却说赵王以燕王慕容皝不会而攻段辽,自专其利,使赵览为左将军,以侯昭为右将军,遣使四征。诏诱民夷二十万,分为二队,来击辽东。

时燕辽东诸郡县反,应赵者三十六城,因此赵兵不血刃,直抵棘城,城下屯扎,分兵四面进攻。时慕容皝大惊,欲逃往东胡避之,急吩咐其子慕容恪,带兵保护家小先走。其父慕容廆遗有骏马一匹,其色赭白,有奇相逸力。时皝避难,欲乘此马,其马悲鸣踶啮,皝不能近。皝意决,乃曰:“此马见异,先朝孤常仗之,得济大难,今不欲孤骑者,盖是先帝之意,不许吾出也。”言讫即出。将军慕容根闻皝欲出奔,忙谏曰:“彼强我弱,大王一举足,奔走之气势遂成,不可复振矣!今固守坚城,其势百倍,事之不济,不失于走,奈何望风委去,为必亡之理乎?”皝曰:“孤欲取天下,何有出走?”皝遂止,然犹惧形于色。

玄菟太守刘佩曰:“事之安危,系于一人。大王当自强以励将土,不宜示弱。事急矣!臣请出击之,纵无大捷,足以安众。”皝从之。

佩将敢死骑兵七百人出冲赵兵,所向披靡,斩获二百余人而还。于是土气百倍,皝意乃安。佩等日夜力战,凡十余日,赵兵不战而退。皝唤其子慕容恪来,谓之曰:“汝可领军追之!”又曰:“国家安危,在此一举,若气不捷,则吾等无种类矣!火速用心。”于是恪率五千精骑追击之,赵兵大败,斩首万余级而归。

赵兵皆溃,惟游击将军石阂独全一军。闵本姓冉,虎养以为子,骁勇善战,多策略,虎爱之比诸孙。虎既败还邺,以功拜苻洪为都督六夷诸军事。闵言于虎曰:“洪雄略,得将士死力,诸子皆有非常之才,且握强兵,据近畿,宜密除之,以安社稷。”虎曰:“吾方倚其父子以取吴蜀,奈何杀之?”待之愈厚。却说慕容皝使子恪追杀石虎之兵去远了,乃自整兵取诸叛城,皆下之,诛灭甚众。

虎闻之,遣曹状将青州之众戍海岛,当运粮米三百万斛以给之。又以船三百艘运谷,诣高句丽,使王典率众万余,屯田海滨。又令青州造船千艘,谋复击燕。时冀州八郡大蝗,司隶奏请坐罪守宰,赵王虎曰:“此朕失政所致,而欲委咎守宰,岂罪己之言耶?司隶不进谠言,佐朕不逮也,而欲妄陷无辜,汝可白衣领职!”司隶满面羞惭而退。