话说琅玡人孙恩,字灵秀,世奉“五斗米道”。恩叔父孙泰,师事钱塘杜子恭,而子恭有秘术。有人以舟装载瓜游江湖卖,子恭问其人买瓜,就向瓜主借刀剖瓜。瓜主欲等取刀,子恭曰:“汝只管归去,当即送还耳。”瓜主始摇舟而别。行至嘉兴,忽有一尾大鱼跃入舟中。瓜主破鱼,见子恭所借之刀,在鱼腹中,其瓜主以子恭为神,往往如此。后子恭死,孙恩传得其术,然狡猾有小才,诳诱百姓。愚者敬之为神,皆竭其财产,进子女以祈福庆。会稽王道子闻知泰有异术,煽惑民心,恐其为乱,将泰诛之。孙恩逃出海滨,海滨之人,素闻孙泰之名,及恩至,众问之。孙恩以言惑众,谓其叔父孙泰蝉蜕登仙。

众人信之,咸以财帛资给孙恩,财因是聚。恩招集亡命,志欲复仇,迨明年,众数十万,由此朝野骚动,士民震恐。

卢循谓恩曰:“今八郡军民响应者,谓将军能除君侧之恶,以解百姓之忧,故来归也。火速入朝上奏,数会稽王道子及其子元显之罪,请上诛之,则江南士民,尽命来归。”孙恩从之。

即使人入朝上表,使人人建康。次早黄门引入金蛮,呈上表章,晋帝览其表曰:会稽王道子,叨窃尸素,荒废朝政。拜授之荣,皆非天朝;响刑之贷,婪入其门;毒赋年滋,悠民岁广。使先帝赐一醉于崇朝,飞千觞于长夜,致崩于宫人之暴也。犹不能避位逃身,以谢于天地,反私与子元显夺政位耶?既为政宰,宜进思尽忠王室,何可苛刻,生杀任意,不为理也!今晋天下,率土之滨,人皆切齿。故众推臣为首,起兵请诛元显父子也。诛此国贼,臣等入朝,待罪阙下!

晋帝览毕,喝退来使,与群臣商议起兵征讨。加会稽王司马道子为大将军,其子元显为中军将军,领兵守卫京师。

安帝即位以来,内外乖异,石头城以南,皆荆州所据,以西皆豫州所专,京口及江北,皆刘牢之及广陵相高雅所致,朝政所行,惟三吴而矣。今闻孙恩作乱入都,皆为恩有,畿内郡县,处处盗贼蜂起,建康士民,居而震恐。