诗曰:

世事悠悠自酌量,吟诗对酒日初长。

韩彭功业消磨尽,李杜文章正显扬。

庭下月来花弄影,槛前风过竹生凉。

不如暂把新编玩,公案从头逐一详。

话说包待制判断一事迹,须无提起一个头脑,后去逐一编成话文,以助天下江湖闲适者之闲览云耳。问当下编话的如何说起?应云:当那宋太祖开国以来,传至真宗皇帝朝代,海不扬波,烽火无警,正是太平时节。治下九州之内有个庐州合肥县,离城十八里,地名巢父村,又名小包村。包十万生下三个儿子,包待制是第三子。降生之日,面生三拳,目有三角,甚是丑陋。十万怪之,欲弃而不养。有大媳妇汪氏,乃是个贤名女子,见三郎相貌异样,不肯弃舍,乞来看养。不觉光阴似箭,日月如梭,抚养包公,近有十岁。

一日,包公出厅前拜见父母。其父怒云:"尔此畜子,当下我要弃汝,得大嫂收养成人,我今遣汝前去看牛,休得在家里闲坐。"包公听毕,转至房中,与嫂嫂说知"父亲要着我看牛"之事,眼泪汪汪,自叹:"我如此命薄!二哥俱得做好人,只我与雇工的一般。"其嫂劝之云:"三叔只可忍耐,古人未遂之时,亦有贩牛自守者,后来却做到三公地位。既是公公有遣,只是欢喜领受。"包公听嫂嫂言语,收泪谢之。

又过二三个月,正是新年时节。包公入房中见大嫂,借件新衣服着了去拜年。嫂问:"三叔,要拜谁人年?"包公云:"正要问嫂嫂,当先拜谁?"教之:"出厅上先拜父母,后拜二兄。"包公欢喜,依教出厅上,拜毕父母、二兄,就在厅上同饮新年酒。至三四巡,太公于席上吩咐,着令大郎去亲戚远处还礼,二郎去邻居近处还礼,三郎换了衣服前往南庄使牛,直待水田耕得完了方许回来。吩咐毕,大郎、二郎各去不顾,只有包公烦恼,独自一人将牛来南庄耕水田,自嗟自叹,不觉困倦,睡于田垅上。

原来包公是个好人,自然有神明来助他。本处地只,一伏时间将水田尽数耕毕。包公睡醒起来,见牛息于垅上,水田皆耕毕,暗思:"此必是大嫂怜我辛苦,密地使人来耕完去了。"言罢,收拾犁具回家。行到中途,遇着个算命先生,见包公作揖云:"烦问往庐州还有多少路程?"包公云:"尚有一百八十里。"先生见包公形状特异与人不同,暗想:"这人有贵相。"

因问云:"君是何处人氏,敢乞贵造一看?"包公答云:"小可庐州暾城十八里巢父村人,父亲遣令南庄耕田,只是雇工人,有甚好处?无钱算命,免劳先生看。"先生笑云:"你教我路境,不要命钱,且说来看着。"包公乃云:"贱造是淳化二年二月十五日卯时生。"先生遂起了八字,看毕大惊云:"郎君之命,辛卯年,辛卯月,辛卯日,辛卯时,有四个辛卯。三十二上发科,后去官,至学士,后为龙图阁待制--故人称为包龙图,乃大贵之命也,可贺可贺!"包公听罢应云:"莫非我无命钱,先生故来取笑耳。"先生云:"我写在书上,待郎君富贵,得来相望。"包公云:"我只有一条手巾,与先生为表记,久后果如公言,当得重谢。"先生接取手巾,对包公曰:"你看前面又有一个先生来!"包公回头看时,不见人来,那先生化一阵清风而去。包公惊叹道:"原采这先生不是凡人,乃是神人来与我推命也。"心中暗喜,急忙回家见嫂嫂,笑容可掬。其嫂见三郎面有喜色,心中疑怪。正是:入门欲问荣枯事,观见容颜便得知。

那贤嫂问:"三叔每日归来只是烦恼,今日莫非拾得奇珍异宝,如此欢喜?"包公直与嫂说:"南庄耕田回来,遇着一算命先生,推我有大贵之命,我不信,回头失那先生,知是神人,决无虚言,我故欢喜。"嫂听罢乃云:"叔既后有好事,何不发奋读书,以成其名?"包公云:"父亲见憎,哪得资本读书?"嫂云:"叔若肯读书,资本一一承办,不须挂虑。"包公曰:"贤嫂既发心如此,久后成名,当报大恩。"包公退转庄下。

次日,汪氏着家人抬轿子直去南庄书舍,见董先生,进上礼物,具言要送三郎来从师读书之事。董先生欢喜领受。嫂命三叔拜见董先生毕,汪氏云:"三郎尚未有名字,烦先生代取一个表德。"董先生思忖半晌,乃云:"唤做包文拯可好?"汪氏云:"此名实相称。"一时间,先生家抬过午馔,相待着汪氏、包公一边在席饮酒。酒至二巡,嫂于席上云:"叔既读书,亦能吟诗否?"包公起身答云:"未读书时,已曾与朋友相会,亦能吟得几句。"董先生就指木墩为题,令包公吟诗。包公随口吟云:

钢斧伐来物便成,虽然微贱有高名。

若还把他提掇起,社稷山河一掌平。

董卿听罢,乃对汪氏云:"令叔之作,天下奇才也,何愁不成名乎?"嫂亦欢喜。董先生见包公生得丑陋,令其去后园拔一株松树来,席间道是蓬蒿,着包公吟诗。包公自忖:"他将我比作蒿草。"乃应云:

松树低低未出形,先生比作蓬蒿人。

若还一日身通泰,可作擎天柱栋新。

董先生喜云:"郎君好气象,必为擎天柱人也。"酒罢,汪氏辞去。包公自在庄上读书,不觉二年。正是:窗下三冬经史足,胸中义理已精通。

一日,包公闻说朝廷开科取士,便辞董先生回家见嫂,道知要去赴科取试。汪氏欢喜,即打点盘缠,与叔起行。次日,包公先出厅上,道知父母,要去东京取试。当彼父母颇知其在南庄读书,汪氏为之支持,得就乎学,及闻其要去赴试,父母二哥齐笑其痴,亦不管他。包公径来拜知嫂嫂,吩咐毕,挑上行李,望东京进发。是时正遇三月天气,风和日暖,恰好前行。常言:雁飞不到处,人被利名牵。

话说包公独自一个,于路上晓行夜住,饥餐渴饮,又是数日。忽一日贪行几里路,天色将晚,前后无店舍。正在无奈处,抬头见一座古庙,包公进入廊下,看牌额,乃东岳圣帝之祠。几年荒废,人迹罕到。包公只得在神案高处放下行李,取出干粮食几口。日里行得辛苦,就枕而困。将近三更时候,包公朦胧中见一判官,持簿入来,监候使者问云:"今年状元是何处人?"判官说:"第一名是淮西庐州人,第二名是西京汉上人,第三名是福建人。"使者又问:"淮西有九州四十县,不知状元名谁?"判官答云:"是庐州合肥县小包村包十万家第三个儿子,名文拯,该他得状元。"判官道罢复出。天色渐明,包公记在心下,起来挑了行李进发。

不则一日,来到东京城。包公抬头一看,果是个好去处:人物富贵,甲第相连。曾闻道,东京城里有三十六条花柳巷,二十四座管弦楼,果不虚矣。称赏不足,未几日色沉西,欲去寻觅个店舍安身,各处已闭上房门。包公怨无宿处,在汴河桥上叹气两三声,一时惊动本处城隍,即叫使者吩咐云:"上界文曲星来东京求官,无人收留,你可引去烟花巷张行首家宿歇。"使者领旨,即忙来桥上,见包公正在忧闷间。使者近前云:"秀才,今晚莫是无安歇处?可随吾来着,有个所在与你安歇。"包公见说,径随使者来到张行首门口,叫声"开门"。

有小二出来,已不见了使者,只有三郎立在门口。小二引进去见张行首,因留他歇。问是何处人氏,三郎答云:"小可乃庐州合肥县离城十八里小包村,父亲包十万之第三子,表字包文拯是也。因来京考试,日晚无投宿处,特奔贤姐宅上,权宿一宵,明日重谢。"张行首闻说,不觉泪下,云:"原来是乡里。"三郎云:"贤姐是何处人?"行首云:"我是县南张大郎亲女,因为正月上元看红灯,行至九师桥,失了伙伴,被人带到东京,落在风尘,今将三四年矣。若郎君不嫌,今宵愿结为姊弟相叫。"三郎便问:"贤姐今年几岁?"张行首答云:"三十岁。"三郎云:"你长我十岁,当拜汝为姊。"二人于灯前结拜。整上盘馔,席中各诉款曲,夜深方散。三郎于楼舍安歇。

次日侵早,张行首着小侍女请三郎入厅上相见。茶汤毕,行首云:"目今东京士子未齐,三郎可在东边净房读书,侯在开试院日,则去取试未迟。"三郎云:"贤姐言之有理。"即日收拾净房一间,与包公读书。每日茶汤着侍女送与,十分相敬。

不觉一月光景,侍女来见张行首,道云:"这几时,包秀才书也不读,只是眉头不展,脸带忧容,未知因甚事。"行首听说,即着侍女请过三郎,差别其烦恼之由:"莫是我家款待不周?"三郎答云:"蒙贤姐恩爱,实无以报,近日在书馆中不觉思起家乡,况我功名未知如何,以此忧闷,非为款待之意。"行首听罢乃云:"偏你思量家乡,而我不念故里?出来之人没奈何耳。你若思家下不置,可修书一封,汴河桥上不时有人转淮西,可寄与之回去,便如亲至家乡一般,何必重思念也。"三郎依其言,即修下家书,缄封了毕,次日到桥上等人寄去。一霎时间,忽遇个人,似承着模样,来得如风送行云般紧。三郎问云:"君是何处客官?"来人答道:"要往合肥公干。"三郎云:"君既往合肥,是在下所属,烦君寄书一封,转达包家庄为幸。"其人领诺,即接却书,不辞直去,好似流星赶月而行。三郎正待回去,忽于桥侧拾得一封书,类道家符牒样式,乃暗思:"此必来客去得慌忙,失落此一封书,彼寻不见必复来取,可坐此,待他来时,可付还之。"

却说那来客原是玉皇所遣,在东京城隍处下公文的。来到庙前,不见文牒,慌问守门神千里眼、顺风耳:"这公文从哪里失落?"二神告之云:"乃是尔代顺带家书白衣秀才拾得,今在桥上等你,可火速取来。"使者听罢,径回桥上,见三郎便拜。三郎忙扶起道:"君适去得恁紧,复回拜我,有何见议?"使者云:"误失了一道文牒,是君拾得,乞还我而去。"

包公云:"果是我拾得,若肯开与小生看是内中说甚事,便将还你。"使者云:"此文牒不可拆开看,恐漏泄天机,得罪不便,乃上帝送与城隍处开的。"包公听罢说是上帝来的文牒,坚意要看,云:"不肯开看,难以还汝。"使者没奈何,只得拆开封头与看。内中不说别事,单写今年状元、榜眼、探花之姓名也。包公看见他名是状元,不胜欢喜。按:国史本传包公乃是天圣五年进士,此说是状元,小说之记也。付还天使而去不题。

话分两头,却说仁宗皇帝自承位以来,亲近大臣,庶政条理,天下太平。一日在宫中,夜得一梦。侵晨设朝,众文武问之。阶前走出黑王太师,红袍拖地,象简当胸,奏云:"不知陛下所梦何事?"帝曰:"寡人夜来梦到庐州搭船,船上有一金斗,斗底有一包文字,不知主何吉凶?"太师奏云:"此梦乃大吉之兆,当为陛下称贺。"仁宗曰:"何见得是吉兆?"太师云:"陛下到庐州者,关中有一庐州。船上有金斗,郡唤作金斗威。斗底有一包文字,主开南省时及第秀才必有姓包者来赴试考中。与国家文明之象也。"帝闻奏乃曰:"卿此言亦有理。"是日朝散。

未数日,南省试罢,进士殿试,及传胪之时,第一名状元及第乃庐州合肥人,姓包名文拯也。仁宗大悦,曰:"朕之得梦真不偶矣。"即日下敕:状元于杏花园赐宴,游街三日。及待文拯趋朝谢恩,御笔亲授为定远县知县。文拯得官而出,转至烟花巷张行首家报知。行首不胜欢悦,把盏接风。文拯云:"且幸忝高名,又得除授知县之职,当初父母量我不会有官,岂知今日有此好事!特辞贤姐同小二,回去省侍父母,且看如何相待于我?"行首云:"既郎君已中高选,如何不回报与父母得知欢喜?我着小二同你还乡。"文拯甚喜,即日拜别行首,与小二出离东京城,吩咐将幞头服带官凭藏在笥中,只装作平常人而归,不在话下。

却说东京当日开榜后,公人寻夜前来包家庄报信,直至庄前见太公声诺。太公本是庄家,初未识公吏,一见之,大惊,走入庄后,叫声:"有强人来。"其大媳妇汪氏听得,急出视之,乃是公家来的,便问:"从何差遣?"公家答曰:"新科中了状元包文拯,说是本处人,特来报喜,不是差遣。"汪氏闻报,笑容可掬,入见太公,道云:"吾家有好事,三叔已中状元及第,公人来报喜信,何用惊疑。"太公笑曰:"三郎自小不曾读书,官从何来?"汪氏答以:"从董先生学,日前有信来,道又得东京乡里张行首勉励读书,已得中选,果是真矣。"太公大喜,方出厅前接待报信之人。

过数日,太公着人去赶回二大郎:一在庐州开大店,一在南京卖色物。不日二人即俱回来,拜见太公毕。太公道:"尔二人只好守富,倒不如三郎读书,已得功名也。今报信人才与犒赏而去。"二郎闻说,笑曰:"爹爹好不忖量,被人骗去银两。三郎是个呆子,未曾读书的,哪里有官?他只因在外欠主人钱还不得,故装此计,诈称及第,得图些赏钱去均分而已,何可信他。"太公顿思良久,乃曰:"汝二人之言果是,却被他骗去银两。"因出下招贴:"有人捉得三郎来见者,赏钱一百贯。"使庄客各处贴去了。

却说文拯与小二在路上将及半个月,望家下不远,文拯云:"此去王太公舍只有十里远,是我庄所,且去安歇一宵又作区处。"小二挑着行李,来到王太公门首,乃一更尽,便叫开门。王太公儿子王五出来看时,却是主人呆子,领一人在门首,连忙入告太公道:"有一百贯钱来我家也。"王公问:"如何有一百贯钱来我家?"王五道:"他父亲出下招赏钱一百贯捉呆子,今来门首,捉去请一百钱赏。"王公听罢骂道:"畜生,他是我主人,又况其大嫂甚贤,哪里有赏钱与你?待我起来迎接他人来。"王公出得门首,见文拯便拜。文拯连忙扶起,同入庄上坐定。王公将其父出赏钱要捉三郎之事说知。文拯笑云:"正是欠东京店主人钱米,今同二小回来取讨。"王公道:"主人今且在我家安歇,明日回去与大嫂商量,勿使太公得知便了。"道罢,即具酒馔相待。至半夜,各就歇息。

次日,文拯辞却王公,与小二回家,从后花园叫声:"嫂嫂开门。"汪氏听知是三叔声音,连忙开了后门,见包公衣衫褴缕,如贫困者一般,乃问:"日前有报信来家,道叔已中高选,如何恁的回来?"文拯答曰:"蒙贤嫂作成,去得迟了,东京科场已罢,功名没分,今少店主人钱米,着小二回来取。"

汪氏道:"既如何,且入家中商量,休教父兄得知。"文拯与小二进入舍中坐定,乃对嫂道:"烦讨些饭来与我吃。"真是好个贤德汪氏,听说即入府中安排点心去。文拯把箱中绿袍、名简、纱帽,尽放于大嫂闺中。一伏时,其嫂办到酒馔,与包公食毕,乃问云:"三叔欠店主人钱多少?"包公云:"欠三百贯。"汪氏道:"公公与二哥发怒,出赏钱正要捉汝,且休在家,明日南庄有五十人割麦,你去监收割麦,待我措置钱米三百贯,却送你去还店主人。"包公拜谢嫂嫂。次日侵早,过南庄割麦。二人行了半里路,包公先打发小二回东京,自去南庄割麦。

将近晌午,忽有一伙公人来到,因问包知县家住哪里。文拯已自知了,故意指前面:"大宅房子便是。"公人径奔前来,寻问包太公家。太公见了一伙公人,忙走入厅上,大叫:"强人又来。"汪氏出来看时,却是一起差人。因问从何而来。差人答道:"东京及第包文拯,除授定远县知县,我等是来接知县赴任的公差。"汪氏听罢,入告太公知之。太公怒道:"日前正是你说有报信人,费我三百贯赏钱,今日又来哄我。适有人说呆子在南庄替人割麦,不要理他。"将门紧闭上。公差人不识知县下落,复来田间问包公:"若教我等知县住址,把些酒钱与你。"包公道:"主人要我割完麦方得去。"公人道:"我大家与人割麦,可领我去?"包公云:"如此则许。"差人一时将麦为之割完,欲着包公引教其路。包公云:"尚容来日引你等去。"公差为首二人大怒,擘拳就打。得田间众人劝了,包公乃领差人往前门进,自后花园入嫂嫂房中,取出冠带服毕,出厅上二十四个远接人纳头便拜。包公望阙谢恩,请过父母、大嫂来相见。人各愕焉。包公乃对父母道知得官之由。父母方知是真,嗟呀不已。包公唤过差人云:"你等识包知县否?"公差人见是割麦之人,各各请罪。包公问哪个是首领?公人复是董超、薛霸。包公云:"用拳擘我者是你二人?今捉下打三十大棒。"众人正待行刑,大嫂听得,来劝云:"贤叔未上任,何可便打公人。适间不认叔是贵人也,可赦其罪。"包公依其劝乃止。一时众亲戚乡里都来称贺。太公设筵席相待,尽欢而散。次日,包公出厅上吩咐公吏道:"你等且先回去,待我安排行李,即来赴任,公吏不须等待。"众领诺,各拜辞先回不题。

只说包公择吉日拜别双亲兄嫂,遂登程而去,不与人识是知县,依然挑取这席篓作贫寒之态,逶迤行到定远县,见东门外有多少伺候人、一百二十行及公吏等并来远迎。诸吏见而问之:"曾见包官人到否?"拯答云:"我自来县间作买卖,不曾见有包官人来。"拯遂入县衙门门首,把门人见其挑取席篓,如乞丐之人,遂推出门外,喝云:"我数日洒扫县衙,只候本官赴任,你何敢擅入县门?"拯遂门外取出席篓中所藏公裳穿了,戴却乌纱帽,挂起官凭,把门者皆惊惶骇愕,方知即是包知县,遂叩头谢罪。诸吏座听得,仓惶入衙中见包公。引入堂里,点起香灯蜡烛,与包公升公座上任。众人各参拜已毕,有诗赞曰:

谷雨桑麻暗,春风桃李开。

只因民有福,除得好官来。