凭着微弱的星光，队伍在大山上蠕动。每个人的胳膊上缚条白毛巾，好让后面的人跟上。道路高低不平，白毛巾时起时落。周围的景色变化不大，除了半人来高的草丛，就是疏密不等的树林。每逢通过古木参天的森林，气候简直冷了一个季节。被工兵砍掉的树枝杈不甘心死亡，有时还会钩住某一个人的衣服，继续起它的挡路作用。
丁力胜和三团长叶逢春紧跟前卫营，听着背后的马蹄声，谁都没有说话。师长要说的话出发前说过了：用最快速度前进！三团长很怕说话，脸色跟黑夜一样阴沉，因为部队走得不快。
战士们的心情相差不多，师长前面的夏午阳咕哝开了：“这算行军？简直是游山逛景。”
陈金川回过头说：“小心！石头！”
夏午阳大跨一步，跳过一块半伸出地面的石头，继续自言自语，声音很响，好像故意要让师长听到：“多冤！想游山逛景也不成。黑咕隆咚的，啥都看不清。”
丁力胜跳过石头，打开电筒，照了照手表，转头对叶逢春说：“不能走快一点？”
叶逢春本知道师长不会说出别的话来，不过队伍走快走慢，处在目前情况中，主要由道路的好坏和开道的工兵来决定。他犹豫了一忽，简短地发出一声命令。
“往前传：走快一点！”夏午阳快乐地嚷。
“尽量走快一点！”叶逢春纠正他说。
“尽量走快一点！”
命令一直往前传下去，过了好久，速度总算加快了一点。速度就是胜利！即使只加快了一点点，丁力胜也感到满意。
队伍上了一层山，又上一层山。等到丁力胜爬上一道斜坡，后面却传来了：“走慢一点！炮兵掉队啦！”
这两句话传到叶逢春那里停止了，他忧郁地望了望师长。丁力胜早听见了，皱起眉头，照了照手表。分针跟行军速度相反，跑得特别快。时间在飞快地消逝，速度却远不合自己的预想。电筒光一灭，浓重的黑暗立刻包围了他，渗进他的心头。他估计后卫部队已经远离开敌人，举起胳膊往下一劈，断然地喊：“往后传，往前传：点起火把赶路！”
不一会，前前后后，先后燃起了点点火光，黑黝黝的山岭慢慢发亮，黑森森的树林化为一株株或绿或紫的树木，深草丛索索发响，隐伏在附近的野兽纷纷惊起，逃进黑暗的深处。
一只黄褐色的小兽穿过夏午阳脚边，惊惶地隐入密林。夏午阳劈手夺过陈金川刚燃着的一支火把，欢呼大嚷：“快走！掏狐狸窝去！”
“别太高兴了，当心摔进沟去！”陈金川说。
“有这个还能摔下去？”夏午阳举了举火把。
“给我！”陈金川一伸手说。
夏午阳的胳膊往回一缩，火把发出哔剥的爆响。
任大忠身后的枣红马吃了一惊，站住四蹄。
“给你照路还不高兴？快走！”任大忠抚慰地说。
火把逐渐增多，点点星星的火光连成一串，成了一条无穷无尽长的火龙，映红树林，映红天空，整个山岭好像燃烧起来。有人拉长嗓子叫唤：“啊——”有人高喊：“快走！”有人欢唱高歌，欢乐的声音激荡回旋，跟火光扭在一起。树林里的宿鸟惊醒了，扑棱着翅膀，发出惊恐的鸣叫。黑暗害怕了，悄悄退走。
脚底下的道路显露出来，每一个凹处、每一块石头、每一条裂缝都逃不过战士们的眼睛，人们加快了脚步。
叶逢春的脸色随着开朗，心里亮堂堂的，好像也燃着一支火把。他挨紧师长，很想谈一谈话，倾吐一下心里的欢快。可师长仍旧凝望前方，专心一致地赶路。他忍不住想谈话的渴望，冲着夏午阳说：“小夏！现在可以游山逛景啦！”
“啊呀团长！”夏午阳一转脸说，“游山逛景可不是时候。”
“那你刚才嚷什么？”
“刚才是刚才，现在是现在。”夏午阳一本正经地回答，“情况变啦。”
旧的火把烧完，新的火把燃起，人们的脚步越走越快，走过一段段起伏不平的山径，抛落一座座奇形怪状的树林，追赶着前面的人。前面猛地传来一阵欢叫：“下山啰！下山啰！”
喊声春雷般地滚过来，滚过去，缭绕在山岭上空。那条长龙的全身欢腾起来，龙头猛一下往下扎去。
前面的火把散乱了，有什么人打头滑下乱草丛生的山坡，飞上来隐隐的喊声：“滑吧，软溜溜的。”后面的人跟着往下滑，喊叫声此起彼落。陈金川刚滑下去，夏午阳立刻往坡边一坐。
“当心衣服。”叶逢春叮咛说。
“衣服破了再补，仗错过了可补不上。”夏午阳一手擎着火把，唰溜溜地滑下去，不一会就传来他的喊声：“同志们！坐飞机好舒服啊！”
叶逢春受到眼前情景的感染，心痒痒的，很想照样滑下去。可是师长就在身边，他生怕师长也来这么一下子。“坐飞机”快是快，终究不大保险。
幸亏师长没有往下滑的表示，只见他打开电筒，跨开大步，甩动胳膊紧走快赶，看样子想补上空出来的一大段距离。叶逢春紧撵上去。当他们绕下一段曲折的山道，发现自己插在二营中间，后续部队仍在不断地往下滑，前一个不管后一个撞痛他的背脊，起身就走。
“你瞧，咱们落后啦。没有法子，骨头硬啰。”一听师长的口气，叶逢春知道他的心情愉快。
上山时爬一层，高一层；下山时是走一层，低一层。只要能滑，战士们不肯放过机会。丁力胜和叶逢春几个人不得不经常紧走快赶。当他们到了山脚底下，已经掉在前卫团的最后面。跟在他们紧后面的几匹牲口，累得不住喘气。
山脚下没有道路，面前展开一片田野，一条条田埂纵横交叉。这一带气候大概比较暖和，稻子已经收割，田里留着发青的稻茬子。平时行军，先头部队下得山来，总要减低速度，好让后续部队不用跑步就跟上。这一次却不同，人们一下山，立刻踩进湿漉漉的稻田，以急行军速度卷向前去。火把逐渐熄灭，胳膊上的白毛巾重新显出作用。
到了平地，随时可能遭遇敌人。叶逢春望了望面前的人流，翻身上马，准备到前面掌握队伍。丁力胜嘱咐他说：“遇到小股敌人，千万别贪小便宜。赶路要紧，珍惜每一分钟时间！”
叶逢春两腿一夹，身下的黑马打稻田里奔驰过去，很快跟黑暗融成一片。
师直属队的行列纷纷经过丁力胜身边，他一眼从人丛里找到了政委。
韦清泉拿着一根树枝，跑得气喘吁吁，他是一个冲锋冲下来的。孙永年牵着白雪，紧紧地跟在后面。
丁力胜靠上去说：“到底翻过来啦。多少轻松了一点。”
韦清泉依旧迈着大步：“敌人大概也在赶路。”
当他俩并肩走着的时候，火龙对会见白雪也感到高兴，发出一声得意的嘶叫，一伸头，搁到白雪的背上，轻轻摩擦。
“骑马走吧。”丁力胜说。
“索性再走一阵，缓一口气。”韦清泉急急地向前走去。
丁力胜担心炮兵在下山这阵子跟不上，一转头，见吴山披着风衣大步走来。
“吴营长！炮兵没掉队吧？”
“没掉队也不成队伍啦。”吴山停住脚步。
“怎么？”丁力胜吃惊地追问。
“给滑下来的二团战士冲乱啦。不快走，可能当收容队。”
说话间，几个高卷袖口的炮手簇拥着一匹牲口擦过身边。那匹牲口长嘶一声，好像明白此刻到了安全地点，没有什么危险，急于用欢乐的声音告诉后面的同伴。
炮兵队伍源源滚来，中间果然夹着一部分二团战士，他们自动分开，另外排成个行列。这样就形成一种局面：田埂这一边是炮兵，田埂那一边是步兵，竞赛般地平行前进。
吴山指了指飞速前进的步兵说：“后浪推前浪，不快走不成。”
炮手们簇拥着驮炮驮弹药箱的牲口，飞快掠过，黑暗里不时传来哑声的叫唤：“快走！快走！”
“有人发牢骚没有？”丁力胜问。
“前进还发什么牢骚！”吴山眨了眨眼睛，试探地说，“希望倒是有的。”
“什么希望？”
“希望大炮发言！在山沟里听了两三天枪炮声，心里都憋得慌。”
“腿长，不掉队，总有你们打的。照顾部队去吧。”
吴山离开师长，大步赶向前去，在一匹牲口的屁股上捶了一拳，抢到前面，精力充沛地吆喝着什么，没进黑暗。
丁力胜望了一忽滚过去的洪流，转头对任大忠说：“再不走，轮到咱们当收容队啦。”
任大忠塞给师长一根缰绳。
火龙早等得不耐烦了，待丁力胜跨上鞍子，立刻走开快步，霎间转成小跑。
炮手们一见师长驰过，把这当作就要打仗的征兆，更快地挪动脚步，想用两条腿跟火龙竞赛。
丁力胜赶过炮兵队伍，见吴山又走在最前头，跨着大步。高大的身体像是一根标杆，给队伍标出行军的速度。
驰到政委身边，丁力胜招呼他说：“该让牲口活动活动啰。”
韦清泉翻身上马，两个人并肩疾驰了一阵，直到赶上前卫营才放松缰绳。这时候前卫营已经踏上一条石铺道。
第一个村庄横在眼前，村里没有一丝灯光，没有一点声音，死气沉沉，简直跟画在地图上的村庄一样。
马蹄踏在村道上，橐橐的声音特别响亮。有只狗短促地叫了一声，立刻噤住声音，显然，身边的主人及时制止了它。
出了村子，眼前出现一片广漠的原野。韦清泉身子一侧，靠近师长，低声地说：“我就怕敌人也在急行军。”
政委的担心是有根据的。白匪军的最高行军速度一天能走一百多里，比蒋介石的嫡系部队快得多。撤退的敌人急于回归老巢，也有可能用最快速度前进。一切要从最坏的方面去考虑，准备应付最坏的情况。尽管此刻的行军速度挺快，丁力胜还是一探身，响亮地说：“往前传：再快一点！”