李慕白听了越发感到惊异,觉得这个小俞为人太古怪了!当下刚要向他详细追问,忽见小俞站起身来,拿起药方说:“我给大哥抓药去了。”李慕白说:“兄弟,你掌上钱。我衣包裹还有几两银子。”小俞却摇头说:“不,我有钱。”一面说著,一面就走了。

李慕白为著小俞这个古怪的人,纳闷了半天。待了一会,小俞就抓药回来,在檐下升起小火炉,给李慕白煎药。李慕白服药后便沉沉睡去。小俞又到铁贝勒府,去取他的铺盖。

当日,李慕白的表叔派了跟班的来升,看了他一次。听说他病了,回去又给他送来十两银子。晚上,史胖子也打发伙计来,给李慕白送来稀饭等等。

李慕白病中有这些人看顾著他,倒也颇不寂苦。只是因为终日静卧无事,脑里未免有时思绪纷纭。想到俞秀莲,又想到谢纤娘,不过想完了之后,自己却又都后悔,就想:这都是过去的事情了,算是自己经验了两番情劫。此后无论如何,决不再与女人接近。也学小俞的样子,孤身飘荡,无论甚么事都可以作,那样倒也爽快。

如此一连过了数日,李慕白的病体已经渐渐好了,只是身体过于软弱。小俞就劝李慕白再在炕上坐著歇息几天,一切的烧水做饭等事,还是由小俞操作。这两日,史胖子也没打拨伙计来看李慕白;

铁小贝勒府倒是每天都派人来,给李慕白送了燕窝、银耳等等的补品。

这天又落了一场小雨,天气很凉,小俞就把小火炉搬到屋里,一面烧著饭,一面与李慕白谈闲

话,倒颇不寂寞。正在这时,忽听屋外有人叫道:“李爷在家了吗?”李慕白一听,声音很生疏,便不由得诧异。小俞赶紧开门一看,原来是个官人。

这官人把雨伞放下,立在墙根,就进屋来。李慕白一看,原是九门提督衙门里的官人。这官人就-悄翘觳独钅桨兹胗的那个头儿,今天他见了李慕白,样子倒是十分和气,就问说:“李爷,这几天没出门吗?”

李慕白知道这官人在雨天之际到这里来,一定是有点蹊跷的事情,遂就做出十分镇定的态度,说道:“我病了有十几天啦!吃了几剂药,现在的痛虽好了些,可是还不能够下炕。老兄,你今天来找我有甚么事吗?”

那官人坐在炕头,由怀里掏出个小烟袋来抽烟,一面用眼看著桌子上的药包、地上的药锅和李慕白脸上的痛容。他就笑了笑,摇著头说:“没有甚么事。我不过是来看看李爷,李爷这几天没有见著铁二爷吗?”

李慕白说:“我这场病,多亏有铁二爷照应著,才算好了。铁二爷每天必要打发人来看我,并且请大夫、买药,都是铁二爷拿的钱。”那官人点头说:“铁二爷向来是个热心人!”说完这句话,这官人仿佛寻思一会,忽然发问道:“李爷,你知道胖卢三和徐侍郎的那件事吗?”

李慕白听了,不觉一怔,摇头说:“我跟他们并不认识。”官人很和缓地说:“李爷,我告诉你这件新闻。昨天夜里,胖卢三跟徐侍郎都住在校场五条他们的外家那里;不料忽去了一个人,拿著刀,把胖卢三和徐侍郎全都给杀死了!”李慕白一听,不由惊讶得变了颜色。

那官人又说:“杀完了胖卢三、徐侍郎之后,凶手就逃跑了,甚么东西也没丢,可见是仇杀无疑。我们衙门里一听见这事,就忙起来了,把胖卢三的外家刘雅娥、徐侍郎的外家谢翠纤,和翠纤的母亲谢老妈妈,全都给抓在衙门里去问供。那刘雅娥可就把李爷你给拉上了。”

李慕白一听,不由生气道:“莫非那妇人说是我杀的胖卢三和徐侍郎吗?”

那官人摆手道:“李爷,你别著急,这官司拉不上你。雅娥虽然是说胖卢三跟李爷有仇,因为知道李爷出狱了,怕去找寻他,所以他跟徐侍郎这几天都没敢到他外家那里去。昨天还是雅娥、翠纤叫人把他们两人请了去的。不想半夜里就出了这事。那凶手是个胖子,头上、胳臂上,全都缠著黑市,连使唤的老妈子都看见了。”

李慕白一听凶手是个胖子,他心中越发惊讶,就冷笑说:“幸亏我不是个胖子!”

那官人说:“我们衙门里的人也都知道,决不能疑心到李爷的身上;不过那雅娥既说出李爷你的名字,我们头儿就不能不派我来,跟你这儿打听打听。”李慕白冷笑道:“跟我打听甚么?胖卢三虽然陷害过我;我心中虽也恨著他,但这种黑夜杀人的卑鄙行为,我李慕白却不干。何况我这些日都在病中,哪还有力气去杀人?你们若不信,可以把贝勒爷府给我荐的大夫找来,问问他,我是真病,还是假病?”那官人连忙陪笑说:“我没先跟你说明白了吗?我们衙门里谁也没敢疑心到你的身上!”

李慕白说:“既然这样,那就问不著我。胖卢三、徐侍郎二人平日倚仗财势,无恶不作,受过他们害的,不知有多少人。我李慕白因为在京有亲友不能够跟他拚命,别人可不见得跟他拚不来!”李慕白说话之时,十分激愤,又仿佛闻说卢、徐二人被杀,觉得很快活似的。那官人看这情形,李慕白显然与此案无关,坐了一会,也就走了。

在官人走后,李慕白就向小俞说:“你看,幸亏我病了这一场,不然我又得打杀人的冤枉官司了!”小俞说:“那也不能,因为那几个女人明明看见凶手是一个胖子。”李慕白微微笑著,想了一-幔便点了点头,却不说甚么,旁边小俞问道:“那徐侍郎的外家翠纤,是与大哥相识过吗?”

李慕白见问,不由感到一阵惭愧,便叹道:“兄弟,青年人最惹不得就是儿女的私情。我李慕白这半年以来,痛苦备尝,志气颓废;以及遭遇坎坷,不幸的事情频来,完全是因为一点儿女私情所致。现在我才明白,并且非常后悔。兄弟,你听我一一对你说!”小俞久就想知道李慕白所经过的一些风流事情,当下微笑了笑,就坐炕头,倾耳静听。李慕白先惨笑一声,然后就说:“我今年曾遇见两次情障,第一个女子,是我们邻县巨鹿人,与兄弟你是同姓!”

小俞一听这话,立刻仿佛吃了一惊。脸上的颜色也改变了,两只炯炯有神的眼睛也发百了,越发注意地听李慕白往下去说。李慕白倒并未留心,只慨然地往下述说,自己与俞秀莲姑娘的那段情史。如何因为对俞秀莲姑娘失了意,才致心情颓废,结识了妓女翠纤;因此与胖卢三、徐侍郎二人结仇,被陷下狱;以及忧烦致病,都与这些事情有关。说完,表示自己深深忏悔,并说从此决不再惹情魔了。

那小俞对于纤娘的事,他倒不甚注意。惟有俞秀莲姑娘的事,确实仿佛刺激了他的心,他呆了半晌,才微微地笑:“我听大哥这样一说,那位秀莲姑娘确实堪与大哥相配!”

李慕白心中本来余情未死,听了这话,便叹道:“我年已将三旬,所以至今未娶之故,完全是为要等待秀莲姑娘那样的一个人物。却不想我福薄缘浅,姑娘早已许了他人。现在我是决无任何的妄想了,我只想设法寻找著那个孟恩昭,使他们夫妇完婚,我的心里就安慰了。至于我,尤其因为有了纤娘这件事,我立誓终生不提婚娶妻!”

小俞听了冷笑道:“大哥,你何必这样固执?那孟恩昭既然离家不知下落,大哥何妨就要那俞秀莲姑娘为妻?”李慕白笑道:“兄弟,我李慕白虽然不才,难断私情,但这种不义的事,我却决不能作。即使孟恩昭永远没有下落,或者知道他已不在人世了,我也不能娶俞秀莲姑为妻。我宁愿鳏居一生!”小俞听了,不禁冷笑道:“大哥未免太固执了!”说完了这句话,他就站起身出了屋子,在檐下望著庭中萧萧的秋雨,站了半天,方才进屋来。

晚间,小俞把饭做好,二人吃了,然后点上灯,又对坐谈话。李慕白总劝小俞不必这样自甘贫贱,年轻的人既有这身本事,总应当找一个识主。又说:“铁小贝勒虽然现在待你很薄,那是因为他不知道你;假若他晓得你的武艺能与我相敌,我想他立刻就能把你待如上宾了。”

小俞却摇头说:“他既不留心我,我也不愿意在他面前卖弄身手,以邀恩宠。再说,现在我已经改换了办法,就是我打算等大哥的病体痊愈之后,我就离开北京到别处去!”李慕白赶紧问说:“兄弟,你打算到哪里去呢!”小俞很迟疑地答道:“我要在江南去,找一个朋友。”李慕白听了十分喜欢,说:“好极了,我也要往江南去,因为我虽然是直隶省的人,但是生在江南。我有一个盟伯父,就是江南鹤老侠客,我也打算拜访拜访他去。兄弟,等我病好了之后,咱们一同南下遨游,好不好?”

小俞却摇头说:“大哥不可跟我相比,我俞二是孤身之人,到处为家,而且甚么事都能作得;大哥却在家乡尚有叔婶,而且自来到北京之后,名声日高,朋友日众,我望大哥你不要把这些事抛弃了。将来大哥能在此主一番事业,然后再与那俞秀莲姑娘结成眷属,方不负男儿的志气。至于我俞二,是因为遭逢不幸才这样飘流落魄,也实在是没有法子了!”-

钅桨滋了小俞这话,心中好生不痛快。尤其是小俞又提起了俞秀莲,真叫李慕白不高兴。同时觉得小俞这人是存心跟自己疏远,相处这许多日,自己把身世和心中的隐情,全都详细地告诉了他;

可是他从来没对自己说过一句真话,直到现在,自己还是只晓得他姓俞行二,连名字全都没有。要说他是没有感情的人吧,可是又不然,他对待自己却是很恳切的,殷热的。总之,这真是一个令人摸不著脾气的,很奇怪的人。

此时,窗外秋雨依旧簌簌地响,檐水像有节奏似的一滴一滴地,引诱著人们静听,又引诱著发愁。两口宝剑黯然无色地挂在墙上,蜡烛烧得只剩了一点。李慕白身体疲乏了,刚要叫小俞把门关上睡觉;忽然小俞急忙站起身,一面向李慕白摆手,一面由墙上抽剑。李慕白也赶紧侧耳静听,院中有很轻微的脚步之声。因为有小俞在旁,李慕白很放心,用不著他自己起来动手。

小俞把宝剑抽出,刚要扑出门外,忽听窗外哈哈地一阵狂笑之声,小俞赶忙问道:“是谁?”外面却是山西的口音,答道:“是我!”说话之间,门开了,进来了一人,身穿著黑市紧身衣裤,头上戴著瓜皮小帽。小俞和李慕白藉著黯淡的灯光,赶紧去看,原来是史胖子。不过史胖子却不似往日那么臃肿了,身上很俐落。当下李慕白坐在炕上,笑著说道:“史掌柜,今天可露出你的本相来了!”

史胖子微笑了笑,说道:“李大爷,咱们一向都是心照不宣;我现在来,是特意向你辞行!”李慕白听了,一怔,接著冷笑道:“你倒真有本事!你把胖卢三和徐侍郎杀死了,你一走了事!你可知道,今天提督衙门的官人又来找我了吗?”史胖子笑著摇头道:“那不要紧,你李大爷现在有铁小贝勒给你保镖。就是你犯了案,也不要紧了。”说著一屁股坐在炕头,就说:“李大爷,我现在有些话要对你说。提起我的名字来,大概你也知道;我就是山西的爬山蛇史健,在太行山一带,混了十几年,也颇干了不少出名的事情!”

小俞在旁边一听他就是山西有名的侠客爬山蛇史健,不由多看了他两眼。又听史胖子接著说:“二年前,我在山西与几个江湖朋友结了仇,他们几个人一齐收拾我,我栽了跟头。我就带著一个徒弟来到北京,开了这座小酒馆。不想就这么再混些年,不必再跑到江湖上争强斗气去了。可是不想又遇到你李慕白,你的武艺真叫我佩服!后来你受了胖卢三、黄骥北的欺负,又真叫我生气,所以你在监狱的时候,我就前去救你,打算叫你越狱,跟我一同逃往江湖。可是不想你李大爷比我聪明,你却专等著铁小贝勒救你,不肯同我逃走,作一个黑人。所以从那回事起,我本想不再管你的闲事了。”

李慕白不服气地道:“那次叫你的伙计给我带进一个钢锉去,夜间你又拧开狱门的锁去救我。在你固是好意。可是你却不想,我在北京有亲有友,如何能依你那主意去作?”史胖子笑道:“我并不是恼了你。你也看出来,我自从作了买卖就放了膘,要不仗用带子缠著,我连房也爬不上去呀。”说话时,把胳膊上的钮扣解开,捋开袖子。李慕白和小俞一看,原来他用黑市带子已把浑身的胖肉缠紧,李慕白不由也笑了,小俞又在烛台上换了一支蜡烛。

史胖子说得慷概起来,站起身,拍著胸脯道:“凭良心说,我史胖子这两三年也不大愿管闲事。

可是胖卢三倚仗财势,作恶横行,我却久就想要把他剪除。尤其是他们把你陷在狱中,他们趁势把那翠纤抢了去,害得你这么大的英雄得了相思病,这样的事我看不下去。在昨夜我就到了校场五条,把那作恶多端的-卢三和徐侍郎全都杀了,翠纤现在成了小寡妇,难道她还不嫁给你李慕白吗?”-

钅桨缀熘脸斥道:“你简直是胡说。”

史胖子笑道:“我也不叫你答情,反正我心里的一些肮脏气现在是都出了。现在我知道已有衙门里的人瞅上我了,我不能再在北京住了,今夜我就走。可是我告诉你一件事,你别以为黄骥北是好人!这两天我方听说,原来你那场官司,不但是胖卢三陷害你,黄骥北在其中也给你洒了不少毒药。德五爷回到北京不到三天,就叫他给逼走了。现在听说他又勾结了冯怀、冯隆兄弟,托了四海镖店的冒宝昆,到河南去请吞舟鱼苗振山、金枪张玉瑾,专为来跟你拼命。干脆一句话,你李慕白要小心一点,张玉瑾的金枪、苗振山的飞镖、黄骥北的笑里藏刀,都不是好惹的。我告诉你了,我可帮不了你。”

史胖子笑著向李慕白、小俞二人一拱手,说:“我走了,后会有期!”说时一直出屋,只听一阵风声瓦响,那史胖子就走了。

这里李慕白不禁哈哈大笑,向小俞说:“兄弟,你说我李慕白的名头也不小吧,竟招得这些人嫉妒!你听刚才史胖子说,那瘦弥陀黄骥北,又托了个姓冒的,快把那金枪张玉瑾和苗振山邀来了。张玉瑾那人,我早就听俞老镖头说过。苗振山之名我还是初次听见。好极了,大概他们一来到北京,我的痛也就好了。我倒要会会他们。”因又冷笑著,骂那黄骥北说:“好一个黄骥北!我在狱中时,你还去看我,原来你却是个口蜜腹剑的人呀!好,现在我也不去找你,等你把人请来时,咱们倒要斗一斗!”小俞却在旁默默不语,仿佛他对于这些事并不十分注意似的,把门闭上,他就睡去了。这里李慕白又是想著黄骥北的事情可恨;又想著史胖子的事有趣;却又觉得小俞的一举一动,全都颇为可疑。

又过了五六日,李慕白的痛就好了。小俞也就搬回到铁贝勒府的马圈去住,并不再来。这天晨起,李慕白穿著软绸的棉袄,戴著夹风帽,才由了屋子,就见迎面一阵风起,凉得透肤。李慕白不由打了一个寒战,低头看时,只见庭中砌下,已有不少的落叶了,心中不禁感到一种书剑飘泊,青春磋跎之恩。信步-慢地走出庙门,就到了丞相胡同约北口外。只见史胖子的那间小酒铺,紧紧地钉著门板,凄凉得像一座坟墓。李慕白不敢在这里徘徊,恐怕有人认出自己是与史胖子素有交情,遂就雇上了一辆车往安定门贝勒府去。

到了铁贝勒府,门上的人就把他让进去,在小客厅里坐了一会,那小虮髯铁小贝勒就出来接见。

一见李慕白,他就很惊讶地说:“嗳呀,你真瘦了!”李慕白惨笑了笑,遂在铁小贝勒的对面坐下。

铁小贝勒很恳切地问道:“你的病算是完全好了吧?”李慕白点头说:“就算好了。再休养几天,也就复原了。”又说:“我这场病多亏二爷看顾,并有那位俞二弟服侍我。”铁小贝勒点头说:“小俞那孩子倒还老实。就是听人说,他太懒惰。”

李慕白一听,刚要为小俞声辩,并要告诉铁小贝勒,那小俞原是个武艺高强的人,决不可长久把他安置在马厩之中。可是又听铁小贝勒笑了笑说:“慕白,我也盼望你快生好了。你知道黄骥北派人请了河南的吞舟鱼苗振山、金枪张玉瑾,要来北京与你比武的事情吗?”李慕白面上一点也不显出惊诧之色,就问说:“二爷是听谁说的?”铁小贝勒说:“前天我儿著了银枪将军邱广超,他对我说的。为此事,他很替你抱不平,特意去质问黄骥北。但是黄骥北给个不认账,不但说他跟你没仇,也没挨过你的打,并说跟你还是好朋友,你在监里时,他还看过你呢!”-

钅桨桌湫α诵Γ就说,“黄骥北几次跟我扳交情,倒不是假。可是谁知道他的心里是怎样?不过我虽刚刚病好,但也不怕他们。我本是想到延庆去,可是现在一有了这事,我又不能走了。我倒要等他把苗振山、张玉瑾邀来,看看那两个,到底是怎样的人物?”铁小贝勒也露出愤慨的样子,说:“对,我也愿意你给咱们争一口气!”

二人对坐沉默了一会,铁小贝勒忽然又叹息了一声,说:“京城这个地方真是人情险恶!外方来的人若是在此稍显才能,便要道人所忌。譬如你,若不是认识我和德啸峰,现在不知道要道人多少暗算呢!近来还有一件可气的事,因为你病得很厉害,我也没叫人去告诉你,就是那胖卢三和徐侍郎,在他们的外家那里被贼杀死了。他家的女人明明看见行凶的贼人是一个胖子,而且卢徐二人平日倚势欺人,给下的仇人也很多。可是黄骥北却又乘机害你,他跟提督衙门的人说凶手是你,为此事九门毛提督特来找我。我就说你现在病著了,我敢给你作保,因此才算没有事。”

李慕白也把自己病尚未愈之时,衙门的官人找了自己一次事说了,然后也愤然道:“我未到北京之时,闻得黄骥北的名声,倒还很景仰他,想不到他原来是这样一个笑里藏刀的小人。我回头要拜访拜访他去,问问他为甚么对我这样使尽了奸谋!”说话时,气得病后的苍白的脸上浮山紫色。

铁小贝勒却摇头说:“你也不必去找他,你的病才好,不可又惹气。再说你也决见不著他。他自你出狱之后就不常出门,现在胖卢三、徐侍郎被杀的事一出,他更吓得不敢出门了。你只要以后防备他一些就得了。”

李慕白口中虽不言语了,但心中依然怒气未息。又同铁小贝勒谈了一会,便告辞出了府门。又到马圈里去找那小俞,可是据马圈里的人说,小俞昨天出去的,直到现在没有回来。李慕白一听,十分惊诧,发了一会怔,只得雇了一辆骡车回南城去。坐在车上就想:自己怎么净遇见了这些奇怪的人?

本来那史胖子就已神出鬼没地跟自己胡缠了一个多月,他倒是好心,想要帮助我,可是结果反倒几乎把我给害了。现在这个小俞,却比史胖子尤为蹊跷,不知他到底是个干甚么的?车走得很快,少时走到前门外骡马市大街。

李慕白坐在车里,也没放下车帘,往外看看那往来的行人和两旁的铺户。正自走著,忽听迎面有人叫道:“李老爷!李老爷!”李慕白望道旁一看,只见是一个年约半百的老妇人。仔细去看,才看出是纤娘的母亲谢老妈妈。只见她穿著一件旧缎子的短夹袄,冻得缩著手,手里提著一个药包。李慕白叫车站住,就在车上问说:“你作甚么来了?”

谢老妈妈哈著腰,走到车前,往南指著:“我跟翠纤搬出来啦,就在粉房琉璃街她舅妈家住著。

纤娘天天想李老爷,想李老爷想得都病了!李老爷,你现在没有甚么忙事,到我们那儿歇会好不好!”谢老妈妈央求著这样说,样子是十分可怜。

李慕白明白,徐侍郎死后,纤娘是下堂了。本想不再见纤娘之面,可是又想起自己在元丰栈住著的时候,有一次在西河沿东口,遇见她母女坐著车招呼自己,那时,她是多么恋慕。现在才不过两月有余,虽然自己失了意,受了坎坷,受了纤娘无理的拒绝,可是现在她已落得这样可怜。如今她母亲央求自己去,自己若是不去看慰看慰她,不独显得量小,而且也太薄情了!于是就点头说:“好吧,我看看她去!”下车给了车钱,就跟著谢老妈妈进了粉房琉璃街的北口-

焕下杪枵馐狈路鸶咝耍腰也直起来一点了,一面走著,一面回头说:“李老爷,我们姑娘一定是跟你有缘份儿。自从你一走,我们姑娘就茶饭懒-,连打扮也不打扮了,后来跟掌班的闹了别拗,我们就搬出来了。依著她舅妈,还要给她另找地方混事,可是那孩子哭天抹泪,说是决不再吃这碗窑子饭了,就等著李老爷回来。”

李慕白一听,心中又是好气,又是好笑,心说:这个奸诈的老鸨婆!她把她们母女下过一次水的事,全都瞒过不提了,以为我是不知道吗?同时又觉得谢老妈妈说的这些话可疑,莫非她们把我请了去,又叫纤娘跟我从良吗?哼,不用说有了徐侍郎那件事;就是没有,纤娘也是对我不诚心实意,我李慕白再也不惹那些情丝烦网了。

走了不远,谢老妈妈在路东一个破板门前站住,门也没关著,谢老妈妈就说:“李老爷,请进吧,这就是我们的家,你可别笑话!”

李慕白进了门,一看院子很是狭小,一地的脏水败叶,晒衣的绳子上搭著妖红怪紫的女人裤袄。

不过六七间房子,可是看那杂乱的样子,大概住了许多家。有的屋里见谢老妈妈让进客来,就有两三个蓬头散发妖佻的女人扒著屋门往外看。李慕白晓得这院裹住的大概都是些养妓女的。当下谢老妈妈来到西边一间小屋前,把那纸糊的破门窗拉开,就请李慕白进去。