忠臣回朝见主公,指望参劾拿奸雄。

无乃圣上听奸语,几乎送了命残生。

话表指挥使与众多御前侍卫把郭公拉下殿来,掳去官服,五花大绑把郭公绑讫,推推拥拥来至午门。郭公停步,顺口念道:明月当空照大千,浮云来往久缠绵。

陶元怀才犹未试,祝蛇无能望大权。

闾阎妇女受苦害,金殿臣子刀下餐。

若知忠耿无济用,莫若归乡力耕田。

吟毕,不由吁嗟不已。众侍卫把郭公推出午门,奔赴法场去了。这朝中多是索艾一党之人;即使有不与索艾一党之文武官员,面面相觑,不敢保本,惟恐得罪索艾,有些不便。与郭公同心相照的都未在朝,而吏部彭公又在刑部狱中,无人保本。郭公来到法场,在法桩上闭目等死,忽闻有人高声喊道:“刀下留人。”指挥使、众侍卫抬头一看,见是青州人冯阁老。

他奉旨阅边回朝复命,从法场经过,见要斩郭秀,遂急忙来至午朝门外,令黄门官转达天廷。冯相爷随旨步上金阶,口呼:“万岁!臣请圣安!”伏在金阙。皇爷曰:“太师阅边多有辛苦。”冯阁老曰:“为臣效力理所当然。”遂赐绣墩。冯阁老谢赐秀墩之恩,遂在墩上落座,曰:“臣见驾复命缴旨。”复又口尊:“主公,臣有冒犯天颜之请,不晓吾主恩准否?”康熙皇爷曰:“太师既有奏请,岂有不准之理。所请何事?”冯相爷曰:“臣本保郭秀不死!”康熙皇爷闻奏,沉吟不语。冯阁老复奏曰:“臣在路上曾闻贸易之人传言,两广黎民各处皆盖清官郭秀祠,必然郭秀在两广除莠安良,爱民如子矣,不然岂有如此政声!”皇爷曰:“据太师之言,郭秀爱民如子,朕未见真实。郭秀回京,路经大名府,抄灭田贵族侄家产,斩杀田旺义。田家未必有罪。即令有罪,非他管辖之地,竟任意抄杀,是目无朕躬,理应赐死。太师不必多事!”冯阁老又奏:“臣料郭秀在大名府抄杀田家,想那田家不是强徒,就是恶宦劣绅,非是良善之家。”索艾闻言出班跪倒,口呼:“万岁!文华殿冯阁老谬言保本,只因郭秀与他同乡,以厚桑梓私交。常言:‘一家饱暖千家怨。’郭秀必然抄灭富户以济贫寒,是得十抽一济贫以邀声名,苦害乡宦!”皇爷曰:“皇亲且归班。”索艾退归班中。皇爷遂向冯阁老曰:“太师有了几岁年纪,且回府第休息去罢!”冯相爷口呼:“吾主,那郭秀本是忠肝义胆,岂可轻置死地,乞陛下详察。”皇爷不悦曰:“文华殿阁老屡次三番絮絮叨叨,朕观你年高,故不加罪于你;再若多言,就令侍卫逐你下殿。”冯相爷见皇爷生嗔,自己暗想,连保三本,圣上不准,再保亦无益了。无计可施,皇爷遂跪倒口尊:“万岁!

臣老迈年残,难为国家效力,乞恩释臣回籍。”奏毕,叩头。

康熙皇爷见冯阁老辞职归田里,即准其休致,冯公叩头谢恩退下殿来,遂顺口作歌曰:安安安,大清一统太平年,五谷丰,黎民安,朝内朝外出清官。乱乱乱,皇爷嫉忠不爱贤。斩良臣,信佞奸,治国能臣离朝班。看来世道大改变,何不归家乐林泉。

冯相爷歌罢,走出午门。不移时来至法场外,见众百姓皆捧着托盘,盘中有酒、有肴、有纸锞,皆来祭奠郭公,一个个皆含泪,恨天怨地。冯相爷口呼:“列位!暂且闪一闪。让老朽进去探望探望郭年兄。”众人闻言,往两旁一闪,冯公走进法场,见郭公绑在桩橛上,闭目等死。正是物伤其类,如同刀扎胸腹,忙近前呼声:“郭年兄,老汉探望年兄来迟,望乞恕罪。”郭公闻言,睁眼见是冯相爷,不由从二目之中潸然泪下,口呼:“相爷,晚生有何德能,劳动先生前来探望。晚生自望把除莠安良之事奏与圣上,孰料圣上听信奸贼谗言,将晚生绑在这桩橛,候旨行刑,只可瞑目等死。”冯公说:“你在两广爱民如子,名誉卓著,老汉尽知。就是那宋雷、同江谋反大逆,亦有风闻。大名府抄灭田旺义也是应该。圣上不纳忠言,郭年兄才被屈了。老汉保本,圣上不准,将我休致,我来法场探望年兄,聊表微忱,就此相别了。”不由眼泪滚下。郭公口呼:“相爷,不必悲伤!我想这为人臣者,原是知有君而不知有身,死何足惜!可惜从此那忠臣义士就隐遁山林,必遵孔圣之言,有道则现,无道则隐。”冯公口呼:“年兄,你的忠义之心,定然传于后世,千载不朽。”遂吩咐家人去买办酒席,好生祭奠郭老爷。”郭公说:“不必如此,晚生恳求相爷,我的头颅落地之时,用一口棺木收敛我的尸身,载到山东,令我之子孙葬埋。我在九泉永世忘不了相爷大恩!”冯公含泪曰:“老朽谨遵台命。”二人讲话暂且不提。

且表那保定府送亲的梁怀玉,在途中谨遵于公之命,同着妹妹来在北京,投在吏部府。只因送亲耽误进乡试场,幸亏带着数百银两,纳了监,下了北围,中了亚元,在吏部府内昼夜读书,专候会试。这日,忽闻吏部府中人言:“郭大人自两广回京,朝见主公,即刻绑出午门,就要斩首。”遂即忙忙出了吏部府,径奔法场。既至近前,果然绑的是郭恩人。一旁还有一位老年人悲惨惨的正在讲话。自己不顾生死,闯到桩橛前,向着郭公面前跪倒,口呼:“恩人。”不由含泪问道:“恩人在两广除莠安良,为国尽忠爱民,因何进京复旨,反绑赴法场问斩。”说着恸哭不已。冯公问:“此人是谁?”郭公说:“这就是那吏部梁侍郎之子,名唤怀玉,他告宋雷强霸他胞妹,我去私访,方知宋雷、同江谋反之详细。”冯公说:“既是梁贤契到来,为何不将他带至金殿作证。”郭公说:“他在京中,我焉知晓?”梁怀玉说:“晚生同妹赴保定府,路遇于伯父奉旨征北,令晚生进京同妹在吏部府存身,静候奏凯回朝,方令妹丈进京迎亲,晚生自六月进京纳监入闱,幸中第二。适才闻吏部府家人言说恩人遭绑,晚生方知,前来探望。”冯公说:“很好,梁贤契随我上朝,圣驾前辩本。”

冯公在前,梁怀玉在后随行,不移时已至午门。冯公令黄门官转达天廷,面君辩本。黄门官口呼:“相爷,已经辞朝,因何见驾?”冯公说:“自有缘故!”从旁过来索艾两个儿子,一名巧龙,一名巧虎,二人说道:“圣上有旨,不准辞朝臣宰见驾!”黄门官心知他二人是假传圣旨,怎奈他是皇亲,不能不顺着他说,遂口呼:“相爷,既有圣上旨意,下官也不敢转奏圣上。”冯公闻言说:“你既不代我转达天廷,待老朽自己上殿去见驾。”言罢,向午门内而行。巧龙、巧虎二人扎撒两臂挡阻午门说:“你是贬家为民之人,未有圣旨宣召,谁敢放你进去。冲了圣驾谁敢担其咎?”冯公闻此言,不由大怒,喝道:“你这两个小奸贼,挡阻别人方可,你二人挡阻我不成?”

巧虎说:“你说挡不住你!你不能入午门,你面圣比登天还难!”一行说着,巧龙、巧虎二人把防身剑亮出鞘来,说道:“我弟兄奉圣上旨意,若有硬闯午门者,杀死勿论。若放你入朝,圣上若怪罪下来,谁敢担此罪名?”絮絮叨叨说了些狂言恶语,吓唬冯公丞相,冯珣闻言,不由得怒气冲天,骂声:“奸种!你用话吓唬谁!你既言遵圣上旨意,你且将圣旨捧上来,我看一看方真。你若现不出圣旨,你明明假传圣旨,竟敢口出狂言。舍出我八十余岁之老命,与你拚了罢。”遂一头撞了去。冯珣老迈无力,焉能撞得动壮年人,左一头,右一头。

巧龙说:“你休仗你老,用头撞我弟兄,我弟兄就不敢打你了吗?”言罢,方欲举手要打,这梁怀玉见两个狗子不让进午门,冯公与两个狗子争论,自己救郭公的心胜,心中急躁,忽见冯公向狗子撞头拚命,狗子举拳要打冯公,不由心中大怒,大骂:“狗子!你父子蒙君作弊,谋害忠良,我岂肯与你罢休。”照着巧虎一头撞去。巧虎虽然手执剑,但不敢在午门杀人,遂骂道:“好一人个小畜生,你可比不得冯珣,看我打你。”

二人正在厮打,忽听銮铃响处,见一匹白马飞奔而来,马上一人,头戴亮红顶帽,身穿海水江牙花袍,外罩麒麟补服,粉底朝靴,胁下挂着一口宝剑。原来是奉旨南征鹏翮张大人奏凯回朝,将兵马屯扎彰仪门外,随带数名兵弁前来见驾缴旨。

张大人来至午门,见一位老者跌倒在地,狼狈不堪,又一少年与巧虎打在一处。心中纳闷,遂下征驹喝道:“镇静些,你等在午门厮打,成何体统。”近前一看,原是冯相爷,忙问:“相爷,为何这样光景?”冯公站起身来,口呼:“张大人有所不知。”遂将主上失政,听信谗言,把郭大人绑出要斩,保本不准,在此厮打之话细细言了一遍。张鹏翮闻言,大怒曰:“郭年兄在两广声名四闻,并无劣迹,圣上竟听奸佞的谗言,斩忠臣,灭言路。”不由得虎目圆睁,咬牙切齿,忽啦啦亮出防身剑,骂一声:“两个奸种,可恶已极。”照定巧龙一剑劈去,巧龙躲闪不及,只听喀嚓一声把巧龙砍倒。巧虎见杀了他哥哥,不由动怒,有心与哥哥报仇,自觉不是张鹏翮的敌手,只可撒腿向金殿跑去。张鹏翮方去追赶巧虎,黄门官扎撒两臂拦阻,口呼:“张大人,暂在朝门静候,我代你启奏天廷。”说话之间,忽闻法场“咚”的一声追魂炮响,冯公口呼:“张大人,老朽且失陪你;法场的追魂炮响,恐郭大人命休,我且到法场收殓他的尸身。”张鹏翮闻言,不由得无名火向上窜,顾不得上朝见驾,迈开大步往菜市口奔去。不移时来到菜市口,闯入法场观看,见郭秀还未行刑,才放下心来,遂大喊一声:“刀下留人。”一行喊着,径奔芦棚去杀监斩官。不知杀了否,且看下回分解。