数年前,世界大侦探福尔摩斯自英伦来上海,以不谙世故,动辄失败,《时报》曾揭载其事。

福大愤,遄(快速)回英伦,探务之余,悉心研究中国社会之种种色相,其苦乃大有类于苏秦之刺股。

近日欧洲开战,国际侦探及军事侦探大出风头,寻常之裁判侦探,生意清淡,几至无人过问。

福经费困难,柴米油盐酱醋糖,无一不当挖腰包,而其友华生,复于下动员令时,入伍充常备军,故居恒寂寞,无过从者,因叹曰:“此非久远计,盍往东方?”移时,忽自椅跃起,曰:“去去!时不可失!此行既可得利,且可恢复已失之名誉,一举两得,讵有不去者?”

越四星期,上海礼査饭店有一新客至,所携箱箧,较他客为多,盖均为化妆之具。

明日,西文之《字林报》《文汇报》《大陆报》,华文之《申报》《新闻报》,咸刊载一惹人注目之广告,曰:“大侦探家密司脱福尔摩斯,新自英伦来,凡有以案件见委者,请至礼查饭店十四号接洽。”

于是吾书乃开场。