话说申包管匿于城外民家,闻伍员鞭尸抉两目,使人谓员曰:“臣之于君岂可耻辱至此!”员对使者曰:“为我善谢申君,吾日暮途远,故倒行而逆施也!”使者归以子胥之言告包胥。包胥知员不肯东游,必欲灭楚,遂西投秦国求救。既见哀公曰:“吴为封豕长蛇,久欲荐食上国,故先伐我楚国,寡君失守社稷,逃在草莽之中,使臣下告急,万乞大王念秦楚之旧,代为兴兵解厄。”秦哀公曰:“楚王无道,殄灭人伦,吴若不伐,别国亦将加征,吾何为助乱?”包胥曰:“吴人贪得无厌,楚与秦界相连,今楚遭伤而秦不救,楚亡秦安得独保无患乎?

愿大王思之,救楚之兵不专为楚,是亦秦国境界之利也!”哀公曰:“大夫姑就馆驿安下,容孤与群臣商之。”包管对曰:“寡君已在草莽,未得所安,下臣何敢居馆,亦且救兵如救火,寡君望大王之兵,如大旱望云霄,焉得久待?”申包胥请命至急,哀公终不肯许。于是,包胥乃不脱衣冠,立于秦庭,昼夜号哭不绝,七日七夜,勺浆不入于口。哀公悯之曰:“楚国有臣如此,吴人不知天道,何可灭也!”乃为赋诗曰:岂曰无衣,与子同袍,王于兴师,修我戈矛,与子同仇。

赋罢,乃亲慰包胥曰:“大夫不必痛楚,寡人代汝兴兵矣!”申包胥闻哀公命,九顿首而出。哀公即日命子满为先锋,子虎率中军,姬辇为元帅,大起秦兵五万,从武关而出。胡曾先生有诗云:楚国君臣草莽间,吴王戈甲未曾闲,包胥不动咸阳哭,争得秦兵出武关。

宋范仲淹先生有诗云:伍奢被谗死无辜,报怨君仇节义疏,笑拥吴兵侵旧楚,后人宁不责包胥。

时,子西、沈诸梁在荆襄界上,招集残兵,及山前山后豪杰之士,欲兴复者皆归于幕下,约二万余人,未敢轻出。闻包胥借秦兵至,各来相会于襄水。子西告姬辇曰:“我王奔逃在外,吴兵日夜不退,敢烦大兵攻郢,我率本部接应,以安社稷。

”辇曰:“我兵初入楚,未谙道路,若遇敌兵,与战不利,不如汝引兵先战,我兵随后,首尾相接,必然大捷。”子西然之,与沈诸梁引兵杀奔襄水来。

哨马报知吴王,有人言昭王匿于随城,吴王已遣孙武、伍员引兵围随,及闻秦兵与楚兵杀至襄水,遂调夫概引兵出敌。

夫概引兵与楚军相对下寨。次日,两阵对屯,二将出马。楚之首将子西,吴之首将夫概,拍马杀进,斗不数合,子西诈败,夫概引兵追上。子西以白旗左麾,秦兵阵上,突出一员大将,喊声如雷,手执双刀,望夫概杀来。夫概视其旗号,乃秦将姬辇。夫概迎敌,战了数合,楚兵大喝曰:“秦兵大至矣!”夫概遂往郢都奔回,见吴王甚称秦兵锐不可当,吴王惊惧,乃遣使召回子胥、孙武,令其勿围随城,且回救郢。

子胥与孙武星夜而归,吴王问二人进退之策?孙武曰:“兵者国之威,振则兵可息,征战不息,必有后殃。今吴以二万之兵,长驱入楚,毁其宗庙,覆其社稷,鞭死者之尸,处生者之室,势已极矣!宜与楚和议,火速班师,可保万全。若以远出之兵,粮饷困乏,又欲久恋楚宫,而与秦战,臣不敢保其万全!”吴王遂令大军收拾班师。伯嚭曰:“我离东吴,一路破竹而下,五战拔郢,遂灭强楚。今遇秦兵而便班师,何前勇而后怯,我愿得三万之兵,又使秦兵片甲不回!”吴王听其言,与兵二万退秦。子胥与孙武力止,伯嚭不从。

引兵出城,遇秦楚之兵,于西北九十里下寨。次日,子西出马,伯嚭大骂:“亡国匹夫!社稷已丧,尚敢求秦来救,汝不是吾对手,速退,令姬辇上马!”子西大怒,抡刀直取伯嚭,拍马来迎,战不五合,子西往后逃回,伯嚭勒马后追,姬辇引伏兵从山后杀出,子西、沈诸梁双马杀回,将伯嚭围在垓心。

专毅见伯嚭被困,引本部兵杀入垓心,人马相并,突围而出,秦楚之兵一齐追至。孙武知伯嚭必败,令夫概引兵接应,秦兵恐有埋伏,方且杀回。

伯嚭引败兵归,仅以身免,遂自囚入见吴王待罪。孙子谓子胥曰:“伯嚭为人矜功自傲,久后必丧吴国,不如乘败国之故,因而斩之,以绝后患!”子胥曰:“伯嚭虽有丧师之罪,然敌在目前,不可斩一大将。”遂奏吴王赦其罪。不多时,人报:“秦兵将至城下。”吴王问孙武何计可破?武曰:“事急矣!非出大兵不可!”吴王即令夫概与太子同守荆州,亲率大军出城六十里屯下三寨,自居中寨,子胥守左寨,孙武守右寨,以为犄角之势,与秦兵相持数日,并未出战。夫概自思:“吴王归国,大位必不肯传己,大兵出征,国中空虚,若乘此逃归,称王夺位,据守东吴,不胜于久后相争乎?”于是夜领本部从西门逃归吴国。

当时,吴王与秦楚之兵连日交锋,互相胜负,未决雌雄。

吴王正召孙武、子胥设计,忽太子子山令小卒来报:“夫概星夜逃归!”吴王不知其故,子胥曰:“夫概此行,必是争国之意!若不早归,待其根深,难以摇动。”吴王曰:“外有强敌,内有篡贼,此事奈何?”子胥曰:“外敌臣与元帅自当扫除,王速令兵归谋夫概。”于是吴王分兵十万,引专毅、伯嚭等徙流水而归。唐、蔡之兵与孙武、子胥拒秦。

却说夫概归国,即位称王,闻吴王杀回,乃率守城士卒出敌。吴王望夫概遥谓之曰:“吾念汝乃手足之人,托尔重权,何得叛兄自立,狗彘不若!”夫概曰:“汝何篡王僚也?”吴王曰:“王僚不守先人遗训,乱次篡我之位,我故取之,汝焉得妄自争夺,以启外人谈笑!”夫概不听,拍马一直杀来。吴王左有专毅杀出,连斗数合,伯嚭献计于王曰:“夫概都下之卒,皆王平日调用之人,臣请今夜行一间计,明日必有斩夫概而献城者!”吴王从之。伯嚭号令诸将,黄昏时候,四门呐喊,诈以攻城之状。

夫概恐士卒微少,不能守城,尽驱城中百姓,杂于军伍之间相帮,卫守至三更前后,伯嚭与专毅遍绕城下呼曰:“城上军民昔皆食吴王之禄,今助夫概作反,明日遂开城迎吴王入城,姑赦汝等之罪,若执迷不悟,不日伍员、孙武兵回,攻入城池,灭尔宗族,挖尔坟墓!”城上闻知此语,各抛戈弃城不守。夫概禁止不住,恐生变异,乘夜开南门,单马奔于楚境上。百姓争开南门,迎接吴王车驾入城。群臣称驾,吴王即遣使星夜报捷于孙武、子胥。

子胥得旨谓孙武曰:“主上天兵一回,扫除内乱,今吾与子,连兵在外,不能制敌班师,此事奈何?”孙武曰:“秦兵久出,诸将思归,不如通使与之和好,令楚岁纳贡税,然后班师。”子胥曰:“楚人初得秦救,必不肯讲和纳贡,宜先杀上一阵,乘胜然后各寨小卒宣言夫概走归争国,称王作反,吴王来召元帅班师,各要卷旗息鼓,收拾班师,待秦楚之兵追至,方许杀回。”三将领计而去,各寨小卒皆谣嚷前事,收拾将欲班师理由。

哨马早报于子西。子西告于姬辇。姬辇曰:“吴国若有内乱,召子胥班师,其兵必无斗志,若率三寨之兵,乘势追之,必得全胜。”子西然之。遂各个披挂,一齐追上二十余里,吴兵偃旗息鼓,从小路而退。孙武在高阜处望见,楚兵迫入埋伏之处,即以红旗摇动,四面八方,一齐杀出。姬辇自谓骁勇无敌,虽困在重围之中,亦无惧色。子胥正与子西厮杀,望见一将困在垓心,纵横无敌,视其旗号,乃秦将姬辇,便不恋战,拍马直取姬辇。姬辇问:“来者何人?”子胥大骂:“无名匹夫!不识吾,吾乃斗宝会上,力举千斤重鼎,威震列国诸侯,明辅伍员是也!”姬辇闻名心慌,斗不数合,刀法便乱。子胥大喊一声,挺起长枪望姬辇一刺,姬辇翻于马下。子胥近前便斩,被子蒲、子虎救起,突围而走。子胥亦不来迫。

少顷,斗辛、王孙由皆引兵杀至,救出子西。子西曰:“吴兵骁勇,况孙武用兵如神,不可与之久持,暂遣使求和,再作区处。”遂令沈诸梁往吴寨见伍员曰:“自五霸以来,皆无灭国之意,故齐桓公存邢立卫,秦穆公三立晋君,后世人皆义之。平王之贤过桓、穆,只因听信无忌,以致失德。今明辅出棺毁庙,鞭尸抉目,自人臣视之,报怨已极,明辅之恨亦可少消,何不念先王之德,回转吴兵,复存楚嗣。”子胥辞曰:“吾非不知之,争奈吴王有旨,务令灭楚班师。”沈诸梁曰:“明辅视楚之存亡在掌握,不过立定誓盟,岁终贡税,班师以复命,有何不可?”孙武曰:“楚既肯立盟誓,议定贡赋,即便班师。”

于是,沈诸梁回与子西商议。子西遣斗辛往随城请问昭王。

昭王曰:“苟存社稷,何惜金帛,姑与议定,待国军少振,又作区处。”斗辛以王言来告子西。子西亲诣吴寨,来议贡赋,子胥延入,与之宴饮。子西告伍员曰:“所议岁贡一一从命,不敢违逆,但蔡夫人既死,公子米胜现在吴国,望明辅一言放归,使米健之祀不绝,亦明辅盛德也!”子胥慨然许之。专毅曰:“楚人怨米胜父子,入于骨髓,子西诈召归国,将欲斩之,明辅焉可轻许?”子胥曰:“不然!令尹实仁明之士,与米胜骨肉之亲,焉有诈许之意,吾已知令尹之心久矣!”遂受议贡文约,送子西出寨。即日令大军拔寨班师,子胥曰:“楚人多诈,不可不慎!”令孙武等候率轻骑于前,自与唐侯断后,大军遂往汉江而还。欲知后事如何,且看下回分解。