话说刘晔回到许昌,将孙权情态,禀知曹操,操大喜。不到两月,合肥守将张辽,报称细作自建业回来,言孙夫人投江身死,关云长对江南宣告绝交,现在云长派赵云同着马良,领兵二万余人,在巴邱夏口附近一带扎驻;东吴调陆逊守濡须,调吕蒙守夏口,徐盛甘宁尽归节制,两处兵队,日形接近,早晚当有战事。曹操闻此消息,拊掌大笑道:“荆扬自逗,孤无虑矣!”即令曹洪于许昌南郊,昼夜督工,建造受禅台一座。曹洪领命,发兵夫三万,前往建筑,十日之内即行完毕,曹洪缴令。操更令华歆向建安勒索禅位诏书,选择良辰吉日,与建安皇帝实行交代,文武百官,赞谒如仪;建安皇帝,退就臣列。

曹操改国号曰大魏,以汉时即位改元,徒挠观听,诏即称大魏元年,昭示天下,封建安皇帝为山阳公,为国三恪,即日就国,赦天下殊死以下。以曹洪为大将军,曹仁为大司马,曹休为司隶校尉,曹真为城门校尉,封夏侯渊为南郑侯,夏侯惇为邰阳侯,许褚为舞阳侯,张辽为涡阳侯,李典为冠军侯,徐晃为翊阳侯,张郃为桐乡侯,以司马懿为丞相,华歆为御史大夫,郗虑为廷尉,刘晔为丞相府椽,贾翊为侍中,文武百官封关内侯者八十人,其余皆进爵有差,以次子丕为太子,封熊为濡阳王,植为东阿王,彰为任城王,彪为白马王,追蹭长子昂为宛哀王,少子仓舒为灵宝烈王,立妃卞氏为皇后。

看官们不要希罕,兄弟因曹操要做周文王,心中恨他不过,所以偏要他做周武王,送他踞在火炉上,以便我这反三国志后半部里发展发展;这也算做事出有因,查无实据,比那武成三策,血流漂忤,一样荒唐,只可意会,不可言传罢了。惟有华歆真是个孽龙头,无恶不作,也不候曹操的旨意,暗遣勇士,随着山阳公夫妇到了山阳,乘间将他二人双双刺死,地方官吏只好以急病奏闻。曹操心内明知系华歆斩草除根,表面不能不辍朝三日,御赐祭吊,遮掩耳目。江东孙权,闻知曹操称帝,又遣张宏入许,称臣纳贡。操仍令其行大司马事,江南诸将,各加封爵,张宏拜谢,回转江东。在此轰轰烈烈的中间,却又出来一件奇奇怪怪事实,原来就是东阿王曹四王爷,弃位潜逃,莫知所向,府内从人,呈上遗书一缄。操大惊,启视书云:

臣植言,臣夙承眷爱,早受义方,束发读书,历览前史,见往昔圣哲之后,每以织芥之私,闭其日月之显,荧惑于左右邪僻之臣,肆志于邃古嬗代之事,遂令大节不终,贞怀日昧!使东海遗民,辍耕兴叹;西山同气,采薇甘食。宁复当时澄清天下之初心,早岁孝廉为郎之本志哉!抑又闻之,功不倍者不图事,利不什者不兴工,昔据幽冀徐兖雍青方州之地,举中原之众,挟天子之尊,萃计谋之士,竭将帅之材,然犹东斥于合肥,西夷于关辅;赵云以三数人阑入许昌,而将吏不知;穆顺挟国之大器,远赴益州,来去自如。游徼捕盗,视若无睹,此岂王威之所不加,兴国之所宜有者哉?今既毅然冒大不韪之名矣,主者方以为孙刘交恶,为我之利,乘时肇运,千载一时,何其昧于目前之机,而忘百世之计也!孙权反复小人,但思久据江东,游移其旨,择利以趋,世无两利之事,利于我即不利于彼矣,彼既不利,附我何为?朝可弃刘而附曹,暮又何不可弃中原而即荆益哉?羁縻之则无益,资辅之则养寇,制挺而命之,彼将喧然而相诟,戎马之势,绌于戈船,徒假虚名,将安用此!刘备以枭雄之姿,屈身忍志,翻然徐沛之间,追蹙襄樊之地,我不能以时翦灭,遂使唾手而得荆州,近据西川,更谋南郑,金城天水,声息相通,陇西羌氐,畏服马氏,马超与我仇雠,新降刘备,缔好赵云,关西之卒,一呼可集者,毋虑十万人。以刘备之雄武,马超之凶悍,羌氐之敢战,佐以诸葛亮之阴谋,赵云黄忠之精锐,韩遂马遵之响应,若出下辩,夏侯征西非其敌也。南郑一失,关中三面受敌,关云长虎视荆州,张翼德窥伺河洛,又得庞士元徐元直以为之辅,养精蓄锐,伺隙而动。我若西救关中之急,彼必进摇许下之防。是我进退失据,彼则东西响应,孙刘失和,于我又何利之有?闻关云长近绝吴好,以马良佐赵云,镇抚下游;马良老成持重,赵云今日之雄,水陆辐辏,文武辑和,吴虽欲与我相辅以行,而下流仰攻良不易矣;荆州以逸待劳,吴虽有吕蒙徐盛,亦无如赵云马良何也。吴既不能牵制荆襄之兵,我乃独承关陇汉中之祸。今又诒之以扶义之名,假以出兵之号,人心思汉,事将有不忍言者!何兴作之急急,而不稍缓须臾以思之也?华子鱼以孝廉入仕,受汉厚恩,折而从我,推刃故主,如又有以重利啖之者,则可以施之于建安者,未必不可再施之于我也!愿陛下三思。臣本书生,深惧祸患,语不云乎?成事不说,遂事不谏,顾降下深思治乱之原,以为应变之具。臣得优游盛世,以终余年,皆陛下覆载之贻也。必欲求索,则惟有从幼安之后,蹈东海而死耳!瞻望宫闱,不胜依恋。临书涕泣,未尽欲言。

操览书长叹,闷闷回宫。正是:

犁牛之子,亦可用于山川;狐貉一丘,自易别于枭凤。欲知后事如何,且听下回分解。

异史氏曰:曹操身不篡汉,而千古以篡贼目之,以汉帝本成赘瘤,操实行篡窃也久矣。当时人人心目,皆以汉即是曹,曹即是汉。知华歆辈且属只知有曹,不知有汉,则又与篡何异!乃操志于文王,曾不尸篡汉之名,此大奸大雄所令千古人人心恨者也。本书直写其篡,便如掘疑冢而戮其尸,以为千古既无信史,自不必以史为信;可径作诛心史笔之传,则操本传写至本回,而明正典刑矣。操一生所畏,踞于炉火之上者,只此一事,即踞之于炉火上死之,不亦快哉!若附逆华歆,亦故以手弑山阳公夫妇书,殆犹十恶不赦,不分首从,一律问斩之意云耳。

曹植豆萁之诗,闻于千载,则处相煎之急,诚未闻适异国而逃兄;使能如本书而行,岂不为当日自处妙策,而植惜不知此也。操有七子,惟植人品较佳,所为诗赋,亦不乏孤臣孽子之咏,后世辄能原之,此作者所以命为犁牛之子者也。今就本书局势,为作遗书,瞻虑详明,俨如植生平惧祸怀忧之素抱,不知何法以写出之也。所谓与作亟亟,何不稍缓须臾以思,则言外贬植,终为贼臣之子,匪不党恶之意亦见,未可以全宥视之也。