由乾县西北行,公路是完全在高原上,渐渐的高升着。其间经过两个小镇市,都荒凉得很。第三个镇市,便是监军镇。一条由东而西的街,约莫有百十户店铺,所卖的东西,和乾县差不多。在街的西头斜坡上有一幢瓦房,门口直立着一方永寿县县政府的匾额。我向着同伴的人打听,才知道永寿县去这里二十里,在半年以前,那里曾经土匪攻扑过多次,对于行政上多有不便,所以把县署移设到监军镇来。我一路行来,都是顾忌着有不有匪,现在遇到的这股强有力的证据,自然是心里越发不安。因为所坐的汽车,在乾县耽搁的时候太多了,所以经过了监军镇,太阳便已偏西,到了永寿县不远,西边天上,黑成一片,阴云由地平线上涌起,已是下着零零碎碎的雨点。据同行的人说,只要一下雨,公路上其滑如浆,就不能走。因为高原上都是黄土,黄土沾了雨水,就很粘的,所以同行人已决定了计划,就在永寿县住下。我虽觉得不妥,然而这里究竟是个县城,住在县城里,哪有怕土匪之理,所以心里头尽管是忐忑不安,可是我嘴里,决不问一句话。一条很平直的路,抵了一座山脚下,远远地看到黄土崖上,环抱着半圈子黄土筑的城墙。又在一个小山坡上,竖起一座小塔,却也有些风景。及至到了城根下,拥挤着两行黄土屋子,破墙倒壁,凄凉得不堪。数一数,约莫有十来户店铺。可是说是店铺,也不过是理想之词,全是黄土壁子中间,有两片木板门,商品的点缀,有一个黄土灶,有一个黄土柜台,陈列着几方冷锅块,有一个敞门里面,开进去一辆邮车,一辆货车。一打听停车的所在,便是永寿城外的汽车站,而且是旅馆,下车去看看,那敞门里面,倒有两间漆黑的厢房,全被人占去。这后面,是个长方院子,三方无墙,是把黄土坡削得陡直的立着,在那土坡中间,开了几个窑洞子,而且也只剩有一个了。伸头进去看看,里面就是一方土炕,此外一无所有。与其说是窑洞,到莫如说是坟窟,土气息味扑鼻。可是我们一行两车,有十几个人,当然住不下,便一同进了城。城外是那样荒凉,预料着城里是应该热闹些,殊不知大谬不然,只看到那土筑的城墙,在几个高低不齐的土山上,或隐或显,城里上上下下的土丘,有的种着麦,有的长着乱草,几堵秃墙,在荒丘乱草中间撑着而外,便是斜坡上,几个窟洞。仅仅北边山坡上,有几幢瓦房,后来一打听,据说共是八家,其中有三家,还不是民房,一所系是城隍庙,一所是废弃了的县衙门,一所是破庙改的县立小学。而那五户人家,还有一连守城兵借住了,简直可以说是这永寿县城没有人家。生平所经过的城市,要算这是第一个荒凉之城了。