:“汝更有何射法,可夺我袍?”晃曰:“汝夺射红心,不足为异。看吾单取锦袍!”拈弓搭箭,遥望柳条射去,恰好射断柳条,锦袍坠地。【夹批:一发好看。】徐晃飞取锦袍,披于身上,【夹批:绿袍人变做红袍人矣。】骤马至台前声喏曰:“谢丞相袍!”【夹批:看至此,疑已结夺袍之局矣,不谓其殊未已也。】曹操与众官无不称羡。【夹批:一总写了曹操与众官一句。】晃纔勒马要回,猛然台边跃出一个绿袍将军,【夹批:叙法又变。】大呼曰:“你将锦袍那里去?早早留下与我。”众视之,乃许褚也。晃曰:“袍已在此,汝何敢强夺!”褚更不回答,竟飞马来夺袍。【夹批:妙在夺得无理。○以前都是红袍人与绿袍人相争,此却是绿袍队里自相争夺。然此时徐晃身上已不是绿袍,恰好与许褚一红一绿相争,真是好看。】两马相近,徐晃便把弓打许褚。褚一手按住弓,把徐晃拖离鞍鞒。晃急弃了弓,翻身下马,褚亦下马,两个揪住厮打。【夹批:射箭起头,厮打结局,可发一笑。】操急使人解开,那领锦袍已是扯得粉碎。【夹批:人人射箭夺此袍,却被一不曾射箭人扯得粉碎。妙极,趣极。】操令二人都上台。徐晃睁眉怒目,许褚切齿咬牙,各有相斗之意。操笑曰:“孤特视公等之勇耳。岂惜一锦袍哉!”便教诸将尽都上台,各赐蜀锦一匹,诸将各各称谢。操命各依位次而坐。乐声竞奏,水陆并陈。文官武将轮次把盏,献酬交错。【夹批:与酾酒临江之时,正复相类。】

操顾谓众文官曰:“武将既以骑射为乐,足显威勇矣。公等皆饱学之士,登此高台,可不进佳章以纪一时之胜事乎?”众官皆躬身而言曰:“愿从钧命。”【夹批:前者横槊赋诗,横槊是武,赋诗是文,以一人兼文武,今则使众人分奏之。】时有王朗、钟繇、王粲、陈琳一班文官,进献诗章。诗中多有称颂曹操功德巍微合当受命之意。【夹批:王莽之时,《剧秦美新》只是一个,此日乃有无数扬雄。】曹操逐一览毕,笑曰:“诸公佳作,过誉甚矣。孤本愚陋,始举孝廉。【夹批:出身是文。】后值天下大乱,筑精舍于谯东五十里,欲春夏读书,【夹批:一句文。】秋冬射猎,【夹批:一句武。】以待天下清平,方出仕耳。不意朝廷征孤为典军校尉,【夹批:出仕是武。】遂更其意,专欲为国家讨贼立功,图死后得题墓道曰:‘汉故征西将军曹侯之墓’,平生愿足矣。【夹批:后来称魏公、称魏王者谁耶?】念自讨董卓,剿黄巾以来,除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表,遂平天下。【夹批:武功绝顶。】身为宰相,人臣之贵已极,又复何望哉?【夹批:文官极品。】如国家无孤一人,正不知几人称帝,几人称王。【夹批:别人称帝称王,未必弒母后、杀贵妃而大肆其恶也。】或见孤权重,妄相忖度,疑孤有异心,此大谬也。孤常念孔子称文王之至德,此言耿耿在心。【夹批:自比周文王,推不好人与子孙做。】但欲孤委捐兵众,归就所封武平侯之国,实不可耳。诚恐一解兵柄,为人所害。【夹批:此是实话,亦骑虎难下之势矣。】孤败则国家倾危,是以不得慕虚名而处实祸也。【夹批:又将国家推头,奸甚。】诸公必无知孤意者。”众皆起拜曰:“虽伊尹、周公,不及丞相矣!”【夹批:曹操欲为文王,而众比之伊尹、周公,又非其意。】后人有诗曰:

周公恐惧流言日,王莽谦恭下士时。假使当年身便死,一生真伪有谁知?

曹操连饮数杯,不觉沉醉,唤左右捧过笔砚,亦欲作铜雀台诗。刚才下笔,忽报:“东吴使华歆表奏刘备为荆州牧,孙权以妹嫁刘备,汉上九郡大半已属备矣。”操闻之,手脚慌乱,投笔于地。【夹批:“满城风两近董陽”,为催租人所阻。今曹操操连一句也无,何其惫也。】程昱曰:“丞相在万军之中,矢石交攻之际,未尝动心。今闻刘备得了荆州,何故如此失惊?”操曰:“刘备,人中之龙也,生平未尝得水。今得荆州,是困龙入大海矣。孤安得不动心也!”【夹批:孰知其未得荆州之时,早已得水矣。何也?彼固以孔明为水也。】程昱曰:“丞相知华歆来意否?”操曰:“未知。”昱曰:“孙权本忌刘备,欲以兵攻之,但恐丞相乘虚而击。故令华歆为使,表荐刘备,乃安备之心,以塞丞相之望耳。”【夹批:当时乖人一个赛一个。】操点头曰:“是也。”昱曰:“某有一计,使孙、刘自相吞并,丞相乘间图之,一鼓而二敌俱破。”操大喜,遂问其计。程昱曰:“东吴所倚者,周瑜也。丞相今表奏周瑜为南郡太守,程普为江夏太守,留华歆在朝重用之,瑜必自与刘备为仇敌矣。【夹批:即荀彧所谓“二虎争食”之计。】我乘其相并而图之,不亦善乎?”操曰:“仲德之言,正合孤意。”遂召华歆上台,重加赏赐。当日筵散,操即引文武回许昌,表奏周瑜为总领南郡太守,程普为江夏太守。【夹批:慷他人之慨。】封华歆为大理少卿,留在许都。【夹批:为六十六回伏线。】使命至东吴,周瑜、程普各受职讫。【夹批:有职而无地,竟是挂名太守。】

周瑜既领南郡,愈思报仇,遂上书吴侯,乞令鲁肃去讨还荆州。孙权乃命肃曰:“汝昔保借荆州与刘备,今备迁延不还,等待何时?”肃曰:“文书上明白写着,得了西川便还。”权叱曰:“只说取西川,到今又不动兵,不等老了人!”肃曰:“某愿往言之。”遂乘船投荆州而来。【夹批:第三次讨荆州。】

却说玄德与孔明在荆州,广聚粮草,调练军马,远近之士多归之。忽报鲁肃到,玄德问孔明曰:“子敬此来何意?”孔明曰:“昨者孙权表主公为荆州牧,此是惧曹操之计。操封周瑜为南郡太守,此欲令我两家自相吞并,他好于中取事也。【夹批:又是一个乖的,一个赛一个。】今鲁肃此来,又是周瑜既受太守之职,要来索荆州之意。”玄德曰:“何以答之?”孔明曰:“若肃提起荆州之事,主公便放声大哭。【夹批:前来吊孝不哭,此非吊孝反哭。奇绝,怪绝。】哭到悲切之处,亮自出来解劝。”计会已定,接鲁肃入府,礼毕叙坐。肃曰:“今日皇叔做了东吴女婿,便是鲁肃主人,如何敢坐?”玄德笑曰:“子敬与我旧交,何必太谦?”肃乃就坐。茶罢,肃曰:“今奉吴侯钧命,专为荆州一事而来。皇叔已借住多时,未蒙见还。今既两家结亲,当看亲情面上,早早交付。”【夹批:妹夫借阿舅的东西,又与外人不同了。】玄德闻言,掩面大哭。【夹批:亏得那里来这副急泪。】肃惊曰:“皇叔何故如此?”玄德哭声不绝。孔明从屏后出曰:“亮听之久矣。子敬知吾主人哭的缘故么?”肃曰:“某实不知。”孔明曰:“有何难见?当初我主人借荆州时,许下取得西川便还。仔细想来,益州刘璋是我主人之弟,一般都是汉朝骨肉。若要兴兵去取城池时,恐被外人唾骂;【夹批:一层。】若要不取,还了荆州,何处安身?【夹批:二层。】若不还时,于尊舅面上又不好看。【夹批:三层。】事实两难,因此泪出痛肠。”孔明说罢,触动玄德衷肠,真个捶胸顿足,放声大哭。【夹批:越妆越像。】鲁肃劝曰:“皇叔且休烦恼,与孔明从长计议。”孔明曰:“有烦子敬,回见吴侯,勿惜一言之劳,将此烦恼情节,恳告吴侯,再容几时。”【夹批:妙在只用缓兵之计。】肃曰:“倘吴侯不从,如之奈何?”孔明曰:“吴侯既以亲妹聘嫁皇叔,安得不从乎?望子敬善言回复。”【夹批:第三次索荆州,俱用孔明回答。】

鲁肃是个宽仁长者,见玄德如此哀痛,只得应允。【夹批:定然陪出了几点眼泪矣。】玄德、孔明拜谢。宴毕,送鲁肃下船。径到柴桑,见了周瑜,具言其事。周瑜顿足曰:“子敬又中诸葛亮之计也!当初刘备依刘表时,常有吞并之意,何况西川刘璋乎?似此推调,未免累及老兄矣。【夹批:此时鲁肃亦该哭。】吾有一计,使诸葛亮不能出吾算中。子敬便当一行。”肃曰:“愿闻妙策。”瑜曰:“子敬不必去见吴侯,再去荆州对刘备说:孙、刘两家,既结为亲,便是一家;若刘氏不忍去取西川,我东吴起兵去取,取得西川时,以作嫁资,却把荆州交还东吴。”【夹批:何不即以荆州为嫁资?】肃曰:“西川迢递,取之非易。都督此计,莫非不可?”【夹批:老实人说实心话。】瑜笑曰:“子敬真长者也。【夹批:长者是无用之别名。】你道我真个去取西川与他?我只以此为名,实欲去取荆州,且教他不做准备。东吴军马收川,路过荆州,就问他索要钱粮,刘备必然出城劳军。那时乘势杀之,夺取荆州,雪吾之恨,解足下之祸。”【夹批:此等计策,周郎甚是不济。】

鲁肃大喜,便再往荆州来。玄德与孔明商议。孔明曰:“鲁肃必不曾见吴侯,只到柴桑和周瑜商量了甚计策,来诱我耳。但说的话,主公只看我点头,便满口应承。”【夹批:或叫他不应,或叫他哭,或叫他应承,皆是孔明扯线。】计会已定。鲁肃入见。礼毕,曰:“吴侯甚是称赞皇叔盛德,遂与诸将商议,起兵替皇叔收川。取了西川,却换荆州,以西川权当嫁资。【夹批:荆州是现成妆奁,何必舍近而求远?但军马经过,却望应些钱粮。”孔明听了,忙点头曰:“难得吴侯好心!”玄德拱手称谢曰:“此皆子敬善言之力。”【夹批:一个点头,一个会意。】孔明曰:“如雄师到日,即当远接犒劳。”鲁肃暗喜,宴罢辞回。

玄德问孔明曰:“此是何意?”孔明大笑曰:“周瑜死日近矣!这等计策,小儿也瞒不过!”玄德又问如何,【夹批:小儿瞒不过,大人倒不晓得。】孔明曰:“此乃假途灭虢之计也。虚名牧川,实取荆州。等主公出城劳军,乘势拿下,杀入城来,攻其不备,出其不意也。”【夹批:周瑜乖,孔明更乖。】玄德曰:“如之奈何?”孔明曰:“主公宽心,只顾准备窝弓以擒猛虎,安排香饵以钓鳌鱼。等周瑜到来,他便不死,也九分无气。”【夹批:孔明只是顽皮作乐。】便唤赵云听计:“如此如此,其余我自有摆布。”玄德大喜。后人有诗云:“周瑜决策取荆州,诸葛先知第一筹。指望长江香饵稳,不知暗里钓鱼钩。”

却说鲁肃回见周瑜,说玄德、孔明欢喜一节,准备出城劳军。周瑜大笑曰:“原来今番也中了吾计!”【夹批:且慢笑,准备气着。】便教鲁肃禀报吴侯,并遣程普引军接应。周瑜此时箭疮已渐平愈,身躯无事,使甘宁为先锋,自与徐盛、丁奉为第二,凌统、吕蒙为后队,水陆大兵五万,望荆州而来。周瑜在船中,时复欢笑,以为孔明中计。【夹批:周瑜对蒋干时尝诈说梦话,此则真说梦话矣。】前军至夏口,周瑜问:“荆州有人在前面接否!”人报:“刘皇叔使糜竺来见都督。”瑜唤至,问劳军如何。糜竺曰:“主公皆准备安排下了。”【夹批:准备窝弓以射猛虎,安排香饵以钓鳌鱼。】瑜曰:“皇叔何在?”竺曰:“在荆州城门外相等,与都督把盏。”【夹批:只怕周郎吃不得这一杯。】【钟眉批:弄周郎如婴儿。】瑜曰:“今为汝家之事,出兵远征;劳军之礼,休得轻易。”糜竺领了言语先回。

战船密密排在江上,依次而进,看看至公安,并无一只军船,又无一人远接。周瑜催船速行。离荆州十余里,只见江面上静荡荡的。哨探的回报:“荆州城上,插两面白旗,【夹批:送嫁资来,如何反插白旗?想预为周郎吊孝耳。】并不见一人之影。”瑜心疑,教把船傍岸,亲自上岸乘马,带了甘宁、徐盛、丁奉一班军官,引亲随精军三千人,径望荆州来。既至城下,并不见动静。瑜勒住马,令军士叫门。城上问是谁人。【夹批:只做不认得,妙。】吴军答曰:“是东吴周都督亲自在此。”言未毕,忽一声梆子响,城上军一齐都竖起槍刀。敌楼上赵云出曰:“都督此行,端的为何?”【夹批:不即说破,先问一句,妙。】瑜曰:“吾替汝主取西川,汝岂犹未知耶?”云曰:“孔明军师已知都督假途灭虢之计,故留赵云在此。吾主公有言:孤与刘璋,皆汉室宗亲,安忍背义而取西川?若汝东吴端的取蜀,吾当披发入山,不失信于天下也。”【夹批:偏与后文相反。】周瑜闻之,勒马便回。只见一人打着令字旗,于马前报说:“探得四路军马,一齐杀到:关某从江陵杀来,张飞从姊归杀来,黄忠从公安杀来,魏延从孱陵小路杀来,四路正不知多少军马。喊声远近震动百余里,皆言要捉周瑜。”【夹批:此是把盏劳军的。】瑜马上大叫一声,箭疮复裂,坠于马下。正是:

一着棋高难对敌,几番算定总成空。

未知性命如何,且看下文分解。