元宵之俗,起于何时,无考。荆楚岁时记,为记岁时风俗之祖,无元宵字样,唯正月十五日祭紫姑神耳。西都杂记:“正月十五日夜,敕许金吾弛禁,前后各一日。”据此,则汉代此日,已彻夜寻欢,夜不禁行。但未称元宵,而亦未知是何种寻乐法也。至唐代,始称此夕为元夜,如花灯之举,贞观以来,殆已有之。及风流天子,唐明皇时代,遂称极盛。唐苏味道诗:“火树银花合,星桥铁锁开”,形容长安当日景况,已绚丽之至。玄宗睿宗均曾临安福门观灯,正史且书之,帝王家与人民同时尽乐,一年之间,赖有此日。至宋代,扩大而有鳌山之盛,宣和遗事,曾以亨篇专记其事。甚至一平常妇人可以至皇宫前取酒饮。殆举国若狂矣。

元宵吃汤圆,亦在宋代前,原称浮圆子,宋周必大有吃浮圆子诗。古人食此,或取团圆之意,因在元宵食之,遂直名元宵耳。

元宵亦名上元,名种类书,亦恒难举其来源。惟此上元,与道家之上元异。武帝内侍之上元夫人,系七月七日故事,与正月十五无关。梅兰芳有此识,于元宵常演之。……