盛淑君吓得大叫一声，往后一倒，幸好陈大春紧紧跟在她背后，忙用左手扶住她，说时迟，那时快，他同时用右手往上边一反，把那一支逼到他们眼前的茅叶枪杆子一手抓住，夺了过来，猛喝一声道：
“什么人？”
“哈哈，不要惊慌失措，是我，你们的熟人。”拦路的男子用手一把抹去脸上的袱子，大笑起来说，“你吓坏了吧，淑妹子？”这人转脸又对大春说：“你呢？也略略地受了一点虚惊吗？不要紧的，如今晓得是我了，不是坏人，不是反革命，就请恢复正常吧。真对不住，你们的私房话，我都听见了。好伢子，做了我们盛家里的女婿了。说实在话，这太好了，我真正是十分地欢迎，非常之拥护。”
“盛清明，”大春还了茅叶枪，认真地责难，“你这个家伙，为什么要开这个玩笑？”
“对不住，对不住。”盛清明连连道歉。
“你太过分了。为什么说：‘要我们的狗命。’我们是狗啵？”
“不要顶真了。”
“你要是把她吓坏了，看怎么散场？”
“只有清明哥真是，”盛淑君惊魂初定，羞臊又来了，她靠在爱人的身边，低着脑壳，撅起嘴巴，手弄衣角，接着说道：“把人吓得呀，你真不好。”
“立正，敬礼。”盛清明对他出了五服的同宗的堂妹，行了一个姿势极不正确的军礼，笑道：“好了，不要见怪了，赔了你的不是了，不过，说实在话，你们也活该，村里这样子紧张，你们躲在山里，讲私房话，好不自在。”
“刚才刺蓬里响，我们以为是野猪，还是你呀？你为什么存心吓人？”
“说存心又冤枉人了，我是路过碰上的。看见你们那个俗样子，我当时想，现在也想，好啊，好一个呱呱叫的团支书，民兵中队长，平素一本正经的，道学十足，如今悄悄在这里，搞这个名堂，假正经、假道学的狐狸尾巴可露出来了。你晓得吗，队长？人家把村里的牛都偷走了……”
“什么？你说什么？哪个人的牛偷走了？”陈大春连忙把盛淑君推开一点，赶上一步问。
“你发什么急？要真着急，刚才在树林里为什么那样逍遥自在的？约了我，也不去，害得我净等。这时候，急有什么用？牛去远了。我去追牛……”
“你追到了牛，看见了牛吗？”
“听我说呀。路过这里，听见山里有人声，心里默神，莫不是这里又有偷牛贼？我轻轻摸摸，溜上山来，从柴蓬里往外一瞄，才晓得不是偷牛的，是偷情的。”
“清明子，”盛淑君又羞又恼。她不称他清明哥，叫他清明子，“这是什么话？再讲，看我打你了。”
“快说，哪家的牛给人偷了？”大春这时，一心只在牛身上。
“我瞄了一阵，看见你们扭做一团，好像准备要打架，”盛清明还是说笑，“又听你们说什么‘二十八岁’‘五年计划’‘拖拉机’等等，你在恋爱，要拖拉机做什么用？”
“不要净开玩笑了，快说，是哪个的牛叫人偷走了？”
“拖拉机是拖拉机，恋爱是恋爱，这完全是两码子事。”
“好好，老兄，你这样不知休止地开玩笑，有朝一日，等你找到婆娘的时候，我要还礼的。”
“我当时想，你们太舒服，应该吓一下，叫你们尝尝失去警惕、乐极生悲的味道。”
“到底是哪家的牛嘛？你真不怕急死人。”大春跺起脚来了。
“这时候着急，不如那时候在柴屋子里少讲两句悄悄话。告诉你吧，秋丝瓜把他那条黄牯偷偷赶出村去了。乡政府的人，除开李主席在家镇守以外，其余的人，邓秀梅、刘雨生、谢庆元，都追牛去了，佑亭伯伯他们也去了。”
“走，我们去追去。”陈大春性急，就要动身。
“他们从四面八方包抄他去了。我怕人不够，回来调民兵，在这里碰上了你们。正好，你这个队长，自己去调民兵吧。”
“还是你去吧，我要去追那狗婆养的。”陈大春说。
“那也好吧。你从这个山顶翻过去，截住秋丝瓜往南逃的路，我调齐了人，马上赶来。”盛清明说完就走，跑了几步，他回头又说：“你赤手空拳，去找打吗？秋丝瓜身上有打，差不多的人拢不得他的边。你拿我的家伙去。”他把手里茅叶枪扔给陈大春，又说笑了。他总是一办完正事，就爱逗几句耍方，这是他的老毛病。这时，他说：
“不要担心事，我不给你们传开，我们这个细妹子配得上你吗？”
“再乱嚼，看我打你不打你？”盛淑君弯下腰肢捡石头。
“你们只管悄悄地多谈几次吧，”盛清明一边躲开点，一边笑着说，“要嫌山里冷，到我们家去，我妈妈是很开通的。我答应替你们保密。”
“多谢多谢，我不承情。”大春正正经经说。
“不要保密吗？那好，明朝就去给你们筛锣。”
“你敢，清明子。”盛淑君举起石头威胁他。
“还不快去呀。”陈大春催他。
盛清明一溜烟跑了。陈大春掮起茅叶枪，对盛淑君说：
“你先回去吧。”
“不，我要跟你去。”
“你也去追？碰到一根树棍子都要吓得出一身老汗，敢去追牛吗？”
“我非去不可，秋丝瓜也不过是横眼睛，直鼻子，人长得比我还矮，我怕他什么？”
“人家的身上有打，差不多的男子汉还拢不得边，你听见没有？”
“你要不怕，我也不怕。”
“你真会淘气，要去，就去吧。手里也要拿个家伙呀，赤手空拳，去找打吗？好吧，把这家伙拿着，我再去找。”
陈大春把茅叶枪交给盛淑君，自己爬到山边上，寻到一根枯了的松树棒棒，有酒杯粗细，去了丫枝，折了尾巴，成了一根有些节疤的短棍，舞动起来，还算顺手。他们双双地拿起武器，往南岭奔去，战斗的矫健的激动的情绪，淹没了他们刚才的儿女间的缠绵和狂喜。
两个人翻山越岭，到了一条堤沟里。在那长满蕨长筋[1]的土堤边，发现一个黑幽幽的人影子。两个人警惕地横起枪棒，轻轻走拢去。
“哪一个？”对方是一个女子，手里举起一支小小的黑东西，低声地喝问。
“是邓同志吗？”盛淑君跑起拢去，一把抱住邓秀梅。
“牛在哪里？跑了没有？”陈大春忙问。
“小声点。跑不了。秋丝瓜肩膈窝里长出翅膀来，也逃不掉。”邓秀梅说，“如今各个山口都有人把住，你们两个怎么恰好碰到一块了？”月光下边，注意到盛淑君低头不语，腼腆含羞的神态，她领会了一切，连忙笑吟吟地低声地道贺：“啊、啊，恭喜，恭喜，几时吃你们的喜酒？”
“邓同志也爱说笑了。”盛淑君脸上发烧。
“怎么的，还想瞒我？”盛淑君没有做声，邓秀梅又严肃地说：“不过，我忠告你们，恋恋爱是可以的，办喜事顶好迟一点，过早地生男育女，女同志会吃亏的。”邓秀梅什么时候都没有忘怀妇女方面的利益。
“你只说，牛在哪里啊？”大春一心只在牛身上。
邓秀梅把手里的小手枪一挥，指指堤下坡肚里。大春随着她所指点的方向，睁眼远望，在月亮照不到手的山阴之下，仿佛有几个人的黑影子在那里晃动。牛的吃草的声音，隐隐约约传来了，大春藏身在堤沟，胸口贴在潮湿的蕨长筋上，伸出头来，往山下仔细地瞭望一阵，对邓秀梅说：
“我看不止一个人，秋丝瓜还找了一个帮手。”
“你看是哪个？”邓秀梅低声问他。
“看不清楚。”
“秋丝瓜平素跟哪个合适？”
“啊，莫不是龚子元吧？”
“龚子元是哪一个？”
“一个贫农。”
“你能断定是他吗？”
“不能断定。”大春又看看山下，“他们躲在那里做什么？打算把牛宰了吗？”
“不一定。可能打算等到月落了，普山普岭，遍地墨黑的时候，好偷偷地溜出山口，逃往他乡，也有可能是等什么人来做买卖。你们碰到盛清明没有？”
“碰到了。”
“这家伙为什么还没有转来？只等他来，我们就冲下山去。”
“现在冲不行？”大春不耐烦等待。
“不行，万一他行起凶来，我们敌不过，就糟糕了。”
听了他们的对话，盛淑君深深感到激动和紧张。她把茅叶枪捏紧，一心盼望战斗的来临。她的心怦怦地乱跳，两只手心黏黏的都出汗了。
过了一会，对门山上，忽然传来一阵尖厉的哨音，这是盛清明跟大家约好的分进合击的信号，邓秀梅拿着手枪，奔下山去，淑君和大春也跟着跑下，干部和民兵，手执刀枪和棍棒，从四面八方，都冲下山了。呐喊的声音响彻了山谷。
人们一步步进逼，秋丝瓜和他的伙伴，赶着他们的牛，退到了西边的山坡边。忽然之间，人们看见秋丝瓜挥动手里的鞭子，把牛狠狠抽几下。黄牯挨了打，大发脾气了。它挺起那一对尖角，朝着人们凶猛地冲来，盛淑君吓得大叫一声，随着人们，往后飞跑。大春把她护送到一丛树木的背后，自己又飞身转来，横起手里的树棍，对准牛奔去。
“大春，大春，赶快转来，那是一条烈牛子，跟它倒不得毛的。”刘雨生连忙叫唤。
“汪，汪。”亭面胡跳出人丛，从容地逗牛，于是，一个惊人的奇迹发生了，黄牯听到这声音，好像闻见了它所熟悉的人的亲切而又庄严的命令，立即老实了。它收住蹄子，站着不动，眼睛张望走起拢来的面胡，向他轻轻摇尾巴，显出驯顺的、亲近的模样。
“汪，汪。”亭面胡一边逗着，一边从左侧走近牛身，伸手搔搔它的后腿的腿缝。它翘起尾巴，显出十分舒服的样子。
秋丝瓜的这一条烈性的黄牯为什么会认识面胡，并且熟悉他的声音，听从他的呼唤呢？应该说明，亭面胡是村里的一个奇人。在家里他的嘴巴骂死人，可是不论人或牛，不单不怕他，反而觉得他易于亲近。比方，秋丝瓜的这一条黄牯，他是用过的，耕田的时候，他扬起鞭子，恶声恶气，骂不绝口，但鞭子从不落下，这样，他的“汪，汪，嘶，嘶”的声音，在牛听起来，成了温和可爱的熟人的招呼，自然乐于顺从了。面胡又懂得，这条黄牯，最喜欢的是人在它的腿根的缝里，轻轻搔搔痒。这是面胡伏牛的全部的秘密。当时，他顺手把牛索牵了。烈家伙服服帖帖地，跟着他走。
“面胡哥，倒看不出你还有这样的一手。”谢庆元含笑着说，口气里隐含轻蔑。
“不要看它是畜生，不会说话，它也跟你一样，通点人性呢。”面胡顺便这样回敬他。
正当面胡收伏黄牯的时节，从四面八方包抄上来的人们早把两个违法的家伙团团围困了。秋丝瓜看见人多势众，手里又都有枪棍，只好乖乖地站定，不敢使出他的身手来。邓秀梅仔细一瞄，看出秋丝瓜的帮同作恶的伙计不是什么龚子元，而是符贱庚。她问癞子：
“你怎么跟他搞到一块了？你不是也算一个贫农吗？”
“他有什么甜头给你呀？”盛清明接过来问。
“亏你还是贫农呢，家伙，真是个叛徒。”邓秀梅没有说的话，陈大春冲口道出，并且骂开了。
“依得我早年的火性，恨不得一下把你送去见阎王。”牵着牛，厉害总是放在嘴上的面胡插进来斥骂。
“我晓得，你又看上了什么人了。”清明有顾忌，不明说出他看上的人。
“看上秋丝瓜的妹子了吧？”陈大春冲口而出。
刘雨生听到这话，赶忙躲到人背后。本来，他的心是很矛盾的，一方面，跟村里人一样，他恨这些破坏耕牛的家伙；另一方面，他一看见从前的舅子，立即想到走了的堂客，一种心灰意懒的情绪侵袭着他，他没精打采，默默无言。
符贱庚瞧见了他的从前的对象，心里还有些余痛，同时也觉得十分尴尬。盛淑君对他，向来都是嫌厌的，这一回，看见他跟秋丝瓜搞到一起，干出盗贼似的这种下流的勾当，越发看不起他了。对立的双方都扎脚勒手，好像就要动武的样子，邓秀梅走近秋丝瓜，用她的跟平常一样的平静的声音，问道：
“半夜三更，打算把牛赶到哪里去？”
“牛是我的，听我赶到哪里去，你管得着？”秋丝瓜这样子说，气焰还不低。
“她是县里派来的，还管不着你？”亭面胡插进来说。接着，他又附在邓秀梅的耳朵边，悄悄地问：“要不要把他这条牛充公？”
“不，”邓秀梅大声回答，“快把牛还他。”看到秋丝瓜从面胡手里把牛索接了，她温和地警告他说：“下回不许再赶出村了。我们乡缺少牛力，你还要把牛赶走。”
“你这不是存心捣乱？”亭面胡插进来补充。
“我自己的牛，赶不赶走，杀不杀，都只由得我。”秋丝瓜态度还是很强硬。
“牛是你的，大家都承认。我们只要你守这一条公约：任何人的牛，都不许随便买卖或宰杀。”
“这是几时兴起的规矩？”秋丝瓜问。
“那天讨论这公约，你又不来。”邓秀梅说。
“我不同意你们的搞法，清平世界，不能不讲理。”
“哪个不讲理？”盛清明生气地问。
“你们。”秋丝瓜忿忿地回答。
“公众马，公众骑，议定的公约，大家都应该遵守，你的牛不能流动，别人的也是一样，你有什么吃亏的？”邓秀梅给他细心地解释。
听了这话，秋丝瓜赶起牛就走，看不出他是生气呢，还是怎么的。盛清明不大放心，忙把藏在棉袄里边的麻绳露出一截来，手拐悄悄碰碰邓秀梅，小声问她：
“这家伙可恶，要不要逮他一索子？”
“不可以。”邓秀梅坚决地否定他的这提议，同样是小声。她三步两脚，赶到秋丝瓜跟前，和他并排走，盛清明提着扎枪，紧紧地跟在他们的背后，他很担心，生怕出事；他知道秋丝瓜学了猴拳，身上有几下，怕邓秀梅麻痹大意，挨近他走，会吃眼前亏。他捏紧扎枪，又往后招手，叫民兵都紧紧跟随，以防万一。邓秀梅却像惯经风浪的人们，从容不迫，满不在乎。她脸上含笑，询问秋丝瓜：
“你想把牛赶到哪里去？”
“赶到梓山乡我的一个亲戚家里去。”
“赶到那里做什么？”
“寄草。家里没草，也没人看管。”
“梓山乡在西南角上，你怎么往东南走呢？”盛清明机灵地提出疑问。
秋丝瓜支支吾吾说：
“夜里墨漆大黑的，走错方向了。”
他们走出幽暗的山谷，来到了映满月光的空旷的塅里，田塍路很窄，人们不能并排走，邓秀梅稍许落后了几步，牛在前头，秋丝瓜跟着牛屁股，邓秀梅又在他背后，走了一段路。月亮底下，邓秀梅从后面留心观察，发觉秋丝瓜的左手总是躲着，偶尔抬起，也是直直的，肘子从来不弯曲，她生了疑心，并把她的想法低声告诉了盛清明。治安主任机警地走到前面，故意将身子擦过秋丝瓜的左臂，好像触到对方袄袖里有个梆硬的东西，他猛一下子，跳到路边干田里，举起手里的扎枪，对准秋丝瓜胸口，粗声喝道：
“站住。”
“什么事呀？”秋丝瓜站定，故作镇静地发问，牛站住脚，随即低头啃吃路边的枯黄的野草。
陈大春提着短棍，率领民兵，一拥而上，把秋丝瓜和符癞子团团围住。
“什么事呀？你们发疯了？”秋丝瓜又问。
“大春，快搜他身上，他袖筒里有个东西。”
“你们敢来，”秋丝瓜涨红了脸，就在原地，捏拳叉腰，摆开一个打架的把式，说道：“我又不是反革命分子，我张桂秋毒人的不吃，犯法的不为，从来都是规规矩矩的……”
“你太规矩了。”陈大春逼上一步说。
盛清明听完秋丝瓜的话，倒是有一点踌躇，因为县里曾三令五申，干什么都得按法律办事。他拿眼睛看看邓秀梅，意思是问：“动不动手，能不能搜？”邓秀梅果断地说：
“搜吧，错了我负责。”
陈大春和另一个民兵，同时扑上去，首先封住秋丝瓜的两只手，另外两个民兵后生子，把符癞子也逮住了。秋丝瓜叉开八字脚，稳稳地站定，他想使一把暗劲，一下子把他们摔开，这对于他是像喝蛋汤一样的容易。但是，现在，他的眼门前，伸出好多茅叶枪，有一支隔他喉头只有几寸远，几步以外，邓秀梅手里的小枪，瞄准着他的胸口，他心里想：“好汉不吃眼前亏。”就没有动手。大春上去搜他的身子，从他左袖筒里拖出一把杀猪刀，磨得雪白的刀口和刀尖，在鱼肚白色的晨光里闪闪地发亮。大春把刀递给盛清明，治安主任握着刀把子，把凶器举起，对大家说：
“你们看，他这是什么？”
民兵激动了，有一个破口骂道：
“狗婆养的，带了凶器了？”
“他当过国民党的兵，是个反革命，狗日的，到如今还不死心。”另一民兵说。
“快拿绳子来，绑起送县，对现行犯，我们讲什么客气？”第三个民兵叫着。
“你这是什么贫农？”面胡也骂了，“茅厕屋里的石头，又臭又硬，你丢尽了贫农的脸了。”
“和他讲什么？捆起来。”盛清明忙从棉衣里边解绳子，邓秀梅对他摆摆手说道：
“先不要急。荞麦田里捉乌龟，怕他跑了！等我问问他。”她把手枪放进腰里皮夹里，接过杀猪的尖刀，走上一步，笑笑问道：
“你这是做什么的？”
“安置杀你的。”符癞子被一个民兵搜了身子，没找出什么，他理直气壮，又发了火，鼓起眼珠子，替秋丝瓜回答。
“好呀，不打自招了。”陈大春说，又要拿绳子。
“你这个家伙，爱逗耍方。”秋丝瓜斥骂符癞子，“这也开得玩笑的？”他对邓秀梅赔笑说道：“邓同志，事到如今，不好瞒你了，我是打算在这里把牛宰了的。”
“你分明是想暗杀干部，”陈大春驳斥他说，“阴谋败露了，就避重就轻。”
“你听我说呀。”秋丝瓜低声下气地要求。
陈大春还要发话，邓秀梅摇手制止。每逢这样的时机，邓秀梅总比人家冷静些，愿意细听对手的意见。她催秋丝瓜：
“那你说吧！”
“我要行刺，为什么跑到这个山角落里来，不到你们常去的地方去？”
邓秀梅心里觉得他说的有理，但不置可否，秋丝瓜接着又说：
“并且，我手里为什么要牵一条牛？牵匹马，你们倒还可以说，我行了凶，好骑了逃跑，牛呢，有什么用？它比跛子跑得还要慢，亭哥也晓得，我这黄牯，是条烈牛子。”
“不要啰啰嗦嗦了。”陈大春打断他的话，“说，你把这把刀笼在袖筒里，究竟打算做什么？”
“我不是说了，打算杀牛吗？”
“鬼话，你们两个人，做得翻它？”陈大春还是不信。
“我们还在等一个伙计。”
“等哪一个？快说。”陈大春催促。
“他没有来，就不必算他的账了。”秋丝瓜说，“有罪，我一人担当。”
“究竟是哪个？”盛清明也走近来催了。
“龚子元。他没有来，一定是不敢，或是不愿意。”
“他才是真正的贫农，”亭面胡插进来说，“比你们这般家伙，强得多了。”
“龚子元是什么人？”邓秀梅问。
“一个外县人，解放前不久，夫妻两个讨米上来的。”亭面胡回答。
邓秀梅沉思一阵，心里记了这名字，没有再做声。
“这条黄牯功夫好，口又嫩，你为什么要把它杀了？”亭面胡一边质问，一边用手抚摸着黄牯的背脊，它感到舒服，尾巴又翘起来了。
“到这步田地，只好坦白了。”秋丝瓜说，“听到人讲，牛都要入社，折价又低，一条全牛的价钱，还抵不得一张牛皮。我就想把牛宰了，卖了牛皮，净赚几百斤牛肉。”
“你听哪个说，牛价折得低？”邓秀梅问。
“反正有人说。”秋丝瓜不肯说了。
“哪一个？快说。”陈大春追问。
“你们为什么要这样问呢？我张桂秋好汉做事好汉当，不管是哪个说的，反正相信的是我，想要把牛宰杀的，也是我自己，我不能连累别人。”
“你实其不讲，也不勉强。不过，你为什么要听信谣言？我们不是早就宣布了：田土、耕牛和农具，入不入社，完全要看各家的自愿，你的牛不肯入社，是可以的，何必宰杀呢？”邓秀梅给他解释。
“处理耕牛，本来有两个办法，”刘雨生也帮着说明，“一个是折价归公；一个是私有租用，牛还是归你自己所有，社里租你的，给你租钱。”
“这办法好，我怎么早不晓得。”秋丝瓜说。
“开会你不来，有什么办法？”邓秀梅责备他道。
“怪我自己，”秋丝瓜用手拍一拍额头，“以后开会，我一定来，邓同志，我这个人虽说在外边跑过几回，究竟还算是个乡巴佬，没得文化，不会打算盘，见识又浅。”
“你的见识还浅呀？肉都麻了。”盛清明顶了他一句。
“邓同志，有工夫到我屋里来坐坐。”秋丝瓜不理盛清明，一心只想讨邓秀梅的好，“我们那一位，也是一个死不开通的，请你来教育教育我们。”
“教育不敢当，有工夫我一定来。”和一切做惯群众工作的人一样，邓秀梅从不切断她跟群众的任何联系。
“现在可以走了吧？”秋丝瓜趁势探问。
“请便吧。”邓秀梅满口答应。
秋丝瓜和符癞子赶着黄牯，从从容容离开了众人，往本村走去。
“好容易逮住，何解又放了？”等他们走得远了，谢庆元吃惊地问。
“不放怎么办？”邓秀梅反问。
“把他送到县里去关起。”陈大春主张。
“不够条件，县里不会收。”邓秀梅说。
“不怕他跑吗？”大春发问。
“跑到哪里去？并且，我估计他不会跑了。”邓秀梅说。
“我就是怕他趁空子把牛宰了。”盛清明表示担心。
“我看不会。”邓秀梅想了一想说。
“何以见得？”盛清明反问。
“他要杀牛，是怕我们强迫牛入社，便宜了大家，这是他的根深蒂固的私有观念在作怪。”
“我早就晓得，私有观念是一切坏事的根子，我恨不得一下子全部掀翻它。”陈大春说。
“不能性急，得慢慢地来。”邓秀梅从容地说。
“你这口气，有点像李主席了。”陈大春笑她。
“我跟他不同，他老人家是，应该性急的，也不性急。”提起李主席的缓性，邓秀梅笑了。
“请说，你根据什么，”盛清明又把原先的话题拉回来，这样地问，“断定秋丝瓜不会把牛宰了？”
“我们给他说明了政策，他晓得，根据私有租用的办法，牛还是归他所有，他为什么杀掉呢？”
“上级的政策真英明，”刘雨生叹服，“要不，像张桂秋这样的户子，就很难制伏。”
“所以，我们一定要掌握政策，”邓秀梅趁此教导周围的同志，“不能只图一时的痛快。”
“秋丝瓜是个兵痞，在旧社会，他卖过三回壮丁，”陈大春说，“他心里还在打什么豆渣主意？我拿不稳。”
“我也有点不放心。”盛清明对邓秀梅说，“要不要派个人去跟跟他？他走的那一条路，是到别村去的。”
“不要去管他，”邓秀梅说，“随他去吧，逃不了的，我们不如给他一个顺水人情。”
“跟他这样的兵痞，还讲什么交情？”
“如果没有现行问题，也还是不宜跟他隔绝。”邓秀梅说。
“他呀，难说。”盛清明摇头。
“什么，你看出他有可疑的地方？”邓秀梅连忙问讯，她一力主张放走秋丝瓜，对他负得有责任。
“那倒还没有，不过，他来往的人都是有些阴阳怪气的。”盛清明说。
“除开符贱庚，还有哪个跟他有来往？”邓秀梅问。
“龚子元。”盛清明回答，“秋丝瓜自己刚才不提到过这个家伙吗？”
“他们一路来熟吗？”邓秀梅寻根究底。
“原来不熟，最近一向，好像成了儿女亲家一样了。”
“龚子元究竟是个什么样的人？”
“一个穷得滴血的家伙。”亭面胡接过来道，“原先他跟我差不多少。”
“现在呢？”邓秀梅紧跟着问。
“现在他比我强了，他的大女嫁给了城里一个干部。”亭面胡说。
“是么？”邓秀梅诧异，“我怎么没有听说？”
“也有人说，他女婿是个商家，不是干部。”盛清明补充说明。
“这个人申请没有？”
“没有，他不会来的。”盛清明说。
“为什么？”
“手头有几个活钱，口口声声，还说要搬到城里去住呢。他还入社？”
“他的钱是哪里来的？”
“还不是他女屋里来的。”亭面胡插嘴。
“你跟他熟吗？”邓秀梅问。看见面胡点点头，她又说道：“几时你去探探他的口气，问他入社不入，既然是贫农，我们不能遗漏了。”邓秀梅嘴里说出这样的理由，心里还有另外的打算，她的差遣亭面胡，正是因为他面里面胡，对方不会十分防备他，会有心无意流露自己的真情，她的这个暗里的盘算，连亭面胡也一起瞒了。只有玲珑剔透的盛清明略略猜着了她的用心，一力怂恿他的堂伯应承这差使，不料面胡摇头不肯去。
“为什么，怕割耳朵？”邓秀梅取笑他。
“我是怕说不起话。”亭面胡回道。
“你是贫农，哪一个的腰子有你的硬？”
“他也是呀，现在他又比我强。”
“还是去吧，不要怕，有我们壮胆。”
在回村的路上，邓秀梅翻亭面胡的古，说她才到清溪乡的那一天，碰到他掮竹子到城里去卖。有点火烧眉毛，只顾眼前，自私自利的样子。“如今，在运动中，这有几天呢？他完完全全变了样子了，你们晓得啵？我们开会烧的丁块柴，通通是他办的呢。”邓秀梅说到这里，转脸对盛淑君笑道：“我看，你也起了变化了。”
“是呀，”盛清明笑道，“她再不想单干了。”
“我几时打算单干过？”盛淑君反诘，她一时懵懂，没有领会盛清明话里的意思。
“你没有单干，早就跟人缴伙了？”盛清明大笑起来，这一种笑，只有前程无限，心情舒畅的年轻人才会有的。
“你的皮子发痒了，清明伢子？”盛淑君追着要打盛清明，盛佑亭拿出本家长辈的架子，骂起来了：
“只晓得吵架，没得用的家伙，一个抽一巡楠竹丫枝，抽得皮子都滴血，你们就会晓得厉害的。”
没有人听他，自然也没有人怕他，盛淑君在一丘刚刚扯了荞麦的干田子里，赶上盛清明，举起微胖的小拳头，打了下去，盛清明身子一闪，很灵活地躲开了，大家看见盛淑君扑了一个空，都哈哈大笑，陈大春也低头笑了，只有亭面胡还是在骂。
“真的，我们不要不通皮，快点走吧，让他们两个，甜甜蜜蜜地、痛痛快快地、偷偷摸摸地讲他们的私房话去。”盛清明笑着说了一大箩，站得远远地，而且准备要逃的样子。盛淑君看见他那样，就不来追，只是撅起嘴巴子，连骂带反驳：
“鬼崽子，你乱嚼舌子，我们有么子私房话要讲？”
“没有，山里讲一夜话，都是能公开的吗？那么，就请公开吧。”
“不要理他了，你越理他，他越得胜。”邓秀梅含笑劝解，“你来，淑妹子，我倒有句私房话同你讲讲。你们先走一步吧，我们就来。”邓秀梅紧紧拉住盛淑君的手，落在人们的背后，在高高低低、弯弯曲曲的田塍上并排地走着。她悄声地对这一位落入了情网的胖姑娘说道：
“当心啊，男人家都是不怀好意的。他们只图一时的……”邓秀梅没好意思讲完这句话，跳到下边这话了：“要是孩子生得太早了，对你的进步，会有妨碍的。”
盛淑君满脸通红，低着头，没有做声，邓秀梅问道：
“你今年好大？”
“十八岁，吃十九年饭了。”
“再过五年再结婚，也不为迟。”
“我一生一世也不想结婚。”盛淑君红着脸说。
“那是空话。我不过是提醒提醒你，应该有个明白的打算。”
“看这半边天，团结得好紧。”盛清明故意把脚步放慢，等着她们，这样开她们的玩笑，“什么悄悄话？我也来听听，做个旁听生，行吗？要是你们不嫌弃，我就加入你们这一半边天，好吗？”
“我们不要你这赖皮子。”盛淑君回嘴。
“宗派主义。”盛清明笑着。
“你乱扣帽子。”邓秀梅加快了脚步，乡干们和民兵们紧紧跟在她背后，从南岭回到村里，月亮落山了。青亮的黎明照彻了村庄。家家屋顶上飘起了笔笔直直的，或是横卧长空的雪白轻柔的炊烟。霜花染白了田塍上的枯草、屋顶上的青瓦跟禾场上的草垛子，并且装饰了人们肩上的枪尖。
* * *
[1] 蕨长筋：蕨的一种，茎像长筋。