她与弟弟每天都和老妈子待在楼上。漫长的几个钟头,阳光照在梳妆台上,黄褐色漆,桌缘磨白了。葵花会上楼来,低声说些楼下听来的消息,小公馆或是新房子的事,老爷的堂兄弟或男佣人的事。

“王爷昨晚跟新房子的几个男佣人出去了,在堂子里跟人打了一架。”她和何干相视一笑,不知该说什么,“他们是这么说的。他倒真是乌了只眼,脸上破了几处。”

“什么堂子?”琵琶问道。

“吓咦!”何干低声吓噤她。葵花吃吃傻笑。

“到底什么是堂子啊?”

“吓咦!还要说?”

何干至少有了个打圆场的机会。她很尊重王发,像天主教的修女尊重神父。

琵琶想堂子是个坏地方,可是王爷既然去也就不算坏到哪儿去。

佟干进来了,嘴里嚼着什么。

“吃什么?”陵问道。

“没吃什么。”她道。

他呜呜咽咽地拉扯她的袴子,“明明在吃嚜。”

“没有吃。”

“这个时候她能吃什么?”何干道。

他揪了一把佟干的袴子,死命地摇,“吃什么?我要看。”

“嗳呀,这个陵少爷,这么馋。”葵花笑道,“人家嘴巴动一动,他都要管。”

“好,你自己看。”佟干蹲下来,张开嘴。

他爬上她的膝,看进她嘴里,左瞧右瞧,像牙医检查牙齿。

“看见了么?”

“你吞进去了。”他又哭了起来。

“陵少爷!”秦干锐声喊,小脚蹬蹬蹬的进了房间,“丢不丢脸,陵少爷。”把他拉开了。

“嗳,这个陵少爷。”葵花叹道,“也不能怪他,这不能吃那不能吃的。”

“想吃?那就别闹病。”秦干把他搂进怀里擦眼泪。

吃饭的时候常常有些菜陵不能碰,他总是哭闹,秦干就会拿琵琶给他出气。弟弟吃完了琵琶还没吃完,秦干就说:“贪心的人没个底。”

琵琶下一顿吃得快了,跟何干抱怨说:“咬了舌头。”

“怎么吃那么急?”何干说。秦干便唱道:

“咬舌头,贪吃鬼,咬腮肉,饿死鬼。”这次换琵琶先吃完,秦干又唱道:

“男孩吃饭如吞虎,女孩吃饭如数谷。”

琵琶筷子拿得高。秦干就预卜说:

“筷子抓得远,嫁得远;筷子抓得近,嫁邻近。”

“我不要嫁人。”

“谁要留你在家里?留着做什么?将来陵少爷娶了少奶奶,谁要一个尖嘴姑子留在家里?把她嫁掉,嫁得越远越好。”

琵琶改把筷子握得低一点,“看,我抓得近了。”

“筷子抓得远,嫁得近;筷子抓得近,嫁得远!”

“不对!你以前不是这么说的。”

“就是这么说的,俗话就是这么说的。”

“才不是!你说:‘抓得远嫁得远。’”

“嗳哟,现在就想嫁人的事了。”

何干不插手,只是微笑看着秦干嘲弄,设法让他们继续吃饭。

琵琶一次又一次拣一盘猪肉吃。

“猪肉吃多了不好。”秦干说。

“鱼生热,肉生痰,青菜豆付保平安。”

下次吃豆付,琵琶爱吃,她又说:“豆付软,像竹条,一下肚,变铁片。”

“你自己说豆付好。”

“豆付是好,就是一落胃会变硬。”

陵掉了一只筷子,自然是好兆头:“筷子落了地,四方买田地。”

可是琵琶掉了筷子,她就曼声唱道:“筷子落了土,挨揍又吃一嘴土。”

“不对,我会四方买田地。”琵琶说。

“女孩子不能买田地。”

“女孩跟男孩一样强。”

“女孩是赔钱货,吃爹妈的穿爹妈的,没嫁妆甩都甩不掉。儿子就能给家里挣钱。”

“我也会给家里挣钱。”

“你是这儿的客人,不姓沈。你弟弟才姓沈。你姓碰,碰到哪家是哪家。”

“我姓沈我姓沈我姓沈!”

“唉哎嗳。”何干不满地哼了声,“别这么大嗓门。年青小姐不作兴乱喊乱叫的。”

“你这个脾气只好住独家村。”秦干说。

“我不跟你说话了。”琵琶吃完了饭,放下碗。还剩了几个米粒。

“碗里剩米粒,嫁的男人是麻子。”秦干还说。

她们争执陵是不插口的,可是琵琶有时也恨他是男孩子。她记得第一次看见他,两个小娃并排坐在床上,隔了有两尺。都像泥偶,她决心转头不看他,招人嘲笑。她面前搁了一只盘子,抓周,她的第一次生日。从盘子上抓的东西能预测未来。后来她听老妈子们说红漆盘里搁了一只毛笔,一个顶针,一个大的古铜钱拿红棉绳穿着中央的方洞眼,一本书,一副骰子,一只银酒杯,一块红棉胭脂。

“我抓了什么?”她那时问。

“抓了毛笔,后来又抓了棉花胭脂,不过三心两意,拿起来又放下。”何干说。

“女孩子喜欢胭脂不要紧,要是男孩就表示他喜欢女人。”葵花笑着说。

“弟弟抓了什么?”

“陵少爷抓了什么?”她们彼此互问。琵琶感觉他也跟平常一样没个定性。

“抓了钱吧?”秦干说。

“嗳,他将来会很有钱。”葵花说。

好东西总搁得近,铜钱、书、毛笔。骰子和酒杯都搁得远远的,够不到。

会走路之后,琵琶到弟弟房里,看见他在婴儿床的阑干后面,一只憔悴衰弱的笼中兽。后来他挪到大铁柱床上,秦干带他一床睡。有次生病,哭闹着要吃松子糖,松子糖装在小花磁罐里,旁边有爽身粉,搁在梳妆台上。

“吃点松子糖不要紧吧?”秦干同露说。

“不能吃甜的,他在发烧。”露说。

他大哭,把只拳头完全塞到嘴里去。

“他是怎么塞进去的?”露说,“嘴又不大。”

秦干把他的拳头拉出来,抓着不放,一放手,又塞进了嘴里。

“嘴会撑大的。”露担忧地说。

“松子糖里掺进黄连去,断了他的念。”末了秦干想出了这个主意。

他们把黄连磨成粉,掺进松子糖,和成糊,抹在他拳头上。他吮着拳头,哭得更惨。

他长大漂亮了,雪白的猫儿脸,乌黑的头发既厚又多。薄薄的小嘴红艳艳的,唇形细致。蓝色茧绸棉袍上遍洒乳白色蝴蝶,外罩金班褐色小背心,一溜黄铜小珠钮。

“弟弟真漂亮。”琵琶这么喊,搂住他,连吻他的脸许多下,皮肤嫩得像花瓣,不像她自己的那么粗。因为瘦,搂紧了觉得衣服底下虚笼笼的。他假装不听见姐姐的赞美,由着她又搂又吻,仿佛是发生得太快,反应不及。琵琶顶爱这么做,半是为了逗老妈子们笑,她们非常欣赏这一幕。

出了家门他总是用一条大红阔带子当胸绊住,两端握在秦干手里,怕他跌倒。上公园,他的一张脸总像要哭出来。整个人仆向前,拼命往前挣,秦干在一码后东倒西歪地跟着。连琵琶也觉得丢脸,旁人也都好奇地看着他们。

“早呀。”有个洋人的阿妈道。不穿蓝,而是白净的上衣。“这主意好,不跌跤。”

秦干不同生人搭话,由何干代答道:“嗳,这法子不跌跤。”

“他顶娇贵的。”白衣阿妈说,并不直问是哪里不对。

“他现在好了,就是还有脚软病。”

“姐弟俩?”

“嗳。”

“真文静。”

“是啊,不比你家少爷小姐活泼。”

“嗳呀。那几个!天不怕地不怕。嗳,野孩子。啧啧啧啧。”她装模作样地学着欧洲人的声口,“比不上你们这两个,又可爱又规矩。”

“他们俩倒好,不吵架。”

琵琶心里忸怩。其实我们谁也不喜欢谁,她大声跟自己说。说不定少了秦干她会喜欢弟弟,谁知道呢。

“吉米!”阿妈突然锐声大喝,震耳欲聋,“吉米过来。吉米不听话。”

她皱眉望着亮晃晃的远处,又回头安然织她的东西,一双黑色长手套,似乎也是她的制服。老妈子总是在织东西,倒像是从洋人雇主那儿学到的名门淑女的消遣。

草地蔓延开去,芥末黄地毯直铺上天边。这里几个人那里几个人,可是草地太辽阔,放眼望去净是平坦的黄,没有人踩过。琵琶忍不住狂奔起来,尽情享用那要求她贯穿、占据和吞噬的空间。她大叫一声。过了前头的小驼峰,粼粼的蓝色池塘会跳上来,急急在池边阻住她。洋人的小孩蹲在水边,一身的水兵服,戴草帽,放着汽船、玩具帆船。高耸的大楼倒映在池面,闪着白芒芒的光,像水里的冰块。她很清楚是什么样子,到水边这段路她总是跑过来。后面隐隐听见陵也跟着喊,也跟着跑。大红带断了?

“陵少爷!”秦干像鹦哥一样锐叫着,声音落在后头,“陵少爷!快不要跑!”秦干也迈动一双小脚追赶上来,蹬蹬的跑步声让草吞哑了。她跑起来髋部动得比脚厉害,所有动作都朝同一个方向,歪歪扭扭的。“陵少爷,会跌跤,跌得一蹋平阳。”她锐叫道,自己也跑得东倒西歪的,“乐极生悲呀。”

琵琶和陵不同洋人的小孩说话,在家里玩倒是满口的外邦语言,滔滔不绝,向蛮夷骂战。他们把椅子并排排列,当成汽车的前后座,开着上战场,喇叭嘟嘟响。又出来重排椅子,成了山峦,站在山脊上,双手扠腰,大声嘲笑辱敌。末了扑向蛮夷,近身肉搏,刀砍剑刺,斩下敌人首级,回去向皇帝讨赏。中午老妈子们送午饭来,将椅子扶正。饭后他们又将椅子放倒,继续征战。一个叫月红,一个叫杏红,是青年勇士族里两员骁将。琵琶让陵长了岁数,成了八岁的孩子,她自私地让自己十二岁。叫他杏弟,要他喊月姐。她使双剑,他耍一对八角铜锤。

“我不要使锤。”他说。

“那使什么?”

“长矛。”

“铜锤比较合适,年青,也动得快。”

他背转过去,像是不玩了。

“好,好,长矛就长矛。”

没人在眼前他们才玩。可是有天葵花突然对琵琶低声哼吟:“月姐!杏弟!”

“你说什么?”琵琶慌乱地说。

“我听见了,月姐!”

“不要说。”

“怎么了,月姐?”

“不要说了。”霎时间她看见了自己在这个人世中是多么的软弱无力,假装是会使双剑的女将有多么可耻荒唐。

葵花正打算再取笑她几句,可是给琵琶瞪眼看了一会儿,也自吃惊,她竟然那么难过,便笑了笑,不作声了。可是有几次她还是轻声念诵:“月姐!”

“不要说了。”琵琶喊道,深感受辱。

她的激动让葵花诧异,她又是笑笑,不作声。

战争游戏的热潮不再,末了完全不玩了。

现在在楼上无所事事。宽宽的一片阳光把一条蓝色粉尘送进嵌了三面镜的梳妆台上。蟠桃式磁缸里装着痱子粉。冬天把一罐冻结的麦芽糖搁火炉盖上融化,里面站了一双毛竹筷子。麦芽糖的小褐磁罐子,老妈子们留着拔火罐。她们无论什么病都是团皱了纸在罐子里烧,倒扣在赤裸的有雀班的肩背上。

等麦芽糖变软了,何干绞了一团在那双筷子上,琵琶仰着头张着嘴等着,那棕色的胶质映着日光像只金蛇一扭一扭,等得人心急死了。却得坐着等它融化,等上好几个钟头。做什么都要很久。时间过得很慢,像落单的一只棉鞋里的阳光。琵琶穿旧的冬鞋立在地板上,阳光斜斜射过内面鞋底的粉红条纹法兰绒里子。

“等我十三岁就能吃糯米。”琵琶说,“十四岁能吃水果,十六岁能穿高跟鞋。”

她母亲立下的规矩是不能吃糯米做的米糕,老妈子们则禁止她吃大多数的水果。柿子性寒,伤体质。有一次秦干买了个柿子,琵琶还是头一次看见。老妈子们都到后门去看贩子的货,只有秦干真讲价真买。柿子太生了,她先放在梳妆台的抽屉里。房间没人,琵琶就去开抽屉看看,炭灰色的小蒂子,圆墩墩红通通的水果,看过一眼就悄悄关上抽屉。万一让人发现她偷看柿子,还不尽力张扬,洗刷陵的馋嘴污名!他馋归馋,可没动过老妈子的好东西。

隔两天她就偷看一次,疑心怎么样才叫熟。有一次拿指甲尖去戳,红缎子一样的果皮上留下了一个酒涡,兴奋极了。若不是秦干的柿子,她就会去问她:“什么时候吃柿子?”秦干肯定会说:“小姐可真关心我的柿子啊。”

又过了一个多月。有天秦干打开了抽屉。“嗳呀,我都忘了。”她说。把柿子拿了起来,剥掉了一点皮。“坏了。”她短短地说了一句。

“整个坏了?”何干问。

“烂成一泡水了。”她急急出房去把她这罕有的失误给丢了。

琵琶一脸的惊诧,柿子仍是红通通圆墩墩的,虽然她好久前就注意到起皱了。就算里头化了水了,也是个漂亮的红杯子。可是她没作声。一颗心鼓涨了似的,重甸甸空落落的。