诗曰:

善恶到头终有报,只争来早与来迟。

黄河尚有澄清日,岂有人无时运时。

话说天子绞了卢杞、黄嵩二人,在宫中思想一日,发出一道御笔诏书,差了一个老内监,捧至午门宣读。又着传官飞骑,将东初夫妇、梅良玉、春生,传齐午门外跪着,老内监开读纶音道:

奉天承运皇帝诏曰:为君治国,必得赤心匡辅,克承相业弘猷。朕御极以来,遭奸相卢杞蒙蔽,以致屠戮忠良。幸蒙皇天垂念社稷苍生,奸谋得败,已正典刑。凡有内外大小官员,应洗心涤虑,佐辅皇家。凡有当日附党以权,出入奸门,许自行遵旨细陈,着侍郎合议。故臣梅魁,朕念忠烈颇嘉,无辜受戮,着赐祭一坛,追封太子太保吏部尚书,地方官劝帑造忠烈牌坊。凡在京王亲侯伯,在外文武大小官员,俱着前往祭奠。

吏部尚书陈日升,勤劳王事,赤胆无私,着升文华殿大学士;妻吴氏,诰命正一品夫人,命将卢杞府第赐与居住,左都御史冯乐天,忠心为国,见识宏深,着升为武英殿大学士。翰林院修撰梅璧,少年博学,着即升翰林院直学士;孀母邱氏,赐诰命一品夫人;妻陈氏杏元,为国和番,感神护送还乡,贞烈可嘉,又命使女替之,致两国和好,永息兵刀,皆彼之功,着赏蟒衣一袭,玉带一围,就封为贞烈郡主,正一品夫人;二妻邹氏云英,封为孝义郡主,从一品夫人。翰林院编修陈春生,练达时务,大有儒风,着升都察院右副都御史,仍在翰林院任事;妻周氏玉姐,封为正二品贤惠夫人;妻邱氏云仙小姐,封为都察院政德从二品夫人。党进、陆福斋、邹再第,再有邱山并大理寺刑部尚书俱着加三级,候另为升用。梅璧开丧之后,着驰驿归葬,凡过地方,俱着迎送。

付勘合火牌训部可给都代巡一颗,赐上方宝剑一口,交梅璧于路巡视。贪官污吏,以及土棍乡豪,饬卿便宜行事,先斩后奏。其余众举子,尚属可嘉,俱着赐进士第,候另为升用。

钦哉!谢恩。

各官员山呼万岁已毕,内监进内交旨不提。单表陈公捧着圣诏,一齐俱至相府,各官俱来恭贺参谒。此刻梅良玉也将行李发来相府,众官都写表谢恩,春生又上迎亲的表章,次日天子批准。本章道:

梅良玉、陈春生俱着该员事毕之后,试部行文,着二亲妻之父母,亲自来京完娶。朕于五凤楼前钦赐二卿喜宴。

钦此,谢恩。

旨意一下,二人又至宫门谢恩。随后礼部择了开丧日期,送与梅良玉,此乃天子因梅璧有代天巡狩之故。因此择起日期,梅良玉吩咐打轿到大相国寺,谁知和尚已安排定当。良玉进了山门,先参拜佛象,然后方到梅公灵柩,哭拜了一番。只见装饰焕然一新,梅璧又致谢了和尚一番,方回转相府。

光阴迅速,不觉又是开丧日期。先一日,良玉便在寺中宿了。次日五鼓,换了麻衣孝服,伏于柩边。只见那些五府六部,大小官员,王侯驸马,都奉天子圣旨,俱来祭奠,真是络绎不绝。外面陪宾客,少不得陈公父子,冯、党二公。

不一时,天子赐了御祭,差了黄老公公,来代天子行礼。

拈香已毕,黄太监又在诸人面前骂了一回卢杞,又赞叹了一番忠良。于是,同了众王侯驸马、文武官员,俱向良玉一躬,各谢辞而去。

不觉几天丧事已毕,脱了孝衣,又换上了朝府谢恩。天子又面谕道:“卿授巡狩之职,而一路要细访民情,如有卢杞、黄嵩二贼余党,在各地方伤害黎庶者,即便施行。”梅壁稽首拜谢了龙恩,又奏道:“臣蒙皇恩,委任巡狩,怎敢不尽心竭力报效?但臣有一己之私,不揣愚昧,敢渎圣聪。臣父在日,曾代臣定侯氏之女,即仪征令侯鸾。因臣父遭奸贼陷害,只身无伴,随身只有一书童,被难真州,意欲投他收养,以度残喘。不意妻父陡起不良之心,不念亲情,竟欲将臣置之死地。幸得书童代替,遂死狱中。是臣在生之身,皆出之义仆替死耳。望乞圣恩,赏他微官之职,以奖其恩义也。”

天子点头道:“忠孝节义,皆出之卿家一门也,可敬可羡。书童给他七品之职,卿与他在地方官库拨银,建坟立基,以旌其报主之义也。”良玉领了圣旨,谢恩出朝,又忙忙碌碌拜谢文武官员。又过了几日,兵部送勘合火牌,那都察院送了执事、衙役,于是发了船只,将梅公的柩抬往船中。

良玉辞过了陈公夫妇,春生,并朝官员,排开执事,一路长行,出了都城,上了官船,取路而行,何等威严赫赫,气宇昂昂。一路府县迎送,俱闻他是都巡,又奉旨归葬,各预先打听,备办祭礼。真果是逢州过州,逢县过县,巡行一回。

那些贪酷的官儿,也不知斩了多少,那清廉正直官员,即行飞报保奏。所以,一路庶民欢声载道,德政备途。

那日到了真定府,便吩咐衙役道:“本院先要进城去私访,你等可慢慢上岸来。”于是,换了儒巾衣服。带了一个小小的书童,信步而行。来到城边,逢人便问:“此处官府如何?”

那老百姓们,早已知道按院将到,不敢直言,所以,问不出一个实信来。只得信步进城,又行了几步,抬头只见一所大庙宇。

他因走了许多路,足腿酸痛,便低声向书童道:“你只称我是相公,不可走漏风声。”书童答应道:“晓得。”便到庙前,看见山门上写着敕赐大佛禅寺,中间山门关着,东首山门有人出入行走,那西首山门,贴着一张告示,上写着:本府正堂示谕:一应闲杂人等,勿许入内窥探,倘敢故违,定行拿究,不得姑宽,特示。

梅学士看了,心中想到:“庵观寺院,乃天下人之公所,怎么知府不许人出入?其中必有别故。”一面想,一面走出山门,回身走到二山门,却是关着,要敲门方才可开。因又想道:“那知府既有告条,必然衙中有什么事在内,本院是个外人,怎好敲门?只得回身出来,又走到庙后。只见有个后门,却是半掩半开。梅学士挨身而进,却连僧人也没有一个在此。信步走进,只见有三间经房,上面设立一香案,供奉甚是丰满,但一个人无有。走进经房,只见上面供着一灵位,上写唐故相国卢公太师之位,旁边刻着一行细字,是门生候鸾奉。良玉一见之时,看看四下无人,伸手将牌位藏在袖内,往外就走。转弯,只有一个老道人,口中喊道:“你是什么人?敢进来探望。”

梅学士道:“不可大呼小叫,本院乃代天巡狩。”那道人听见是按院,便跪伏在地,只是磕头。梅学士道:“不知者不罪。本院私行,今日偶而见冤家,却不可走漏风声。”道人磕头道:“小人不敢。”梅学士道:“你虽然如此,心中未必,随我来。”那道人怎敢支唔,只得跟随了梅学士出了后门,带了书童,依旧路而回不提。

再言侯鸾看众和尚在经斋用斋毕,也不解其意,正与那主坛的道人说闲话,忽见有一个小道,慌慌张张说道:“不好了!禀知老爷,那卢太师的牌位,不知怎么不见了。”侯鸾闻言,吃了一惊。正在惊慌之际,只听得山门外衙役敲门禀道:“方才报道,说按院大人已入境了。”

侯鸾吓得面如土色,道:“此刻梅按院到了哪里?”衙役禀道:“在察院了。”侯鸾即忙换了冠带,坐轿竟奔察院而来。方至辕门,耳听鼓乐盈门,一边说道:“传真定府进见!”侯鸾听传,吓得魂不附体,只得将手本呈上,战战兢兢,在东角门跪下。

门吏报名道:“真定府知府进见。”那侯鸾提袍端带,曲背躬腰,从旁边道来至大堂滴水檐前,自己报答道:“真定府知府侯鸾禀见大人。”参见已毕,待立一旁,不知按院说些什么,侯鸾生死如何?且看下回分解。