二凶僧业已色迷心窍,毫未听出语有深意,反因对方转怒为笑,以为对方一个贫女,不知怎会落在尼庵里面受穷受苦,有什见识?像自己这样年轻俊美、穿着既好带钱又多的人,她见了早已心动,方才只是故意做作,既肯说笑,必易上钩,当时心花怒放,骨头大轻,为了腹饥太甚,因面太烫,先吃笋菌,觉着鲜美无比,正在同声赞好,见小师父居然立在对面,望着他二人没有走开,越发心喜,各对着一碗热面边吃边说,发话调戏。

清光更是轻狂,刚将脚由桌案底下伸过,打算勾引,忽听哈哈大笑,回顾正是靠近炉灶桌横头吃面的那个小和尚;心中本就厌恶,忽然想起这小和尚真可恨,心上人虽是俗家打份,到底带发修行,防人议论,方才必是为了小和尚在此,恐其张扬,假装规矩,不将这小秃驴哄走,对方必有顾忌,念头一转,怒火二次上撞。同光因是饿极,一盆笋菌已吃得差不多,那一碗清汤面又不冒热气,忘了油重汤热,看不出来,先吃太咸,有些口渴,也未用手去端,冒冒失失喝了一大口,当时烫得舌头都麻,吐又不好吐,正在狼狈,暗中叫苦,知是笑他,立时暴怒,首先厉声大喝:“小狗贼秃驴,吃完还不快滚!

现在就想死么?”

清光在旁也在同声发威,猛瞥见老的一个朝小和尚使眼色,旁立小师父也在冷笑,方觉对方神情不对,心中一动,忽听哈哈道:“贼秃驴!真猜得对。”声才入耳。二凶僧始终没把这老少三人看在眼里,又因小师父去而复转,未了改怒为喜,觉着事情有望,不愿当人现出本来面目,口虽怒骂,并未起立。事情也巧,那案板乃是整片树木锯成,厚只寸许,长达一丈,宽约两尺,做一长条放在竹林旁边,下用木桩支住,虽有合笋之处,起落方便。二凶僧偏在西横头的侧面,各对着一大碗热汤面,虽越看袁和尚越有气,暂时并无动手之意,正打算威吓不退再赶过去,忽听这等说法,越发激怒,刚要起立,呼的一声,跟着叭嚓了当一片乱响,和二凶僧怒吼之声嘈成一片,三人相继纵起,动起手来。

原来袁和尚早就想好主意,面吃完后,双手抓住案板的边沿发话笑骂,同时手中一紧,用力往下一按,往上一翻,案板当时侧转飞起,朝二凶僧横扫过去。二凶僧做梦也未想到一个瘦小丑怪的小和尚会有此神力,虽然骤不及防,照那一身功夫,这一案板本来也当得住,偏巧腹饥之际,那两大碗只冒一丝青烟、不冒热气的汤面就在面前,一个刚烫了一下还在低头吹气,案板往上一翻,同光首当其冲,当时扣了一个满脸花,连汤带面一大碗全数扣向脸上,碗也打碎,本就火也似热,那些面条粘在脸上,更是烫得人钻心,头脸衣服一片淋漓,再被案板横扫上来,打了一下重的,任他多好功夫,急切间也无计可施,那碗热汤面先禁不住,一声怒吼未发出,心慌手乱,吃那案板打向头脸之上,当时翻倒在地,等到匆匆把脸上面条负痛抓掉,人已烫得满头紫泡,又被破碗划破了好几条血口,一身华丽的僧装连那油头粉面,上下一片淋漓,血和油汤顺额角往下直流,奇痛非常,狼狈已极。

清光坐处邻近中部,虽未打中头脸,那大碗汤面也全泼在身上,脸上也溅了好些,当时起泡,痛不可当,总算武功高强,抢先倒纵出去,只泼了一身油汤,未被打倒,照样周身狼藉,七零八落,挂了好些面条,僧衣前面也被湿透,火辣辣烫得心慌,当时怒火攻心,厉吼一声,转身扑去。

袁和尚早有准备,见凶僧未取兵刃,便以空手应敌,口中笑喝:“倪师父不要怪我,这两秃贼实在可恶:我将他们打个半死,再赔你们家伙便了。”边说,人已纵往空处,就在坡前动起手来。

清光先不料一个小和尚这样扎手,本意抓将过来甩死出气,交手以后才知厉害,刚两个照面过去。那旁同光负痛纵起,见那师徒二人立在一旁,老的一言不发,小的已笑得弯不起腰来,越发愧愤交加,匆匆把僧衣脱下,不顾疼痛,朝脸上擦了一擦甩向地上,觉着头上伤处热痛彻骨,越发怒火中烧,背后一双镶金包银明光耀眼的护手钩连刀早已取下,分持手中,悄没声纵将过去,还未下那毒手,猛觉腰间仿佛蚊虫叮了一下,微微一麻,上半身伤痛之处大多,本未理会。同时袁和尚早就留心,瞥见敌人取出兵器,口中笑骂:“不要脸的贼秃驴!两打一,还想行凶,莫非你小祖宗就没有兵器?”话未说完,人早纵起。清光当他想逃,口中怒吼,忙追过去。

说时迟那时快!袁和尚练就这类身法,随同旁纵之处,手伸腰间只一抖,三连明月铲立时化作一团寒光,带着一条黑影随手而起,也不回敌,一个“惊燕穿帘”转为“黄龙出洞”,铁手箭也同时到了手内;左手接连两箭照准身后来敌反打过去,右手三连明月铲已连人凌空飞纵而起,照准同光手中钩连刀横扫过去。

同光人往东扑,本意赶到便下杀手,不料去势太急;敌人兵器灵巧厉害、身法更快,忽然由东往南纵避。清光正在跟踪追扑,刚把身子侧转往南追杀,敌人倏地转身横飞过来,凌空翔舞,宛如飞乌,方觉是个劲敌,一团银光已当头扫到,忙将左手钩连刀往上一撩,右手刀刚扬起,待要就势斫上,就这举手迎敌瞬息之间,右胁又是一麻,好像针刺,并不甚痛,不知怎的左手会失了力,虽然抬起,不能使劲,相隔丈许虽有两人,但未动手,心方惊奇,-的一声,两柄钧连刀已被敌人兵器打中,右手的只被荡开,左手的刀竟被打飞,不是松手得快,连手腕也非震断不可,当时两膀酸麻,无力再斗,身子一晃,还未立稳,敌人已落向身旁,回手一明月铲拦腰打到,暗道“不好”,忙即纵避,本已无及,总算同党接应尚快,清光虽被铁手箭打中左腿,仗着一身好功夫,未受重伤,急怒交加,刚把背上金佛手拔下,追纵过来,才将袁和尚敌住。

二凶僧本领虽高,无奈开头烫伤厉害,周身火辣辣,奇痛难忍,吃亏太大,一个又连受了三次暗伤,真气已破,真力已失,虽然抽空将左手钩连刀抢回,不知怎的使不上力,并且越往后越无用,连勉强纵跃闪避在旁助威均觉难支,双手简直不听使用,仔细查看,那师徒二人始终未动,若无其事,也未有什惊奇之容,此外别无敌人,好生不解,只得说了两句狠话,借口单打独斗,退将下来,眼看小和尚越杀越勇,清光常时吃亏,又中了一支铁箭,伤似不轻,空自咬牙切齿,暴跳如雷,奈何敌人不得;问他什么来历,对方只是一味笑骂,刻薄挖苦,没有一句入耳的话,情知不妙,正在惶急,想朝那师徒二人探询,还未上前,小师父面色忽变,身子一闪,便往庵内纵去,身法快极,这才看出女尼师徒也是能手,正在暗中叫苦,忽听呐喊之声,由侧面山路雾影中飞也似驰来八九人,定睛一看,内有两个年轻和尚,正是玉弥勒的门人,另外还有两个贼党,也都见过,不禁大喜,心胆立壮,刚喊得一声:“诸位师兄,快来杀这小秃驴!”那九名贼党已朝袁和尚围攻上去。

这时袁和尚因见女尼师徒旁观,声色未动,以为不会武艺,恐为凶僧所伤,故意引了敌人往坡前空地上打去,相隔茅庵已七八丈,满山云雾越来越浓,虽然对面还能见人,隔远已看不真。九贼一到,袁和尚先和内中四贼打过,知道厉害,不禁情急,一面以全力拼斗,口中怒喝:“倪师父和小师父快请走开!这些都是江湖恶贼凶僧,无一好人。”

说时,同光瞥见雾影中似有少女影子在庵前一闪,也未理会,新来二凶僧见他满脸火泡血污,神情狼狈,立在一旁也未动手,料其受伤甚重,转身询问,正问:“何人带有伤药?”同光还未说起经过,忽然头晕心迷,跌坐地上,失去知觉,不能言动。

二凶僧料是袁和尚所为,心中恨毒,忙将他扶卧草地之上,茅庵外有竹林掩避,暗雾之中,目光所及只有两丈方圆,并未看出旁边还有两人正在怒吼,想要上前夹攻,忽听接连两声怪笑,凌空纵落两人,当头一个生得丑如鬼怪,脸黄如金,浓眉大目,阔口掀唇,鼻孔朝天,两眉上面还有好些紫疙瘩,身材却极瘦长,尤其两条长臂,少说也比常人长出一半;另一人却生得瘦小枯干,是个矮子,刚刚落地,笑说:“邓老弟已来,用不着我,区区鼠辈。由你一人发落便了。”声随人起,只一闪,便投往竹林那面雾影之中不见;跟着便听来人笑喝:“我打架不要人帮忙,你和袁和尚快些走开!你更不要动手。”随听少女口音应了一声,紧跟着又是一声惨嗥,袁和尚同时喝道:“小秃贼被我打死,没我的事了。四先生可见车师父没有?”

原来来人,高的一个正是邓黄,矮的乃是雷四先生,相继由雾影中赶来,事前并未相见。袁和尚本来独斗清光,早就想下杀手,一见九贼赶到,同时夹攻,内中四贼已是强敌,况又加了五个同党,一时情急,竟用险招先将凶僧打死,本来还想再打下去,忽听雾影中小师父喊道:“小师兄,你还不来!简老前辈和雷四先生同时来此,正喊你去呢。”同时瞥见贼党似知不妙,内中两贼刚喊:“风紧,大家留意!”一贼纵身想逃,吃新来那位异人飞身上前,夹背心一把抓将起来,一声惨嗥,甩倒地上,跌晕过去,人也甩出老远;心想:“此人不曾见过,怎有这大本领?”打算再看下去。先是邓黄二次催走,小师父又在连声低呼,并说:“此是大侠邓黄,他向来对敌不要人帮忙,你没见雷四先生都走了么?”

袁和尚刚刚纵出圈外,群贼听出敌人来历,已是一阵大乱。袁和尚循声前行,忽听小师父笑呼:“往这里来!”料知她师徒不愿被人看出,走的是相反一面;到了旁边土坡之上,耳听群贼喧哗喊叫之声,有那胆小惜命的业已跪倒。原来就这匆匆几步路的工夫,群贼已被邓黄全数制服,不能转动。

邓黄将人点倒之后,提在一起,笑说:“你们须要死得明白,休看最后是我一人把你们点到,实则你们倚众行凶,恶贯满盈,早被人家用太阳针打中要害,真气已破。不多用力,至多还有一半日的活命;否则便和那旁倒地的凶僧一样,于受多半日苦痛,连话都说不出来了。我叫邓黄,与你那班敌人虽非一路,昨夜也曾在场旁观,内中还有几个好友。双方说定,本定明年重阳以前不许你们为恶害人,为何两三次违约,仗着人多,倚势行凶?此来虽是咎由自取,你们师长如不服气,随时均可到我岷山白犀潭旁崖洞之中寻我便了。你们此时已无法用力,方才因见那两小秃驴一死一伤,不愿他们留在这里现世,讨厌别人,为此手下留情,内有三个未中太阳针的,点伤不重,要到第三日才发作。你们必须将这两小秃驴送往冯村,如能听我的活,还可回家落个全尸,否则全数抓杀,丢在舍身崖下,也不会连累旁人,你们看如何?”

群贼已成丧家之犬,对于这位疾恶如仇的凶神久有耳闻,早已胆寒,哪里还敢倔强!

同声应诺;有两个贪生怕死的,并还好语哀求,又想探询放太阳针的是什来历,因何结怨。邓黄知道这九个贼党到时,同光已失知觉,跟着清光又被袁和尚打死,来贼还不知道底细,便笑骂道:“你们平日造孽太甚,今日恶贯满盈,死有余辜,还想活命不成!

放太阳针的人你们都不晓得,还敢这样淫凶万恶,岂不该死!”说完过去,每人身上捏了一下,喝声:“决滚!”群贼一声急叫,手脚便能转动,一个个垂头丧气,抬了死伤的同党,往冯村那面走去。当日虽有云雾,且喜往来人少,共总没有多少时候便自打完,并无外人经过,也未留下尸首,左近就有人听见,也当是打群架,事后向女尼师徒,打听几句,也就无人间信,这且不提。

这里袁和尚便向邓黄拜见,简、雷二老也由庵中走出。大家都有点事,稍微一谈便各上路。邓黄不愿和查-相见,中途借故去往孙登家内,和苍山三友谈了一阵。冰如因袁和尚执意要拜车卫为师,恐他话说不好,一听车卫先前来过,知其途中相左,误认袁和尚已往冯村,随后赶去,忙往寻找,中途路遇,问知车卫在冯村并未出手,见袁和尚不在,探了一点虚实,便赶回来。二老均向袁和尚开导,令拜苍山三友为师。商定之后,同到孙家,见了三友和邓黄,谈了一阵。雷四先生也事完寻来,问明拜师还有四日,便命孙登赶来送信,吩咐众人第四日一早再往寒萼谷拜师行礼,并说:“慧昙大师业已入定,连苍山三友,也只见面稍谈便即辞去,如今洞门业已封闭,明霞无须回去,可和众人同在晏家快聚,到日回取衣物再往拜师便了。”

众人闻言大喜,晏瑰请孙登吃了晚饭再走。孙登笑答:“此时诸位长老均在寒萼谷,只查二先生一人不在,连邓老先生也在那里。霜妹受了司徒兄妹之托,帮他们在谷后安排三老住处。雷四先生恐诸位兄弟姊妹不知此事,袁师弟又吵着要来,特意命我引他到此,就便告知前事。四先生今夜还要同往雪山一行,愚夫妇也许跟去,我扰主人一顿点心好了。”晏瑰和众人听他有事,未再坚留。孙登吃完点心,作别驰去。

众小兄妹听说简、雷二老作主,把众人全都引进到苍山三友门下,一人不短,以后都在一起用功,日常相见,全都兴高采烈。狄龙子更和袁和尚至交,昨夜分手以前,见袁和尚孤孤单单一人回去,心中难过,本想日内相机进言,托沈煌去求简冰如代为引进,免其一人向隅,但听袁和尚口气,想拜车卫为师,学成本领,前师也正回山,然后重返师门,对于众人学剑之事丝毫未在心上,又见车卫对他格外看重,似有收徒之意,恐其不快,防袁和尚口直,万一当着人说出不愿的话来,以后代求,话更难说,几次欲言又止,正想明日抽空往寻,先问明了本人心意,经过劝说,再和沈煌等同门代向诸老求告,不料诸老同一心理,连车卫也想命袁和尚拜在三友门下,事已说定,大家还可畅聚三日,越发欢喜。袁和尚本和龙子格外亲热,从此交情更深,这且不提。

主人黑女晏瑰一向爱客,淑华只沈煌一个爱子,做梦也想不到会得了明霞这样一个美貌聪明的侠女做媳妇,喜得心花怒放,越看越爱,竟把多少年来心腹中的痛苦忘掉多半。偏巧明霞少年侠女,磊落光明,无什男女之嫌,本和沈煌互相爱好,再经师长作主,虽未正式过礼,双方均有成约,初来还喊淑华“伯母”,后见这位未来婆婆竟把她爱逾亲生,殷勤体贴,无微不至,人又那么美艳温柔,自然娴雅,使人乐于亲近,对方再一格外怜爱,越觉温情无限,心生依恋,感慰之余也极高兴,觉着这位婆婆真好。淑华爱到极点,开口不是“姑娘”就是“乖儿”。明霞见她全副心神都在自己身上,由不得大为感动,略一寻思便将称呼改过,跟着沈煌、龙子、珊儿喊起娘来。剩下袁和尚一人,先不知喊什么好,及见三人喊娘,也跟着乱喊,都是那么亲热。

蔡三姑看了好笑,方说:“二姊福气多好。”晏瑰接口笑道:“这便是二妹天生来得人心的妙处。我已留心了两三天,事真奇怪,按说二妹虽然温和善良,照我们心目中看来,除貌美之外,并无什么了不得处,何以什么人都喜欢她,一见便不舍离开?今日我才看出,她的美貌温柔有目共赏,不必说了,最重要是她的言笑动作无一不是恰到好处,对人更有一种亲切之感,仿佛无形中有一种极大的力量把人吸住,相处时候一久,越觉她好,心老丢她不下,由不得便要凑将过去和她亲近,不像别人,无论多好只显在表面上,仿佛只此为止,她却含蓄不尽。自来外表谦和的人往往虚伪,她却全是真诚,没有丝毫假心假意。别的不谈,你看这几个小人,除沈煌是他独养爱子,不在话下,龙子虽说感恩心盛,到底不是亲生,并且听说他和二妹相见不久便从师远去,此时相见,竟比寻常真个母子还要亲热,看去已是奇怪。另外两个,一是性情刚烈的少年侠女,休说二姊这样文弱的人,本领稍差的恐也未必在她心上;小和尚更是刁钻古怪,照理决不会对生人发生好感,何况一个寻常妇女,你看他们,哪一个不是围绕在二妹身前,都是那么自然亲热?我们也是一样的人,论起武功本领,便不高过他们,也比他们多上好些见识,口头上他们各叙各,虽以尊长相待,但都尊而不亲,这些小人的目光,不知怎的,都在二妹一人身上,无论何事,只一开口便争先上前,此岂人力所能勉强的么?”

向四婆插口笑道:“大妹之言有理。别人不说,便我老婆子,初见二妹时,她在病中,只觉她美。因未对面说话,我老婆子近年心中气闷,除大妹外,向不愿见外人,先来未理会。及至她病好之后,彼此交谈,井没有多少工夫,我便老想和她相见。尤其今日,同在一起谈了一会,不知怎的,我这孤老太婆竟会不舍离开。其实,这大半天,因我向来不喜开口,并未和她多谈,不知怎会不舍得走,岂非怪事?”

何紫枫也接口道:“还有一个我呢,还不是这样!自从狗贼行刺,和二姊谈了一阵,从此连功课都无心做,老想往这屋里跑,从早起到如今,几时离开过呢?”三姑笑道:

“二姊,你真成了香包,不分男女老少,人人爱了。”淑华面上一红,强笑答道:“诸位姊妹莫要取笑,哪有此事?”明霞见她脸红,接口说道:“诸位姊姊妹妹说得极是,娘实在是太好了,不知怎的,随便说句话都叫人喜欢,对于我们小辈那么慈爱,偏又没有一点寻常妇女的假情假意肉麻相。”

紫枫见明霞天真烂漫,无论何事都偏向淑华一头,方想取笑两句,忽然瞥见三姑暗使眼色,留心一看,淑华表面随众说笑,目蕴泪光,知其怅怀身世,触动心中隐痛,便不再开口。淑华随推有事,去往里房转了一转,方始走出,泪珠似已拭去,神色如常。

众小兄妹,都在商计拜师学剑之事,谁也不曾理会。

三姑见天还早,又刚吃过点心,提议同往外面游玩。紫枫笑说:“贼党尚在冯村,不曾散尽,这里虚实似已知道,莫要无心相遇,又生枝节。”晏瑰笑说:“枫妹今日如何这样小心?我们不说,这五个小人是好惹的么?只怕二妹文弱,上下艰难罢了。”三姑方说:“这个无妨,都有我呢。”淑华也说:“此后还要随同大姊开荒种地,连路都走不动,如何下手?听说什么人都能练功夫,只有恒心毅力便可成就,不过年纪稍长,练起来比较艰难,不能练得太好。好在只求健力强身,以便将来多做点事,并不和人争斗,稍差无妨。我真想日内和大姊说,请她指教,也要用功呢。又非逃难急跑,信步闲游,有什相干?”说罢一同走出,只向四婆一人留守。众人知她天性孤僻,不愿出门走动,也就听之。

三姑想扶淑华下山,沈煌、明霞、龙子、珊儿同声说道:“三姑姑请便,我们搀娘好了。”晏瑰笑说:“此时天近黄昏,崖下一片野地,无什好看,不如由后园崖旁去到崖顶看那落日,也许金顶那面云海可以望见呢。”众人同声赞好,径由后园取路走将过去。淑华立志开荒,不要人搀。众小兄妹见路平坦,当地本在青峰顶近顶平崖之上,离上面崖顶只有三四丈,虽是一片峭壁,因向四婆闲来无事,最喜栽花种树点缀风景,见那崖顶约有六七亩方圆一片平地,还有好些树木,虽因上面高寒,长得不甚高大,但都盘根错节,姿态清奇,另外还有两块奇石挺立峰顶,也有丈许方圆,孔窍玲珑,十分美观,先由下面就着崖势开出两条三尺来宽的山道,蜿蜒到顶,再在上面种上几亩青稞等耐寒之物,又在那两块奇石上面各建了一所平台,内中一座,只就原来平顶,半方半圆的添上一圈栏杆,当中放一石桌和几个树桩石凳作为坐具。这时正是繁花盛开,万紫千红,将那两座白石平台围在中间,远近群山都在眼底,一直望到金顶那面的琳宫梵字,景物清丽,气势雄旷,端的极好登临所在。

众人去时,本来带有茶具,游玩一周,便到大的一座平台上面坐定,遥望夕阳衔山,红光万道,半天繁霞,幼为丽彩,天风冷冷,与满山松涛相应,极目苍茫,顿觉心怀爽朗,宇宙皆宽。后半日天时晴美,金顶那面的云海并未出现,西半天斜阳红映,云霞散绮,看去那么繁丽,东半天和当空一带却是碧霄万里,半丝云影都无,大半轮明月,冰轮也似,刚刚挂向遥峰林木之间,清辉未吐,暮烟欲浮,远近峰峦崖(山就)上面,一团团的云雾和开了锅的热气一样-然浮起,似要离山飞去,夕阳明灭之间,黛接青萦,红紫万状,众人全部连声赞美。

淑华更是自来伏处深闺,极少外出,新近受骗遇险,途中虽见到一点碧水青山,都在平地,或是深夜荒山潜踪逃窜,无心领略,也看不出它的好处,似此清旷雄丽之景还是第一次见到,由不得目眩心摇,诧为奇观,自恨以前二三十年光阴都是虚度,休说做人做事,连眼界都是那么狭小,仿佛做了许多年的深闺囚犯,今日才得出头,念头一转,越发增加了不少勇气,正在盘算将来开荒之事,忽听沈煌惊呼:“娘和大姨、三姑、明姊快看!那边危崖顶上怎会有人飞驰,走得那样快法?我们的人都在这里,前面那五六人并非一路,又不似有诸位长老在内,是何原故?”

众人闻言,定睛往东南方一看,原来斜对面一条峰岭危崖上面,有五六个男女飞驰,前面两人好似不敌,先是一路往前飞逃。众人看时,又有三人由侧面纵上,与前两人会合,反身夹攻,人多势盛。后追的只得一男一女,看去年纪颇轻,已有寡不敌众之势,刚看出双方本领俱都不弱,后追少年男女吃了人少的亏,因相隔远,看不清是敌是友,众小兄妹正抱不平。淑华方觉白衣少年男女面熟,口中“噫”了一声,忽听晏瑰急道:

“你们无须前往,那少年男女是我朋友。去去就来。”说罢飞驰而下。

龙子、珊儿、袁和尚均想跟去,紫枫拦道:“这两边峰崖均高,中间还隔有一条山沟,看去虽近,连上带下有好几里,你们去了也赶不上。看神气,那两少年男女尚无败意,大姊前往足够,你们不要去了。”淑华方在随同劝阻,忽听三姑喜道:“大姊的好友如何也在上面?”说时,对面峰崖上形势已变,少年男女的敌人先后来了六七个。男的好似情急,不知用什手法,反身一剑将敌人兵器打开,就势纵起,一脚踹落崖下,直落数十丈,料已送了性命。