却说二郎神心血忽潮,已知平和化龙之事,又见一道冤气,弥漫太空,料道平和吃这官长的亏,必思报仇雪恨,万一龙身一转,这灌口地方二千里内,完全可成大海。忙命黄巾力士护法神兵,速去把孽龙打入深潭,切莫伤他性命。力士神兵奉了法旨,起在空中。正见那龙怒目张眉,尚在平家屋顶之上连连下望,似乎恋恋不舍的光景。刚想施展法力,早有缥缈真人驾云而至,向力士们笑道:“列位不消费心,小道和此物却有一段因果,请列位把这事交给我办。回去复旨吧!”力士们见是真人前来,不敢有违,躬身退去。缥缈真人把那龙带到水面,念念有词,喝声:“水底老龙,你的化身到了,还不出来!更待何时!”言毕,一阵大风,起于海面。深水之中,又飞起一条同样的龙,却是有形无体的一个影子。两龙相遇,宛如旧识,真人揪住龙影,向半空的龙头,连拍三下。一霎时,龙形全消,两龙合一。真人吩咐道:“从今潜修五十年,可登天庭,受敕封。如有胡为暴行,我必以飞剑斩汝。”那龙恭受法旨,点头道谢。刚待下水,心中兀自不舍他娘,禁不住回顾三次,滴下两点龙泪。泪洒之处,顿时变成海滩。至今灌口地方,还有这滩的遗址。千古相传,称为望娘滩。就是这个出典。

闲言慢提,再说缥缈真人把一桩公案办了,驾云而起,想归他的洞府。云头刚起,忽见一朵彩云冉冉而至,迎面一看,原来是师兄火龙真人。二仙停住云间相见。火龙问道:“师弟何来?”缥缈笑道:“就为那孽龙之事,才得了结,想回衡山洞府去等候师兄,办好龙案,一同缴旨去。如今你的事情怎么样了?”火龙笑道:“你办的是化龙,究竟通达灵性,容易打发,我办的是绳龙,和你音同字不同,差这一点儿,却多费许多手脚。如今正要前去东海,干这公案咧!”缥缈也笑道:“正该快点去办!不久下界大遭水劫,治水圣人快要出世,将来水陆界划清楚,就是这两条孽龙出头之日了。若再迟延,误了他们功果,可不是你我之罪?祖师面上,怎么交代得过!”火龙大笑道:“你这野道,几时学来这套风凉话儿!你把轻而易为的事情办好,却来我面上打这官话,真是岂有此理!”说得缥缈真人也大笑起来。二仙举手而别。这火龙真人便向东南,直至东海岸上,办他的公事去。

若说这件公事的起源,却和上文所说那条孽龙差不多的时候,作者自恨一双手,写不得两边事,只好说了一桩再说一桩,这也是无可奈何的事情咧。原来火龙真人所说的绳龙,就出在东海之西,钱塘江内。如今的浙江省中部地方,有一处浅浅的水滩横在钱塘江上下游之中,今人都称七里泷水。水浅滩急,行船不易。有时逢着大风,驶行便比较容易,所以历来有两句传说,叫做:“有风七里,无风七十里”。这话凡是钱塘江船户和两岸居民谁不知道,这是后来的话。若在上古时候,却不叫七里泷,称为伏龙潭。这个取义,不消说,就因本书所说的绳龙,曾在此间潜伏的缘故了。再说绳龙之称,不过是火龙真人一句戏言。其实这个绳字,还似是而非。按其实,乃是一条绝粗绝大的篾绳缆。彼时伏龙潭的名称,既不曾发现,作书人也不曾考据到那个最初的潭名。总之这地方是钱塘江最深之处,所以称为潭。古时器物粗陋,人民所用舟楫之类,也不甚完备,况且遇此深潭,危险可知。他们没法可想,只有连络起许多大船,同进同退。一则增加船身的力量,免被巨风刮去;二则人手既多,照应易周。这等法子,别说他们笨拙,即如现在开明之世,那批乡人驶行木筏,也还沿用这个规矩咧。不过现时所用联络各船的器具,多已改为铁练。彼时却统用蔑缆。这是今昔不同之点。自从联船之制发明以来,果然安全了不少。江中行舟,已不见得失事。但也不能说完全没有危险,就像这成龙的篾缆,即因数条大船,卒遇大风,沉没潭底,船中人畜,果然一时三刻,死得干干净净。就是比较坚固的一应竹器具,和木板制成的巨大船身,不上几年,也因霉而腐,因腐而化,和潭底土泥成一种混合性质。不料百物皆化之后,独独留下那条锁船的篾缆。忽然大大的自由自在起来,有时浮到水面,漂个十里八里;有时沉下水底,躲个三年五载,看看过了三百年,不但不见腐化,反而闪闪生光,隐隐见彩起来。这个因篾性本较竹木杂物来得坚韧,而且体质不重,易于浮起,时而受日光之锻炼,时而受月华之沈浸,历年既久,竟成一种转世的生物,有机之灵体。正是日月无意栽培他,他却得了天地自然之陶成,居然也成了一种龙体。浑身鳞甲和口鼻须髯,无不完全。只差没曾把眼目修炼出来,所以升沉出入,虽然活灵活现是条生龙,却究竟苦于张不开眼,瞧不见花花世界、芸芸众生,每天瞎动瞎撞摸点水产物类充腹。因他庞然大物,修炼有素,那些普通鱼虾之类,怎能和他一抗。每逢这瞎龙张口之时,少不得大批儿送到他的肚子里去。一年到头,经他残杀的生物,自然数说不荆,可喜他早通灵性,夙种善根,除了饱食鱼虾之外,从没吞舟伤船和噬食生人之事。不过身子太大,偶一转侧,就免不了作浪兴风。有时因瞎眼之故,瞧不见世上人物,碰到舟船过此,略一现形,也够吓破人类的魂胆。这是无可如何之事。瞎龙虽无心闯祸,而受害之人也恨不在少数。

也不晓是哪一时代,什么年月,这位火龙真人,曾和两位在朝作宰的正人,舟行过滩,正遇这龙出现,一霎时,天地暗黑,日月失明,那真人的坐船也随着颠簸起来。真人怒道:“这是什么孽畜,擅敢在此作祟。”当唤两岸土地的问话。土地们便把实在情形和这龙的来头性情告诉真人。真人笑道:”一条练绳怎敢如此无礼!”那两位宰官就问:“可有法子治他?”真人点头道:“小小畜类,何足当我一剑!只可惜他修炼多年,又没做什么坏事,所以不忍除他!”宰官都道:“此等畜生有什好心,现在他还没有眼睛,干不出什么歹事。等他修成眼目,便如虎生双翅,凡人安能抵御。就是法师再要收拾他时,也没今天那么容易了。”真人叹道:“罪状未形,恶果未显,怎忍擅开杀戒?”那宰官最有爱民之心,一闻此事,再也放不过他,忙说:“仙师既不肯开杀戒,我二人却是朝廷大吏,理应为民除害,请借法师宝剑一用,纵有天愆,某等愿共任之,与法师无干。何如?”真人笑道:“大人们为国为民,有何大愆。既如此说,贫道就将佩剑奉借。”说时,取出寸许长一柄小剑,迎风一晃,一化为二,指着说道:“这是雌剑,这是雄剑,闻土地说,这龙修成雌体,须用雌剑,方能斩他,大人切勿弄错。”宰官把双剑一起接在手中,仔细端详了一回,见那剑虽只寸把长短,却是光焰闪烁,冷气逼人,近面一照,不禁打个寒噤,笑道:“龙大剑小,可能适用么?”真人大笑道:“大人莫小觑此剑,贫道从元女学得天遁剑法,此剑又经三千年的锻炼,能小能大,能隐能现,随心所欲,无不如志。平时不用,就要小至无可再小,亦无不可。如今既要用他,大人爱他怎长,就得怎样长,要他如何短,他就如何短。掷去如矢,其疾如风。锋尖所及,千万里不为远,百步内不为近,是真仙家奇宝,岂世上所用凡火锻炼之顽铁所能比拟么!”

宰官大喜,正想寻觅瞎龙所在,蓦地,那龙又是一个转动,船身一阵大荡。那真人坐在船尾,神色不变,指指点点,说那龙头所在。那持剑的宰官,却早慌得手足无措,把真人嘱咐的话,忘记得千干净净。伸手一掷,把雄剑丢了出去。但见一道青光,向龙头驰去。真人慌叫:“错了错了!怎么用了雄剑!”一语未了,那剑已回至宰官手中。一霎时,风浪越大,水面上探出一个硕大的龙头,在那云雾迷离中,向真人等连连点了十几个头,方才轻轻回身,向远处渐隐入水,不可复见。

这一来,把两位宰官吓得惊惶失措,神智不清。半晌说不出话来。只见那真人叹息了一声道:“数之所定,人力真不可回。想此畜潜身水底,修炼多年,以一缆绳修到如此地步,却又生成善根,不敢肆恶,这都是很难得的事,宜受天心眷注。虽有小小口腹之过,究竟情有可原。方才贫道不肯除他,也就是体好生之德,怜向道之忱,绝非世人煦煦子子的小仁小义可比。怎奈二公不依,必欲为民除害。谁知仓卒之中,颠倒雌雄,错用吾剑,害之适以爱之,杀之正以全之。本来此物百骸都备,独少眼目,若要修成两眼,至少还要五百年功行。今得此剑一刺,戳破两个窟窿,正好成为一对眼睛。倒不是大人玉成了他五百年苦功么?”二宰官听说,呆呆相向,不知所云。那真人把剑收回,入手就并合为一。此时浪静风平,日色当午,真是光头最足,热力顶盛的时候。真人把剑向着日光一照,笑道:“此畜也着实可恶,我成全了他,他却污了我的宝贝!”说罢,向阳一吹,那剑发出万丈金光,耀得人眼花缭乱。再一凝视,真人只剩一双空手,不晓把宝剑藏在什么地方去了。宰官定了定神,方问:“法师怎知此剑替他刺成双目?况且一击而中,自然只有一眼,怎又说是两个窟窿?”真人笑道:“阴阳相感,而生万物。若两阴两阳,同性相遇,往往反以致害。此物既修成雌体,大人反用阳剑去刺,他阳气所至,凡有所接,即相感而生。大人之剑,刚刚掷在他的头额,岂非替他造成修炼未成的双目吗?再则以剑刺物,往往洞穿身体,一边进去,却从那一面出来,一出一进,岂非两个窟窿?此皆数有前定,故能机缘巧合。想是此物命不该绝,坐享后福,所以得此巧遇。就连贫道与二位大人今日之游,也似专为他刺眼而来,岂不奇怪呢!”

两宰官都道,“如此说来,将来他要害世祸人,反成你我之罪了!法师设法再施神术,趁早剪除了他,免得流毒人间,自增罪状。”真人笑道:“这更不必,两位大人不见那龙入水之时,向你我连连点头么,这就是十分感谢,虔诚施礼之意。你我既受了他的顶礼,怎能无端相仇?况且此物出身极贱,偏能具此烈性,有此福缘,可见不是作恶之辈,将来之事,倒也不必过虑。再说一句狂妄的话,假如此物修成全体,反肆暴行,你我自然免不得处分。事已至此,也叫做命中所定,要逃也逃不去的。只有到了那时,再作道理。断不能在他一心修道之时,忽而成全于他,忽又加害于他。似此反复颠倒之事,断非仙家所宜。要知违天不祥,背理不顺。不顺不祥,灾必及身,倒不是惧那区区孽畜,不敢和他计较也。”两宰相听说,默默不语。真人又道:“话虽如此,贫道为防他作恶,劝他上进之故,可施点小法力,令他知儆知感,于他本人,也非无益呢!”

说时,伸手向水底一招,那条巨龙又慢慢地腾身而上,饶是十分谨慎,十分矜持,兀自把水面晃得和波涛上下一般。看他昂起头,朝真人点头为礼。真人正色吩咐道:“你是一条篾缆,修成龙身,又得贫道一剑成眼,省去很多功行,你的福缘可算不浅。从今以后,你该加倍精进,勿怠勿懈,更不得多害生灵,祸及行旅。现今双目已成,只须三月功夫,便可完全发光,且系我仙剑所开,光耀比众不同。近观能察秋毫,远望可及千里。那真是千载难逢,可遇难求的机会。你若自甘满足,不知上进,岂不可惜!不但正果无期,尤恐获罪上天,负你多年功行。再若白恃些小技能,为非行歹,那么,性命既难保全,死后当打人九幽地狱,不得超升!我如今为勉你上进,助你成道起见,离此百里之内,设下一重刀闸,不仅是你,以后在此江内,凡以生物修道者,都要钻过此闸,方可脱离尘俗,上登仙界,如不能钻过,休想轻试。因此闸底盖中间只留一缝,其细如绳。非把法身化得细逾丝线,决难过去,而且一触此闸,底盖猝合,立刻身首异处。这是最危险可怕的关隘。并非贫道有意和你等为难。一则见成道之难,而后显出功成之可贵;二则有此一关,凡修持未至者,不敢自己满足,却可常以自敬;三则有此法力,便与神仙无殊,将来正果之后,不致被人轻侮。你看此法如何?”那龙连连顿首,现出万分心服的样子。真人喝一声:“去吧!”那龙又把头点上几点,拂然而逝。真人做了此事,别了两宰官,自回洞府。

仙家日月,比众不同。转眼之间,又过了七八十年,却才是缥缈真人在灌口点化平和,成全老龙之时。缥缈真人和火龙真人,同出老君祖师门下。他俩成全两龙之时,原出无意,却早被老君知道,算准东、西两龙,该在两位真人手下成道。成道之后,大有一番际遇。因此吩咐他们,各人把自己种下的因缘,速去收成结果。凡是物类成仙,必须先转人身。缥缈既用两魂合一之法,成全了灌口老龙。火龙也要设法,着那条篾龙,也去凡人肚子里一转。因此别了缥缈真人,急急忙忙驾云前来,直至七里泷。知道篾龙开眼后,整整苦修了七八十年。先时还不免吃些生物果腹,后来习得道气辟食之功,每天只觅些水中苇草之类吞入肚中,便可不觉饥饿,而且把个身子修炼得能大能小,可粗可细,端的成为一条得道通玄的神龙。火龙真人如何不喜!施个召龙诀,把他唤上水面。那龙一见真人,也似悲喜交集的样子,将自己身子绕成了绝大圈儿,周围抱住真人,却把个龙头,对准真人面上点头不已。真人少不得有一番嘉奖,带着他渡过那个龙闸。那龙果然化成细如发短如蚓的身子,战战兢兢,向龙闸中间一钻。那闸是仙人设立的机关,若有生物过去,上下两锋猛可地切合拢来。但听水中一阵龙鸣,两岸山谷一齐震动。

未知此龙性命如何,却看下回分解。